Quem defende tudo não defende nada.
Frederick II foi um rei prussiano e líder militar que governou o Reino da Prússia de 1740 até 1786, o reinado mais longo de qualquer rei Hohenzollern com 46 anos. Suas realizações mais significativas durante seu reinado incluíram sua reorganização dos exércitos prussianos, seus sucessos militares nas guerras da Silésia e nas Partições da Polônia, e seu patrocínio das artes e do Iluminismo. Frederick foi o último monarca Hohenzollern titulado Rei na Prússia e se declarou Rei da Prússia após anexar alguns territórios da Comunidade Polaco-Lituana em 1772. A Prússia aumentou muito seus territórios e se tornou uma potência militar líder na Europa sob seu governo. Ele ficou conhecido como Frederick the Great, em alemão: Friedrich der Große, e foi apelido de "Der Alte Fritz" O Velho Fritz pelo povo prussiano e eventualmente pelo resto da Alemanha.
Em sua juventude, Frederick estava mais interessado em música e filosofia do que na arte da guerra. No entanto, ao ascender ao trono prussiano, atacou a Áustria e reivindicou a Silésia durante as Guerras da Silésia, conquistando aclamação militar para si mesmo e para a Prússia. Toward o final de seu reinado, Frederick conectou fisicamente a maior parte de seu reino ao adquirir territórios poloneses na Primeira Partição da Polônia. Ele foi um influente teórico militar cuja análise emergiu de sua extensa experiência pessoal em campos de batalha e abordou questões de estratégia, táticas, mobilidade e logística.
Considerando-se "o primeiro servo do estado", Frederick era um proponente do absolutismo iluminado. Ele modernizou a burocracia prussiana e o serviço civil e perseguiu políticas religiosas em todo seu reino que variavam de tolerância a segregação. Ele reformou o sistema judiciário e permitiu que homens de status não nobre se tornassem juízes e burocratas sênior. Frederick também encorajou imigrantes de várias nacionalidades e credos a vir para a Prússia, embora tenha sanções opressivas contra súditos católicos poloneses na Prússia Ocidental. Frederick apoiava as artes e os filósofos que favorecia, bem como permitir liberdade total de imprensa e literatura. A maioria dos biógrafos modernos concorda que Frederick era principalmente homossexual. Frederick está enterrado em sua residência favorita, Sanssouci em Potsdam. Como morreu sem filhos, Frederick foi sucedido por seu sobrinho Frederick William II.
Quase todos os historiadores alemães do século XIX fizeram de Frederick um modelo romântico de um guerreiro glorificado, elogiando sua liderança, eficiência administrativa, devoção ao dever e sucesso em elevar a Prússia a uma grande potência na Europa. O historiador Leopold von Ranke não poupou elogios à "vida heróica de Frederick, inspirada por grandes ideias, repleta de feitos de armas ... imortalizados pela elevação do estado prussiano ao posto de potência". Johann Gustav Droysen era ainda mais exaltado. Frederick permaneceu uma figura histórica admirada durante a derrota da Alemanha na Primeira Guerra Mundial. Os nazistas o glorificaram como um grande líder alemão prefigurando Adolf Hitler, que pessoalmente o idolatrava.
As associações com ele se tornaram muito menos favoráveis após a queda dos nazistas, em grande parte devido ao seu status como um de seus símbolos. No entanto, historiadores do século XXI agora novamente veem Frederick como um dos melhores generais do século XVIII, um dos monarcas mais iluminados de sua época e um líder altamente bem-sucedido e capaz que construiu a base para o Reino da Prússia se tornar uma grande potência que contestaria os Habsburgos austríacos pela liderança entre os estados alemães.
Juventude
Frederick, filho de Frederick William I e sua esposa, Sophia Dorothea of Hanover, nasceu em Berlin em 24 de janeiro de 1712, batizado com o único nome Friedrich. O nascimento foi bem-vindo por seu avô, Frederick I, com mais do que o usual prazer, pois seus dois netos anteriores haviam morrido na infância. Com a morte de Frederick I em 1713, seu filho Frederick William se tornou King in Prussia, fazendo assim do jovem Frederick o príncipe herdeiro. O novo rei desejava que seus filhos e filhas fossem educados não como realeza, mas como pessoas simples. Ele havia sido educado por uma francesa, Madame de Montbail, que depois se tornou Madame de Rocoulle, e ele desejava que ela educasse seus filhos.
