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Daniel Webster war ein amerikanischer Anwalt und Staatsmann, der New Hampshire und Massachusetts im U.S. Congress vertrat und als U.S. Außenminister unter den Präsidenten William Henry Harrison, John Tyler und Millard Fillmore diente. Als einer der prominentesten amerikanischen Anwälte des 19. Jahrhunderts argumentierte er zwischen 1814 und seinem Tod 1852 über 200 Fälle vor dem U.S. Supreme Court. Während seines Lebens war er Mitglied der Federalist Party, der National Republican Party und der Whig Party.
Webster wurde 1782 in New Hampshire geboren und eröffnete eine erfolgreiche Anwaltskanzlei in Portsmouth, New Hampshire, nachdem er eine juristische Lehre absolviert hatte. Er wurde als prominenter Gegner des Krieges von 1812 bekannt und wurde in das Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten gewählt, wo er als Anführer der Federalist Party diente. Webster verließ sein Amt nach zwei Amtszeiten und zog nach Boston, Massachusetts. Er wurde ein führender Anwalt vor dem Supreme Court der Vereinigten Staaten und gewann Fälle wie Dartmouth College v. Woodward, McCulloch v. Maryland und Gibbons v. Ogden. Webster kehrte 1823 ins Repräsentantenhaus zurück und wurde ein Schlüsselunterstützer von Präsident John Quincy Adams. Er wurde 1827 in den Senat der Vereinigten Staaten gewählt und arbeitete mit Henry Clay zusammen, um die National Republican Party zur Unterstützung von Adams aufzubauen.
Nachdem Andrew Jackson Adams in der Präsidentschaftswahl von 1828 besiegte, wurde Webster ein führender Gegner von Jacksons Innenpolitik. Er widersetzte sich stark der Theorie der Nullifikation, die von John C. Calhoun vertreten wurde, und seine Second Reply to Hayne-Rede gilt weithin als eine der größten Reden, die je im Congress gehalten wurden. Webster unterstützte Jacksons trotzige Reaktion auf die Nullifikationskrise, brach aber mit dem Präsidenten aufgrund von Meinungsverschiedenheiten über die Second Bank of the United States. Webster schloss sich anderen Jackson-Gegnern an und bildete die Whig Party, kandidierte aber erfolglos in der Präsidentschaftswahl von 1836. Er unterstützte Harrison in der Präsidentschaftswahl von 1840 und wurde nach Harrisons Amtsantritt zum Außenminister ernannt. Im Gegensatz zu anderen Mitgliedern von Harrisons Kabinett diente er weiterhin unter Präsident Tyler, nachdem Tyler mit den Congressional Whigs brach. Als Außenminister verhandelte Webster den Webster-Ashburton-Vertrag, der Grenzstreitigkeiten mit Großbritannien beilegen sollte.
Webster kehrte 1845 in den Senat zurück und nahm seinen Status als führender Congressional Whig wieder auf. Während des Mexikanisch-Amerikanischen Krieges wurde er ein Anführer der „Cotton Whigs", einer Fraktion der Northern Whigs, die gute Beziehungen zum Süden gegenüber antislavery-Positionen betonte. 1850 ernannte Präsident Fillmore Webster zum Außenminister, und Webster trug zum Durchgang des Compromise of 1850 bei, der mehrere territoriale Fragen beilegen sollte und ein neues Fugitive Slave Law erließ. Der Kompromiss erwies sich in großen Teilen des Nordens als unpopulär und untergrub Websters Ansehen in seinem Heimatstaat. Webster strebte die Whig-Nominierung in der Präsidentschaftswahl von 1852 an, aber eine Spaltung zwischen Unterstützern von Fillmore und Webster führte zur Nominierung von General Winfield Scott. Webster gilt weithin als ein wichtiger und talentierter Anwalt, Redner und Politiker, aber Historiker und Beobachter haben gemischte Meinungen über seine moralischen Qualitäten und seine Fähigkeit als nationaler Anführer geäußert.
