É apenas recusando gratificar uma demanda irrazoável ou insolente, e eis que surge um patriota.
Robert Walpole, 1º Conde de Orford, conhecido entre 1725 e 1742 como Sir Robert Walpole, foi um estadista britânico e político Whig que é geralmente considerado o primeiro-ministro de facto da Grã-Bretanha.
Embora as datas exatas do domínio de Walpole, apelidado de "Robinocracia", sejam objeto de debate acadêmico, o período 1721–1742 é frequentemente utilizado. Ele dominou o ministério Walpole–Townshend, bem como o subsequente ministério Walpole, e detém o recorde como o primeiro-ministro britânico com mais tempo de serviço na história. W. A. Speck escreveu que a série ininterrupta de 20 anos de Walpole como Primeiro-Ministro "é corretamente considerada uma das maiores realizações da história política britânica. As explicações são geralmente oferecidas em termos de sua habilidade especializada no manejo do sistema político após 1720, sua mistura única dos poderes sobreviventes da coroa com a crescente influência dos Comuns".
Walpole era um Whig da classe gentry que foi eleito pela primeira vez para o Parlamento em 1701 e ocupou muitos cargos importantes. Ele era um proprietário de terras e buscava apoio político entre cavalheiros rurais. O historiador Frank O'Gorman diz que sua liderança no Parlamento refletia sua "oratória razoável e persuasiva, sua capacidade de comover tanto as emoções quanto as mentes dos homens, e, acima de tudo, sua autoconfiança extraordinária". Hoppit diz que as políticas de Walpole buscavam moderação: ele trabalhou pela paz, impostos mais baixos e exportações crescentes e permitiu um pouco mais de tolerância para os Dissidentes Protestantes. Ele evitava principalmente controvérsias e disputas de alta intensidade, pois seu caminho do meio atraía moderados de ambos os campos Whig e Tory, mas sua nomeação para Chanceler do Tesouro após a crise do mercado de ações da Bolha do Mar do Sul chamou atenção para uma proteção percebida de aliados políticos por Walpole.
H. T. Dickinson resume seu papel histórico dizendo que "Walpole foi um dos maiores políticos da história britânica. Ele desempenhou um papel significativo na sustentação do partido Whig, na salvaguarda da sucessão Hanoveriana e na defesa dos princípios da Revolução Gloriosa de 1688. Ele estabeleceu uma supremacia política estável para o partido Whig e ensinou aos ministros sucessores como melhor estabelecer uma relação de trabalho eficaz entre Coroa e Parlamento". Estudiosos o classificam altamente entre todos os primeiros-ministros britânicos.
Vida inicial
Walpole nasceu em Houghton, Norfolk em 1676. Um de 19 filhos, era o terceiro filho e quinto filho de Robert Walpole, um membro da gentry local e um político Whig que representava o distrito de Castle Rising na Câmara dos Comuns, e sua esposa Mary Walpole, filha e herdeira de Sir Geoffrey Burwell de Rougham, Suffolk. Horatio Walpole, 1º Barão Walpole era seu irmão mais jovem.
Educação e sucesso empresarial inicial
Na infância, Walpole frequentou uma escola privada em Massingham, Norfolk. Walpole entrou em Eton College em 1690, onde era considerado "um excelente aluno". Deixou Eton em 2 de abril de 1696 e se matriculou no King's College, Cambridge no mesmo dia. Em 25 de maio de 1698, deixou Cambridge após a morte de seu único irmão mais velho restante, Edward, para que pudesse ajudar seu pai a administrar a propriedade familiar da qual havia se tornado o herdeiro. Walpole havia planejado se tornar clérigo, mas como agora era o filho sobrevivente mais velho da família, abandonou a ideia. Em novembro de 1700, seu pai faleceu, e Robert herdou a propriedade Walpole. Um documento da caligrafia de seu pai, datado de 9 de junho de 1700, mostra que a propriedade familiar em Norfolk e Suffolk consistia em nove manors em Norfolk e um em Suffolk.
Como jovem, Walpole havia comprado ações da South Sea Company, que monopolizava o comércio com a Espanha, o Caribe e a América do Sul. O mercado especulativo de escravos, rum e mogno desencadeou uma frenesia que teve ramificações por toda a Europa quando desabou. No entanto, Walpole havia comprado na base e vendido no topo, adicionando muito à sua riqueza herdada e permitindo-lhe criar Houghton Hall como visto hoje.
Carreira política inicial
A carreira política de Walpole começou em janeiro de 1701, quando ganhou uma cadeira na eleição geral em Castle Rising. Deixou Castle Rising em 1702 para que pudesse representar o distrito vizinho de King's Lynn, um pocket borough que o reelegeria pelo resto de sua carreira política. Eleitores e políticos o apelidaram de "Robin".
