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John Quincy Adams war ein amerikanischer Staatsmann, Diplomat, Anwalt und Tagebuchschreiber, der von 1825 bis 1829 als sechster Präsident der Vereinigten Staaten diente. Zuvor war er von 1817 bis 1825 der achte Außenminister der Vereinigten Staaten. Während seiner langen diplomatischen und politischen Karriere diente Adams auch als Botschafter und als Mitglied des Senats und des Repräsentantenhauses der Vereinigten Staaten, das Massachusetts vertrat. Er war der älteste Sohn von John Adams, der von 1797 bis 1801 als zweiter US-Präsident diente, und der First Lady Abigail Adams. Anfangs ein Föderalist wie sein Vater, gewann er die Präsidentschaftswahl als Mitglied der Demokratisch-Republikanischen Partei und wurde Mitte der 1830er Jahre mit der Whig Party verbunden.
Adams wurde in dem heute Quincy, Massachusetts genannten Gebiet geboren, das damals Teil der Stadt Braintree war, und verbrachte einen großen Teil seiner Jugend in Europa, wo sein Vater als Diplomat tätig war. Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten etablierte Adams eine erfolgreiche Anwaltskanzlei in Boston. 1794 ernannte Präsident George Washington Adams zum US-Botschafter in den Niederlanden, und Adams würde bis 1801 in hochrangigen diplomatischen Positionen dienen, als Thomas Jefferson Präsident wurde. Föderalistische Anführer in Massachusetts arrangierten 1802 die Wahl von Adams zum Senat der Vereinigten Staaten, aber Adams brach mit der Föderalistischen Partei über Außenpolitik und wurde nicht wiedergewählt. 1809 wurde Adams von Präsident James Madison, einem Mitglied der Demokratisch-Republikanischen Partei, zum US-Botschafter in Russland ernannt. Adams hielt während der gesamten Präsidentschaft Madisons diplomatische Positionen und war Teil der amerikanischen Delegation, die ein Ende des Krieges von 1812 aushandelte. 1817 wählte der neu gewählte Präsident James Monroe Adams zu seinem Außenminister. In dieser Rolle handelte Adams den Adams-Onís-Vertrag aus, der die amerikanische Übernahme Floridas vorsah. Er trug auch zur Formulierung der Monroe-Doktrin bei, die zu einem Schlüsselprinzip der US-Außenpolitik wurde.
Die Präsidentschaftswahl von 1824 wurde von Adams, Andrew Jackson, William H. Crawford und Henry Clay umstritten, die alle Mitglieder der Demokratisch-Republikanischen Partei waren. Da kein Kandidat die Mehrheit der Wahlstimmen erhielt, hielt das Repräsentantenhaus eine Eventualwahl ab, um den Präsidenten zu bestimmen, und Adams gewann diese Eventualwahl mit der Unterstützung von Clay. Als Präsident forderte Adams eine ehrgeizige Agenda, die bundesfinanzierte Infrastrukturprojekte, die Gründung einer nationalen Universität und die Zusammenarbeit mit Ländern Lateinamerikas umfasste, aber viele seiner Initiativen wurden im Kongress besiegt. Während Adams' Präsidentschaft polarisierte sich die Demokratisch-Republikanische Partei in zwei Hauptgruppen: Eine Gruppe, bekannt als die National Republican Party, unterstützte Präsident Adams, während die andere Gruppe, bekannt als die Demokratische Partei, von Andrew Jackson angeführt wurde. Die Demokraten erwiesen sich als effektivere politische Organisatoren als Adams und seine National Republican-Anhänger, und Jackson besiegte Adams entscheidend in der Präsidentschaftswahl von 1828, der zweite Präsident nach seinem Vater, der die Wiederwahl nicht schaffte.
