Pochi uomini pensano; tuttavia tutti hanno opinioni.
George Berkeley, conosciuto come Bishop Berkeley Vescovo di Cloyne della Chiesa anglicana d'Irlanda – era un filosofo irlandese il cui principale merito fu lo sviluppo di una teoria che chiamò "immaterialismo", successivamente denominata "idealismo soggettivo" da altri. Questa teoria nega l'esistenza della sostanza materiale e sostiene invece che gli oggetti familiari come tavoli e sedie sono idee percepite dalle menti e, di conseguenza, non possono esistere senza essere percepiti. Berkeley è noto anche per la sua critica dell'astrazione, una premessa importante nel suo argomento a favore dell'immaterialismo.
Nel 1709, Berkeley pubblicò la sua prima opera importante, An Essay Towards a New Theory of Vision, in cui discusse i limiti della visione umana e sviluppò la teoria che gli oggetti propri della vista non sono oggetti materiali, ma luce e colore. Questo foreshadowed la sua principale opera filosofica, A Treatise Concerning the Principles of Human Knowledge, nel 1710, che, dopo la sua scarsa accoglienza, riscrisse in forma di dialogo e pubblicò sotto il titolo Three Dialogues between Hylas and Philonous nel 1713.
In questo libro, i punti di vista di Berkeley erano rappresentati da Philonous greco: "amante della mente", mentre Hylas "hyle", greco: "materia" incarna gli oppositori del pensatore irlandese, in particolare John Locke. Berkeley argomentò contro la dottrina di Isaac Newton dello spazio, del tempo e del moto assoluti in De Motu On Motion, pubblicato nel 1721. I suoi argomenti furono un precursore delle opinioni di Mach ed Einstein. Nel 1732, pubblicò Alciphron, un'apologia cristiana contro i liberi pensatori, e nel 1734, pubblicò The Analyst, una critica dei fondamenti del calcolo, che fu influente nello sviluppo della matematica.
L'interesse per il lavoro di Berkeley aumentò dopo la Seconda guerra mondiale perché affrontò molte delle questioni di primaria importanza per la filosofia del XX secolo, come i problemi della percezione, la differenza tra qualità primarie e secondarie, e l'importanza del linguaggio.
Biografia
Irlanda
Berkeley nacque nella casa di famiglia, Dysart Castle, vicino a Thomastown, County Kilkenny, Irlanda, il figlio maggiore di William Berkeley, un cadetto della nobile famiglia di Berkeley. Poco si sa di sua madre. Fu educato a Kilkenny College e frequentò Trinity College Dublin, dove fu eletto Scholar nel 1702, conseguendo una laurea nel 1704 e completando un master nel 1707. Rimase a Trinity College dopo il completamento del suo grado come tutore e lettore di greco.
La sua prima pubblicazione riguardava la matematica, ma la prima che gli portò attenzione fu la sua An Essay towards a New Theory of Vision, pubblicata per la prima volta nel 1709. Nel saggio, Berkeley esamina la distanza visiva, la grandezza, la posizione e i problemi della vista e del tatto. Sebbene questo lavoro sollevasse molta controversia all'epoca, le sue conclusioni sono ora accettate come una parte consolidata della teoria dell'ottica.
La successiva pubblicazione ad apparire fu il Treatise Concerning the Principles of Human Knowledge nel 1710, che ebbe grande successo e gli diede una reputazione duratura, sebbene pochi accettassero la sua teoria che nulla esiste al di fuori della mente. Questo fu seguito nel 1713 da Three Dialogues between Hylas and Philonous, in cui espresse il suo sistema di filosofia, il cui principio guida è che il mondo, come rappresentato dai nostri sensi, dipende dalla sua esistenza dall'essere percepito.
Per questa teoria, i Principles forniscono l'esposizione e i Dialogues la difesa. Uno dei suoi obiettivi principali era combattere il materialismo prevalente del suo tempo. La teoria fu in gran parte ricevuta con ridicolo, mentre anche coloro come Samuel Clarke e William Whiston, che riconoscevano il suo "genio straordinario", erano comunque convinti che i suoi primi principi erano falsi.
Inghilterra e Europa
Poco dopo, Berkeley visitò l'Inghilterra e fu accolto nel circolo di Addison, Pope e Steele. Nel periodo tra 1714 e 1720, intervallò i suoi sforzi accademici con periodi di ampi viaggi in Europa, incluso uno dei più estesi Grand Tours della lunghezza e della larghezza d'Italia mai intrapresi. Nel 1721, prese gli ordini sacri nella Chiesa d'Irlanda, conseguendo il suo dottorato in teologia, e ancora una volta scelse di rimanere a Trinity College Dublin, insegnando questa volta in Teologia e in Ebraico. Nel 1721/2 fu nominato Dean di Dromore e, nel 1724, Dean di Derry.
