Dio è un cerchio il cui centro è ovunque, e la cui circonferenza è in nessun luogo.
Empedocle era un filosofo greco presocratico e cittadino nativo di Akragas, una città greca in Sicilia. La filosofia di Empedocle è meglio conosciuta per aver originato la teoria cosmogonica dei quattro elementi classici. Ha anche proposto forze che chiamò Amore e Lotta che avrebbero mescolato e separato gli elementi, rispettivamente.
Influenzato da Pitagora morto c. 495 a.C. e dai Pitagorici, Empedocle sfidò la pratica del sacrificio di animali e dell'uccisione di animali per il cibo. Ha sviluppato una dottrina distintiva della reincarnazione. È generalmente considerato l'ultimo filosofo greco ad aver registrato le sue idee in verso. Parte delle sue opere è sopravvissuta, più di quanto accada per qualsiasi altro filosofo presocratico. La morte di Empedocle è stata mitologizzata dagli antichi scrittori ed è stata oggetto di una serie di trattamenti letterari.
Vita
Empedocle Empedokles era un cittadino nativo di Akragas in Sicilia. Proveniva da una famiglia ricca e nobile. Molto poco si sa della sua vita. Suo nonno, anch'egli chiamato Empedokles, aveva vinto una vittoria nella corsa dei cavalli alle Olimpiadi in OL. LXXI 496–95 a.C. Il nome di suo padre, secondo i migliori racconti, era Metone.
Tutto ciò che si può dire di sapere sulle date di Empedocle è che suo nonno era ancora vivo nel 496 a.C.; che egli stesso era attivo ad Akragas dopo il 472 a.C., la data della morte di Terone; e che morì più tardi di 444 a.C.
Empedocle "sciolse l'assemblea dei Mille, forse una associazione o club oligarchico." Si dice che fosse magnanimo nel suo sostegno ai poveri; severo nel perseguire la condotta prepotente degli oligarchi; e rifiutò persino la sovranità della città quando gli fu offerta.
Secondo John Burnet: "c'è un altro lato del suo carattere pubblico ... Affermava di essere un dio e di ricevere l'omaggio dei suoi concittadini in quella veste. La verità è che Empedokles non era un mero statista; aveva molto dell'uomo "medicina" in lui. ... Possiamo vedere cosa significa dal frammenti delle Purificazioni. Empedokles era un predicatore della nuova religione che cercava di assicurare la liberazione dalla 'ruota della nascita' attraverso la purezza e l'astinenza. L'Orfismo sembra sia stato forte ad Akragas ai giorni di Terone, e ci sono persino alcune coincidenze verbali tra i poemi di Empedokles e le Odi Orfiche che Pindaro rivolse a quel principe."
La sua brillante oratoria, la sua conoscenza penetrante della natura, e la reputazione dei suoi poteri meravigliosi, inclusa la guarigione delle malattie e l'allontanamento delle epidemie, hanno prodotto molti miti e storie attorno al suo nome. Nel suo poema Purificazioni ha affermato poteri miracolosi, inclusa la distruzione del male, la guarigione della vecchiaia, e il controllo del vento e della pioggia.
Empedocle era conoscente o collegato per amicizia con i medici Pausania suo eromeno e Acrone; con vari Pitagorici; e persino, si dice, con Parmenide e Anassagora. L'unico allievo di Empedocle che è menzionato è il sofista e retore Gorgia.
Timeo e Dicearco parlarono del viaggio di Empedocle nel Peloponneso, e dell'ammirazione che gli fu resa lì; altri hanno menzionato il suo soggiorno ad Atene, e nella colonia appena fondata di Thurii, 446 a.C.; ci sono anche relazioni fantastiche di lui che viaggia lontano a est verso le terre dei Magi.
La vita contemporanea di Empedocle di Xanto è andata perduta.
Morte
Secondo Aristotele, morì all'età di sessanta c. 430 a.C., anche se altri scrittori lo hanno visto vivere fino all'età di centonove. Allo stesso modo, ci sono miti riguardanti la sua morte: una tradizione, che è tracciata a Eraclide Pontico, lo rappresentava come essere stato rimosso dalla Terra; mentre altri lo avevano perire nelle fiamme del Monte Etna.
