Epictetus

A riqueza não consiste em possuir grandes bens, mas em ter poucos desejos.

Epicteto era um filósofo estoico grego. Nasceu escravo em Hierápolis, Frigia, atual Pamukkale, Turquia, e viveu em Roma até seu banimento, quando se mudou para Nicópolis no noroeste da Grécia, onde passou o resto de sua vida. Seus ensinamentos foram registrados e publicados por seu aluno Arriano em seus Discursos e Enchiridion.

Epicteto ensinava que a filosofia é um modo de vida e não apenas uma disciplina teórica. Para Epicteto, todos os eventos externos estão além de nosso controle; devemos aceitar com calma e imparcialidade tudo aquilo que acontece. Porém, os indivíduos são responsáveis por suas próprias ações, que podem examinar e controlar através de rigorosa autodisciplina.

Vida

Epicteto nasceu em 50 d.C., presumivelmente em Hierápolis, Frigia. O nome que seus pais lhe deram é desconhecido; a palavra epíktētos ἐπίκτητος em grego simplesmente significa "ganho" ou "adquirido"; o filósofo grego Platão, em suas Leis, usa o termo como propriedade que é "adicionada à propriedade hereditária". Passou sua juventude como escravo em Roma de Epafrodito, um liberto abastado e secretário de Nero.

No início da vida, Epicteto adquiriu uma paixão pela filosofia e, com permissão de seu rico proprietário, estudou filosofia estoica sob Musônio Rufo, o que lhe permitiu ganhar respeitabilidade conforme se tornava mais educado. De alguma forma, tornou-se aleijado. Orígenes afirmou que sua perna foi deliberadamente quebrada por seu mestre. Simplício afirmou que tinha sido coxo desde a infância.

Epicteto obteve sua liberdade algum tempo após a morte de Nero em 68 d.C., e começou a ensinar filosofia em Roma. Por volta de 93 d.C., o Imperador Domiciano banniu todos os filósofos da cidade, e Epicteto foi para Nicópolis no Épiro, Grécia, onde fundou uma escola filosófica.

Seu aluno mais famoso, Arriano, estudou sob ele quando era jovem cerca de 108 d.C. e afirmou ter escrito os famosos Discursos a partir de suas notas de aula, que argumentava deveriam ser consideradas comparáveis à literatura socrática. Arriano descreve Epicteto como um orador poderoso que podia "induzir seu ouvinte a sentir exatamente aquilo que Epicteto queria que ele sentisse." Muitas figuras eminentes buscavam conversas com ele. O Imperador Adriano era amigo dele e pode ter o ouvido falar em sua escola em Nicópolis.

Viveu uma vida de grande simplicidade, com poucos bens. Viveu sozinho por um longo tempo, mas em sua velhice adotou o filho de um amigo que de outra forma teria sido deixado para morrer, e o criou com a ajuda de uma mulher. Não está claro se Epicteto e ela eram casados. Morreu por volta de 135 d.C. Após sua morte, de acordo com Luciano, sua lâmpada de óleo foi comprada por um admirador por 3.000 dracmas.

Pensamento

Nenhum escrito de Epicteto é conhecido. Seus discursos foram transcritos e compilados por seu aluno Arriano, autor da Anabasis Alexandri. A obra principal é Os Discursos, quatro livros dos quais foram preservados dos oito originais. Arriano também compilou um popular resumo, intitulado o Enchiridion, ou Manual. Em um prefácio dos Discursos que é endereçado a Lúcio Gélio, Arriano afirma que "tudo o que o ouvi dizer eu costumava escrever, palavra por palavra, da melhor forma que podia, esforçando-me para preservá-lo como uma memória, para meu uso futuro, de seu modo de pensar e da franqueza de sua fala."

Epicteto sustenta que o fundamento de toda filosofia é o autoconhecimento, isto é, a convicção de nossa ignorância e credulidade deve ser o primeiro objeto de nosso estudo. A lógica fornece raciocínio válido e certeza no julgamento, mas é subordinada às necessidades práticas. A primeira e mais necessária parte da filosofia diz respeito à aplicação da doutrina, por exemplo, que as pessoas não devem mentir. A segunda diz respeito às razões, por exemplo, por que as pessoas não devem mentir. Enquanto a terceira, por último, examina e estabelece as razões. Esta é a parte lógica, que encontra razões, mostra o que é uma razão, e que uma dada razão é uma correta. Esta última parte é necessária, mas apenas por conta da segunda, que novamente é tornada necessária pela primeira.