Anstatt sich aus dem öffentlichen Dienst zurückzuziehen, wurde Adams ins Repräsentantenhaus gewählt, wo er von 1831 bis zu seinem Tod 1848 dienen würde. Er bleibt der einzige ehemalige Präsident, der in die Kammer gewählt wurde, obwohl John Tyler als konfödierter Vertreter gewählt wurde und vor seiner Amtsübernahme starb. Nach knapp gescheiterten Versuchen, Gouverneur von Massachusetts zu werden und in den Senat wiedergewählt zu werden, trat Adams in den frühen 1830er Jahren der Anti-Masonic Party bei, bevor er Mitglied der Whig Party wurde, die diejenigen vereinte, die sich Präsident Jackson widersetzten. Während seiner Zeit im Kongress wurde Adams zunehmend kritisch gegenüber der Sklaverei und den südlichen Anführern, von denen er glaubte, dass sie die Demokratische Partei kontrollierten. Er war besonders gegen die Annexion von Texas und den Mexikanisch-Amerikanischen Krieg, den er als Krieg zur Ausweitung der Sklaverei und ihres politischen Griffs auf den Kongress ansah. Er führte auch die Aufhebung der „Gag Rule" an, die das Repräsentantenhaus daran gehindert hatte, über Petitionen zur Abschaffung der Sklaverei zu debattieren. Historiker stimmen allgemein überein, dass Adams einer der größten Diplomaten und Außenminister in der amerikanischen Geschichte war; sie ordnen ihn normalerweise als mittelmäßigen Präsidenten ein. Er hatte eine ehrgeizige Agenda, konnte sie aber nicht vom Kongress verabschieden lassen.
Frühes Leben, Ausbildung und frühe Karriere
John Quincy Adams wurde am 11. Juli 1767 von John und Abigail Adams, geb. Smith, in einem Teil von Braintree, Massachusetts, das heute Quincy ist, geboren. Er wurde nach dem mütterlichen Großvater seiner Mutter, Colonel John Quincy, benannt, nach dem Quincy, Massachusetts, benannt ist. Der junge Adams wurde von privaten Tutoren ausgebildet – sein Cousin James Thaxter und der Anwaltsangestellte seines Vaters, Nathan Rice. Er begann bald, seine literarischen Fähigkeiten zu zeigen, und 1779 initiierte er ein Tagebuch, das er bis kurz vor seinem Tod 1848 führte. Bis zum zehnten Lebensjahr wuchs Adams hauptsächlich unter der Obhut seiner Mutter auf dem Familiengut in Braintree auf. Obwohl John Adams häufig wegen seiner Teilnahme an der Amerikanischen Revolution abwesend war, unterhielt er eine Korrespondenz mit seinem Sohn und ermutigte ihn, Werke von Autoren wie Thukydides und Hugo Grotius zu lesen. Mit der Ermutigung seines Vaters würde Adams auch klassische Autoren wie Vergil, Horaz, Plutarch und Aristoteles übersetzen.
1778 reisten Adams und sein Vater nach Europa, wo John Adams als Teil amerikanischer diplomatischer Missionen in Frankreich und den Niederlanden tätig sein würde. Während dieser Zeit studierte Adams Recht, Französisch, Griechisch und Latein und besuchte mehrere Schulen, darunter die Universität Leiden. 1781 reiste Adams nach Sankt Petersburg, Russland, wo er als Sekretär des amerikanischen Diplomaten Francis Dana tätig war. Er kehrte 1783 in die Niederlande zurück und begleitete seinen Vater 1784 nach Großbritannien. Obwohl Adams Europa genoss, beschlossen er und seine Familie, dass er in die Vereinigten Staaten zurückkehren musste, um seine Ausbildung zu beenden und schließlich eine politische Karriere zu starten.
Adams kehrte 1785 in die Vereinigten Staaten zurück und wurde im folgenden Jahr als Mitglied der Juniorklasse des Harvard College zugelassen. Er wurde in Phi Beta Kappa gewählt und zeigte akademische Exzellenz und schloss sich 1787 als Zweiter seiner Klasse ab. Nach seinem Abschluss von Harvard studierte Adams Recht mit Theophilus Parsons in Newburyport, Massachusetts, von 1787 bis 1789. Adams war anfangs gegen die Ratifizierung der Verfassung der Vereinigten Staaten, kam aber letztendlich dazu, das Dokument zu akzeptieren, und 1789 wurde sein Vater zum ersten Vizepräsidenten der Vereinigten Staaten gewählt. 1790 eröffnete Adams seine eigene Anwaltskanzlei in Boston. Trotz einiger anfänglicher Schwierigkeiten war er erfolgreich als Anwalt und erlangte finanzielle Unabhängigkeit von seinen Eltern.