Como seu pai, Robert Walpole era membro do Partido Whig. Em 1705, Walpole foi nomeado pela Rainha Anne para ser membro do conselho de seu marido, o Príncipe George da Dinamarca, Lorde Almirante. Depois de ter sido destacado em uma luta entre os Whigs e o governo, Walpole se tornou o intermediário para reconciliar o governo com os líderes Whig. Suas habilidades foram reconhecidas por Lord Godolphin, o Lorde Tesouro e líder do Gabinete, e ele foi posteriormente nomeado para a posição de Secretário da Guerra em 1708; por um breve período em 1710, também ocupou simultaneamente o cargo de Tesoureiro da Marinha.
Apesar de seu prestígio pessoal, no entanto, Walpole não pôde impedir que Lord Godolphin e os Whigs pressionassem pela condenação de Henry Sacheverell, um ministro que pregava sermões anti-Whig. O julgamento foi extremamente impopular em grande parte do país, causando os motins de Sacheverell, e foi seguido pela queda do Duque de Marlborough e do Partido Whig na eleição geral de 1710. O novo ministério, sob a liderança do Tory Robert Harley, removeu Walpole de seu cargo de Secretário da Guerra, mas ele permaneceu Tesoureiro da Marinha até 2 de janeiro de 1711. Harley havia tentado primeiro atraí-lo e depois ameaçá-lo para se juntar aos Tories, mas Walpole rejeitou as ofertas, em vez disso se tornando um dos membros mais eloquentes da Oposição Whig. Defendeu efetivamente Lord Godolphin contra ataques Tory em debates parlamentares, bem como na imprensa.
Em 1712, Walpole foi acusado de venalidade e corrupção na questão de dois contratos de forragem para a Escócia. Embora tenha sido comprovado que não havia retido nenhum dinheiro, Walpole foi pronunciado "culpado de uma violação grave de confiança e corrupção notória". Ele foi acusado pela Câmara dos Comuns e considerado culpado pela Câmara dos Lordes; foi então encarcerado na Torre de Londres por seis meses e expulso do Parlamento. Enquanto na Torre, era considerado um mártir político e visitado por todos os líderes Whig. Depois de sua libertação, Walpole escreveu e publicou panfletos anônimos atacando o ministério Harley e auxiliou Sir Richard Steele na elaboração de panfletos políticos. Walpole foi reeleito para King's Lynn em 1713.
Ministério Stanhope–Sunderland
A Rainha Anne faleceu em 1714. Sob a Lei de Assentimento de 1701, que excluía os católicos romanos da linha de sucessão, Anne foi sucedida por seu primo em segundo grau, o Eleitor de Hanover, George I. George I desconfiava dos Tories, que ele acreditava se oporem ao seu direito de suceder ao Trono. O ano da ascensão de George, 1714, marcou a ascendência dos Whigs que permaneceriam no poder pelos próximos cinquenta anos. Robert Walpole se tornou um Conselheiro Privado e subiu à posição de Pagador das Forças em um Gabinete nominalmente liderado por Lord Halifax, mas realmente dominado por Lord Townshend, cunhado de Walpole, e James Stanhope. Walpole também foi nomeado presidente de um comitê secreto formado para investigar as ações do ministério Tory anterior em 1715. Lord Oxford foi acusado, e Lord Bolingbroke sofreu uma lei de condenação.
Lord Halifax, o chefe titular da administração, faleceu em 1715 e por 1716 Walpole foi nomeado para os cargos de Primeiro Comissário Lorde do Tesouro e Chanceler do Tesouro. Ele era membro da Junta de Oficiais Gerais estabelecida em 1717 para investigar abuso de pagamentos. Os colegas de Walpole, nomeados pelo Príncipe de Gales, incluíram William Pulteney, 1º Conde de Bath – Secretário da Guerra, General Lumley, General Erle e Sir Philip Meadowes – Controlador do Exército e Marechal de Campo do Palácio do Rei, cuja filha, Mary Meadows, era dama de companhia da amiga de Walpole, Rainha Caroline. Um caçador entusiasmado, Walpole construiu para si mesmo Great Lodge Old Lodge em Richmond Park. Philip Medows, o deputy ranger do parque e filho do aliado político de Walpole, Sir Philip Meadowes, morou em Great Lodge após Walpole tê-lo desocupado.