Tanto os Discursos quanto o Enchiridion começam distinguindo entre aquelas coisas em nosso poder coisas prohairéticas e aquelas coisas não em nosso poder coisas aprohairéticas.

Só aquilo está em nosso poder, que é nossa própria obra; e nesta classe estão nossas opiniões, impulsos, desejos e aversões. Pelo contrário, o que não está em nosso poder são nossos corpos, bens, glória e poder. Qualquer ilusão neste ponto leva aos maiores erros, infortúnios e problemas, e à escravidão da alma.

A determinação entre o que é bom e o que não é bom é feita pela capacidade de escolha prohairesis. Prohairesis nos permite agir, e nos dá o tipo de liberdade que apenas animais racionais têm. É determinada pela nossa razão, que de todas as nossas faculdades, vê e testa a si mesma e tudo mais. É o uso correto das impressões phantasia que bombardeiam a mente que está em nosso poder:

Pratique então desde o início dizer a cada impressão dura, "Você é uma impressão, e não é de forma alguma a coisa que parece ser." Então examine-a e teste-a por estas regras que tem, e primeiramente, e principalmente, por esta: se a impressão tem a ver com as coisas que estão em nosso poder, ou aquelas que não estão; e se tem a ver com as coisas que não estão em nosso poder, esteja pronto para responder, "Isto nada significa para mim."

Não seremos perturbados por nenhuma perda, mas diremos a nós mesmos em tal ocasião: "Não perdi nada que me pertença; não foi algo meu que foi arrancado de mim, mas algo que não estava em meu poder me deixou." Nada além do uso de nossa opinião é propriamente nosso. Cada posse repousa sobre opinião. O que é chorar e choramingar? Uma opinião. O que é infortúnio, ou uma briga, ou uma reclamação? Todas essas coisas são opiniões; opiniões fundadas na ilusão de que o que não está sujeito à nossa própria escolha pode ser bom ou mau, o que não pode ser. Ao rejeitar essas opiniões, e procurar o bem e o mal apenas no poder da escolha, podemos com confiança alcançar paz de espírito em toda condição de vida.

Somente a razão é boa, o irracional é mau, e o irracional é intolerável ao racional. A pessoa boa deve trabalhar principalmente em sua própria razão; aperfeiçoar isso está em nosso poder. Repelir opiniões más pela boa é o nobre confronto em que os humanos devem se engajar; não é uma tarefa fácil, mas promete verdadeira liberdade, paz de espírito ataraxia, e um comando divino sobre as emoções apatheia. Devemos estar especialmente em guarda contra a opinião do prazer por causa de sua aparente doçura e encantos. O primeiro objeto da filosofia, portanto, é purificar a mente.

Epicteto ensina que as preconceituais prolepsis de bom e mau são comuns a todos. O bem sozinho é proveitoso e deve ser desejado, e o mal é prejudicial e deve ser evitado. Opiniões diferentes surgem apenas da aplicação dessas preconceituais a casos particulares, e é então que a escuridão da ignorância, que cegamente mantém a correção de sua própria opinião, deve ser dissipada. As pessoas nutrem opiniões diferentes e conflitantes sobre o bem, e em seu julgamento de um bem particular, frequentemente se contradizem. A filosofia deve fornecer um padrão para o bem e o mal. Este processo é muito facilitado porque a mente e as obras da mente estão sozinhas em nosso poder, enquanto todas as coisas externas que auxiliam a vida estão além de nosso controle.

A essência da divindade é a bondade; temos todo o bem que poderia nos ser dado. As divindades também nos deram a alma e a razão, que não é medida por largura ou profundidade, mas por conhecimento e sentimentos, e pela qual atingimos a grandeza, e podemos até igualar as divindades. Devemos, portanto, cultivar a mente com cuidado especial. Se desejamos nada, a não ser o que Deus deseja, seremos verdadeiramente livres, e tudo acontecerá conosco segundo nosso desejo; e seremos tão pouco sujeitos a restrições quanto Zeus mesmo.

Todo indivíduo está conectado com o resto do mundo, e o universo é moldado para harmonia universal. As pessoas sábias, portanto, perseguirão não meramente sua própria vontade, mas também estarão sujeitas à ordem justa do mundo. Devemos nos conduzir pela vida cumprindo todos os nossos deveres como filhos, irmãos, pais e cidadãos.

