Das Geheimnis der Freiheit liegt darin, die Menschen zu unterrichten, während das Geheimnis der Tyrannei darin liegt, sie unwissend zu halten.
Maximilien François Marie Isidore de Robespierre war ein französischer Anwalt und Staatsmann, der eine der bekanntesten und einflussreichsten Personen der Französischen Revolution war. Als Mitglied der Verfassunggebenden Versammlung und des Jakobinerklubs setzte er sich für das allgemeine Männerwahlrecht sowie für die Abschaffung sowohl des Zölibats für den Klerus als auch der Sklaverei ein. 1791 wurde Robespierre ein ausgesprochener Befürworter der Bürger ohne politische Stimme, für ihren uneingeschränkten Zugang zur Nationalgarde, zu öffentlichen Ämtern und für das Recht, Waffen zur Selbstverteidigung zu tragen. Er spielte eine wichtige Rolle bei der Agitation, die zum Fall der französischen Monarchie am 10. August 1792 und zur Einberufung einer Nationalkonvention führte. Sein Ziel war es, ein geeintes und unteilbares Frankreich zu schaffen, Gleichheit vor dem Gesetz, die Abschaffung von Vorrechten und die Verteidigung der Prinzipien der direkten Demokratie.
Als einer der führenden Mitglieder der aufständischen Pariser Kommune wurde Robespierre Anfang September 1792 als Abgeordneter zur Französischen Konvention gewählt, wurde aber bald dafür kritisiert, dass er versuchte, entweder ein Triumvirat oder eine Diktatur zu etablieren. Im April 1793 forderte Robespierre die Schaffung einer Sans-Culotten-Armee, um revolutionäre Gesetze durchzusetzen und alle konterrevolutionären Verschwörer zu beseitigen, was zum bewaffneten Aufstand vom 31. Mai bis 2. Juni 1793 führte. Im Juli wurde er als Mitglied des mächtigen Wohlfahrtsausschusses ernannt und reorganisierte das Revolutionstribunal. Im Oktober, nachdem Robespierre vergeblich vorgeschlagen hatte, die Konvention zu schließen, erklärte sich der Ausschuss selbst zur revolutionären Regierung. Diejenigen, die nicht aktiv Frankreich verteidigten, wurden zu seinen Feinden. Er übte seinen Einfluss aus, um die Girondisten rechts, die Hébertisten links und dann die Dantonisten in der Mitte zu unterdrücken.
Robespierre ist vor allem für seine Rolle als Mitglied des Wohlfahrtsausschusses bekannt, da er persönlich 542 Verhaftungen unterzeichnete, besonders im Frühjahr und Sommer 1794. Die Frage, wie verantwortlich Robespierre für das Gesetz vom 22. Prairial war, bleibt umstritten. Das Gesetz, das in der Höhe des Terrors in Kraft trat, beseitigte die wenigen verfahrensrechtlichen Garantien, die den Angeklagten noch gewährt wurden, erweiterte die Macht des Tribunals erheblich und führte letztendlich dazu, dass die Anzahl der Hinrichtungen in Frankreich dramatisch anstieg. Obwohl Robespierre immer gleichgesinnte Verbündete hatte, ernüchterten die politisch motivierten Blutvergießungen, die er anstiftete, viele. Darüber hinaus weckte der deistische Kult des Höchsten Wesens, den er gegründet und eifrig gefördert hatte, Misstrauen in den Augen sowohl von Antiklerikalen als auch von anderen Parteien, die glaubten, dass er grandiose Wahnvorstellungen über seinen Platz in der französischen Gesellschaft entwickelte.
Robespierre wurde schließlich durch seine Besessenheit mit der Vision einer idealen Republik und seine Gleichgültigkeit gegenüber den menschlichen Kosten ihrer Errichtung zu Fall gebracht, was sowohl Mitglieder der Konvention als auch die französische Öffentlichkeit gegen ihn wandte. Der Terror endete, als er und seine Verbündeten am 9. Thermidor im Rathaus von Paris verhaftet wurden. Robespierre wurde am Kiefer verletzt, aber es ist nicht bekannt, ob es selbst zugefügt oder das Ergebnis des Gefechts war. Etwa 90 Personen, einschließlich Robespierre, wurden in den folgenden Tagen hingerichtet, Ereignisse, die eine Phase einleiteten, die als Thermidorianische Reaktion bekannt ist.
