🇮🇳 Edmund Thomas Clint

Edmund Thomas Clint nacque il 19 maggio 1976 a Kochi, città portuale nello stato indiano meridionale del Kerala. Era l'unico figlio di Mullaparambil Thomas Joseph e Chinnamma Joseph. Suo padre, appassionato di cinema, lo chiamò come l'attore Clint Eastwood, un piccolo dettaglio che allude al mondo di storie e immagini nel quale il bambino sarebbe cresciuto.

Il suo talento si manifestò in modo quasi assurdo fin da subito. Secondo i racconti della famiglia, lasciava segni su muri e superfici già come neonato di circa sei mesi, e disegnò un cerchio riconoscibile, quasi perfetto, sul pavimento prima di compiere un anno. Ciò che in un altro bambino sarebbero stati normali scarabocchi era, in Clint, già forma, intenzione e controllo.

Disegnava costantemente, e il volume è l'aspetto che sfida ogni credibilità. Nel corso di una vita di meno di sette anni, Clint produsse circa 25.000 opere d'arte, un ritmo che significava che il disegno non era un hobby ma l'attività centrale, quasi continua, della sua esistenza. Produrre un tale numero di opere in circa sei anni di vita cosciente implica molteplici pezzi finiti ogni singolo giorno, sostenuti senza pausa. I suoi soggetti provenivano da tutto ciò che lo circondava: storie bibliche raccontate dal padre, mitologia induista, animali, paesaggi e soprattutto la vivida vita pubblica del Kerala. Lavorava anche con diversi mezzi espressivi, passando da matita a pastello ad acquerello con una disinvoltura che suggeriva che nessun mezzo lo intimidisse.

Quella vita pubblica riempiva i suoi dipinti di specificità. Raffigurava le feste tradizionali vicino a casa sua, le grandi processioni di elefanti del Thrissur Pooram, i rituali in costume del Theyyam, scene della quotidianità del Kerala rese con l'immediatezza di un bambino e un sorprendente senso della composizione. Si avventurava anche, straordinariamente, verso temi più pesanti, incluse immagini che toccavano la morte e la solitudine, soggetti che la maggior parte dei bambini di sei anni né nota né tenta di disegnare.

Il riconoscimento formale arrivò quando era ancora un bambino piccolo. All'età di cinque anni, lavorando con acquerelli, Clint conquistò il primo posto in una competizione di pittura aperta ad artisti sotto i diciotto anni, battendo partecipanti con più del doppio e del triplo della sua età. La vittoria lo rese noto in tutto lo stato e lo trasformò da bambino dotato locale a figura pubblica.

La sua morte fu tanto improvvisa quanto il suo talento era stato precoce. Clint sviluppò un'insufficienza renale e morì il 15 aprile 1983, all'età di sei anni e undici mesi. La perdita fu sentita come un lutto pubblico in Kerala, la sensazione che una straordinaria vita artistica fosse stata spenta proprio quando iniziava a essere compresa. In un dettaglio che la sua famiglia ha spesso ricordato, anche nei suoi ultimi giorni in ospedale continuò a disegnare, chiedendo carta e colori, lavorando finché fisicamente non poté più farlo, come se l'atto di creare immagini fosse inscindibile dall'essere vivo.

La sua eredità non svanì con lui. I suoi genitori dedicarono gran parte della loro vita a preservare e condividere la sua enorme produzione, trattando la collezione quasi come un trust sacro, e la sua storia entrò nel cinema malayalam, ispirando il film Anandabhairavi del 2007 e successivamente il film Clint del 2017. Il Kerala Tourism e le istituzioni culturali lo hanno onorato, e un concorso internazionale di pittura per bambini e una galleria permanente a Kochi ora portano il suo nome e ospitano le sue opere, così che bambini molto più giovani di quanto lui sia mai cresciuto possano stare di fronte a ciò che un bambino di sei anni ha creato e misurare i propri inizi confrontandosi con esso.

Ciò che rende il suo lavoro così toccante non è solo il volume ma la gamma di sentimenti. Non si suppone che un bambino di sei anni abbia un vocabolario per la solitudine o la mortalità, eppure questi temi ricorrono nei suoi disegni accanto alle feste e agli animali, suggerendo una vita interiore molto più profonda dei suoi anni. Gli storici dell'arte che hanno studiato la sua produzione superstite descrivono una vera sensibilità che stava prendendo forma, un modo di vedere che era distintamente suo, non solo una tecnica precoce ma l'abbozzo iniziale di una personalità artistica. Questa è insieme la crudeltà e la meraviglia della sua storia: la visione era già presente, e il tempo per svilupparla non arrivò mai.

Edmund Thomas Clint conta come una delle storie di prodigio più inquietanti che esistano: un bambino la cui capacità sembrava essere arrivata completamente formata e la cui vita finì prima che l'età adulta potesse metterla alla prova o temperarla. Le sue 25.000 opere sopravvissute sono insieme uno stupore e una domanda senza risposta, una visione artistica completa lasciata da qualcuno che non raggiunse mai l'età di sette anni, e che viene ricordato, semplicemente e con precisione, come il Principe dei Colori.