Nel 1723, in seguito alla sua accesa lite con Jonathan Swift, che era stata sua intima amica per molti anni, Esther Vanhomrigh per cui Swift aveva creato il soprannome "Vanessa" nominò Berkeley sua co-erede insieme all'avvocato Robert Marshall; la sua scelta di legatari causò un certo stupore poiché non conosceva bene nessuno dei due, sebbene Berkeley da giovane uomo aveva conosciuto suo padre. Swift disse generosamente che non invidiava a Berkeley la sua eredità, gran parte della quale svanì in una causa comunque. Una storia secondo cui Berkeley e Marshall disconobbero una condizione dell'eredità che dovevano pubblicare la corrispondenza tra Swift e Vanessa è probabilmente falsa.
Nel 1725, iniziò il progetto di fondare un college a Bermuda per la formazione di ministri e missionari nella colonia, in perseguimento del quale rinunciò al suo decanato con il suo reddito di £1100.
Matrimonio e America
Nel 1728, sposò Anne Forster, figlia di John Forster, Chief Justice della Irish Common Pleas, e di sua prima moglie Rebecca Monck. Quindi andò in America con uno stipendio di £100 all'anno. Sbarcò vicino a Newport, Rhode Island, dove comprò una piantagione a Middletown – il famoso "Whitehall". Acquistò diversi schiavi per lavorare nella piantagione. È stato affermato che "introdusse il palladianesimo in America prendendo in prestito un disegno da Kent's Designs of Inigo Jones per lo stipite della porta della sua casa a Rhode Island, Whitehall." Portò anche nel New England John Smibert, l'artista britannico che aveva "scoperto" in Italia, generalmente considerato il padre fondatore della pittura ritrattistica americana. Nel frattempo, elaborò i piani per la città ideale che aveva pianificato di costruire a Bermuda. Visse nella piantagione mentre aspettava l'arrivo dei fondi per il suo college. I fondi, tuttavia, non arrivarono. "Con il ritiro da Londra delle sue proprie energie persuasive, l'opposizione si radunò; e il Primo Ministro, Walpole divenne sempre più scettico e tiepido. Infine divenne chiaro che la necessaria sovvenzione parlamentare non sarebbe arrivata" e nel 1732 lasciò l'America e tornò a Londra. Lui e Anne avevano quattro figli che sopravvissero all'infanzia: Henry, George, William e Julia, e almeno altri due figli che morirono nell'infanzia. La morte di William nel 1751 fu una grande causa di dolore per suo padre.
Episcopato in Irlanda
Berkeley fu nominato vescovo di Cloyne nella Chiesa d'Irlanda il 18 gennaio 1734. Fu consacrato come tale il 19 maggio 1734. Fu il vescovo di Cloyne fino alla sua morte il 14 gennaio 1753, sebbene sia morto a Oxford vedi sotto.
Lavoro umanitario
Mentre viveva a Saville Street a Londra, partecipò agli sforzi per creare una casa per i bambini abbandonati della città. Il Foundling Hospital fu fondato per Royal Charter nel 1739, e Berkeley è elencato come uno dei suoi governatori originali.
Ultimi lavori
Le sue ultime due pubblicazioni furono Siris: A Chain of Philosophical Reflexions and Inquiries Concerning the Virtues of Tarwater, And divers other Subjects connected together and arising one from another 1744 e Further Thoughts on Tar-water 1752. La pece di pino è un disinfettante e disinfettante efficace se applicato ai tagli sulla pelle, ma Berkeley sostenne l'uso della pece di pino come panacea generale per le malattie. La sua opera del 1744 sulla pece d'acqua vendette più copie di qualsiasi altro suo libro durante la vita di Berkeley.
Rimase a Cloyne fino al 1752, quando si ritirò. Con sua moglie e sua figlia Julia andò a Oxford per vivere con suo figlio George e supervisionare la sua educazione. Morì poco dopo e fu sepolto nella Christ Church Cathedral, Oxford. La sua disposizione affettuosa e le sue maniere cordiali lo rendevano molto amato e tenuto in grande considerazione da molti dei suoi contemporanei. Anne sopravvisse a suo marito per molti anni, e morì nel 1786.
Contributi alla filosofia
L'uso dei concetti di "spirito" e "idea" è centrale nella filosofia di Berkeley. Come usati da lui, questi concetti sono difficili da tradurre in terminologia moderna. Il suo concetto di "spirito" è vicino al concetto di "soggetto consapevole" o di "mente", e il concetto di "idea" è vicino al concetto di "sensazione" o "stato mentale" o "esperienza consapevole".