Nach seiner Enthauptung wurde Robespierre, der im öffentlichen Bewusstsein den Bürgerkrieg und den Terror verkörpert hatte, die Bestattung im Panthéon verweigert und stattdessen in einem Massengrab auf dem Friedhof Errancis mit vielen seinen Mitarbeitern beerdigt. Das Vermächtnis und der Ruf Robespierres sind seither Gegenstand akademischer und populärer Debatten geblieben. Für einige war Robespierre der Hauptideologe der Revolution und verkörperte die erste demokratische Erfahrung des Landes, die durch die oft überarbeitete und nie umgesetzte französische Verfassung von 1793 gekennzeichnet war. Für andere war er die Inkarnation des Terrors, der während Jahr II des französischen Revolutionskalenders folgte.
Frühes Leben
Maximilien de Robespierre wurde in Arras in der alten französischen Provinz Artois geboren. Seine Familie lässt sich bis ins 15. Jahrhundert in Vaudricourt, Pas-de-Calais, zurückverfolgen; einer seiner Vorfahren, Robert de Robespierre, arbeitete Mitte des 17. Jahrhunderts als Notar in Carvin. Sein Großvater väterlicherseits, ebenfalls Maximilien de Robespierre genannt, ließ sich in Arras als Anwalt nieder. Sein Vater, François Maximilien Barthélémy de Robespierre, war Anwalt am Conseil d'Artois und heiratete Jacqueline Marguerite Carrault, die Tochter eines Brauers, nachdem sie mit seinem Kind schwanger wurde. Maximilien war das älteste von vier Kindern. Seine Geschwister waren Charlotte 1760–1834, Henriette 1761–1780 und Augustin 1763–1794.
Anfang Juli 1764 gebar Madame de Robespierre eine totgeborene Tochter; sie starb zwölf Tage später im Alter von 29 Jahren. Verzweifelt über den Tod seiner Frau verließ François de Robespierre Arras um 1767. Seine beiden Töchter wurden von ihren Tanten väterlicherseits aufgezogen, und seine beiden Söhne wurden von ihren Großeltern mütterlicherseits aufgenommen. Bereits mit acht Jahren alphabetisiert, begann Maximilien das Collège of Arras Mittelschule zu besuchen. Im Oktober 1769 erhielt er auf Empfehlung des Bischofs Louis-Hilaire de Conzié ein Stipendium am Collège Louis-le-Grand. Zu seinen Mitschülern gehörten Camille Desmoulins und Stanislas Fréron. In der Schule lernte er, die idealisierte Römische Republik und die Rhetorik von Cicero, Cato und Lucius Junius Brutus zu bewundern. 1776 erhielt er den ersten Preis für Rhetorik. Er studierte auch die Werke des Genfer Philosophen Jean-Jacques Rousseau und war von vielen Ideen angetan, die in seinem „Contrat Social" geschrieben sind. Robespierre wurde von der Idee eines „tugendhaften Selbst", eines Mannes, der allein mit nur seinem Gewissen begleitet steht, fasziniert. Sein Studium der Klassiker veranlasste ihn, römische Tugenden anzustreben, aber er versuchte besonders, Rousseaus Bürgersoldaten nachzuahmen. Robespierres Konzept der revolutionären Tugend und sein Programm zur Konstruktion politischer Souveränität aus direkter Demokratie stammten von Montesquieu, Rousseau und Mably. Mit Rousseau betrachtete Robespierre die „volonté générale" oder den Gemeinwillen des Volkes als Grundlage der politischen Legitimität.
Frühe Politik
Robespierre studierte drei Jahre lang Jura an der Universität von Paris. Nach seinem Abschluss am 31. Juli 1780 erhielt er einen besonderen Preis von 600 Livres für außergewöhnliche akademische Erfolge und persönliches Wohlverhalten. Am 15. Mai 1781 wurde Robespierre zur Anwaltsschaft zugelassen. Der Bischof von Arras, Hilaire de Conzié, ernannte ihn im März 1782 zu einem der fünf Richter am Strafgericht. Robespierre trat bald zurück, da ihm das Urteil über Kapitalverbrechen aufgrund seiner frühen Ablehnung der Todesstrafe unangenehm war. Sein berühmtester Fall fand im Mai 1783 statt und betraf einen Blitzableiter in St. Omer. Seine Verteidigung wurde gedruckt und er schickte Benjamin Franklin eine Kopie.
