Alma Elizabeth Deutscher è una bambina prodigio inglese, compositrice, pianista e violinista.
All'età di cinque anni ha composto la sua prima sonata per pianoforte. A sette anni ha completato un'opera breve, The Sweeper of Dreams. A nove anni ha scritto un concerto per violino e orchestra. All'età di dieci anni ha composto la sua prima opera completa, Cinderella, che ha debuttato in Europa a Vienna nel 2016 sotto il patronato del direttore d'orchestra Zubin Mehta. La première americana un anno dopo all'Opera San Jose è stata pubblicata in DVD da Sony Classical. All'età di dodici anni, Deutscher ha presentato il suo primo concerto per pianoforte. Ha debuttato alla Carnegie Hall nel dicembre 2019.
Origini
Deutscher è nata a Basingstoke nel 2005, figlia della professoressa di letteratura Janie Deutscher (nata Steen) e del linguista israeliano Guy Deutscher. Entrambi sono musicisti dilettanti.
Ha iniziato a suonare il pianoforte all'età di due anni, seguito dal violino a tre. A quattro anni componeva e improvvisava al pianoforte, e a cinque aveva iniziato a trascrivere le sue composizioni. Queste prime notazioni scritte erano poco chiare, ma a sei anni sapeva scrivere composizioni nitide e aveva composto la sua prima sonata per pianoforte. A sette anni ha composto la sua prima opera breve, a nove un concerto per violino e la sua prima opera completa all'età di dieci anni. Secondo suo padre, era in grado di nominare le note su un pianoforte quando aveva due anni. "Per il suo terzo compleanno le ho comprato un violino come giocattolo. Ne è stata così entusiasta e ha cercato di suonarlo per giorni interi, così abbiamo deciso di cercarle un insegnante. In meno di un anno suonava sonate di Handel." In un'intervista del 2017 al Financial Times, Deutscher ha dichiarato: "Ricordo che quando avevo tre anni e stavo ascoltando una ninna nanna di Richard Strauss, l'ho adorata! Ho amato particolarmente l'armonia; la chiamo sempre l'armonia di Strauss ora. E dopo che è finita ho chiesto ai miei genitori 'Come può la musica essere così bella?'"
L'esposizione mediatica iniziale di Deutscher può essere ricondotta allo scrittore e comico Stephen Fry che ha pubblicizzato il suo canale YouTube quando aveva sette anni, scrivendo: "Semplicemente sbalorditivo: Alma Deutscher suona le proprie composizioni. Un nuovo Mozart?", con un link a uno dei video di Deutscher. Le troupe televisive sono arrivate a casa sua il giorno successivo. Guy Deutscher ha parlato delle sue preoccupazioni riguardo alla copertura stampa iniziale di Alma. Ha spiegato che la famiglia non era preparata all'esposizione intensa e che considerano loro compito più importante proteggerla e assicurarsi che abbia un'infanzia felice. Nel settembre 2014, un video mashup virale su YouTube pubblicato dal musicista israeliano Kutiman ("Give It Up") conteneva un ostinato di 4 secondi assemblato da frammenti di uno dei primi video di Deutscher.
Entro il 2020, il canale YouTube ufficiale di Deutscher ha raccolto più di dieci milioni di visualizzazioni e 118.000 iscritti.
Le sue melodie stesse spesso arrivano spontaneamente, anche nei suoi sogni.
Ricezione critica
Gran parte della risposta critica alle composizioni di Deutscher nei primi anni della sua esposizione pubblica si è concentrata sulla sua giovane età e sul suo status di bambina prodigio. Commentando la percezione pubblica dei bambini prodigio e della loro produzione musicale, Deutscher ha dichiarato al giornale Die Zeit quando aveva 10 anni: "Voglio che la mia musica sia presa sul serio... e a volte è un po' difficile per le persone prendermi sul serio perché sono solo una bambina."