Frühe Jahre
Daniel Webster wurde am 18. Januar 1782 in Salisbury, New Hampshire geboren, an einem Ort in der heutigen Stadt Franklin. Er war der Sohn von Abigail née Eastman und Ebenezer Webster, einem Farmer und lokalen Beamten, der im Französischen und Indianerkrieg und im Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg diente. Ebenezer stammte von Thomas Webster ab, der aus England stammte und um 1636 in die Vereinigten Staaten auswanderte. Ebenezer hatte drei Kinder aus einer früheren Ehe, die das Erwachsenenalter erreichten, sowie fünf Kinder aus seiner Ehe mit Abigail; Webster war der zweite Jüngste der acht Geschwister. Daniel war besonders seinem älteren Bruder Ezekiel nahe, der 1780 geboren wurde. Als Jugendlicher half er bei der Arbeit auf dem Familienhof, war aber häufig bei schlechter Gesundheit. Mit Ermutigung seiner Eltern und Tutoren las er häufig Werke von Autoren wie Alexander Pope und Isaac Watts.
1796 besuchte er die Phillips Exeter Academy, eine Vorbereitungsschule in Exeter, New Hampshire. Nach mehrmonatigem Studium der Klassiker und anderer Fächer unter einem Geistlichen wurde Webster 1797 in das Dartmouth College aufgenommen. Während seiner Zeit in Dartmouth leitete er die Schulzeitung und entwickelte sich zu einem starken öffentlichen Redner. Er wurde 1800 zum Fourth of July-Redner in Hanover, der College-Stadt, ernannt, und in seiner Rede werden die Grundlagen der politischen Prinzipien dargelegt, für deren Entwicklung er berühmt wurde. Wie sein Vater und wie viele andere New England-Farmer war Daniel fest der Federalist Party zugetan und befürwortete eine starke Zentralregierung. Er absolvierte Dartmouth 1801 und wurde in die Phi Beta Kappa-Ehrengesellschaft gewählt.
Nach seinem Abschluss von Dartmouth absolvierte er eine Lehre bei dem Anwalt aus Salisbury, Thomas W. Thompson. Obwohl er wenig Enthusiasmus für das Studium des Rechts zeigte, glaubte er, dass eine Karriere als Anwalt es ihm ermöglichen würde, „komfortabel zu leben" und die Phasen der Armut zu vermeiden, die seinen Vater heimgesucht hatten. Um seinen Bruder Ezekiel beim Studium an der Dartmouth zu unterstützen, verließ Daniel vorübergehend die Anwaltskanzlei und arbeitete als Schullehrer an der Fryeburg Academy in Maine. 1804 erhielt er eine Position in Boston unter dem prominenten Anwalt Christopher Gore. Während er für Gore arbeitete – der in internationale, nationale und staatliche Politik involviert war – lernte er viel über viele rechtliche und politische Themen und traf zahlreiche New England-Politiker. Er wuchs in seine Liebe zu Boston hinein und wurde 1805 in die Anwaltskammer aufgenommen.
Aufstieg zu Prominenz
Unmittelbar nach seiner Zulassung zur Anwaltskammer eröffnete Daniel eine juristische Praxis in Boscawen, New Hampshire. Er wurde zunehmend in die Politik verwickelt und begann, sich lokal für Federalist-Anliegen und Kandidaten einzusetzen. Nach dem Tod seines Vaters 1806 überließ er seine Praxis seinem Bruder Ezekiel und eröffnete eine neue Praxis in der größeren Stadt Portsmouth. Während des Jahrzehnts, das er in Portsmouth lebte, bearbeitete er über 1700 Fälle und wurde einer der prominentesten Anwälte in New Hampshire. Zusammen mit zwei anderen Anwälten wurde er ernannt, um das New Hampshire Strafgesetzbuch zu überarbeiten und Bestimmungen für staatliche Gefängnisse zu verfassen.
