Gilbert Burnet

Una delle catastrofi più strane che ci siano nella storia. Un grande re, con forti eserciti e potenti flotte, un grande tesoro e alleati potenti, cadde tutto in una volta, e tutta la sua forza, come una ragnatela, fu... irrecuperabilmente rotta al minimo tocco.

Gilbert Burnet era un filosofo e storico scozzese, e Vescovo di Salisbury. Era fluente in olandese, francese, latino, greco ed ebraico. Burnet era molto rispettato come ecclesiastico, predicatore, accademico, scrittore e storico. Era sempre strettamente associato al partito Whig, ed era uno dei pochi amici intimi in cui il Re Guglielmo III confidava.

Contenuti 1 Primi anni: 1643–1674 2 Londra: 1674–1685 2.1 La Trama Papista 3 Storia della Riforma 4 Esilio: 1685–1688 5 Gloriosa Rivoluzione 6 Vescovo di Salisbury 7 Sotto la Regina Anna 8 Ultimi anni e morte 9 Storia del Mio Tempo 10 Teologia 11 Famiglia 12 Personalità 13 Note e riferimenti 13.1 Citazioni 13.2 Fonti 14 Ulteriori letture 15 Collegamenti esterni 15.1 Libri online individuali

Primi anni: 1643–1674

Burnet nacque a Edinburgh, Scozia, nel 1643, figlio di Robert Burnet, Lord Crimond, un avvocato realista e episcopaliano, che divenne giudice della Corte di Sessione, e di sua seconda moglie Rachel Johnston, figlia di James Johnston, e sorella di Archibald Johnston di Warristoun, un leader dei Covenanters. Suo padre fu il suo primo tutore fino a quando iniziò i suoi studi presso l'Università di Aberdeen, dove conseguì un Master of Arts in Filosofia all'età di tredici anni. Studiò brevemente legge prima di cambiare verso la teologia. Non entrò nel ministero in quel momento, ma viaggiò per diversi anni. Visitò Oxford, Cambridge, Londra, le Province Unite e la Francia. Studiò ebraico sotto un Rabbi ad Amsterdam. Nel 1665 tornò in Scozia e fu ordinato nella Chiesa di Scozia allora episcopale dal vescovo di Edinburgh. Nel 1664 fu eletto Fellow della Royal Society.

Iniziò il suo ministero nella chiesa rurale di East Saltoun, East Lothian, e servì questa comunità devotamente per quattro anni. Nel 1669, senza che gli fosse chiesto, fu nominato alla cattedra vacante di Divinità presso l'Università di Glasgow. All'inizio rifiutò, poiché la sua congregazione gli chiese all'unanimità di rimanere a East Saltoun; ma, quando il Vescovo di Edinburgh, Leighton, lo esortò, accettò il posto. Successivamente gli fu offerto, ma rifiutò, un vescovato scozzese.

Nel 1672 o 1673 sposò privatamente Lady Margaret Kennedy, figlia dell'Earl of Cassilis, che era molti anni più anziana di lui. Le grandi differenze tra la coppia in età, rango e fortuna li portarono a mantenere il matrimonio segreto per un tempo considerevole. I motivi di Burnet per il matrimonio certamente non erano mercenari, dato che entrò in quello che è stato descritto come una forma iniziale di "accordo prematrimoniale" per cui rinunciò a qualsiasi diritto al denaro di sua moglie. Burnet stesso ricordò che erano stati buoni amici per diversi anni, ma che a suo avviso un'amicizia così stretta tra un uomo single e una donna single non poteva continuare indefinitamente a meno che non si sposassero. Il matrimonio sembra essere stato felice, nonostante la mancanza di figli, che Burnet rimpiangeva. Avrebbe avuto numerosi figli da matrimoni successivi.

Londra: 1674–1685

In vista dei tempi politici incerti, lasciò l'Università nel 1674 e si trasferì a Londra. A Londra, i suoi sentimenti politici e religiosi lo spinsero a sostenere i Whigs. Il suo carattere energico e laborioso lo portò a prendere parte attiva alle controversie del tempo, e si sforzò di portare una riconciliazione tra l'Episcopato e il Presbiterio.

A Corte, dove suo fratello Thomas era un medico reale, guadagnò il favore di Carlo II, da cui ricevette vari benefici. Descrisse Carlo astutamente come un uomo che, nonostante i suoi modi affabili e la sua cortesia famigerata, era nel cuore un cinico archetipico: "ha una visione molto pessima degli uomini e delle donne, e quindi è infinitamente diffidente... pensa che il mondo sia governato interamente dall'interesse personale". Burnet notò equamente che questo atteggiamento era abbastanza comprensibile, data l'esperienza del Re nella Guerra Civile Inglese e nell'Interregno, che gli avevano mostrato quando era ancora molto giovane la "bassezza della natura umana". Come molti altri osservatori, notò l'autocontrollo straordinario di Carlo: "ha uno strano controllo di se stesso: può passare dagli affari al piacere, e dal piacere agli affari, in modo così facile che tutte le cose gli sembrano uguali." Registrò anche alcuni dei detti più memorabili del Re, come "Gli appetiti sono liberi, e l'Onnipotente Dio non dannizzerà mai un uomo per aver concesso a se stesso un piccolo piacere".