Nel gennaio 2017, dopo la première dell'opera di Deutscher, Cinderella, a Vienna, è apparso sul quotidiano viennese Der Standard un articolo intitolato "Alma e il pericoloso amore per la melodia", che esprimeva la speranza che la musica melodiosa di Deutscher potesse contribuire a cambiare gli atteggiamenti prevalenti nella musica classica contemporanea e iniettare nuova vita nel mondo dell'opera, riportandola verso la melodia. L'autore, Robert Schediwy [de], nota la tempesta di entusiasmo con cui il pubblico ha accolto la Cinderella di Deutscher, perché è piena di melodie bellissime. Esprime la speranza che l'amore di Deutscher per la melodia possa aiutare l'opera a riconnettersi con il pubblico più ampio e iniettare nuova vita nel mondo dell'opera, così spesso dichiarato morto al giorno d'oggi. Tuttavia, esprime anche il timore che (quelli che definisce) 'teorici della cultura avanzati' considererebbero l'amore di Deutscher per la melodia come una minaccia e lo accuserebbero di 'anacronismo', 'populismo culturale'.
Nel febbraio 2017, Deutscher ha rilasciato una dichiarazione pubblica sul suo stile, il suo amore per la melodia e la sua estetica musicale, in un messaggio a una conferenza stampa del Carinthian Summer Music Festival in Austria. Ha spiegato che alcune persone le hanno detto che non dovrebbe comporre melodie belle nel ventunesimo secolo, perché la musica deve riflettere la complessità e la bruttezza del mondo moderno. "Ma penso che queste persone si siano solo un po' confuse. Se il mondo è così brutto, allora qual è il senso di renderlo ancora più brutto con musica brutta?". Ha poi citato la ninna nanna di Richard Strauss menzionata sopra come sua ispirazione precoce per scrivere musica che è bella. Nel luglio 2017, Deutscher ha ulteriormente elaborato questo punto in un'intervista al quotidiano Der Standard. Interrogata sui suoi sogni per i prossimi dieci anni, ha dichiarato: "...ma la cosa migliore sarebbe se le persone smettessero di dirmi come è permesso o non permesso comporre nel ventunesimo secolo. Spero che smetteranno di contare le mie dissonanze." Nel 2019, Deutscher ha spiegato al The New York Times: "Molte persone mi hanno detto che se voglio crescere, devo comporre musica che rifletta la bruttezza del mondo moderno. Non voglio farlo. Voglio comporre musica che trovo bella."
Opere
### The Sweeper of Dreams (2012)
La prima opera completata di Deutscher, composta all'età di sette anni, è un lavoro breve ispirato al racconto di Neil Gaiman, "The Sweeper of Dreams", con testo adattato da un libretto di Elizabeth Adlington. Parti della partitura giunsero a Deutscher in sogno. La prima rappresentazione dell'opera ebbe luogo in Israele nel 2013. Nella storia, viene pubblicizzato un annuncio per uno Spazzacamino dei Sogni, il cui compito è aiutare le persone a dimenticare i loro incubi. I tre uomini di mezza età della commissione esaminatrice rimangono scioccati nello scoprire che l'unica candidata, Alex, è una ragazza di sedici anni. Gli intervistatori la deridono, perché ha "commesso due crimini terribili: il primo essere una bambina, il secondo essere femmina." Ma attraverso il suo talento e la sua determinazione, Alex dimostra la propria idoneità e viene assunta.
Il tema dell'empowerment femminile è ricorrente nelle opere di Deutscher, e domina anche la sua opera in forma estesa, Cinderella. Nel 2019 dichiarò al The New York Times: "Sono una femminista convinta e sono davvero felice di essere nata adesso, quando alle ragazze è permesso sviluppare i propri talenti." Affermò di essere particolarmente attratta da storie di donne che superano le avversità.
