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Marcus Aurelius Antoninus fu imperatore romano dal 161 al 180 e un filosofo stoico. Fu l'ultimo dei sovrani noti come i Cinque Buoni Imperatori, un termine coniato circa 13 secoli dopo da Niccolò Machiavelli, e l'ultimo imperatore della Pax Romana, un'epoca di relativa pace e stabilità per l'Impero romano. Servì come console romano nel 140, 145 e 161.
Marcus nacque durante il regno di Adriano dal nipote dell'imperatore, il pretore Marcus Annius Verus, e dall'ereditiera Domitia Calvilla. Suo padre morì quando aveva cinque anni, e Marcus fu allevato da sua madre e suo nonno. Dopo che il figlio adottivo di Adriano, Aelius Caesar, morì nel 138, l'imperatore adottò lo zio di Marcus, Antoninus Pius, come suo nuovo erede. A sua volta, Antoninus adottò Marcus e Lucius, il figlio di Aelius. Adriano morì quell'anno e Antoninus divenne imperatore. Ora erede al trono, Marcus studiò greco e latino sotto tutor quali Herodes Atticus e Marcus Cornelius Fronto. Mantenne una stretta corrispondenza con Fronto per molti anni successivamente. Marcus sposò Faustina, figlia di Antoninus, nel 145. Dopo la morte di Antoninus nel 161, Marcus salì al trono insieme al suo fratello adottivo, che prese il nome di Lucius Verus.
Il regno di Marcus Aurelius fu caratterizzato da conflitti militari. In Oriente, l'Impero romano combatté con successo contro un Impero partico rinvigorito e il Regno ribelle dell'Armenia. Marcus sconfisse i Marcomanni, gli Quadi e gli Iazigi Sarmati nelle Guerre marcomanniche; tuttavia, questi e altri popoli germanici iniziarono a rappresentare una realtà preoccupante per l'Impero. Modificò la purezza dell'argento della valuta romana, il denario. La persecuzione dei cristiani nell'Impero romano sembra essere aumentata durante il regno di Marcus, ma il suo coinvolgimento è sconosciuto. La Peste antonina scoppiò nel 165 o 166 e devastò la popolazione dell'Impero romano, causando la morte di cinque milioni di persone. Lucius Verus potrebbe essere morto dalla peste nel 169.
A differenza di alcuni dei suoi predecessori, Marcus scelse di non adottare un erede. I suoi figli includevano Lucilla, che sposò Lucius, e Commodus, la cui successione dopo Marcus è stata oggetto di dibattito tra storici contemporanei e moderni. La Colonna e la Statua Equestre di Marcus Aurelius si ergono ancora a Roma, dove furono erette in celebrazione delle sue vittorie militari. Meditazioni, gli scritti del "filosofo" – come i biografi contemporanei chiamavano Marcus, sono una fonte significativa della moderna comprensione della filosofia stoica antica. Sono stati lodati da altri scrittori, filosofi, monarchi e politici secoli dopo la sua morte.
Fonti
Le fonti principali che descrivono la vita e il dominio di Marcus sono scarse e spesso inaffidabili. Il gruppo più importante di fonti, le biografie contenute nella Historia Augusta, affermate essere scritte da un gruppo di autori al cambio del IV secolo d.C., si ritiene siano state effettivamente scritte da un singolo autore denominato qui come 'il biografo' da circa 395 d.C. Le biografie successive e le biografie degli imperatori subordinati e degli usurpatori sono inaffidabili, ma le biografie precedenti, derivate principalmente da fonti precedenti ora perdute Marius Maximus o Ignotus, sono molto più accurate. Per la vita e il dominio di Marcus, le biografie di Adriano, Antoninus, Marcus e Lucius sono in gran parte affidabili, ma quelle di Aelius Verus e Avidius Cassius non lo sono.
Un corpo di corrispondenza tra il tutor di Marcus, Fronto, e vari ufficiali antoniani sopravvive in una serie di manoscritti frammentari, coprendo il periodo da circa 138 a 166. Le stesse Meditazioni di Marcus offrono una finestra sulla sua vita interiore, ma sono in gran parte senza data e fanno pochi riferimenti specifici agli affari mondani. La principale fonte narrativa per il periodo è Cassius Dio, un senatore greco di Nicaea bitinia che scrisse una storia di Roma dalla sua fondazione al 229 in ottanta libri. Dio è vitale per la storia militare del periodo, ma i suoi pregiudizi da senatore e la sua forte opposizione all'espansione imperiale offuscano la sua prospettiva. Alcune altre fonti letterarie forniscono dettagli specifici: gli scritti del medico Galeno sulle abitudini dell'élite antoniana, le orazioni di Aelius Aristides sul carattere dei tempi, e le costituzioni conservate nel Digesto e nel Codice Giustinianeo sui lavori legali di Marcus. Iscrizioni e ritrovamenti di monete integrano le fonti letterarie.
