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Marie-Juliette Olga "Lili" Boulanger fu una compositrice francese e la prima donna a vincere il Prix de Rome per la composizione. Sua sorella maggiore fu la celebre compositrice e insegnante di composizione Nadia Boulanger.
Biografia
### Primi anni
Bambina prodigio nata a Parigi, il talento di Boulanger si manifestò all'età di due anni, quando Gabriel Fauré, amico di famiglia e in seguito uno dei suoi maestri, scoprì che possedeva l'orecchio assoluto. I genitori, entrambi musicisti, incoraggiarono l'educazione musicale della figlia. Sua madre, Raissa Myshetskaya Mischetzky, era una principessa russa che sposò il suo insegnante al Paris Conservatoire, Ernest Boulanger 1815–1900, vincitore del Prix de Rome nel 1835. Suo padre aveva 77 anni quando lei nacque e sviluppò un profondo attaccamento nei suoi confronti. Il nonno Frédéric Boulanger era stato un violoncellista di rilievo e sua nonna Juliette una cantante.
Boulanger accompagnò la sorella decenne Nadia alle lezioni del Paris Conservatoire prima di compiere cinque anni, assistendo poco dopo ai corsi di teoria musicale e studiando organo con Louis Vierne. Cantava e suonava anche pianoforte, violino, violoncello e arpa. Tra i suoi insegnanti figuravano Marcel Tournier e Alphonse Hasselmans.
### Carriera
Nel 1912, Boulanger partecipò al Prix de Rome ma durante l'esibizione crollò per malattia. Tornò nel 1913 all'età di 19 anni per vincere il premio di composizione con la sua cantata Faust et Hélène, diventando la prima donna a conquistare il riconoscimento. Il testo fu scritto da Eugene Adenis basandosi sul Faust di Goethe. La cantata ebbe numerose esecuzioni durante la sua vita. Grazie al premio, ottenne un contratto con l'editore Ricordi.
Nadia Boulanger aveva rinunciato a partecipare dopo quattro tentativi falliti e concentrò i suoi sforzi sulla sorella, che, dopo aver studiato con lei, studiò con Paul Vidal, Georges Caussade e Gabriel Fauré—quest'ultimo rimase profondamente colpito dal suo talento e le portava frequentemente canzoni da leggere. Boulanger fu profondamente segnata dalla morte del padre nel 1900; molte delle sue opere affrontano temi di lutto e perdita. Il suo lavoro si distingueva per l'armonia e l'orchestrazione ricche di colore e per la sapiente intonazione dei testi. Nelle sue composizioni si colgono elementi di Fauré e Claude Debussy, mentre Arthur Honegger fu influenzato dal suo lavoro innovativo.
### Malattia e morte
Soffrì di malattia cronica, iniziata con un caso di polmonite bronchiale all'età di due anni che indebolì il suo sistema immunitario, portando alla "tubercolosi intestinale" che pose fine alla sua vita all'età di 24 anni. Sebbene amasse viaggiare e completasse diverse opere in Italia dopo aver vinto il Prix de Rome, il declino della sua salute la costrinse a tornare a casa, dove lei e la sorella organizzarono iniziative di sostegno ai soldati francesi durante la Prima Guerra Mondiale. I suoi ultimi anni furono anche un periodo musicalmente produttivo mentre si sforzava di completare le opere. La sua morte lasciò incompiuta l'opera La princesse Maleine a cui aveva dedicato la maggior parte dei suoi ultimi anni.
Boulanger morì a Mézy-sur-Seine e fu sepolta in una tomba nel Cimetière de Montmartre, situata nell'angolo sud-occidentale della sezione 33, vicino all'incrocio tra Avenue Saint-Charles e Chemin Billaud. Nel 1979, sua sorella Nadia Boulanger fu sepolta nella stessa tomba. Essa contiene anche i resti dei loro genitori.
Opere
### Les sirènes
Les sirènes 1911 è scritta per soprano solista e coro a tre voci. Il tema, le sirene, utilizza un testo di Charles Grandmougin. Quest'opera fu eseguita per la prima volta in uno degli esclusivi incontri musicali organizzati da sua madre. Auguste Mangeot, critico della rivista musicale parigina Le Monde Musicale, riferì che il brano piacque così tanto a tutti che dovette essere ripetuto. Lili Boulanger utilizzò questo pezzo come preparazione per il concorso Prix de Rome, e da esso si può osservare la sua solida padronanza della tecnica classica insegnata al Conservatoire. Ella impiega questa tecnica come punto di partenza e utilizza molti espedienti popolari all'epoca per creare una dichiarazione personale e nitida.
 Una dimostrazione dell'ostinato in Les sirènes
La poesia di questa selezione tratta della sirena mitologica, una creatura che canta per sedurre i marinai a navigare più vicino; quando lo fanno, le sirene divorano gli uomini. Lili Boulanger dipinge questa scena nel modo più vivido possibile. Utilizza un pedale sul Fa♯ combinato con ottave ascendenti di Do♯ all'inizio per rappresentare l'effetto ipnotico delle sirene. Impiega questo effetto per ventotto battute, di fatto cullando gli ascoltatori in un sonno simile a una trance.
L'opera è dedicata a Madame Jane Engel Bathori. Bathori, soprano, era nota per la sua organizzazione di concerti e sostenne molti nuovi artisti e compositori.
### Salmi
Lili Boulanger compose tre messe in musica di salmi: i Salmi 24, 129 e 130.