### Cinderella (2013-17)
La seconda opera di Deutscher è un lavoro in forma estesa basato sulla fiaba di Cenerentola, ma con modifiche significative alla trama, che ruota attorno alla musica. È ambientata in un teatro d'opera gestito dalla perfida matrigna. Le due sorellastre sono ritratte come aspiranti dive prive di talento. Cenerentola è una compositrice di talento, con "bellissime melodie che le sgorgano nella mente", ma non le è permesso esibirsi ed è ridotta in schiavitù come copista. Il principe è un poeta romantico, deriso a corte per le sue inclinazioni artistiche. Nel primo atto, Cenerentola si imbatte casualmente in un'accattivante poesia d'amore che, a sua insaputa, è stata scritta dal principe. La poesia la ispira e la mette in musica. La sua melodia viene poi rubata dalle sorellastre e cantata a una gara durante il ballo, ma con parole sbagliate. Infine, è Cenerentola stessa a cantare la propria melodia al principe, ignara che sia lui l'autore delle parole della poesia. Dopo che Cenerentola fugge dal ballo a mezzanotte, il principe la cerca, non usando una scarpetta di cristallo come nella fiaba tradizionale, ma usando una melodia. Alla fine, i due si riuniscono: "si trovano l'un l'altra come i versi trovano la melodia". Deutscher ha spiegato che la sua Cenerentola "non è solo una bella ragazza che pulisce i pavimenti e sta zitta, è intelligente e talentuosa", e conquista il principe non per la misura del piede, ma grazie al suo talento di compositrice.
Deutscher iniziò a lavorare all'opera all'età di otto anni. Una prima versione cameristica dell'opera fu rappresentata in Israele nel 2015. Deutscher completò la stesura dell'ouverture "pochi giorni prima della rappresentazione". Nel 2016, Deutscher ampliò considerevolmente l'opera e la orchestrò per un ensemble di 20 musicisti, e nel dicembre 2016, una versione più lunga dell'opera (in tedesco) debuttò a Vienna, con il direttore d'orchestra Zubin Mehta come patrono della produzione. La prima fu accolta con standing ovation e con il plauso della stampa austriaca e internazionale. Nel 2017, Deutscher orchestrò nuovamente l'opera per un'orchestra completa di 44 musicisti, e ampliò considerevolmente la partitura rispetto alla versione viennese. La versione integrale di Cinderella debuttò nel dicembre 2017 a San José, California. La produzione di Opera San Jose e del Packard Humanities Institute fu cantata in inglese ed eseguita con grande orchestra, coro e ballerini, diretta dalla direttrice d'orchestra britannica Jane Glover. Deutscher si esibì sia al violino che al pianoforte durante l'opera, come aveva fatto nelle produzioni precedenti, e in questa occasione suonò anche l'organo. Le cinque rappresentazioni andarono esaurite entro un'ora dalla messa in onda di un servizio su CBS Sixty Minutes e furono organizzate due rappresentazioni aggiuntive. La produzione di San Jose fu pubblicata in DVD da Sony Classical Records nel 2018.
Una nuova produzione è stata commissionata dal Salzburger Landestheater per una serie di undici rappresentazioni con apertura nel dicembre 2020.
La recensione di Heather Mac Donald la definì "un'opera di sorprendente arguzia, maestria e bellezza musicale... La pura quantità di invenzione orchestrale e vocale è stupefacente", e previde che Cinderella avrebbe trovato la propria strada verso Broadway. Opera Today la descrisse come "l'esplosione sensazionale di un giovane talento verso la ribalta", e come "un evento operistico unico nella vita che ha fatto alzare e applaudire il pubblico."
Nel gennaio 2018, la Vienna State Opera presentò un adattamento breve (75') per bambini piccoli dell'opera di Deutscher, per una stagione di quattro mesi (gennaio—maggio 2018) sul proprio palcoscenico studio. Tutte le rappresentazioni furono esaurite. La produzione fu ripresa nell'ottobre 2019. Nell'ottobre 2018, un breve adattamento ballettistico fu messo in scena a Berlino dalla Kinder Ballett Kompanie.