La Trama Papista

Durante la Trama Papista, quando la Regina Caterina fu accusata di tradimento, si affermò che aveva cospirato per assassinare suo marito. Il Re confidò a Burnet i suoi sentimenti di colpa per il maltrattamento della Regina, "che è incapace di fare una cosa malvagia", la sua determinazione a non abbandonarla "sarebbe una cosa orribile, considerando la mia colpevolezza verso di lei", e il suo desiderio di vivere una vita più morale in futuro. Burnet, da parte sua, disse al Re francamente che sbagliava a credere che l'Earl of Shaftesbury avesse qualche parte negli addebiti di tradimento mosse contro la Regina: Shaftesbury, ben consapevole della grande popolarità della Regina con la classe dominante inglese, era semplicemente troppo astuto come statista per fare un errore politico così grave.

Per quanto riguarda la realtà della Trama stessa, mentre il Re rapidamente divenne uno scettico totale sull'argomento, Burnet probabilmente cattura la prima reazione di Carlo alle accuse abbastanza bene: "tra tanti dettagli non so se potrebbe non esserci un po' di verità." Burnet stesso non era né uno scettico riguardo alla Trama, né un credente convinto. Come la maggior parte dei protestanti sensati, credeva che probabilmente ci fosse stata una cospirazione cattolica di qualche tipo, ma aveva gravi dubbi sulla veridicità degli informatori, specialmente Titus Oates, mentre considerava Israel Tonge, il co-autore della Trama, come pazzo. Riconobbe il pericolo che persone innocenti potessero essere falsamente accusate, ed è degno di nota che elogiasse il martire cattolico Oliver Plunkett, Arcivescovo di Armagh, che è oggi probabilmente la vittima più nota della Trama, come un uomo buono e innocente che fu distrutto dalla malvagità dei suoi nemici personali. Ha anche sostenuto fortemente che la prima vittima della Trama, il giovane banchiere cattolico William Staley, era innocente, sebbene il suo racconto del processo di Staley fosse indubbiamente colorato dal suo disgusto per William Carstares, il testimone principale della Corona al processo di Staley. Se il nobile cattolico William Howard, I Visconte Stafford, giustiziato per tradimento nel 1680, fosse innocente o colpevole lo considerava un mistero la cui soluzione doveva attendere "la grande rivelazione di tutti i segreti".

Storia della Riforma

A metà degli anni 1670, apparve una traduzione francese di De origine et progressu schismatis Anglicani libri tres 1585 di Nicholas Sanders. Sanders attaccò la Riforma inglese come un atto politico condotto da un re corrotto. Diversi amici di Burnet desideravano che pubblicasse una confutazione dell'opera, quindi nel 1679 fu pubblicato il suo primo volume della Storia della Riforma della Chiesa d'Inghilterra. Questo copriva il regno di Enrico VIII; il secondo volume del 1681 copriva il regno di Elisabetta e l'Insediamento Religioso Elisabettiano; il terzo volume del 1715 consisteva in correzioni e materiale aggiuntivo. La sua reputazione letteraria fu notevolmente migliorata da questa pubblicazione. Il Parlamento d'Inghilterra votò ringraziamenti a Burnet dopo la pubblicazione del primo volume, e nel 1680 l'Università di Oxford assegnò a Burnet il titolo di Dottore in Divinità su consiglio di William Sancroft, Arcivescovo di Canterbury. Per oltre un secolo questa fu l'opera di riferimento standard nel campo, anche se i cattolici disputavano parte del suo contenuto.

Queste prime edizioni della Storia della Riforma della Chiesa d'Inghilterra di Gilbert Burnet furono tutte pubblicate a Londra:

• 1679 : prima edizione del Volume 1, cioè la Prima Parte, del Progresso fatto in essa durante il Regno di K. Enrico VIII. Londra: Richard Chiswell.
• 1681 : seconda edizione del Volume 1. Londra: Richard Chiswell.
• 1681 : prima edizione del Volume 2, cioè la Seconda Parte, del Progresso fatto in essa fino all'Insediamento di essa all'inizio del Regno della Regina Elisabetta. Londra: Richard Chiswell.
• 1683 : seconda edizione del Volume 2. Londra: Richard Chiswell.
• 1714 : Un'Introduzione al Terzo Volume della Storia della Riforma della Chiesa d'Inghilterra. Londra: John Churchill. 72 pagine. Il testo di questa Introduzione fu ristampato l'anno seguente nel Volume 3.
• 1715 : prima edizione del Volume 3, cioè la Terza Parte. Essendo un Supplemento ai Due Volumi precedentemente pubblicati. Londra: John Churchill.
• 1715 : quarta edizione del Volume 1. Londra: Daniel Midwinter; e Benjamin Cowse.
• 1715 : quarta edizione del Volume 2. Londra: Daniel Midwinter; e Benjamin Cowse.