Frederick William I, popularmente apelidado de o Rei Soldado, havia criado um grande e poderoso exército liderado seus famosos "Gigantes de Potsdam", administrou cuidadosamente seu tesouro e desenvolveu um governo centralizado forte. Ele era presa a um temperamento violento em parte devido a porfiria e governava Brandenburg-Prussia com autoridade absoluta. Conforme Frederick crescia, sua preferência por música, literatura e cultura francesa entrara em conflito com o militarismo de seu pai, resultando em Frederick William frequentemente o espancando e humilhando. Em contraste, a mãe de Frederick, Sophia, era educada, carismática e erudita. Seu pai, George Louis of Brunswick-Lüneburg, sucedeu ao trono britânico como King George I em 1714.
Frederick foi criado por governantas e tutores huguenotes e aprendeu francês e alemão simultaneamente. Apesar do desejo de seu pai de que sua educação fosse inteiramente religiosa e pragmática, o jovem Frederick, com a ajuda de seu tutor Jacques Duhan, conseguiu para si mesmo uma biblioteca secreta de três mil volumes de poesia, clássicos gregos e romanos, e filosofia francesa para suplementar suas aulas oficiais.
Embora Frederick William I tenha sido criado calvinista apesar da fé estatal luterana na Prússia, ele temia não ser um dos eleitos de Deus. Para evitar a possibilidade de Frederick ser motivado pelas mesmas preocupações, o rei ordenou que seu herdeiro não fosse ensinado sobre predestinação. No entanto, embora Frederick fosse amplamente irreligioso, ele até certo ponto pareceu adotar esse princípio do calvinismo. Alguns estudiosos especularam que ele fez isso para contrariar seu pai.
Príncipe Herdeiro
Em meados de 1720, a Rainha Sophia Dorothea tentou arranjar o casamento de Frederick e sua irmã Wilhelmine com os filhos de seu irmão King George II, Amelia e Frederick, respectivamente. Temendo uma aliança entre a Prússia e a Grã-Bretanha, o Marechal de Campo von Seckendorff, o embaixador austríaco em Berlin, subornopou o Ministro da Guerra prussiano, Marechal de Campo von Grumbkow, e o embaixador prussiano em London, Benjamin Reichenbach. O par difamou as cortes britânica e prussiana aos olhos dos dois reis. Irritado com a ideia do Frederick efeminado ser tão honrado pela Grã-Bretanha, Frederick William apresentou demandas impossíveis aos britânicos, como "garantir os direitos da Prússia aos principados de Jülich-Berg", e após 1728, apenas Berg, o que levou ao colapso da proposta de casamento.
Frederick encontrou um aliado em sua irmã, Wilhelmine, com quem permaneceu próximo por toda a vida; ele foi posteriormente devastado por sua morte em 1758. Aos 16 anos, Frederick formou um apego ao jovem Page do rei de 17 anos, Peter Karl Christoph von Keith . Wilhelmine registrou que os dois "logo se tornaram inseparáveis. Keith era inteligente, mas sem educação. Ele serviu meu irmão por sentimentos de verdadeira devoção e o mantinha informado de todas as ações do rei." A amizade era aparentemente de natureza homossexual, e como resultado disso, Keith foi enviado para um regimento impopular perto da fronteira holandesa, enquanto Frederick foi temporariamente enviado ao pavilhão de caça de seu pai em Königs Wusterhausen para "se arrepender de seu pecado".
Assunto de Katte
Logo após seu caso anterior, ele se tornou amigo próximo de Hans Hermann von Katte, um oficial prussiano vários anos mais velho que Frederick que serviu como um de seus tutores. Quando tinha 18 anos, Frederick planejou fugir para England com Katte e outros oficiais juniores do exército. Enquanto a comitiva real estava perto de Mannheim na Electorate of the Palatinate, Robert Keith, irmão de Peter Keith, teve um ataque de consciência quando os conspiradores se preparavam para escapar e suplicou a Frederick William pelo perdão em 5 de agosto de 1730; Frederick e Katte foram subsequentemente presos e encarcerados em Küstrin. Por serem oficiais do exército que tentaram fugir da Prússia para a Grã-Bretanha, Frederick William levantou uma acusação de traição contra o par. O rei brevemente ameaçou o príncipe herdeiro com execução, então considerou forçar Frederick a renunciar à sucessão em favor de seu irmão, Augustus William, embora qualquer uma das opções teria sido difícil de justificar à Dieta Imperial do Sacro Império Romano. O rei forçou Frederick a assistir ao decapitamento de seu confidente Katte em Küstrin em 6 de novembro, levando o príncipe herdeiro a desmaiar pouco antes do golpe fatal.