Secondo Burnet: "Ci viene detto che Empedokles si gettò nel cratere dell'Etna affinché fosse ritenuto un dio. Questo sembra essere una versione malevola di un racconto diffuso dai suoi seguaci che era stato rapito al cielo durante la notte. Entrambe le storie sarebbero facilmente accettate; perché non c'era tradizione locale. Empedokles non morì in Sicilia, ma nel Peloponneso, o, forse, a Thourioi. Non è affatto improbabile che abbia visitato Atene. ... Timaios ha confutato le storie comuni .. Era abbastanza sicuro che Empedokles non è mai tornato in Sicilia dopo essere andato a Olimpia per leggere il suo poema agli Elleni. Il piano per la colonizzazione di Thourioi sarebbe, naturalmente, discusso a Olimpia, e sappiamo che Greci dal Peloponneso e altrove l'hanno aderito. Potrebbe molto bene essere andato ad Atene in relazione a questo."
Opere
Empedocle è considerato l'ultimo filosofo greco a scrivere in verso. C'è un dibattito sul fatto che i frammenti superstiti del suo insegnamento debbano essere attribuiti a due poemi separati, Purificazioni e Sulla Natura, con diversi soggetti, o se possono tutti derivare da un poema con due titoli, o se un titolo si riferisce a parte dell'intero poema. Alcuni studiosi sostengono che il titolo Purificazioni si riferisce alla prima parte di un'opera più grande chiamata nel complesso Sulla Natura. C'è anche un dibattito su quali frammenti dovrebbero essere attribuiti a ciascuno dei poemi, se ci sono due poemi, o se parte di esso è chiamato "Purificazioni"; perché gli antichi scrittori raramente hanno menzionato quale poema stavano citando.
Empedocle era indubbiamente a conoscenza dei poemi didattici di Senofane e Parmenide—allusioni a quest'ultimo si trovano nei frammenti—ma sembra che li abbia superati nell'animazione e ricchezza del suo stile, e nella chiarezza delle sue descrizioni e dizione. Aristotele lo chiamò il padre della retorica, e, anche se riconobbe solo il metro come punto di confronto tra i poemi di Empedocle e le epopee di Omero, lo descrisse come omerico e potente nella sua dizione. Lucrezio parla di lui con entusiasmo, e evidentemente lo considerava come suo modello. I due poemi insieme comprendevano 5000 versi. Circa 550 versi della sua poesia sopravvivono.
Purificazioni
Nelle vecchie edizioni di Empedocle, solo circa 100 versi erano tipicamente attribuiti alle sue Purificazioni, che erano considerate un poema sulla purificazione rituale, o il poema che conteneva tutto il suo pensiero religioso ed etico. I primi editori hanno supposto che fosse un poema che offriva un racconto mitico del mondo che potrebbe, tuttavia, essere stato parte del sistema filosofico di Empedocle. Secondo Diogene Laerzio iniziava con i seguenti versi:
Amici che abitate la potente città presso il tawny Akragas
che corona la cittadella, prendendovi cura delle buone azioni,
saluti; io, un dio immortale, non più mortale,
vagabondo tra voi, onorato da tutti,
adornato di diademi santi e corone fiorite.
A qualunque città illustre io vada,
Sono lodato da uomini e donne, e accompagnato
da migliaia, che hanno sete di liberazione,
alcuni chiedono profezie, e alcuni supplicano,
per rimedi contro tutti i tipi di malattia.
Nelle edizioni più vecchie, è a questo lavoro che gli editori attribuiscono la storia sulle anime, dove ci viene detto che una volta c'erano spiriti che vivevano in uno stato di beatitudine, ma avendo commesso un crimine la cui natura è sconosciuta, furono puniti essendo costretti a diventare esseri mortali, reincarnati da corpo a corpo. Umani, animali, e persino piante sono tali spiriti. La condotta morale consigliata nel poema potrebbe permetterci di diventare di nuovo come dei. Se, come è ormai ampiamente sostenuto, questo titolo "Purificazioni" si riferisce al poema Sulla Natura, o a una parte di quel poema, questa storia sarà stata all'inizio dell'opera principale sulla natura e il ciclo cosmico. I versi rilevanti sono anche talvolta attribuiti al proemio di Sulla Natura, anche da coloro che pensano che ci fosse un poema separato chiamato "Purificazioni".
Sulla Natura
Circa 450 versi del suo poema Sulla Natura sono estanti, inclusi 70 versi che sono stati ricostruiti da alcuni frammenti di papiro noti come il Papiro di Strasburgo. Il poema originariamente consisteva di 2000 versi di verso esametro, e era rivolto a Pausania. Era questo poema che delineava il suo sistema filosofico. In esso, Empedocle spiega non solo la natura e la storia dell'universo, inclusa la sua teoria dei quattro elementi classici, ma descrive anche teorie sulla causalità, la percezione, e il pensiero, così come spiegazioni dei fenomeni terrestri e dei processi biologici.
