Boethius

Nulla è misera se non la giudichi tale; e d'altra parte, nulla reca felicità se non sei contento di essa.

Anicius Manlius Severinus Boëthius, comunemente chiamato Boethius, era un senatore romano, console, magister officiorum e filosofo del primo VI secolo. Nacque circa un anno dopo che Odoacer depose l'ultimo Imperatore Romano d'Occidente e si proclamò Re d'Italia. Boethius entrò nella pubblica amministrazione sotto il Re ostrogoto Theodoric il Grande, che in seguito lo imprigionò e lo eseguì nel 524 con l'accusa di cospirazione per rovesciarlo. In carcere, Boethius compose la sua Consolazione della Filosofia, un trattato filosofico sulla fortuna, la morte e altre questioni, che divenne una delle opere più popolari e influenti del Medioevo. Come autore di numerosi manuali e traduttore di Platone e Aristotele, divenne il principale intermediario tra l'antichità classica e i secoli successivi.

I primi anni e l'ascesa al potere

Boethius nacque a Roma in una famiglia patrizia intorno al 480, ma la sua data di nascita esatta è sconosciuta. La sua famiglia, gli Anicii, includeva gli imperatori Petronius Maximus e Olybrius e molti consoli. Suo nonno, un senatore dello stesso nome, fu nominato Prefetto del Pretorio d'Italia. Morì nel 454, durante la congiura di palazzo contro il magister militum Flavius Aetius. Il padre di Boethius, Manlius Boethius, che fu nominato console nel 487, morì mentre Boethius era ancora giovane. Un altro patrizio, Quintus Aurelius Memmius Symmachus, adottò e allevò Boethius, instillandogli l'amore per la letteratura e la filosofia.

Sia Memmius Symmachus che Boethius erano fluenti in greco, un'abilità sempre più rara all'epoca nell'Impero Romano d'Occidente; per questa ragione, alcuni studiosi credono che Boethius fosse stato educato in Oriente. Secondo John Moorhead, la visione tradizionale è che Boethius studiasse ad Atene, basandosi sulla retorica di Cassiodoro che descrive l'erudizione di Boethius in una delle sue lettere, sebbene questo sembra essere una cattiva interpretazione del testo per la semplice facilità di Boethius con le opere dei filosofi greci.

Pierre Courcelle ha sostenuto che Boethius studiò ad Alessandria con il filosofo neoplatonico Ammonius Hermiae. Tuttavia, Moorhead osserva che le prove che supportano il fatto che Boethius abbia studiato ad Alessandria "non sono così forti come potrebbe sembrare", e aggiunge che Boethius potrebbe essere stato in grado di acquisire la sua notevole erudizione senza viaggiare.

Grazie alla sua erudizione, Boethius entrò al servizio di Theodoric il Grande in giovane età ed era già senatore all'età di 25 anni. I suoi primi atti documentati per conto del sovrano ostrogoto erano investigare le accuse che il pagatore della guardia del corpo di Theodoric avesse defraudato le monete della loro paga; produrre un orologio ad acqua per Theodoric da regalare al re Gundobad dei Burgundi; e reclutare un suonatore di lira per esibirsi davanti a Clodoveo, re dei Franchi.

Boethius sposò la figlia del suo padre adottivo, Rusticiana; i loro figli includevano due ragazzi, Symmachus e Boethius.

Durante il regno di Theodoric, Boethius ricoprì molti incarichi importanti, incluso il consolato nell'anno 510, ma Boethius confessa nella sua De consolatione philosophiae che il suo più grande risultato fu far nominare entrambi i suoi figli co-consoli per lo stesso anno 522, uno rappresentante l'oriente e l'altro l'occidente, e trovandosi seduto "tra i due consoli e come se fosse un trionfo militare".

Nel 522, lo stesso anno in cui i suoi due figli furono nominati consoli congiunti, Boethius accettò la nomina alla posizione di magister officiorum, il capo di tutti i servizi governativi e di corte.

Caduta e morte

Nel 520 Boethius stava lavorando per rivitalizzare la relazione tra la Sede Romana e la Sede Costantinopolitana; sebbene ancora parte della stessa Chiesa, disaccordi avevano iniziato a emergere tra loro. Questo potrebbe aver messo in moto una serie di eventi che avrebbero portato alla perdita del favore reale. Cinquecento anni dopo, questo continuo disaccordo portò allo Scisma d'Oriente e Occidente nel 1054, in cui la comunione tra la Chiesa Cattolica e la Chiesa Ortodossa Orientale fu interrotta.