Por nosso país ou amigos devemos estar prontos para sofrer ou realizar as maiores dificuldades. A pessoa boa, se pudesse prever o futuro, ajudaria pacífica e contentadamente a trazer sua própria doença, aleijamento, e até mesmo a morte, sabendo que esta é a ordem correta do universo. Todos temos um certo papel a desempenhar no mundo, e fizemos o suficiente quando desempenhamos aquilo que nossa natureza permite. No exercício de nossos poderes, podemos nos tornar conscientes do destino que devemos cumprir.

Somos como viajantes em uma hospedaria, ou convidados na mesa de um estranho; tudo o que é oferecido aceitamos com gratidão, e às vezes, quando chega a nossa vez, podemos recusar; no primeiro caso somos um hóspede digno das divindades, e no segundo aparecemos como um participante de seu poder. Qualquer um que acha a vida intolerável é livre para deixá-la, mas não devemos abandonar nosso papel designado sem razão suficiente. O sábio estoico nunca achará a vida intolerável e não se queixará de ninguém, nem de divindade nem de humano. Aqueles que erram devemos perdoar e tratar com compaixão, pois é da ignorância que erram, sendo, por assim dizer, cegos.

Somente nossas opiniões e princípios podem nos tornar infelizes, e é apenas a pessoa ignorante que encontra culpa em outra. Todo desejo nos degrada, e nos torna escravos daquilo que desejamos. Não devemos esquecer o caráter transitório de todas as vantagens externas, mesmo no meio de seu desfrute; mas sempre ter em mente que não são nossos, e que, portanto, não nos pertencem propriamente. Assim preparados, nunca seremos levados por opiniões.

A entrada final do Enchiridion, ou Manual, começa: "Em todas as ocasiões devemos ter estas máximas prontas à mão":

Influência

Filosofia

Marco Aurélio

A filosofia de Epicteto foi uma influência no Imperador Romano Marco Aurélio 121 d.C. a 180 d.C. cujo reinado foi marcado por guerras com a ressurgente Pártia na Ásia ocidental e contra as tribos germânicas na Europa. Aurélio cita Epicteto repetidamente em sua própria obra, Meditações, escrita durante suas campanhas na Europa central.

Simplício da Cilícia

No sexto século, o filósofo neoplatônico Simplício, que foi perseguido por suas crenças pagãs durante o reinado de Justiniano, escreveu um comentário extante sobre o Enchiridion. No final do comentário Simplício escreveu: "Nem minha escrita deste comentário prova ser benéfica apenas para outros, pois eu mesmo já encontrei grande vantagem nisso, pela agradável diversão que me deu, em uma época de problema e calamidade pública."

Bernard Stiegler

Quando Bernard Stiegler foi encarcerado por cinco anos por roubo à mão armada na França, ele montou um "conjunto de disciplinas," que chamou em referência a Epicteto de sua melete. Este conjunto resultava em uma prática de leitura e escrita que Stiegler derivou dos escritos de Epicteto. Isto levou à sua transformação, e ao ser libertado do encarceramento ele se tornou um filósofo profissional. Stiegler conta a história desta transformação em seu livro, Acting Out.

Literatura

A filosofia de Epicteto desempenha um papel-chave no romance de 1998 de Tom Wolfe, A Man in Full. Isto foi em parte o resultado de discussões que Wolfe teve com James Stockdale veja abaixo. O personagem Conrad, que através de uma série de contratempos se vê na prisão, e acidentalmente consegue uma cópia do Enchiridion de Epicteto, o manual do estoico, encontra uma filosofia que o fortalece para suportar a brutalidade do ambiente prisional. Ele experimenta a 'jornada do herói' de Joseph Campbell chamado à ação e se torna um protagonista forte, honrado e indestrutível. A importância do Estoicismo de Epicteto para Stockdale, seu papel em A Man in Full, e sua significância no Gladiador de Ridley Scott é discutida por William O. Stephens em The Rebirth of Stoicism?.

Mohun Biswas, no romance A House for Mr Biswas 1961, de V.S. Naipaul, fica feliz em pensar em si mesmo como seguidor de Epicteto e Marco Aurélio; a ironia é que ele nunca realmente se comporta como um estoico.

"Tudo tem duas alças, uma pela qual pode ser carregado, a outra pela qual não pode" é o tema de Disturbances in the Field 1983, de Lynne Sharon Schwartz. Lydia, a personagem central, frequentemente se volta para The Golden Sayings of Epictetus—sendo este último uma seleção moderna dos escritos de Epicteto, compilada e traduzida por Hastings Crossley.

Uma linha do Enchiridion é usada como uma citação de título em The Life and Opinions of Tristram Shandy, Gentleman de Laurence Sterne, que transl