Filosofia
Sebbene a conoscenza delle teorie degli Eleati e dei Pitagorici, Empedocle non apparteneva a nessuna scuola definita. Un eclettico nel suo pensiero, combinò molto di ciò che era stato suggerito da Parmenide, Pitagora e dalle scuole ioniche. Era un fermo credente nei misteri Orfici, così come un pensatore scientifico e un precursore della fisica. Aristotele menziona Empedocle tra i filosofi Ionici, e lo colloca in una relazione molto stretta con i filosofi atomisti e con Anassagora.
Secondo House 1956
Un altro dei frammenti del dialogo Sui Poeti (Aristotele) tratta più pienamente ciò che è detto in Poetica cap. i su Empedocle, perché sebbene chiaramente implichi che non era un poeta, Aristotele lì dice che è omerico, e un artista nel linguaggio, abile nella metafora e negli altri dispositivi della poesia.
Empedocle, come i filosofi ionici e gli atomisti, continuò la tradizione del pensiero tragico che ha cercato di trovare la base della relazione dell'Uno e dei Molti. Ciascuno dei vari filosofi, seguendo Parmenide, ha derivato dagli Eleati, la convinzione che un'esistenza non potesse passare in non-esistenza, e viceversa. Eppure, ciascuno aveva il suo modo peculiare di descrivere questa relazione del pensiero Divino e mortale e quindi della relazione dell'Uno e dei Molti. Per spiegare il cambiamento nel mondo, in accordo con i requisiti ontologici degli Eleati, hanno visto i cambiamenti come il risultato di mescolanza e separazione di realtà fondamentali inalterate. Empedocle sosteneva che i quattro elementi Acqua, Aria, Terra, e Fuoco fossero quelle realtà fondamentali immutabili, che furono esse stesse trasfigurate in mondi successivi dai poteri dell'Amore e della Lotta. Eraclito aveva esplicato il Logos o l'"unità degli opposti".
I quattro elementi
Empedocle ha stabilito quattro elementi ultimi che fanno tutte le strutture nel mondo—fuoco, aria, acqua, terra. Empedocle ha chiamato questi quattro elementi "radici", che ha anche identificato con i nomi mitici di Zeus, Hera, Nestis, e Ade ad esempio, "Ora ascolta le quattro radici di tutto: enlivening Hera, Ade, brillante Zeus. E Nestis, inumidendo le molle mortali con le lacrime". Empedocle non ha mai usato il termine "elemento" στοιχεῖον, stoicheion, che sembra sia stato usato per primo da Platone. Secondo le diverse proporzioni in cui questi quattro elementi indistruttibili e immutabili sono combinati tra loro, viene prodotta la differenza della struttura. È nell'aggregazione e segregazione di elementi così sorgenti, che Empedocle, come gli atomisti, ha trovato il processo reale che corrisponde a quello che è comunemente chiamato crescita, aumento o diminuzione. Nulla di nuovo viene o può venire in essere; l'unico cambiamento che può verificarsi è un cambiamento nella giustapposizione di elemento con elemento. Questa teoria dei quattro elementi divenne il dogma standard per i successivi duemila anni.
Amore e Lotta
I quattro elementi, tuttavia, sono semplici, eterni, e inalterable, e poiché il cambiamento è la conseguenza della loro mescolanza e separazione, era anche necessario supporre l'esistenza di poteri mobili che portano circa mescolanza e separazione. I quattro elementi sono sia eternamente portati in unione che separati l'uno dall'altro da due poteri divini, Amore e Lotta Philotes e Neikos. L'Amore φιλότης è responsabile dell'attrazione di diverse forme di ciò che ora chiamiamo materia, e la Lotta νεῖκος è la causa della loro separazione. Se i quattro elementi costituiscono l'universo, allora l'Amore e la Lotta spiegano la loro variazione e armonia. L'Amore e la Lotta sono forze attrattive e repulsive, rispettivamente, che sono chiaramente osservabili nel comportamento umano, ma permeano anche l'universo. Le due forze aumentano e diminuiscono nella loro dominanza, ma nessuna delle due forze sfugge mai completamente all'imposizione dell'altra.
Secondo Burnet: "Empedokles a volte ha dato un potere efficiente all'Amore e alla Lotta, e a volte li ha posti allo stesso livello degli altri quattro. I frammenti non lasciano spazio al dubbio che fossero considerati spaziali e corporei. ... L'Amore si dice sia "uguale in lunghezza e larghezza" agli altri, e la Lotta è descritta come uguale a ciascuno di essi in peso fr. 17. Queste speculazioni fisiche erano parte di una storia dell'universo che affrontava anche l'origine e lo sviluppo della vita."