Während dieser Zeit begannen die andauernden Napoleonischen Kriege die Amerikaner stärker zu beeinflussen, da Großbritannien amerikanische Schiffe angriff und amerikanische Seeleute pressen ließ. Präsident Thomas Jefferson vergalt dies mit dem Embargo Act von 1807, das den gesamten Handel mit beiden Nationen stoppte. Da sich Neuengland auf den Handel mit den beiden Nationen stützte, litt die Region stark unter dem Embargo, und Webster schrieb ein anonymes Pamphlet, das Jeffersons Politik angriff. Er kampagnisierte auch für verschiedene Federalist-Kandidaten, einschließlich des Präsidentschaftskandidaten Charles C. Pinckney und des Gouverneurskandidaten Jeremiah Smith. Obwohl Jeffersons Democratic-Republican Party nationale Wahlen dominierte, war die Federalist Party in den Staaten von Neuengland wettbewerbsfähig. 1812 erklärte die Vereinigten Staaten den Krieg gegen Großbritannien, was den Krieg von 1812 beginnete. Am 4. Juli 1812 wurde Webster eingeladen, eine Rede vor der Washington Benevolent Society zu halten. Seine Rede, die den Krieg stark angriff, aber vor Sezession warnte, wurde in Zeitungen in ganz Neuengland nachgedruckt.
Nach der Rede wurde er als Delegierter zur Rockingham Convention ausgewählt, einer lokalen Versammlung, die einen Bericht herausgab, der kritisch gegenüber Jeffersons Democratic-Republican-Nachfolger James Madison war. Das Rockingham Memorial, das weitgehend von Webster geschrieben wurde, hinterfragte Madisons Gründe für den Krieg, argumentierte, dass Frankreich genauso schuldig für Angriffe auf amerikanische Schiffe wie die Briten gewesen war, und deutete das Gespenst der Sezession an. Das Rockingham Memorial erlangte nationale Bekanntheit als ein Dokument, das Neuenglands Opposition gegen den Krieg veranschaulicht. Nach der Convention nominierte die staatliche Federalist Party ihn als Kandidat für das Repräsentantenhaus. Obwohl Madison die Wiederwahl in der Präsidentschaftswahl von 1812 gewann, gewann der Federalist-gestützte Präsidentschaftskandidat Neuengland, und Federalists fegten die New Hampshire-Wahlen für das Repräsentantenhaus.
Congressman und Verfassungsanwalt
Erste Amtszeit im Repräsentantenhaus, 1813–1817
Im Mai 1813, als er zum ersten Mal im Repräsentantenhaus ankam, hatte die Vereinigten Staaten zahlreiche Rückschläge im Krieg von 1812 erlebt. Dennoch dominierte Madisons Democratic-Republican Party den Thirteenth Congress, kontrollierte über drei Fünftel der Sitze im Repräsentantenhaus und über zwei Drittel der Sitze im Senat. Webster setzte seine Kritik am Krieg fort und attackierte Anstrengungen zur Einführung von Wehrpflicht, Kriegssteuern und einem neuen Handelsembargo. Er wurde in einen Lenkungsausschuss berufen, der Federalist-Aktionen im Repräsentantenhaus koordinierte, und bis zum Ende des Thirteenth Congress war er ein respektierter Redner im Repräsentantenhaussaal geworden. In der Frühjahr 1815 kam der Krieg zu einem Ende, nachdem die Nachricht von der Unterzeichnung des Treaty of Ghent die Vereinigten Staaten erreichte.