Frederick recebeu um perdão real e foi liberado de sua cela em 18 de novembro, embora tenha permanecido despojado de sua patente militar. Em vez de retornar a Berlin, no entanto, ele foi forçado a permanecer em Küstrin e começou rigoroso estudo em razão de estado e administração para os Departamentos de Guerra e Propriedades em 20 de novembro. As tensões diminuíram ligeiramente quando Frederick William visitou Küstrin um ano depois, e Frederick foi autorizado a visitar Berlin na ocasião do casamento de sua irmã Wilhelmine com Margrave Frederick of Bayreuth em 20 de novembro de 1731. O príncipe herdeiro retornou a Berlin após finalmente ser liberado de sua tutela em Küstrin em 26 de fevereiro de 1732.
Casamento e Guerra da Sucessão Polonesa
Frederick William considerou casar Frederick com Elisabeth of Mecklenburg-Schwerin, sobrinha da Empress Anna of Russia, mas este plano foi veementemente oposto por Prince Eugene of Savoy. Frederick mesmo propôs casar com Maria Theresa of Austria em troca de renunciar à sucessão. Em vez disso, Eugene persuadiu Frederick William, através de Seckendorff, que o príncipe herdeiro casasse com Elisabeth Christine of Brunswick-Bevern, uma parente protestante dos Habsburgos austríacos. Embora Frederick tivesse escrito a sua irmã que "Não pode haver amor nem amizade entre nós" e tenha considerado suicídio, ele concordou com o casamento em 12 de junho de 1733 apesar disso. Ele tinha pouco em comum com sua noiva e ressentiu o casamento político como um exemplo da interferência política austríaca que havia assombrado a Prússia desde 1701. Uma vez que Frederick garantiu o trono em 1740, ele impediu Elisabeth de visitar sua corte em Potsdam, concedendo-lhe em vez disso Schönhausen Palace e apartamentos no Berliner Stadtschloss. Frederick conferiu o título do herdeiro do trono, "Prince of Prussia", a seu irmão Augustus William; apesar disso, sua esposa permaneceu dedicada a ele. No início de sua vida conjugal, o casal real residiu no Crown Prince's Palace em Berlin. Embora Frederick tenha dado a Elisabeth Christine todas as honras apropriadas a sua posição, ele raramente a via durante seu reinado e nunca lhe mostrou nenhuma afeição.
Frederick foi restaurado ao Exército Prussiano como Coronel do Regiment von der Goltz, estacionado perto de Nauen e Neuruppin. Quando a Prússia forneceu um contingente de tropas para ajudar o Exército do Sacro Império Romano durante a Guerra da Sucessão Polonesa, Frederick estudou sob Reichsgeneralfeldmarschall Prince Eugene of Savoy durante a campanha contra France no Rhine; ele notou a fraqueza do Exército Imperial sob o comando do Archduchy of Austria, algo que ele capitalizaria à custa da Áustria quando posteriormente ascendesse ao trono. Frederick William, enfraquecido pela gota causada pela campanha e buscando reconciliação com seu herdeiro, concedeu a Frederick Schloss Rheinsberg em Rheinsberg, norte de Neuruppin. Em Rheinsberg, Frederick reuniu um pequeno número de músicos, atores e outros artistas. Ele passou seu tempo lendo, assistindo a peças dramáticas, compondo e tocando música, e considerava este tempo como um dos mais felizes de sua vida. Frederick formou a Bayard Order para discutir guerra com seus amigos; Heinrich August de la Motte Fouqué foi feito o grande mestre das reuniões.
As obras de Niccolò Machiavelli, como O Príncipe, eram consideradas uma diretriz para o comportamento de um rei na época de Frederick. Em 1739, Frederick terminou seu Anti-Machiavel, uma refutação idealista de Machiavelli. Foi escrito em francês e publicado anonimamente em 1740, mas Voltaire o distribuiu em Amsterdam com grande popularidade. Os anos de Frederick dedicados às artes em vez da política terminaram com a morte de Frederick William em 1740 e sua herança do Kingdom of Prussia. Frederick e seu pai foram mais ou menos reconciliados na morte deste último, e Frederick mais tarde admitiu, apesar de seu conflito constante, que Frederick William havia sido um governante eficaz: "Que homem terrível ele era. Mas era justo, inteligente e hábil na administração dos assuntos... foi através de seus esforços, através de seu trabalho incansável, que consegui realizar tudo o que realizei desde então."
Herança
Em um aspecto definidor, Frederick ascenderia ao trono com uma herança excepcional. Uma população prussiana estimada em 2,24 milhões pode não ser