Em suas novas posições políticas, e encorajado por seus assessores, Walpole introduziu o fundo de amortização, um dispositivo para reduzir a dívida nacional. O Gabinete do qual era membro frequentemente se dividia sobre as questões mais importantes. Normalmente, Walpole e Lord Townshend estavam de um lado, com Stanhope e Lord Sunderland do outro. A política externa era a questão primária de contenda; acreditava-se que George I estava conduzindo os assuntos estrangeiros com os interesses de seus territórios alemães, em vez daqueles da Grã-Bretanha, em mente. A facção Stanhope–Sunderland, no entanto, tinha o apoio do Rei. Em 1716, Townshend havia sido removido do cargo importante de Secretário do Norte e colocado no cargo menor de Lorde-Tenente da Irlanda. Nem essa mudança apaziguou Stanhope e Sunderland, que garantiram a demissão de Townshend do cargo de Lorde-Tenente em abril de 1717. No dia seguinte, Walpole renunciou do Gabinete para se juntar à Oposição "porque não pude consentir em algumas coisas que estavam acontecendo", e ao se juntar à oposição ele não pretendia "deixar o rei desconfortável ou embaraçar seus assuntos." Isso começou a Divisão Whig, dividindo o partido dominante por três anos. No novo Gabinete, Sunderland e Stanhope, que foi criado Conde, eram os chefes efetivos.
Logo após a renúncia de Walpole, uma amarga briga familiar entre o Rei e o Príncipe de Gales dividiu a Família Real. Walpole e outros que se opunham ao Governo frequentemente se congregavam em Leicester House, o lar do Príncipe de Gales, para elaborar planos políticos. Walpole também se tornou um assessor e amigo próximo da esposa do Príncipe de Gales, Caroline. Em 1720, ele melhorou sua posição ao provocar uma reconciliação entre o Príncipe de Gales e o Rei.
Walpole continuou sendo uma figura influente na Câmara dos Comuns. Ele foi especialmente ativo em se opor a uma das propostas mais significativas do Governo, o Projeto de Lei de Pares, que teria limitado o poder do monarca de criar novos pares. Walpole provocou um abandono temporário do projeto em 1719 e a rejeição contundente do projeto pela Câmara dos Comuns. Essa derrota levou Lord Stanhope e Lord Sunderland a se reconciliarem com seus oponentes; Walpole voltou como Pagador das Forças e Townshend foi nomeado Lorde Presidente do Conselho. No entanto, ao aceitar a posição de Pagador, Walpole perdeu o favor do Príncipe de Gales, futuro King George II, que ainda alimentava desprezo pelo Governo de seu pai.
Ascensão ao poder
Logo após Walpole retornar ao Gabinete, a Grã-Bretanha foi varrida por uma onda de especulação excessivamente entusiasmada que levou à Bolha do Mar do Sul. O Governo havia estabelecido um plano pelo qual a South Sea Company assumiria a dívida nacional da Grã-Bretanha em troca de bônus lucrativos. Era amplamente acreditado que a empresa eventualmente obteria um lucro enorme através do comércio internacional de tecidos, produtos agrícolas e escravos. Muitos no país, incluindo o próprio Walpole, que vendeu no topo do mercado e fez um lucro de 1.000 por cento, investiram freneticamente na empresa. No final de 1720, porém, a empresa havia começado a desabar com o preço de suas ações caindo drasticamente.
Em 1721, um comitê investigou o escândalo, descobrindo que havia corrupção por parte de muitas pessoas no Gabinete. Entre os implicados estavam John Aislabie, o Chanceler do Tesouro, James Craggs, o Velho, o Diretor-Geral dos Correios, James Craggs, o Jovem, o Secretário do Sul, e até os Lordes Stanhope e Sunderland, chefes do Ministério. Tanto Craggs, o Velho, quanto Craggs, o Jovem, morreram em desgraça; os demais foram acusados por sua corrupção. Aislabie foi considerado culpado e encarcerado, mas a influência pessoal de Walpole salvou tanto Stanhope quanto Sunderland. Por seu papel em impedir que esses indivíduos e outros fossem punidos, Walpole ganhou o apelido de "A Tela", ou "Mestre-Geral da Tela".
A renúncia de Sunderland e a morte de Stanhope em 1721 deixaram Walpole como a figura mais importante da administração. Em abril de 1721, foi nomeado Primeiro Lorde do Tesouro, Chanceler do Tesouro e Líder da Câmara dos Comuns. A tenência de facto de Walpole como "Primeiro-Ministro" é frequentemente datada de sua nomeação como Primeiro Lorde do Tesouro em 1721. Seu cunhado Lord Townshend serviu como Secretário de Estado para o Departamento do Norte e controlava os assuntos estrangeiros da nação. Os dois também tiveram que enfrentar o Secretário de Estado para o Departamento do Sul, Lord Carteret. Townshend e Walpole foram assim restaurados ao poder e "aniquilaram a facção oposta".
Premiê sob George I
Sob a orientação de Walpole, o Parlamento tentou lidar com a crise financeira causada pela Bolha do Mar do Sul. Os bens dos diretores da South Sea Company foram utilizados para aliviar o sofrimento das vítimas, e as ações da empresa foram divididas entre o Banco da Inglaterra e a Companhia das Índias Orientais. Th