Vita e carriera iniziale
Nome
Marcus nacque a Roma il 26 aprile 121. Il suo nome alla nascita era presumibilmente Marcus Annius Verus, ma alcune fonti assegnano questo nome a lui alla morte di suo padre e all'adozione informale da parte di suo nonno, al raggiungimento della maggiore età, o al momento del suo matrimonio. Potrebbe essere stato noto come Marcus Annius Catilius Severus, alla nascita o in qualche momento della sua giovinezza, o Marcus Catilius Severus Annius Verus. In seguito all'adozione da parte di Antoninus come erede al trono, era noto come Marcus Aelius Aurelius Verus Caesar e, al momento della sua ascensione, era Marcus Aurelius Antoninus Augustus fino alla sua morte; Epifanio di Salamina, nella sua cronologia degli imperatori romani Sui pesi e le misure, lo chiama Marcus Aurelius Verus.
Origini familiari
La famiglia patrilineare di Marcus era di origini romano-italo-ispaniche. Suo padre era Marcus Annius Verus III. La gens Annia era di origini italiane con pretese leggendarie di discendenza da Numa Pompilio e un ramo di essa si trasferì a Ucubi, una piccola città a sud-est di Córdoba nella Baetica iberica. Questo ramo degli Aurelii basato nella Spagna romana, gli Annii Veri, raggiunse la prominenza a Roma alla fine del I secolo d.C. Lo stesso bisavolo di Marcus, Marcus Annius Verus I, era un senatore e secondo la Historia Augusta ex-pretore; suo nonno Marcus Annius Verus II fu fatto patrizio nel 73-74. Attraverso sua nonna Rupilia, Marcus era un membro della dinastia Nerva-Antonina; la sorella del nipote dell'imperatore Traiano, Salonia Matidia, era la madre di Rupilia e di sua sorellastra, Sabina moglie di Adriano.
La madre di Marcus, Domitia Lucilla Minor, nota anche come Domitia Calvilla, era la figlia del patrizio romano P. Calvisius Tullus e ereditò una grande fortuna descritta in dettaglio in una delle lettere di Plinio dai suoi genitori e nonni. La sua eredità includeva grandi fornaci di mattoni nelle vicinanze di Roma – un'impresa redditizia in un'epoca in cui la città stava vivendo un boom costruttivo – e gli Horti Domitia Calvillae o Lucillae, una villa sulla collina Caeliana di Roma. Lo stesso Marcus nacque e fu allevato negli Horti e si riferiva alla collina Caeliana come 'La mia Caeliana'.
La famiglia adottiva di Marcus era di origini romano-italo-galliche: la gens Aurelia, in cui Marcus fu adottato all'età di 17 anni, era una gens sabina; Antoninus Pius, suo padre adottivo, proveniva dagli Aurelii Fulvi, un ramo degli Aurelii basato nella Gallia romana.
Infanzia
La sorella di Marcus, Annia Cornificia Faustina, probabilmente nacque nel 122 o 123. Suo padre probabilmente morì nel 124, durante il suo pretorato, quando Marcus aveva tre anni. Anche se difficilmente poteva aver conosciuto suo padre, Marcus scrisse nelle sue Meditazioni che aveva imparato 'modestia e virilità' dai suoi ricordi di suo padre e dalla reputazione postuma dell'uomo. Sua madre Lucilla non si risposò e, seguendo i costumi aristocratici prevalenti, probabilmente non trascorse molto tempo con suo figlio. Invece, Marcus era affidato alle 'nutrici', ed fu allevato dopo la morte di suo padre da suo nonno Marcus Annius Verus II, che aveva sempre mantenuto l'autorità legale della patria potestas su suo figlio e nipote. Tecnicamente questo non era un'adozione, la creazione di una nuova e diversa patria potestas. Lucius Catilius Severus, descritto come il bisavolo materno di Marcus, partecipò anche al suo allevamento; era probabilmente il patrigno della più anziana Domitia Lucilla. Marcus fu allevato nella casa dei suoi genitori sulla Collina Caeliana, un'area di lusso con pochi edifici pubblici ma molte ville aristocratiche. Il nonno di Marcus possedeva un palazzo accanto al Laterano, dove trascorse gran parte della sua infanzia. Marcus ringrazia suo nonno per avergli insegnato 'buon carattere e evitamento della cattiva tempra'. Era meno affezionato alla concubina che suo nonno prese e con cui visse dopo la morte di sua moglie Rupilia. Marcus era grato di non doversi stare insieme più a lungo di quanto fece.
