Aquele que deseja pouco precisa de pouco.
Cleanthes de Assos foi um filósofo estoico grego e sucessor de Zeno de Cício como segundo escolarca da escola estoica em Atenas. Originalmente um boxeador, ele veio para Atenas onde se dedicou à filosofia, ouvindo as palestras de Zeno. Sustentava-se trabalhando como carregador de água durante a noite. Após a morte de Zeno, c. 262 AC, tornou-se chefe da escola, cargo que exerceu pelos próximos 32 anos. Cleanthes preservou e desenvolveu com sucesso as doutrinas de Zeno. Originou novas ideias na física estoica e desenvolveu o estoicismo de acordo com os princípios do materialismo e panteísmo. Entre os fragmentos dos escritos de Cleanthes que chegaram até nós, o maior é um Hino a Zeus. Seu aluno foi Chrysippus, que se tornou um dos mais importantes pensadores estoicos.
Vida
Cleanthes nasceu em Assos na Troad por volta de 330 AC. De acordo com Diógenes Laércio, ele era filho de Fanias e no início da vida foi boxeador. Com apenas quatro dracmas em sua posse, veio para Atenas, onde se dedicou à filosofia, ouvindo primeiro as palestras de Crates o Cínico e depois as de Zeno, o Estoico. Para se sustentar, trabalhou a noite toda como carregador de água para um jardineiro, daí seu apelido o Coletor de Água de Poço, em grego: Φρεάντλης. Como passava o dia inteiro estudando filosofia sem meios aparentes de subsistência, foi convocado perante o Areópago para prestar contas sobre sua forma de vida. Os juízes ficaram tão deliciados com as evidências de trabalho que ele apresentou, que votaram a seu favor dez minas, embora Zeno não permitisse que as aceitasse. Seu poder de paciência ou talvez sua lentidão rendeu-lhe o título de "o Burro" entre seus colegas de estudos, nome que se dizia rejubilar-se em ter, pois implicava que suas costas eram fortes o suficiente para suportar tudo o que Zeno lhe impusesse.
Tal era a estima despertada por suas elevadas qualidades morais que, após a morte de Zeno em 262 AC, tornou-se líder da escola. Continuou, porém, a se sustentar pelo trabalho de suas próprias mãos. Entre seus alunos estavam seu sucessor, Chrysippus, e Antígono II Gonatas, de quem aceitou 3000 minas. Morreu aos 99 anos, c. 230 AC. Contam-nos que uma úlcera perigosa o tinha obrigado a jejuar por um tempo. Posteriormente continuou sua abstinência, dizendo que, já estando na metade do caminho para a morte, não se incomodaria em retroceder.
Simplício, escrevendo no século VI DC, menciona que uma estátua de Cleanthes ainda era visível em Assos, que havia sido erigida pelo Senado Romano.
Filosofia
Cleanthes foi uma figura importante no desenvolvimento do estoicismo e marcou sua personalidade nas especulações físicas da escola, e por seu materialismo conferiu unidade ao sistema estoico. Escreveu cerca de cinquenta obras, das quais apenas fragmentos sobreviveram preservados por escritores como Diógenes Laércio, Estobeu, Cícero, Sêneca e Plutarco.
Física
Cleanthes revolucionou a física estoica pela teoria da tensão tonos que distinguiu o materialismo estoico de toda concepção da matéria como morta e inerte. Desenvolveu o panteísmo estoico e aplicou suas visões materialistas à lógica e à ética. Assim, argumentou que a alma era uma substância material, e que isso era provado a pela circunstância de que não apenas qualidades corporais, mas também capacidade mental, são transmitidas por geração ordinária de pais para filhos; e b pela simpatia da alma com o corpo vista no fato de que, quando o corpo é atingido ou cortado, a alma sofre; e quando a alma é dilacerada pela ansiedade ou deprimida pela preocupação, o corpo é correspondentemente afetado. Cleanthes também ensinava que as almas continuam vivendo após a morte, mas que a intensidade de sua existência variaria de acordo com a força ou fraqueza da alma particular.
Cleanthes considerava o Sol como divino; porque o Sol sustenta todos os seres vivos, ele se assemelhava ao fogo divino que na física estoica animava todos os seres vivos, logo ele também deveria ser parte do fogo vivificante ou éter do universo. Alguns sustentam que ele acusou Aristarco de impiedade por ousar colocar em movimento "o lar do universo", ou seja, a Terra; esta interpretação depende de uma emenda do texto recebido, já que nos manuscritos é Aristarco que faz a acusação. O maior fragmento sobrevivente de Cleanthes é a porção do Hino a Zeus, que foi preservada em Estobeu, na qual ele declara louvor e honra a Zeus como o maior privilégio de todos os seres racionais.
Ética
Cleanthes sustentava que o prazer não é apenas não um bem, mas é "contrário à natureza" e "inútil". Era sua opinião que as paixões amor, medo, tristeza são fraquezas: carecem da tensão ou esforço que ele persistentemente enfatizava, e no qual a força da alma, tanto quanto a do corpo, depende, e que constitui nos seres humanos autocontrole e força moral, e também condiciona toda virtude. Ele disse em uma passagem marcante: "As pessoas caminham na maldade por toda a vida ou, pelo menos, pela maior parte dela. Se alguma vez atingem a virtude, é tarde e no próprio pôr do sol de seus dias."
Zeno havia dito que o objetivo da vida era "viver consistentemente", a implicação sendo que nenhuma vida a não ser a vida sem paixão da razão poderia ser coerente consigo mesma em última análise. Cleanthes é creditado por ter adicionado as palavras "com a natureza", completando assim a conhecida fórmula estoica de que o objetivo é "viver consistentemente com a natureza". Para Cleanthes, isso significava, em primeiro lugar, viver de acordo com o curso do universo; pois o universo está sob o governo da razão, e cada um tem como seu privilégio conhecer ou familiarizar-se com o curso do mundo, reconhecê-lo como racional e alegremente estar em conformidade com ele. Isto, segundo ele, é a verdadeira liberdade de vontade não agir sem motivo, ou apartado de propósito estabelecido, ou caprichosamente, mas humildemente aquiescendo na ordem universal, e, portanto, em tudo que nos acontece. A direção para seguir a Natureza Universal pode ser rastreada em sua famosa oração:
Leva-me, Zeus, e você também, Destino,
Para onde teus decretos me designaram.
Sigo prontamente, mas se não escolho,
Miserável como sou, devo seguir ainda.
O Destino guia o disposto, mas arrasta o relutante.
Influência moderna
Notavelmente, uma versão fictícia de Cleanthes aparece como um dos três principais interlocutores nos Diálogos sobre Religião Natural de David Hume, onde ele defende a visão de que o conhecimento a posteriori da existência e natureza de Deus é possível para nós.
Cleanthes também aparece no ensaio Ariel de José Enrique Rodó, no qual é retratado meditando sobre os ensinamentos de Zeno enquanto carregava água durante a noite toda.
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