Nel 523 Boethius cadde dal potere. Dopo un periodo di prigionia a Pavia per quello che era ritenuto un reato di tradimento, fu eseguito nel 524. Le fonti primarie sono generalmente d'accordo sui fatti di ciò che accadde. A una riunione del Consiglio Reale a Verona, il referendarius Cyprianus accusò l'ex-console Caecina Decius Faustus Albinus di corrispondenza traditoriale con Justin I. Boethius balzò in sua difesa, gridando: "L'accusa di Cyprianus è falsa, ma se Albinus ha fatto questo, anche io e l'intero senato con un solo accordo lo abbiamo fatto; è falso, mio Signore Re".

Cyprianus accusò allora anche Boethius dello stesso crimine e presentò tre uomini che affermavano di aver assistito al crimine. Boethius e Basilius furono arrestati. Prima la coppia fu detenuta nel battistero di una chiesa, poi Boethius fu esiliato nell'Ager Calventianus, una lontana proprietà campestre, dove fu messo a morte. Non molto tempo dopo, Theodoric fece mettere a morte il suocero di Boethius, Symmachus, secondo Procopio, con il motivo che lui e Boethius insieme stavano pianificando una rivoluzione, e confiscò i loro beni.

"I fatti di base del caso non sono in discussione," scrive Jeffrey Richards. "Ciò che è disputato su questa sequenza di eventi è l'interpretazione che dovrebbe essere posta su di essi." Boethius sostiene che il suo crimine era cercare "la sicurezza del Senato". Descrive i tre testimoni contro di lui come disonorevoli: Basilius era stato dimesso dal servizio Reale per i suoi debiti, mentre Venantius Opilio e Gaudentius erano stati esiliati per frode. Tuttavia, altre fonti descrivono questi uomini sotto una luce molto più positiva. Per esempio, Cassiodoro descrive Cyprianus e Opilio come "assolutamente scrupolosi, giusti e leali" e menziona che sono fratelli e nipoti del console Opilio.

Theodoric sentiva di essere minacciato da eventi internazionali. Lo Scisma Acaziano era stato risolto, e gli aristocratici cristiani Niceni del suo regno stavano cercando di rinnovare i loro legami con Costantinopoli. L'Hilderic cattolico era diventato re dei Vandali e aveva messo a morte Amalafrida, la sorella di Theodoric, e gli Ariani in Oriente erano perseguitati. Poi c'era la questione che con i suoi precedenti legami con Theodahad, Boethius apparentemente si era trovato dalla parte sbagliata nella disputa sulla successione seguita alla morte prematura di Eutharic, l'erede dichiarato di Theodoric.

Il metodo dell'esecuzione di Boethius varia nelle fonti. Forse fu ucciso con un'ascia o una spada, o possibilmente fu colpito a morte, o possibilmente impiccato. Secondo un'altra versione una corda fu legata intorno alla sua testa e stretta finché i suoi occhi non sporgevano; poi il suo cranio fu fratturato. In ogni caso, i suoi resti furono sepolti nella chiesa di San Pietro in Ciel d'Oro a Pavia, anche il luogo di riposo di Agostino di Ippona. Nella Divina Commedia di Dante, Paradiso, Canto X, righe 121–29, lo spirito di Boethius è indicato da San Tommaso d'Aquino:

Ora se la tua vista mentale condotta sia
Da luce a luce, come io risuono la loro struttura,
L'ottava ben degna di attenzione tu vedrai.
L'anima che indicò i sentieri scuri del mondo,
A tutti coloro che ascoltano, i suoi inganni svelando.
Sotto in Cieldauro giace il corpo
Da cui fu scacciato; -dal dolore e dall'esilio, a
Questa bella dimora di pace e beatitudine venne.

Gli storici passati hanno avuto difficoltà ad accettare un cristiano sincero che era anche un serio ellenista. Arnaldo Momigliano sostiene che "molte persone si sono rivolte al cristianesimo per consolazione. Boethius si è rivolto al paganesimo. Il suo cristianesimo è crollato—è crollato così completamente che forse non ha nemmeno notato la sua scomparsa." Tuttavia, questo punto di vista non riflette la maggioranza della borsa di studio attuale sulla questione. La comunità di cui era parte valorizzava sia la cultura classica che quella cristiana.

Opere

Date di composizione

De consolatione philosophiae

L'opera più nota di Boethius è la Consolazione della Filosofia De consolatione philosophiae, che scrisse molto probabilmente mentre era in esilio sotto gli arresti domiciliari o in prigione in attesa della sua esecuzione. Quest'opera rappresentava un dialogo immaginario tra se stesso e la filosofia, con la filosofia personificata come una donna. Il libro sostiene che nonostante l'apparente ineguaglianza del mondo, c'è, alla maniera platonica, un potere superiore e tutto il resto è secondario a quella Provvidenza divina.