Am 15. November 1783 wurde er zum Mitglied der literarischen Akademie von Arras gewählt. 1784 verlieh ihm die Akademie von Metz eine Medaille für seinen Aufsatz zur Frage, ob die Verwandten eines verurteilten Verbrechers seine Schande teilen sollten, was ihn zum Literaten machte. Er und Pierre Louis de Lacretelle, ein Anwalt und Journalist in Paris, teilten sich den Preis. Robespierre griff die Ungleichheit vor dem Gesetz, die Unwürdigkeit natürlicher Kinder, die Lettres de Cachet (Inhaftierung ohne Prozess) und die Ausgrenzung von Frauen aus dem akademischen Leben an. Robespierre hatte besonders Louise-Félicité de Kéralio im Auge. Als Präsident der Akademie wurde er mit dem revolutionären Journalisten Gracchus Babeuf, dem jungen Offizier und Ingenieur Lazare Carnot und dem Lehrer Joseph Fouché bekannt, die alle später eine Rolle in seinem Leben spielen würden. Robespierre behauptete auch, kurz vor seinem Tod Rousseau gesehen zu haben.
Im August 1788 kündigte König Ludwig XVI. Neuwahlen für alle Provinzen und eine Versammlung der Generalstände für 1. Mai 1789 an, um Frankreichs schwerwiegende Finanz- und Steuerproblemen zu lösen. Robespierre beteiligte sich an einer Diskussion darüber, wie die französische Provinzialregierung gewählt werden sollte, und argumentierte in seiner Ansprache an die Nation Artois, dass, wenn die frühere Wahlform durch die Mitglieder der Provinzialstände wieder angenommen würde, die neuen Generalstände das Volk Frankreichs nicht vertreten würden. Ende Februar 1789 erlebte Frankreich eine dringende Krise aufgrund seines Wunsches nach einer neuen Verfassung, so Gouverneur Morris.
In seinem Wahlkreis begann Robespierre mit seiner Mitteilung an die Bewohner des Landes von 1789, in der er die lokalen Behörden angriff, seine Spuren in der Politik zu hinterlassen. Damit sicherte er sich die Unterstützung der Landwähler. Am 26. April 1789 wurde Robespierre als einer von 16 Abgeordneten für Pas-de-Calais zu den Generalständen gewählt; andere waren Charles de Lameth und Albert de Beaumetz. Als die Abgeordneten in Versailles ankamen, wurden sie dem König vorgestellt und hörten Jacques Neckers dreistündige Rede über institutionelle und politische Reformen. Ihnen wurde mitgeteilt, dass alle Abstimmungen „nach Orden" und nicht „nach Kopf" erfolgen würden, daher würde ihre im Dezember 1788 versprochene doppelte Vertretung bedeutungslos sein. Dies führte dazu, dass Abbé Sieyès das Veto des Königs ablehnte und vorschlug, dass der Dritte Stand sich separat treffen und seinen Namen ändern würde. Am 13. Juni schloss sich Robespierre den Abgeordneten an, die sich selbst Nationalversammlung nennen würden und 96% der Nation vertraten. Am 9. Juli verlegte die Versammlung nach Paris. Sie verwandelte sich in die verfassunggebende Nationalversammlung, um eine neue Verfassung und ein neues Steuersystem zu erörtern.
