La terra è piatta, sostenuta dall'aria, e similmente il sole, la luna e gli altri corpi celesti, che sono tutti infuocati, si muovono nell'aria grazie alla loro piattezza.
Anaximenes di Mileto era un filosofo greco antico presocratico attivo nella seconda metà del VI secolo a.C. I dettagli della sua vita sono oscuri perché nessuna delle sue opere è stata preservata. Le idee e le filosofie di Anaximenes sono conosciute oggi solo grazie ai commenti fatti da Aristotele e da altri scrittori sulla storia della filosofia greca.
Come uno dei tre filosofi della Scuola Milesia, considerata i primi pensatori rivoluzionari del mondo occidentale, Anaximenes è meglio conosciuto e identificato come un amico più giovane o uno studente di Anaximander, che a sua volta fu insegnato da Talete. Ogni filosofo sviluppò una cosmologia distinta senza rifiutare completamente la visione dell'universo del suo maestro o creare grandi disaccordi tra loro. Alcuni scritti di Anaximenes apparentemente sopravvissero all'era ellenistica, ma nessun record di questi documenti esiste attualmente. Gran parte del suo pensiero astronomico si basava su quello di Anaximander, anche se alterò le idee astrologiche di Anaximander per adattarle meglio alle sue proprie visioni filosofiche sulla fisica e il mondo naturale. Come altri nella sua scuola di pensiero, Anaximenes praticava il monismo materiale; questa tendenza a identificare una realtà sottostante specifica costituita da una cosa materiale è ciò per cui è principalmente ricordato oggi.
Apollodoro di Damasco notò le date in cui Anaximander era vivo in relazione a eventi storici ben noti, e stimò l'arco vitale di Anaximenes come avvenuto durante lo stesso periodo in cui Ciro il Grande sconfisse Creso nella Battaglia di Thymbra nel 546 a.C. Anaximenes era l'ultimo filosofo milese conosciuto, poiché Mileto fu catturata dall'esercito persiano nel 494 a.C.
Anaximenes e l'Arche
Mentre i suoi predecessori Talete e Anaximander proposero che gli archai (singolare: arche, che significa il materiale sottostante del mondo) fossero l'acqua e la sostanza ambigua apeiron rispettivamente, Anaximenes affermò che aer "nebbia", "vapore", "aria" era questa sostanza primaria di cui tutte le cose naturali sono fatte. Rifiutando la teoria del suo maestro basata sul concetto di discontinuità, Anaximenes adottò un approccio più empirico per comprendere i processi sottostanti della genesi e del cambiamento su due assunzioni: 1 l'origine mantiene le proprietà dell'apeiron, ma ha uno stato di esistenza effettivamente tangibile come aria che può evolvere altre sostanze, e 2 la genesi e il cambiamento dipendono da un processo coesivo e meccanicistico noto come condensazione e rarefazione. Anaximenes credeva che l'aria fosse infinita e divina. Fu il primo a usare la parola pneuma "soffio di vita" come sinonimo di aria. Una delle poche citazioni sopravvissute di Anaximenes dice: "Proprio come la nostra anima...essendo aria ci tiene insieme, così pneuma e aria circondano il mondo intero." L'analogia confrontava l'aria atmosferica come la divina e l'aria umana come anime che animano le persone. Questa relazione tra il macroscopico e il microscopico suggeriva che Anaximenes credesse in un principio prevalente che regolasse tutta la vita e il comportamento. Essenzialmente, pensava che l'aria fosse la sostanza primaria che teneva insieme l'universo. È interessante notare che l'Antico Testamento presenta un'analogia simile alla fondazione del mondo e alla creazione dell'uomo, ma Anaximenes non riconosceva un creatore dell'universo e non considerava il pneuma come un creatore per guidare l'uomo.
La scelta dell'aria potrebbe sembrare arbitraria, ma Anaximenes basò la sua conclusione su fenomeni naturalmente osservabili nei processi di rarefazione e condensazione. La differenza primaria nelle forme di aria come materia era il grado di condensazione e densità. Quando l'aria si condensa diventa visibile, e secondo Anaximenes, l'aria diffusa, invisibile, infinita si condensava in vento, poi si formava in nuvole, che si condensavano ulteriormente per produrre nebbia, pioggia e altre forme di precipitazione. Mentre l'aria condensata si raffreddava, Anaximenes supposte che la Terra stessa fosse un condensato iniziale di aria—il processo continuava fino a quando l'aria non si condensava abbastanza da formare solidi come la Terra e infine pietre. Per contrasto, Anaximenes era in grado di vedere visivamente come l'acqua evapora in aria e basò il suo concetto di rarefazione su questa osservazione. Secondo lui, qualsiasi oggetto che conteneva luce era fatto di fuoco, e il fuoco era fatto dalla rarefazione dell'aria.