Sebbene una "quarta" edizione fosse pubblicata nel 1715 da Midwinter e da Cowse, una terza edizione di questi volumi non fu né preparata né pubblicata da Burnet.

Esilio: 1685–1688

Con la successione del Re cattolico romano Giacomo II nel 1685, Burnet chiese il permesso di andare all'estero, che Giacomo acconsentì di buon grado. Partì l'11 maggio e raggiunse Parigi alla fine di quel mese. Viaggiò attraverso la Svizzera verso l'Italia, dove Papa Innocenzo XI gli offrì un'udienza, che Burnet rifiutò a causa della sua scarsa conoscenza della lingua italiana. Non possiamo sapere se un incontro personale con il Papa avrebbe alterato la sua bassa opinione di lui nella sua Storia lo descrive Innocenzo come "geloso, pauroso e estremamente ignorante", un'opinione non condivisa dai storici successivi. Dopo altri mesi di viaggio attraverso la Francia, la Svizzera e la Germania, arrivò a Utrecht, Paesi Bassi nel maggio 1686. Ricevette lettere dalla corte di Guglielmo, Principe d'Orange e sua moglie la Principessa Maria che lo invitavano a prendere residenza all'Aia. Questo corteggiamento di Burnet infuriò Giacomo e sotto la sua pressione fu formalmente destituito dalla corte, ma rimase comunque in contatto con Guglielmo e Maria. Fu Burnet a sottolineare che il matrimonio di Guglielmo con Maria non lo autorizzava di per sé a regnare congiuntamente con lei se lei fosse diventata Regina, e che sarebbero stati necessari ulteriori passi per garantire il suo diritto al trono.

Nel 1687, alla luce della politica di Giacomo di volere ricevere il sostegno di Guglielmo e Maria per l'abrogazione del Test Act, Burnet scrisse un opuscolo contro l'abrogazione. Guglielmo e Maria si rifiutarono di sostenere l'abrogazione, apparentemente su consiglio di Burnet. Burnet inoltre infastidì Giacomo fidanzandosi con la ricca ereditiera Mary Maria Scott sua prima moglie Lady Margaret era morta nel 1685. Giacomo perseguì Burnet per alto tradimento in Scozia, accusandolo di corrispondere con Archibald Campbell, IX Earl di Argyll e altri condannati per alto tradimento. Per salvaguardare Burnet, gli Stati Generali dei Paesi Bassi lo naturalizzarono senza opposizioni, e la richiesta di estradizione di Burnet di Giacomo fu rifiutata. Burnet e Mary Scott si sposarono e il matrimonio risultò essere un matrimonio felice. Burnet, che si era a lungo rassegnato a rimanere senza figli in quanto sua prima moglie Lady Margaret Kennedy era stata quasi venti anni più anziana di lui, si trovò rapidamente ad essere il padre di una famiglia sempre crescente.

Burnet non era al corrente del processo decisionale di Guglielmo perché apparentemente era incapace di mantenere un segreto non fu informato dell'invasione pianificata dell'Inghilterra da parte di Guglielmo fino al luglio 1688. Tuttavia il suo aiuto fu necessario per tradurre la Dichiarazione di Guglielmo che doveva essere distribuita in Inghilterra dopo il suo sbarco. Quando la flotta di Guglielmo salpò per l'Inghilterra nell'ottobre 1688, Burnet fu designato cappellano di Guglielmo.

Gloriosa Rivoluzione

Guglielmo sbarcò a Torbay il 5 novembre. Quando Burnet scese a terra si affrettò verso Guglielmo e gli chiese avidamente cosa intendesse fare ora. Guglielmo considerava con disgusto l'interferenza in questioni militari da parte di personale non militare, ma era di buon umore in questo momento, e rispose con un delicato rimprovero: "Bene, Dottore, cosa ne pensi ora della predestinazione?"

Burnet fu nominato per predicare il sermone dell'incoronazione, l'11 aprile 1689.

Fu nominato tutore dell'unico figlio superstite della futura Regina Anna, il Principe William, Duca di Gloucester, nel 1698. Ha tentato di rifiutare l'incarico, sapendo che Anna, che istintivamente disapprovava chiunque fosse favorito da Guglielmo, era fortemente contraria, ma il Re fu adamantino, nonostante l'appello di Burnet che era ancora in lutto per la sua seconda moglie Mary Scott, che era morta di vaiolo poco prima durante una visita a Rotterdam. L'incarico era sgradito alla maggior parte della famiglia di Anna così come alla Principessa stessa, ma come Burnet ricordò con allegria, "ho vissuto con loro abbastanza bene". Era ben noto per non avere alcun sentimento