Am 13. Juli schlug die Versammlung vor, die „Bürgermiliz" wiederherzustellen, um die Unruhen zu kontrollieren. Am 14. Juli forderte das Volk Waffen und stürmte das Hôtel des Invalides und die Bastille. Am selben Tag wurde die Nationalgarde in Paris gegründet, die die ärmsten Bürger auf Distanz hielt. Marquis de La Fayette wurde zum Oberbefehlshaber akklamiert. Am 20. Juli beschloss die Versammlung, in jeder Gemeinde des Landes Nationalgarden einzurichten. Die Gardes Françaises wurden zugelassen und unterstützt, um „neue Häuptlinge" zu wählen. Robespierre verteidigte in seiner ersten Rede, während er das Thema diskutierte und Lally-Tollendal angriff, der nach Recht und Ordnung rief, die Bürger, die wenige Tage zuvor die Freiheit verteidigt hatten, aber keinen Zugang dazu hatten.
Im Oktober unterstützte er zusammen mit Louvet Maillard nach dem Frauenmarsch nach Versailles. Als sie Versailles erreichten, war die relativ versöhnliche weibliche Präsenz sicherlich um ein militärischeres und erfahreneres männliches Element vermehrt worden. Während sich die verfassunggebende Versammlung mit männlichem Zensuswahlrecht beschäftigte, lehnten Robespierre und einige weitere Abgeordnete die Vermögensanforderungen für Wahl und Amt ab. Im Dezember und Januar gelang es Robespierre, die Aufmerksamkeit der ausgeschlossenen Klassen auf sich zu ziehen, besonders Protestanten in Frankreich, Juden, Schwarze, Diener und Schauspieler.
Als häufiger Redner in der Versammlung brachte Robespierre viele Ideen zur Unterstützung der Erklärung der Menschenrechte und der Bürgerrechte von 1789 und verfassungsrechtliche Bestimmungen für die Verfassung von 1791 vor, zog aber selten eine Mehrheit unter seinen Mitabgeordneten an, nach Malcolm Crook. Robespierre, der nie aufhörte, eine Culotte zu tragen und immer „poudré, frisé, et parfumé" war, scheint nervös, schüchtern und misstrauisch gewesen zu sein. Madame de Staël beschrieb Robespierre als „sehr übertrieben in seinen demokratischen Prinzipien". Er unterstützte die absurdesten Vorschläge mit einer Gelassenheit, die den Anschein von Überzeugung hatte.
Jakobinerklub
Ab Oktober 1789 lebte Robespierre in der Rue de Saintonge 9 in Le Marais. Pierre Villiers behauptete, mehrere Monate sein Sekretär zu sein, und sie teilten sich die Wohnung im dritten Stock. Robespierre war mit der neuen Gesellschaft der Freunde der Verfassung verbunden, allgemein als Jakobinerklub bekannt. Ursprünglich umfasste diese Organisation, der Breton Club, nur Abgeordnete aus der Bretagne, aber nachdem die Nationalversammlung nach Paris zog, nahmen die Freunde auch Nicht-Abgeordnete auf, die die Veränderungen in Frankreich unterstützten. Im Laufe der Zeit traten viele der gebildeteren Handwerker und kleinen Ladenbesitzer dem Jakobinerklub bei. Unter diesen 1.200 Männern fand Robespierre ein sympathisches Publikum. Gleichheit vor dem Gesetz war der Grundstein der Jakobiner-Ideologie. Im Januar hielt er mehrere Reden als Reaktion auf die Entscheidung, die Ausübung bürgerlicher Rechte von einer bestimmten Steuersumme abhängig zu machen. Während der Debatte über das Wahlrecht endete Robespierre seine Rede vom 25. Januar 1790 mit einer direkten Behauptung, dass „alle Franzosen für alle öffentlichen Ämter ohne weitere Unterscheidung als die der Tugenden und Talente zulässig sein müssen". Er begann, sich einen Namen zu machen, und am 31. März 1790 wurde Robespierre zu ihrem Präsidenten gewählt. Am 28. April schlug Robespierre vor, eine gleiche Anzahl von Offizieren und Soldaten vor Gericht zu erlauben. Im Gegensatz zu Niccolò Machiavelli, der die Schaffung lokaler oder regionaler Bürgermilizen befürwortete, ein System, das nach drei Jahrhunderten veraltet zu sein schien, unterstützte Robespierre die Zusammenarbeit aller Nationalgarden in einer allgemeinen Föderation am 11. Mai. Am 19. Juni wurde er zum Sekretär der Nationalversammlung gewählt.
Im Frühjahr 1790 wurden die Departements Frankreichs reorgan