Frühe politische Karriere 1793–1817
Frühe diplomatische Karriere und Ehe
Adams vermied zunächst, sich direkt in die Politik einzumischen, und konzentrierte sich stattdessen auf den Aufbau seiner Anwaltslaufbahn. 1791 schrieb er eine Reihe von pseudonym veröffentlichten Essays, in denen er argumentierte, dass Großbritannien ein besseres Regierungsmodell als Frankreich biete. Zwei Jahre später veröffentlichte er eine weitere Essayserie, die Edmond-Charles Genêt angriff, einen französischen Diplomaten, der versuchte, die Neutralitätspolitik von Präsident George Washington in den Französischen Revolutionskriegen zu untergraben. 1794 ernannte Washington Adams zum US-Botschafter in den Niederlanden; Adams zog in Betracht, die Rolle abzulehnen, nahm sie aber letztendlich auf Rat seines Vaters an. Im Ausland setzte sich Adams weiterhin für Neutralität ein und argumentierte, dass die Vereinigten Staaten wirtschaftlich von einem Ausstieg aus den laufenden Französischen Revolutionskriegen profitieren würden. Seine Hauptaufgabe als Botschafter in den Niederlanden bestand darin, Darlehen zu sichern und zu erhalten, die für die US-Finanzen wesentlich waren. Auf seinem Weg in die Niederlande traf er sich mit John Jay, der damals den Jay-Vertrag mit Großbritannien aushandelte. Adams unterstützte den Jay-Vertrag, aber er erwies sich als unpopulär bei vielen in den Vereinigten Staaten und trug zu einer wachsenden parteiischen Spaltung zwischen der Föderalistischen Partei von Alexander Hamilton und der Demokratisch-Republikanischen Partei von Thomas Jefferson bei.
Adams verbrachte den Winter 1795–1796 in London, wo er Louisa Catherine Johnson traf, die zweite Tochter des amerikanischen Kaufmanns Joshua Johnson. Im April 1796 akzeptierte Louisa Adams' Heiratsantrag. Adams' Eltern missbilligten seine Entscheidung, eine Frau zu heiraten, die in England aufgewachsen war, aber er informierte seine Eltern, dass er seine Entscheidung nicht überdenken würde. Adams wollte zunächst seine Hochzeit mit Louisa verschieben, bis er in die Vereinigten Staaten zurückkehrte, aber sie heirateten in All Hallows-by-the-Tower im Juli 1797. Kurz nach der Hochzeit floh Joshua Johnson nach England, um seinen Gläubigern zu entgehen, und Adams erhielt nicht die Mitgift, die Johnson ihm versprochen hatte, sehr zur Verlegenheit von Louisa. Dennoch notierte Adams in seinem eigenen Tagebuch, dass er keine Reue über seine Entscheidung hatte, Louisa zu heiraten.
1796 ernannte Washington Adams zum US-Botschafter in Portugal. Später im selben Jahr besiegte John Adams Jefferson in der Präsidentschaftswahl von 1796. Als der ältere Adams Präsident wurde, ernannte er seinen Sohn zum US-Botschafter in Preußen. Obwohl er besorgt war, dass seine Ernennung als nepotistisch kritisiert würde, akzeptierte Adams die Position und reiste mit seiner Frau und seinem jüngeren Bruder Thomas Boylston Adams in die preußische Hauptstadt Berlin. Das Außenministerium beauftragte Adams mit der Entwicklung kommerzieller Beziehungen zu Preußen und Schweden, aber Präsident Adams bat seinen Sohn auch, ihm häufig über Angelegenheiten in Europa zu schreiben. 1799 handelte Adams ein neues Handelsabkommen zwischen den Vereinigten Staaten und Preußen aus, konnte aber nie ein Abkommen mit Schweden abschließen. Er schrieb häufig an Familienmitglieder in den Vereinigten Staaten, und 1801 wurden seine Briefe über die preußische Region Schlesien in einem Buch mit dem Titel Letters on Silesia veröffentlicht. In der Präsidentschaftswahl von 1800 besiegte Jefferson John Adams, und sowohl Adams als auch sein Sohn verließen Anfang 1801 ihr Amt.