Educazione e vita familiare
Deutscher vive a Vienna, in Austria, con i genitori e la sorella minore Helen. Riceve un'educazione domestica. Fu iscritta a scuola in Inghilterra all'età di cinque anni e partecipò a una giornata di orientamento, ma riferì di essersi sentita annoiata, turbata e trascurata. Dichiarò alla BBC quando aveva dieci anni: "Non voglio mai andare a scuola. Devo uscire a prendere aria fresca e leggere". Due anni dopo spiegò al Financial Times: "Penso di imparare a casa in un'ora quello che a scuola richiederebbe cinque ore". Nel 2010, i suoi genitori spiegarono di essere stati portati a scegliere l'istruzione domestica dalla convinzione che la creatività richieda sia libertà che cura. Descrissero la creatività musicale di Alma come parte della sua più ampia immaginazione creativa.
La prima educazione musicale della Deutscher si concentrò sull'improvvisazione creativa, come descritto dall'analisi di Robert Gjerdingen dei metodi creativi d'insegnamento della musica ai bambini nell'Italia del XVIII secolo. Il Professor Gjerdingen inviò esercizi e commentò aspetti tecnici della composizione della Deutscher, mentre lei ricevette lezioni di improvvisazione dal musicista svizzero Tobias Cramm via Skype, utilizzando entrambi il metodo pedagogico dei partimenti italiani del Settecento, linee di basso didattiche impiegate per l'insegnamento dell'armonia, del contrappunto e dell'improvvisazione. Alma acquisì inizialmente padronanza della grammatica musicale del XVIII secolo. Suo padre ha affermato che non riceve un'istruzione regolare in composizione formale, ma piuttosto che "...ci sono esperti generosi che la aiutano sporadicamente e c'è molto autoapprendimento".
Nei primi anni di vita, Alma fu soggetto degli esperimenti linguistici del padre legati alla sua ricerca professionale. Come riportato da The Nation, lui si assicurò di non dirle mai che il cielo fosse "blu", ad esempio, nel tentativo di comprendere perché le culture antiche non usassero mai questo termine per il cielo. Le sue percezioni, in particolare definire il cielo sereno "bianco", furono riportate nel libro del 2010 di Guy Deutscher, Through the Language Glass: Why the World Looks Different in Other Languages.
Deutscher è trilingue in inglese, tedesco ed ebraico.
Esibizioni
Deutscher ha eseguito la propria musica come solista con orchestre di tutto il mondo, tra cui Israel Philharmonic Orchestra, Oviedo Filarmonía, Jerusalem Symphony Orchestra, Welsh National Opera Orchestra, Royal Philharmonic Orchestra e Vienna Chamber Orchestra. Nel 2018 ha debuttato in recital all'Aix-en-Provence Festival e al Lucerne Festival.
Ha dichiarato di prosperare nell'eseguire musica, in particolare davanti a un pubblico. Si riporta che i genitori limitino le sue esibizioni, selezionando le opportunità di performance che considerano più piacevoli e utili per lei. Ha esibitosi in programmi televisivi tra cui NBC, The Ellen DeGeneres Show e CBS 60 Minutes. Ha tenuto recital ed esibizioni pubbliche in numerosi paesi d'Europa, delle Americhe e dell'Asia, tra cui Regno Unito, Germania, Austria, Francia, Svizzera, Spagna, Italia, Irlanda, Giappone, Cina, Israele, Stati Uniti, Canada e Uruguay. Alcune delle sue esibizioni sono state sostenute finanziariamente dall'imprenditore londinese David Giampaolo.
Nel maggio 2018, Deutscher fu invitata dal Cancelliere austriaco Sebastian Kurz a esibirsi durante una cerimonia commemorativa per la fine della guerra in Europa, dove eseguì un adattamento di parte del suo concerto per pianoforte e successivamente accompagnò il Vienna Boys' Choir. Poche settimane dopo, suonò anche per il Cancelliere austriaco e il Presidente russo Vladimir Putin durante la visita di Stato di quest'ultimo in Austria.
Nel dicembre 2019, in un concerto dedicato alle proprie composizioni, debuttò alla Carnegie Hall di New York con il tutto esaurito, ricevendo standing ovation.
My Book of Melodies, un album pianistico di composizioni che scrisse tra i quattro e i quattordici anni, uscì con Sony Classical Records nel novembre 2019.
