Truman Henry Safford fu un prodigio americano del calcolo mentale. Nella maturità divenne direttore di un osservatorio astronomico.
Biografia
Safford nacque a Royalton, Vermont, il 6 gennaio 1836. In tenera età attirò l'attenzione pubblica per le sue straordinarie capacità di calcolo. All'età di nove anni, un sacerdote locale gli chiese di moltiplicare 365.365.365.365.365.365 per se stesso. In meno di un minuto, Truman fornì la risposta corretta di 133.491.850.208.566.925.016.658.299.941.583.225 senza l'ausilio di carta. Intorno a questa età sviluppò anche una nuova regola per calcolare il sorgere e il tramontare della luna, riducendo a un quarto il tempo richiesto dal metodo esistente.
A differenza di molti altri prodigi del calcolo, Safford non si esibì mai pubblicamente. Studiò astronomia all'Harvard College. Durante il periodo trascorso a Harvard, fece parte della classe fondatrice del capitolo Rho della confraternita Zeta Psi. Divenne il secondo direttore dell'Hopkins Observatory al Williams College, il più antico osservatorio astronomico ancora esistente negli Stati Uniti. Safford ricoprì la carica di direttore dell'Osservatorio fino alla morte.
Nel 1894, Safford subì un ictus. Morì il 13 giugno 1901 al 112 di Broad Street a Newark, New Jersey, dove viveva con suo figlio.
Eredità
Il Safford Fund per gli studenti ricercatori del Williams College fu creato dai suoi discendenti per onorarne la memoria. Un ritratto di lui bambino prodigio è esposto nel Mehlin Museum of Astronomy dell'Hopkins Observatory, adiacente al Milham Planetarium. Le sue capacità naturali di calcolo sembrarono affievolirsi con l'età.