Diversi manoscritti sopravvissero e questi furono ampiamente curati, tradotti e stampati durante la fine del XV secolo e successivamente in Europa. Oltre alla Consolazione della Filosofia, il suo progetto di tutta la vita era un tentativo deliberato di preservare la conoscenza classica antica, in particolare la filosofia. Boethius intendeva tradurre tutte le opere di Aristotele e Platone dal greco originale al latino.

De topicis differentiis

Le sue traduzioni completate delle opere di Aristotele sulla logica erano le uniche porzioni significative di Aristotele disponibili nella Cristianità latina dal VI secolo fino al XII secolo. Tuttavia, alcune delle sue traduzioni come il suo trattamento dei topoi nei Topici erano mescolate al suo proprio commento, che rifletteva sia concetti aristotelici che platonici.

Sfortunatamente, i commentari stessi sono stati persi. Oltre al suo commento sui Topici, Boethius compose due trattati sull'argomentazione topica, In Ciceronis Topica e De topicis differentiis. La prima opera ha sei libri, ed è in gran parte una risposta ai Topici di Cicerone. Il primo libro di In Ciceronis Topica inizia con una dedica a Patricius. Include distinzioni e asserzioni importanti per la filosofia generale di Boethius, come la sua visione del ruolo della filosofia come "stabilire il nostro giudizio riguardante il governo della vita", e definizioni di logica da Platone, Aristotele e Cicerone. Divide la logica in tre parti: quella che definisce, quella che divide, e quella che deduce.

Sostiene che ci sono tre tipi di argomenti: quelli di necessità, di facile credibilità, e sofistica. Segue Aristotele nel definire un tipo di Topico come la proposizione massimale, una proposizione che è in qualche modo mostrato essere universale o facilmente credibile. L'altro tipo di Topico, le differentiae, sono "Topici che contengono e includono le proposizioni massimali"; mezzi di categorizzare i Topici che Boethius attribuisce a Cicerone.

Il Libro II copre due tipi di topici: quelli da cose correlate e quelli da topici estrinseci. Il Libro III discute la relazione tra le cose studiate attraverso Topici, i Topici stessi, e la natura della definizione. Il Libro IV analizza la partizione, la designazione e le relazioni tra le cose come l'accoppiamento, la numerazione, il genere, la specie, ecc.. Dopo una rassegna dei suoi termini, Boethius spende il Libro V a discutere la logica stoica e la causalità aristotelica. Il Libro VI mette in relazione la natura del Topico alle cause.

In Topicis Differentiis ha quattro libri; il Libro I discute la natura dei Topici retorici e dialettici insieme, lo scopo generale di Boethius essendo "mostrare quali sono i Topici, quali sono le loro differentiae, e quali sono adatti per quali sillogismi." Distingue tra argomento che costituisce convinzione e argomentazione che dimostra convinzione. Le proposizioni sono divise in tre parti: quelle che sono universali, quelle che sono particolari, e quelle che sono da qualche parte nel mezzo. Queste distinzioni, e altre, sono applicabili a entrambi i tipi di argomento topico, retorico e dialettico. I Libri II e III sono principalmente focalizzati sui Topici dei sillogismi dialettici, mentre il Libro IV si concentra sull'unità del Topico retorico, l'entime. L'argomentazione topica è al centro della concezione di Boethius della dialettica, che "hanno conclusioni categoriche piuttosto che condizionali, e concepisce la scoperta di un argomento come la scoperta di un medio termine capace di collegare i due termini della conclusione desiderata."

Non solo questi testi sono di importanza fondamentale per lo studio di Boethius, ma sono anche cruciali per la storia della tradizione topica. È largamente dovuto a Boethius che i Topici di Aristotele e Cicerone fossero rivitalizzati, e la tradizione boeziana dell'argomentazione topica estende la sua influenza durante tutto il Medioevo e nel primo Rinascimento: "Nelle opere di Ockham, Buridan, Albert di Sassonia, e lo Pseudo-Scoto, per esempio, molte delle regole della conseguenza hanno una forte somiglianza con o sono semplicemente identiche a certi Topici boeziani... L'influenza di Boethius, diretta e indiretta, su questa tradizione è enorme."

Fu anche in De Topicis Differentiis che Boethius diede un contributo unico al discorso sulla dialettica e la retorica. L'argomentazione topica per Boethius dipende da una nuova categoria per i topici discussi da Aristotele e Cicerone, e "a differenza di Aristotele, Boethius riconosce due diversi tipi di Topici. Primo, dice, un Topico è una proposizione massimale maxima propositio, o principio; ma c'è un secondo tipo di Topico, che chiama la differentia di una massima propositio