Mentre altri filosofi riconobbero anche tali transizioni negli stati della materia, Anaximenes fu il primo ad associare il cambiamento qualitativo negli accoppiamenti caldo/secco e freddo/umido con la densità di un materiale singolo, aggiungendo effettivamente una dimensione quantitativa al sistema monistico milese. Attribuì la condensazione all'aria fredda/umida e la rarefazione all'interazione dell'aria calda/secca. Questo concetto fu il fondamento per comprendere l'esistenza di sostanze diverse, materiali ed elementi dovuti al loro arrangiamento di atomi e numero di particelle subatomiche.
Influenza sulla filosofia
Poiché il linguaggio e la comunicazione erano molto limitati al suo tempo, le analogie di Anaximenes erano fondamentali nel spiegare l'incerto attraverso il certo. Per esempio, sapeva per certo che soffiare aria sulla sua mano con la bocca spalancata produceva aria calda, mentre soffiare sulla sua mano con le labbra semi-chiuse produceva aria fredda. Queste osservazioni erano fondamentali nella sua postulazione che l'aria calda era dovuta alla rarefazione e all'espansione, mentre l'aria fredda era dovuta alla condensazione e alla compressione. Sebbene nei tempi moderni sia noto che in realtà è il contrario, Anaximenes è stato fondamentale nel giungere a questa conclusione. Le sue analogie spesso collegavano paralleli tra l'uomo e il cosmo, insinuando che le stesse leggi naturali osservabili sulla terra si applicassero ai cieli. Oltre 2000 anni dopo, Isaac Newton provò che questo era vero. Nella storia, le osservazioni di Anaximenes si dimostrarono utili per scoprire potenti teorie, come la fisica quantistica e le proprietà chimiche. Entro la fine dell'era della filosofia milesia, c'erano molte domande rimaste senza risposta; questo ha suscitato la stimolazione del pensiero presocratico per continuare attraverso molti altri filosofi notevoli come Pitagora, Parmenide, Eraclito e Democrito.
La più grande influenza di Anaximenes non proviene dalle sue teorie della materia, ma piuttosto da come ha pensato a queste idee. Per esempio, la sua teoria che l'aria fosse la sostanza sottostante fu smentita, ma quando si guarda la sua idea da un aspetto fondamentale, in cui una sostanza è capace di cambiare forme, la sua teoria era la prima del suo genere. Questo concetto del cambiamento di forme è fondamentale per il pensiero scientifico e mostra come le sue idee, anche se non corrette, furono utili nello sviluppo delle visioni moderne. Al tempo di Anaximenes, i fenomeni erano solitamente spiegati con riferimento alla religione e alla mitologia. Anaximenes ha spiegato eventi come gli arcobaleni con idee concrete invece di dire che erano l'opera di una dea. La spiegazione che Anaximenes ha dato ha aiutato nella transizione dell'attribuzione della causa dei fenomeni agli eventi scientifici, piuttosto che alla mitologia.