#### Salmo 24
Compose il Salmo 24, intitolato La terre appartient à l'Eternel "La terra appartiene al Signore", nel 1916 mentre risiedeva a Roma. L'opera è dedicata a Monsieur Jules Griset, che era il direttore del Choral Guillot de Saint-Brice. Durand pubblicò l'opera nel 1924. Il lavoro è scritto per coro composto da soprano, contralto, tenore e basso, accompagnato da organo e ensemble di ottoni costituito da 4 corni, 3 trombe, 4 tromboni, 1 tuba, timpani e 2 arpe. La partitura di Lili Boulanger utilizza fanfare di ottoni e passaggi corali omofonici: il contrasto delle sezioni si differenzia dallo stile della sua cantata vincitrice del Prix de Rome del 1912, Faust et Hélène, come si può ascoltare nella registrazione di Yan Pascal Tortelier.
#### Salmo 129
Il Salmo 129 fu anch'esso composto nel 1916 a Roma. Questo salmo è molto più lungo del Salmo 24 ed è composto per orchestra completa. La prima esecuzione si tenne alla Salle Pleyel nel 1921, diretta da Henri Busser.
#### Salmo 130
Du fond de l'abîme Salmo 130: De Profundis / "Dal profondo dell'abisso", composto per voce e orchestra, è dedicato alla memoria di suo padre, come annotato in cima alla partitura. L'opera, completata quando Lili Boulanger aveva solo ventidue anni, suona matura e trasmette uno stile compositivo sviluppato. I salmi di Lili Boulanger trasmettono la sua fede cattolica. È stato suggerito che l'opera fu composta in reazione alla Prima Guerra Mondiale. Il lavoro è per una grande orchestra che include un sarrusofono.
### Pie Jesu
Lili Boulanger completò questo Pie Jesu 1918 verso la fine della sua vita, ma "i primi schizzi di Lili Boulanger per il Pie Jesu si trovano in un quaderno di composizione che utilizzò tra il 1909 e il 1913". Come annotato da sua sorella, Nadia, ella dettò l'opera a lei. Studiosi come la biografa Léonie Rosenstiel e Olivia Mattis ipotizzano che Lili Boulanger intendesse scrivere una Messa da Requiem completa ma non visse abbastanza per completarla. Scritto per voce acuta, quartetto d'archi, arpa e organo, l'arrangiamento di Lili Boulanger è essenziale. Pie Jesu è l'unica ambientazione testuale superstite di Lili Boulanger che utilizza un testo esplicitamente cristiano.
### Vieille prière bouddhique
Quest'opera, "Antica preghiera buddista", è scritta per tenore e coro soprano, contralto, tenore e basso, accompagnati da una grande orchestra composta da: 2 flauti, 2 oboi, corno inglese, 2 clarinetti Si♭, clarinetto basso Si♭, 2 fagotti, sarrusofono + 4 corni Fa, 3 trombe, 4 tromboni, tuba + timpani, piatti, grancassa + celesta + 2 arpe, archi. Composta durante il 1914–1917, come molte delle sue opere, non fu eseguita fino a dopo la Prima Guerra Mondiale, nel 1921. Quest'opera non si basa sul cattolicesimo, come i suoi salmi. Piuttosto, mette in musica una preghiera quotidiana buddista. James Briscoe nota che quest'opera mostra somiglianze con Stravinskij ma anche con la generazione successiva.
### D'un soir triste
Quest'opera strumentale fu l'ultima che Lili Boulanger riuscì a comporre di suo pugno, senza aiuto nella scrittura.
### D'un matin de printemps
Questo poema sinfonico è uno degli ultimi pezzi completati da Lili Boulanger. Furono prodotti diversi arrangiamenti inclusa una versione per violino, per flauto e per pianoforte, un'altra per trio per pianoforte e un'altra per orchestra. Sebbene abbia terminato entrambe queste opere strumentali, sua sorella Nadia avrebbe riportato di aver modificato le opere per aggiungere dinamiche e indicazioni di esecuzione.
### Elenco per anno
Eredità
Nel marzo 1939, Nadia Boulanger con l'aiuto di amici americani creò il Lili Boulanger Memorial Fund. Ha due obiettivi: perpetuare la musica e la memoria di Lili Boulanger e sostenere finanziariamente musicisti di talento. Il Lili Boulanger Memorial Fund non accetta candidature per il suo concorso annuale, ma una lista di candidati viene prodotta da un gruppo di nominatori selezionati ogni anno dal Consiglio di amministrazione. Ogni nominatore può quindi proporre un candidato per il premio. Il Fondo assegna poi il Prix Lili Boulanger a uno di questi candidati. L'Università del Massachusetts Boston gestisce il fondo. Tra i vincitori precedenti figurano Alexei Haieff 1942, Noël Lee 1953, Wojciech Kilar 1960, Robert D. Levin 1966, 1971 e Andy Akiho 2015.
Nell'aprile 1965, a Parigi fu creata l'Associazione Amici di Lili Boulanger. Questa organizzazione divenne il Centro Internazionale Nadia e Lili Boulanger CNLB nel 2009.
 Lili Boulanger, fonte: Library of Congress
Joy-Leilani Garbutt e Laura Colgate, due musiciste di Washington, DC, hanno fondato la Boulanger Initiative nel 2018 per sostenere la musica composta da donne, in onore di Lili e Nadia Boulanger.
L'asteroide 1181 Lilith è stato chiamato così in onore di Boulanger.
I due definitivi
