🇨🇦 Erik Demaine

Erik D. Demaine nasceu a 28 de fevereiro de 1981, em Halifax, Nova Escócia, filho de Martin Demaine, matemático, escultor e vidreiro, e Judy Anderson. A sua não era uma casa que separasse arte de ciência ou aprendizagem de vida. Identificado como uma criança-prodígio aos sete anos, Erik deixou o sistema escolar convencional e foi educado pelo pai enquanto os dois viajavam pelo continente, um currículo não convencional construído em torno da curiosidade em vez de níveis de escolaridade.

Essa organização comprimiu dramaticamente a sua educação formal. Ingressou na universidade aos doze anos e concluiu a licenciatura na Dalhousie University no Canadá aos catorze. Mudou-se depois para a University of Waterloo para estudos de pós-graduação e terminou o PhD quando tinha vinte anos, supervisionado por Anna Lubiw e Ian Munro, com uma dissertação na área emergente do origami computacional.

O trabalho que lhe deu notoriedade começou enquanto ainda era um estudante de doutoramento adolescente. Num artigo de 1999, Demaine, então com dezoito anos, descreveu um algoritmo que estabelecia que uma única folha de papel poderia, em princípio, ser dobrada em qualquer forma tridimensional concebível, um resultado que ajudou a fundar o estudo matemático moderno da dobragem. O origami, há muito tratado como artesanato, tornou-se sob a sua mão um ramo rigoroso da geometria e ciência da computação com implicações para tudo, desde o fabrico à biologia.

Em 2001 ingressou no MIT como professor de ciência da computação aos vinte anos, o mais jovem da história do instituto, e foi promovido a professor catedrático em 2011. Tornou-se membro do grupo Theory of Computation no Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory do MIT, onde a sua investigação se estendeu muito além da dobragem, para estruturas de dados, a geometria do dobramento de proteínas, geometria computacional e a matemática de por que certos jogos e puzzles são difíceis.

Demaine nunca aceitou a fronteira entre a sua matemática e a arte do seu pai. Os dois colaboraram durante toda a vida de Erik, e as suas esculturas matemáticas de origami foram exibidas no Museum of Modern Art em Nova Iorque como parte da exposição Design and the Elastic Mind, com trabalhos a entrar na coleção permanente do MoMA. Falou frequentemente sobre o jogo como um método sério, tratando puzzles e exploração movida pela curiosidade como motores legítimos de descoberta em vez de distrações.

Em 2003 recebeu uma MacArthur Fellowship, a chamada bolsa para génios, com a fundação a descrevê-lo como um geómetra computacional que se move prontamente entre o teórico e o lúdico. Em 2013 recebeu o EATCS Presburger Award para jovens cientistas, com a citação a listar contribuições no problema da régua de carpinteiro, dissecções articuladas, estruturas de dados de soma de prefixos, análise competitiva de árvores de busca binárias, menores de grafos e origami computacional.

O seu trabalho teve alcance concreto. A matemática da dobragem que ajudou a formalizar está subjacente a robôs auto-dobráveis, estruturas desdobráveis e abordagens para compreender como as proteínas se dobram, problemas onde a questão abstrata de que formas são alcançáveis por dobragem se torna intensamente prática. Continuou a publicar prolificamente e a ensinar, com as suas palestras no MIT sobre algoritmos de dobragem geométrica disponíveis gratuitamente e amplamente assistidas.

Erik Demaine representa o prodígio que não só acelerou pela educação a velocidade extraordinária, mas depois sustentou uma carreira importante durante décadas, que é o feito mais raro. Transformou uma infância não convencional na estrada num estilo intelectual permanente, no qual dobrar papel e provar teoremas são a mesma atividade, e ao fazê-lo ajudou a criar um campo matemático inteiro.