Marcus fu educato a casa, in linea con le tendenze aristocratiche contemporanee; ringrazia Catilius Severus per averlo incoraggiato a evitare le scuole pubbliche. Uno dei suoi insegnanti, Diognetus, un maestro di pittura, si rivelò particolarmente influente; sembra aver introdotto Marcus Aurelius al modo di vita filosofico. Ad aprile 132, per volere di Diognetus, Marcus adottò l'abbigliamento e le abitudini del filosofo: studiava indossando un ruvido mantello greco, e dormiva per terra fino a quando sua madre lo convinse a dormire su un letto. Una nuova serie di tutor – lo studioso omerico Alexander of Cotiaeum insieme a Trosius Aper e Tuticius Proculus, insegnanti di latino – presero il sopravvento sull'educazione di Marcus intorno al 132 o 133. Marcus ringrazia Alexander per il suo insegnamento nello stile letterario. L'influenza di Alexander – un'enfasi sulla materia rispetto allo stile e una formulazione accurata, con occasionali citazioni omeriche – è stata rilevata nelle Meditazioni di Marcus.
Successione ad Adriano
Alla fine del 136, Adriano quasi muore per un'emorragia. Convalescente nella sua villa a Tivoli, selezionò Lucius Ceionius Commodus, il futuro suocero di Marcus, come suo successore e figlio adottivo, secondo il biografo 'contro i desideri di tutti'. Mentre i suoi motivi non sono certi, sembrerebbe che il suo obiettivo fosse alla fine di collocare il ancora troppo giovane Marcus sul trono. Come parte della sua adozione, Commodus prese il nome Lucius Aelius Caesar. La sua salute era così cattiva che, durante una cerimonia per segnare il fatto che diventasse erede al trono, era troppo debole per sollevare da solo uno scudo grande. Dopo una breve stazionamento sulla frontiera del Danubio, Aelius tornò a Roma per fare un discorso al Senato il primo giorno del 138. La notte prima del discorso, tuttavia, si ammalò e morì di emorragia più tardi quel giorno.
Il 24 gennaio 138, Adriano selezionò Aurelius Antoninus, il marito della zia di Marcus Faustina la Vecchia, come suo nuovo successore. Come parte dei termini di Adriano, Antoninus a sua volta adottò Marcus e Lucius Commodus, il figlio di Lucius Aelius. Marcus divenne M. Aelius Aurelius Verus, e Lucius divenne L. Aelius Aurelius Commodus. Su richiesta di Adriano, la figlia di Antoninus, Faustina, fu fidanzata a Lucius. Marcus presumibilmente accolse la notizia che Adriano era diventato suo nonno adottivo con tristezza, invece che con gioia. Solo con riluttanza si trasferì dalla casa di sua madre sulla Caeliana alla casa privata di Adriano.
In qualche momento nel 138, Adriano richiese al senato che Marcus fosse esentato dalla legge che gli impediva di diventare questore prima del suo ventiquattresimo compleanno. Il senato accettò, e Marcus servì sotto Antoninus, il console per 139. L'adozione di Marcus lo allontanò dal tipico percorso di carriera della sua classe. Se non fosse stato per la sua adozione, probabilmente sarebbe diventato triumvir monetalis, una posizione altamente considerata che comportava un'amministrazione simbolica della zecca dello stato; dopo di che, avrebbe potuto servire come tribuno con una legione, diventando il secondo in comando nominale della legione. Marcus probabilmente avrebbe optato per i viaggi e l'ulteriore educazione invece. Come è stato, Marcus è stato separato dai suoi concittadini. Tuttavia, il suo biografo attesta che il suo carattere rimase invariato: 'Mostrava ancora lo stesso rispetto per i suoi parenti come quando era un cittadino ordinario, ed era altrettanto frugale e attento ai suoi beni come quando viveva in una famiglia privata'.
Dopo una serie di tentativi di suicidio, tutti sventati da Antoninus, Adriano partì per Baiae, una località balneare sulla costa campana. Le sue condizioni non migliorarono, e abbandonò la dieta prescritta dai suoi medici, dedicandosi al cibo e alle bevande. Mandò a cercare Antoninus, che era al suo fianco quando morì il 10 luglio 138. I suoi resti furono sepolti in silenzio a Puteoli. La successione di Antoninus fu pacifica e stabile: Antoninus mantenne i nominati di Adriano in carica e placò il senato, rispettando i suoi privilegi e commutando le pene di morte degli uomini accusati negli ultimi giorni di Adriano. Per il suo comportamento devoto, Antoninus fu chiesto di accettare il nome 'Pius'.
Erede di Antoninus Pius 138–145
Immediatamente dopo la morte di Adriano, Antoninus si avvicinò a Marcus e chiese che le sue disposizioni matrimoniali fossero modificate: il fidanzamento di Marcus a Ceionia Fabia sarebbe stato annullato, e sarebbe stato fidanzato a Faustina, figlia di Antoninus, invece. Anche il fidanzamento di Faustina al fratello di Ceionia, Lucius Commodus, sarebbe dovuto essere annullato. Marcus acconsentì alla proposta di Antoninus. Fu fatto console per 140 con Antoninus come suo collega, e fu nominato come seviri, uno dei sei comandanti dell'ordine dei cavalieri, all'ordine ann
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