Nach dem Krieg forderte Präsident Madison die Errichtung der Second Bank of the United States, bekannt als die „nationale Bank", die Einführung eines Schutzzolls und bundesweit finanzierte öffentliche Arbeiten. Während Speaker des Repräsentantenhauses Henry Clay und Congressman John C. Calhoun an der Umsetzung von Madisons Vorschlägen arbeiteten, lehnten andere Democratic-Republicans diese Richtlinien ab, weil sie mit der traditionellen Verpflichtung der Partei zu einer schwächeren Bundesregierung kollidierten. Webster befürwortete eine nationale Bank im Prinzip, stimmte aber gegen die Vorlage, die die nationale Bank errichtete, weil er glaubte, dass die Bank verpflichtet sein sollte, von verschiedenen staatlich gecharterten Banken ausgegebene Papierscheine aus dem Verkehr zu ziehen. Bevor die nationale Bank in Betrieb ging, führte er dann die Verabschiedung einer Vorlage durch, die vorsah, dass alle Schulden gegenüber der Regierung in Specie, Schatzanweisungen oder von der nationalen Bank ausgegebenen Noten gezahlt werden müssen. In der Tarif-Debatte nahm er einen Mittelweg ein; er befürwortete die Verwendung von Zollsätzen zum Schutz der inländischen Produktion, wollte aber nicht, dass die Zollsätze so hoch waren, dass sie die Handelsbelange seines Heimatstaates schädigen würden. Obwohl er eine aktive Rolle bei der Ausarbeitung des Zollgesetzes spielte, verpasste er schließlich die endgültige Abstimmung über den Tariff von 1816. Auf der Suche nach lukrativerer Anwaltspraxis begann er während seiner Zeit im Congress stark zu erwägen, nach Boston oder New York zu ziehen. 1816 lehnte er ab, erneut um ein Mandat im Repräsentantenhaus zu kandidieren, und eröffnete stattdessen einen neuen Wohnsitz in Boston. Bei den Wahlen von 1816 erlitt die Federalist Party zahlreiche Niederlagen im ganzen Land und der Democratic-Republican-Kandidat James Monroe wurde zum Präsidenten gewählt.
Führender Anwalt
Webster setzte seine Anwaltspraxis fort, während er im Repräsentantenhaus diente, und argumentierte seinen ersten Fall vor dem Supreme Court der Vereinigten Staaten in der Frühjahr 1814. Er war seit seinen Tagen in Boscawen in New Hampshire hochgeachtet und wurde für seinen Dienst im Repräsentantenhaus respektiert, kam aber zur nationalen Prominenz als Anwalt in einer Reihe wichtiger Supreme Court-Fälle. Zwischen 1814 und 1852 argumentierte er mindestens einen Fall in der überwiegenden Mehrheit der Sitzungen des Supreme Court; er diente als Anwalt in insgesamt 223 Fällen und gewann ungefähr die Hälfte dieser Fälle. Er vertrat auch zahlreiche Mandanten außerhalb von Supreme Court-Fällen, einschließlich prominenter Personen wie George Crowninshield, Francis Cabot Lowell und John Jacob Astor.
Obwohl Congress von Democratic-Republicans dominiert wurde, stellte Chief Justice John Marshall sicher, dass die Federalist-Ideologie in den Gerichten präsent blieb. Daniel wurde schnell geschickt darin, Argumente zu formulieren, die dazu dienten, Marshall und einen anderen einflussreichen Supreme Court-Richter, Joseph Story, anzusprechen. Er spielte eine wichtige Rolle in acht der berühmtesten Verfassungsfälle, die vom Gericht zwischen 1814 und 1824 entschieden wurden. In vielen davon – besonders in Dartmouth College v. Woodward 1819 und Gibbons v. Ogden 1824 – fällte der Supreme Court Entscheidungen, die großenteils auf seinen Argumenten basierten. Marshalls berühmteste Aussage, „die Macht zu besteuern ist die Macht zu zerstören", in McCulloch v. Maryland 1819, stammte aus Websters Präsentation gegen den Staat Maryland. Aufgrund seiner Serie von Erfolgen in Supreme Court-Fällen begannen viele Menschen, ihn den „Great Expounder and Defender of the Constitution" zu nennen. Er würde weiterhin Fälle vor dem Supreme Court nach Marshalls Tod 1835 argumentieren, fand aber allgemein, dass der Taney Court weniger aufnahmefähig für seine Argumente war.
„Dies, mein Herr, ist mein Fall. Es ist der Fall nicht nur dieser demütigen Anstalt, es ist der Fall jedes Colleges in unserem Land... Mein Herr, Sie können diese kleine Anstalt zerstören; sie ist schwach; sie liegt in Ihren Händen! Ich weiß, sie ist eines der kleineren Lichter am literarischen Horizont unseres Landes. Sie können es auslöschen. Aber wenn Sie es tun, müssen Sie Ihre Arbeit vollenden! Sie müssen, eines nach dem anderen, alle diese größeren Lichter der Wissenschaft auslöschen, die mehr als ein Jahrhundert lang ihren Glanz über unser Land geworfen haben. Es ist, si
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