Anaximenes, Aristotele e Platone
Molte somiglianze alle teorie di Anaximenes sono evidenti nella teoria di Platone. Tanto che alcuni studiosi hanno detto che Platone ha basato la sua teoria della materia sulla teoria di Anaximenes. Nella visione di Aristotele su Anaximenes, interpreta la teoria come quella in cui la sostanza unica è l'aria, e tutti gli altri stati della materia sono diverse condensazioni di aria. Nell'interpretazione di Platone della teoria di Anaximenes, considera i sette stati della materia: fuoco, aria, vento, nuvole, terra e pietra come densità diverse. Riconoscere che questi sette stati della materia sono densità diverse mostra come le proprietà intrinseche della materia sono cambiate, e sono in realtà sostanze diverse. Anaximenes supporta questa conclusione dalla sua spiegazione usando il concetto di feltro. Il feltro è un modello tecnologico utilizzato per spiegare la condensazione, in cui la lana si trasforma in feltro e ha nuove proprietà. Proprio come il vento viene compresso in nuvole nella teoria di Anaximenes. Senza riconoscere l'influenza di Anaximenes su Platone, e concentrandosi semplicemente sull'influenza di Anaximenes su Aristotele, i contributi di Anaximenes al pensiero scientifico non sono completamente riconosciuti. Aristotele ha interpretato la teoria di Anaximenes come tutte le sostanze essendo diverse manifestazioni dell'aria. È stata l'interpretazione di Platone della teoria di Anaximenes che ha riconosciuto i cambiamenti fondamentali dell'aria in altre sostanze. E anche se la teoria di Anaximenes non era corretta, la sua influenza è evidente nel plasmare la teoria di Platone, e ha aiutato a cambiare la mentalità di altri pensatori nel realizzare che il cambiamento fondamentale delle sostanze è possibile.
Poiché la teoria di Platone non riconosce Anaximenes per nome, alcuni studiosi hanno dubitato che la teoria di Platone fosse effettivamente influenzata da Anaximenes. I sostenitori dell'influenza hanno scritto che l'unicità della teoria di Anaximenes e le ovvie somiglianze con la teoria di Platone provano il collegamento. Il punto di vista opposto attribuisce le somiglianze a pura coincidenza. Poiché nessuna opera di Anaximenes esiste oggi, c'è controversia sulla quantità di influenza che Anaximenes ha avuto su Platone.
L'origine del Cosmo
Avendo concluso che tutto nel mondo è composto di aria, Anaximenes usò la sua teoria per escogitare uno schema che spiega le origini e la natura della terra e dei corpi celesti circostanti. L'aria si appiccò per creare il disco piatto della terra, che disse era simile a un tavolo e si comportava come una foglia galleggiante nell'aria. Anaximenes non pensava che le stelle fossero corpi fluttuanti simili a foglie come la terra e il sole; invece, pensava alle stelle come simili a chiodi che sono conficcati in una conchiglia trasparente. In accordo con la visione prevalente dei corpi celesti come palle di fuoco nel cielo, Anaximenes propose che la terra emettesse un'esalazione di aria che si rarefaceva, si accendeva e diventava le stelle. Mentre il sole è similarmente descritto come infuocato, non è composto di aria rarefatta come le stelle, ma piuttosto di terra come la luna; il suo ardore non proviene dalla sua composizione ma piuttosto dal suo rapido movimento. Similmente, considerava la luna e il sole come piatti e galleggianti su correnti di aria. Nella sua teoria, quando il sole tramonta non passa sotto la terra, ma è semplicemente oscurato da parti più alte della terra mentre gira intorno e diventa più distante. Anaximenes assimila il movimento del sole e degli altri corpi celesti intorno alla terra al modo in cui un berretto può essere girato intorno alla testa. Anaximenes credeva che il cielo fosse una cupola, e il giorno e la notte sono causati dai corpi celesti trasportati verso nord fino a quando non sono più visti. Ci sono evidenze che suggeriscono che Anaximenes potrebbe essere stato la prima persona a distinguere tra pianeti e stelle fisse.
Fenomeni diversi
Anaximenes usò le sue osservazioni e il suo ragionamento per fornire cause per altri fenomeni naturali sulla terra. I terremoti, affermava, erano il risultato o della mancanza di umidità, che causa la terra a spaccarsi a causa di quanto sia arida, o della sovrabbondanza di acqua, che causa anche crepe nella terra. In entrambi i casi la terra diventa indebolita dalle sue crepe, così che le colline crollano e causano terremoti. Il fulmine è similmente causato dalla violenta separazione delle nuvole dal vento, creando un lampo luminoso simile al fuoco. Gli arcobaleni, d'altra parte, si formano quando l'aria densamente compressa è toccata dai raggi del sole. Questi esempi mostrano come Anaximenes, come gli altri filosofi milesii, cercava il quadro più ampio in natura. Cercavano cause unificanti per eventi che si verificano diversamente, piuttosto che trattare ognuno caso per caso, o attribuirli a dei o a una natura personificata.
Eredità
Il cratere Anaximenes sulla Luna è nominato in suo onore.