Pertanto Berkeley ha negato l'esistenza della materia come sostanza metafisica, ma non ha negato l'esistenza di oggetti fisici come mele o montagne. "Non discuto contro l'esistenza di nessuna cosa che possiamo apprendere, né per senso né per riflessione. Che le cose che vedo con i miei occhi e tocco con le mie mani esistono, realmente esistono, non ho il minimo dubbio. L'unica cosa la cui esistenza neghiamo, è quella che i filosofi chiamano materia o sostanza corporea. E nel fare questo, non c'è danno fatto al resto dell'umanità, che, oserei dire, non se ne accorgerà mai.", Principles #35 Questo reclamo fondamentale del pensiero di Berkeley, il suo "idealismo", è talvolta e alquanto derisoriamente chiamato "immaterialismo" o, occasionalmente, idealismo soggettivo. In Principles #3, scrisse, usando una combinazione di latino e inglese, esse is percipi essere è essere percepito, più spesso se attribuito leggermente inesattamente a Berkeley come la frase latina pura esse est percipi. La frase appare associata a lui in fonti filosofiche autorevoli, ad esempio, "Berkeley sostiene che non ci sono cose indipendenti dalla mente, che, nella famosa frase, esse est percipi aut percipere – essere è essere percepito o percepire."
Di conseguenza, la conoscenza umana si riduce a due elementi: quello degli spiriti e delle idee Principles #86. In contrasto con le idee, uno spirito non può essere percepito. Lo spirito di una persona, che percepisce idee, deve essere compreso intuitivamente dal sentimento interiore o dalla riflessione Principles #89. Per Berkeley, non abbiamo un'idea diretta di spiriti, sebbene abbiamo buone ragioni per credere nell'esistenza di altri spiriti, poiché la loro esistenza spiega le regolarità intenzionali che troviamo nell'esperienza. "È chiaro che non possiamo conoscere l'esistenza di altri spiriti altrimenti che dalle loro operazioni, o dalle idee da loro eccitate in noi", Dialogues #145. Questa è la soluzione che Berkeley offre al problema delle altre menti. Infine, l'ordine e l'intenzionalità di tutta la nostra esperienza del mondo e specialmente della natura ci sopraffanno nel credere all'esistenza di uno spirito estremamente potente e intelligente che causa quell'ordine. Secondo Berkeley, la riflessione sugli attributi di quello spirito esterno ci porta a identificarlo con Dio. Pertanto una cosa materiale come una mela consiste in una raccolta di idee forma, colore, gusto, proprietà fisiche, ecc. che sono causate negli spiriti degli umani dallo spirito di Dio.
Teologia
Un convinto seguace del cristianesimo, Berkeley credeva che Dio fosse presente come causa immediata di tutte le nostre esperienze.
Non ha eluso la questione della fonte esterna della diversità dei dati sensoriali a disposizione dell'individuo umano. Ha semplicemente cercato di mostrare che le cause delle sensazioni non potevano essere cose, perché ciò che chiamavamo cose, e consideravamo senza fondamento di essere qualcosa di diverso dalle nostre sensazioni, erano costruite interamente da sensazioni. Deve quindi esserci un'altra fonte esterna dell'inesauribile diversità di sensazioni. La fonte delle nostre sensazioni, concluse Berkeley, poteva essere solo Dio; Egli le diede all'uomo, che doveva vedervi segni e simboli che portavano la parola di Dio.
Ecco la prova di Berkeley dell'esistenza di Dio:
Qualunque potere io possa avere sui miei stessi pensieri, trovo che le idee effettivamente percepite dai Sensi non hanno una dipendenza simile dalla mia volontà. Quando alla luce del giorno apro gli occhi, non è in mio potere scegliere se devo vedere o no, o determinare quali particolari oggetti si presenteranno alla mia vista; e così pure per l'udito e gli altri sensi; le idee impresse su di essi non sono creature della mia volontà. C'è quindi un'altra Volontà o Spirito che le produce.
Come ha spiegato T. I. Oizerman:
L'idealismo mistico di Berkeley (come Kant lo battezzò opportunamente) affermava che nulla separava l'uomo e Dio (eccetto i fraintendimenti materialisti, naturalmente), poiché la natura o la materia non esisteva come una realtà indipendente dalla coscienza. La rivelazione di Dio era direttamente accessibile all'uomo, secondo questa dottrina; era il mondo percepito dai sensi, il mondo delle sensazioni dell'uomo, che gli veniva dall'alto affinché decifrasse e così comprendesse lo scopo divino.
Berkeley credeva che Dio non fosse il lontano ingegnere della macchina newtoniana che nel corso del tempo ha portato alla crescita di un albero nel quadrilatero universitario. Piuttosto, la percezione dell'albero è un'idea che la mente di Dio ha prodotto nella mente, e l'albero continua ad esistere nel quadrilatero quando "nessuno" è lì, semplicemente perché Dio è una mente infinita che percepisce tutto.
La filosofia di David Hume riguardante la causalità e l'obiettività è un'elaborazione di un altro aspetto della filosofia di Berkeley. A.A. Luce, il più eminente studioso di Berkeley del XX secolo, ha costantemente sottolineato la continuità della filosofia di Berkeley