US-Senator aus Massachusetts
Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten etablierte Adams eine Anwaltskanzlei in Boston wieder, und im April 1802 wurde er in den Massachusetts-Senat gewählt. Im November desselben Jahres kandidierte er erfolglos für das Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten. Im Februar 1803 wählte die Massachusetts-Legislatur Adams zum Senat der Vereinigten Staaten. Obwohl etwas zögernd, sich mit einer politischen Partei zu verbünden, trat Adams der föderalistischen Minderheit im Kongress bei. Wie seine föderalistischen Kollegen widersetzte er sich der Amtsenthebung von Richter Samuel Chase, einem ausgesprochenen Unterstützer der Föderalistischen Partei.
Adams hatte sich Jeffersons Präsidentschaftskandidatur von 1800 stark widersetzt, wurde aber allmählich von der Föderalistischen Partei entfremdet. Seine Unzufriedenheit wurde durch die schwindende Popularität der Partei, Meinungsverschiedenheiten über Außenpolitik und Adams' Feindseligkeiten gegenüber Timothy Pickering, einem föderalistischen Anführer, den Adams als übermäßig pro-britisch ansah, angetrieben. Im Gegensatz zu anderen Föderalisten in Neuengland unterstützte Adams den Louisiana-Kauf der Jefferson-Administration und befürwortete allgemein expansionistische Strategien. Adams war der einzige Föderalist im Kongress, der für den Non-importation Act von 1806 stimmte, der Großbritannien für seine Angriffe auf amerikanische Schiffe während der laufenden Napoleonischen Kriege bestrafen sollte. Adams wurde zunehmend frustriert über die Unwillingness anderer Föderalisten, britische Handlungen zu verurteilen, einschließlich Pressung, und rückte näher an die Jefferson-Administration heran. Nach Adams' Unterstützung des Embargo Act von 1807 wählte die von Föderalisten kontrollierten Massachusetts-Legislatur mehrere Monate vor dem Ende seiner Amtszeit Adams' Nachfolger und Adams trat kurz darauf aus dem Senat zurück.
Während seiner Zeit als Senatsmitglied war Adams Professor für Logik an der Brown University und Boylston-Professor für Rhetorik und Redekunst an der Harvard University. Adams' Hingabe zur klassischen Rhetorik prägte seine Reaktion auf öffentliche Fragen, und er würde sich weiterhin von diesen rhetorischen Idealen inspirieren lassen, lange nachdem der Neoklassizismus und die deferenzielle Politik der Gründergeneration durch das kommerzielle Ethos und die Massendemokratie der Jacksonian-Ära überholt wurden. Viele von Adams' unkonventionellen Positionen waren in seiner anhaltenden Hingabe zum Ciceroanischen Ideal des Bürger-Orators wurzelhaft, der „gut spricht", um das Wohl der Polis zu fördern. Er wurde auch von dem klassisch-republikanischen Ideal der zivilen Beredsamkeit beeinflusst, das von dem britischen Philosophen David Hume vertreten wurde. Adams passte diese klassisch-republikanischen Ideale der öffentlichen Redekunst an die amerikanische Debatte an und betrachtete ihre mehrstufige politische Struktur als reif für die „Renaissance der demosthenischen Beredsamkeit". Seine Lectures on Rhetoric and Oratory 1810 befasst sich mit dem Schicksal der antiken Redekunst, der Notwendigkeit der Freiheit für ihr Gedeihen und ihrer Bedeutung als einigende Element für eine neue Nation mit vielfältigen Kulturen und Überzeugungen. Genauso wie die zivile Beredsamkeit in Großbritannien keine Popularität gewann, schwand in den Vereinigten Staaten das Interesse in der zweiten Dekade des 19. Jahrhunderts, da die „öffentlichen Sphären der erhitzten Redekunst" zugunsten der privaten Sphäre verschwanden.
