🇺🇸 Emily Bear

Emily Jordan Bear è nata il 30 agosto 2001, la più giovane di tre figli di Brian Bear, chirurgo ortopedico, e Andrea Bear, laureata in didattica musicale ed ex cantante professionista. La musica scorreva in famiglia ma nessuno si aspettava ciò che sarebbe arrivato. Da neonata Emily ricantava le ninne nanne in perfetto tono assoluto. A diciotto mesi raggiungeva note e scale sul pianoforte di famiglia. Sua nonna materna, Merle Langs Greenberg, insegnante di pianoforte, riconobbe per prima il talento e cominciò a guidarla. La composizione arrivò prima di qualsiasi senso formale della teoria: a tre anni produceva brani originali sostanziali, non imitazioni ma musica di sua invenzione.

Il debutto professionale al Ravinia Festival a cinque anni la rese la più giovane artista di sempre ad esibirsi lì, ma fu la televisione a trasformarla in un nome familiare. A partire dai sei anni, Bear fece una serie di apparizioni al The Ellen DeGeneres Show — sei in tutto prima dei dodici anni — eseguendo repertorio classico e jazz con una compostezza che turbava il pubblico adulto. Ricevette standing ovation. Suonò un duetto mentre Ellen cantava. I video circolarono ampiamente, e con essi arrivò un'etichetta contro la quale avrebbe lottato per anni. «Non chiamate questa dodicenne un prodigio», recitava un titolo della NPR nel 2013, citando la stessa ambivalenza di Bear verso la parola.

La Casa Bianca la chiamò quando aveva sei anni, invitandola a esibirsi in due concerti nella East Room per la celebrazione annuale di Pasqua. Per la maggior parte degli artisti bambini quella sarebbe stata l'apice della carriera. Per Bear fu una nota a piè di pagina precoce. Ciò che la distingueva non era la precocità dell'esecuzione ma la serietà della composizione. Vinse due Morton Gould Young Composer Awards dall'ASCAP — la più giovane persona di sempre a farlo — e due Herb Alpert Young Jazz Composer Awards. Il suo mentore divenne Quincy Jones, che produsse il suo album jazz del 2013 Diversity e la descrisse in termini superlativi.

«Sono al tempo stesso stupito e ispirato dall'enorme talento che Emily incarna», disse Jones. «Con la capacità di muoversi senza soluzione di continuità dal classico al jazz e al be-bop, mostra la stessa maestria musicale di pianisti e compositori del doppio della sua età. È il pacchetto completo a 360 gradi, e non ci sono limiti alle vette musicali che può raggiungere». Provenendo dal produttore più decorato della musica popolare americana, era meno un complimento che una predizione — e una che Bear, cosa insolita tra i prodigi, avrebbe poi realizzato.

La transizione da bambina celebrata ad artista adulta professionista è il punto in cui la maggior parte delle storie di prodigi si conclude in silenzio. Quella di Bear accelerò. Da adolescente studiò alla Colburn School e successivamente frequentò il Berklee College of Music, allargandosi dal classico e dal jazz al songwriting, alla produzione e al teatro musicale. Nel 2020, con la collaboratrice Abigail Barlow, cominciò a scrivere canzoni per quello che divenne The Unofficial Bridgerton Musical, un album concepito e pubblicato durante la pandemia che trasformò la serie Netflix in numeri teatrali completi. Le due scrissero l'intera partitura in remoto.

Nel 2022, a vent'anni, Bear e Barlow vinsero il Grammy Award per Best Musical Theater Album per The Unofficial Bridgerton Musical — Bear la più giovane vincitrice di sempre nella categoria. Fu il tipo di riconoscimento che retroattivamente ridefinisce un'infanzia: le clip di Ellen non erano il risultato, solo il riscaldamento. Bear aveva anche accumulato crediti cinematografici, e la sua facilità attraverso gli idiomi — la stessa fluidità che Jones aveva lodato — la rese una naturale per le colonne sonore cinematografiche, un'arte che richiede a un compositore di muoversi tra stili su comando.

Il culmine, finora, arrivò con Moana 2 della Disney. Bear scrisse la colonna sonora del film, diventando la più giovane compositrice di sempre a scrivere la colonna sonora di un lungometraggio animato Disney. Moana 2 incassò più di un miliardo di dollari in tutto il mondo, mettendo la musica di Bear di fronte a uno dei pubblici più vasti che qualsiasi compositore vivente possa rivendicare. Aveva ventitré anni quando il film fu distribuito, ventiquattro poco dopo — ancora più giovane di quanto molti compositori siano quando ottengono il loro primo lungometraggio.

Ciò che l'arco dimostra infine è qualcosa che il discorso sui prodigi raramente consente: la continuità. La bambina di due anni alla tastiera, la bambina di sei alla Casa Bianca, la vincitrice del Grammy, la compositrice Disney — non sono persone separate ma una musicista la cui attività centrale, comporre, non è mai cambiata. La fama ha cambiato forma; il lavoro no. Bear ha parlato candidamente dell'etichetta di prodigio come di una trappola, una cosa che fissa un giovane artista nell'ambra come una curiosità. La sua risposta è stata semplicemente continuare a scrivere musica finché la curiosità non è diventata un corpus di opere troppo sostanziale per essere ridotto a un titolo.