L'attività più elevata che un essere umano può raggiungere è l'apprendimento per la comprensione, perché comprendere significa essere liberi.
Baruch de Spinoza era un filosofo olandese di origine sefardita portoghese. Uno dei primi pensatori dell'Illuminismo e della critica biblica moderna, incluse le concezioni moderne del sé e dell'universo, arrivò a essere considerato uno dei grandi razionalisti della filosofia del XVII secolo. Ispirato dalle idee rivoluzionarie di René Descartes, Spinoza divenne una figura filosofica di spicco dell'Età dell'Oro olandese. Il nome di Spinoza, che significa "Benedetto", varia in diverse lingue. Nei Paesi Bassi usava il nome portoghese Bento. Nei suoi lavori latini e olandesi, usava Latin: Benedictus de Spinoza.
Spinoza è stato cresciuto nella comunità portoghese-ebraica di Amsterdam. Ha sviluppato idee altamente controverse riguardanti l'autenticità della Bibbia ebraica e la natura del Divino. Le autorità religiose ebraiche emisero un herem חרם contro di lui, causando la sua effettiva espulsione e emarginazione dalla società ebraica all'età di 23 anni, inclusa quella della sua stessa famiglia. I suoi libri furono successivamente aggiunti all'Indice dei Libri Proibiti della Chiesa Cattolica. Era frequentemente chiamato un "ateo" dai contemporanei, sebbene in nessun punto della sua opera Spinoza argomenti contro l'esistenza di Dio.
Spinoza visse una vita esteriormente semplice come molatore di lenti ottiche, collaborando con Constantijn e Christiaan Huygens su progetti di lenti per microscopi e telescopi. Ha rifiutato premi e onori durante tutta la sua vita, incluse prestigiose posizioni di insegnamento. È morto all'età di 44 anni nel 1677 a causa di una malattia polmonare, forse tubercolosi o silicosi aggravata dall'inalazione di polvere fine di vetro mentre molava le lenti. È sepolto nel cimitero della chiesa cristiana di Nieuwe Kerk all'Aia.
L'opera principale di Spinoza, l'Etica, fu pubblicata postuma nell'anno della sua morte. L'opera si oppose alla filosofia del dualismo mente-corpo di Descartes e guadagnò a Spinoza il riconoscimento come uno dei pensatori più importanti della filosofia occidentale. In essa, "Spinoza scrisse l'ultimo capolavoro latino indiscutibile, e uno in cui le concezioni raffinate della filosofia medievale sono finalmente rivolte contro se stesse e distrutte completamente". Georg Wilhelm Friedrich Hegel disse: "Il fatto è che Spinoza è fatto un punto di prova nella filosofia moderna, così che si può veramente dire: sei uno spinozista o non sei affatto un filosofo". I suoi risultati filosofici e il suo carattere morale hanno spinto Gilles Deleuze a nominarlo il "'principe' dei filosofi".
Biografia
Origini familiari e comunitarie
Gli antenati di Spinoza erano di origine ebraica sefardita e facevano parte della comunità di ebrei portoghesi che si erano stabiliti nella città di Amsterdam sulla scia dell'Inquisizione portoghese del 1536, che aveva provocato conversioni forzate ed espulsioni dalla Penisola Iberica. Attratti dal Decreto di Tolleranza emanato nel 1579 dall'Unione di Utrecht, i convertiti portoghesi al cattolicesimo salparono per la prima volta per Amsterdam nel 1593 e si riconcertirono prontamente all'ebraismo. Nel 1598, fu concessa l'autorizzazione per costruire una sinagoga, e nel 1615 fu approvata un'ordinanza per l'ammissione e il governo degli ebrei. Come comunità di esuli, gli ebrei portoghesi di Amsterdam erano molto orgogliosi della loro identità.
Sebbene il nome portoghese "de Espinosa" o "Espinosa," allora scritto con una "z," possa essere confuso con lo spagnolo "de Espinoza" o "Espinoza," non ci sono prove nella genealogia di Spinoza che la sua famiglia provenisse da Espinosa de los Monteros, vicino a Burgos, o da Espinosa de Cerrato, vicino a Palencia, entrambi nella Castiglia settentrionale, Spagna. Tuttavia, questo era un nome di famiglia converso portoghese comune.
Il padre di Spinoza nacque circa un secolo dopo le conversioni forzate nella piccola città portoghese di Vidigueira, vicino a Beja nell'Alentejo. Quando il padre di Spinoza Miguel Michael era ancora un bambino, il nonno di Spinoza, Isaac de Spinoza, che era di Lisbona, portò la sua famiglia a Nantes in Francia. Furono espulsi nel 1615 e si trasferirono a Rotterdam, dove Isaac morì nel 1627. Il padre di Spinoza e suo zio Manuel si trasferirono quindi ad Amsterdam dove ripresero la pratica dell'ebraismo. Miguel era un mercante di successo e divenne un guardiano della sinagoga e della scuola ebraica di Amsterdam. Ha sepolto tre mogli e tre dei suoi sei figli morirono prima di raggiungere l'età adulta.
Paesi Bassi del XVII secolo
Amsterdam e Rotterdam operavano come importanti centri cosmopoliti dove navi mercantili da molte parti del mondo portavano persone di vari costumi e credenze. Questa prosperosa attività commerciale incoraggiò una cultura relativamente tollerante del gioco di nuove idee, in considerevole misura protetta dalla mano censoria dell'autorità ecclesiastica sebbene coloro che si consideravano aver oltrepassato il segno potessero essere perseguitati anche nei Paesi Bassi. Non per caso le opere filosofiche sia di Descartes che di Spinoza furono sviluppate nello sfondo culturale e intellettuale della Repubblica Olandese nel XVII secolo. Spinoza potrebbe aver avuto accesso a un circolo di amici che erano unconvenzionali in termini di tradizione sociale, inclusi membri dei Collegiants. Una delle persone che conosceva era Niels Stensen, uno studente danese brillante a Leiden; altri includevano Albert Burgh, con il quale Spinoza è noto aver corrisposto.
Prima infanzia
Baruch Espinosa è nato il 24 novembre 1632 nella Jodenbuurt ad Amsterdam, Paesi Bassi. Era il secondo figlio di Miguel de Espinoza, un prospero, sebbene non ricco, mercante ebraico sefardita portoghese ad Amsterdam. Sua madre, Ana Débora, seconda moglie di Miguel, morì quando Baruch aveva solo sei anni. La lingua madre di Spinoza era il portoghese, sebbene conoscesse anche l'ebraico, lo spagnolo, l'olandese, forse il francese, e successivamente il latino. Sebbene scrivesse in latino, Spinoza imparò la lingua solo tardi nella sua gioventù.
Spinoza ha avuto un'educazione ebraica tradizionale, frequentando la yeshiva Keter Torah della congregazione Talmud Torah di Amsterdam guidata dal colto e tradizionale rabbino anziano Saul Levi Morteira. I suoi insegnanti includevano anche il rabbino meno tradizionale Manasseh ben Israel, "un uomo di vasta conoscenza e interessi laici, amico di Vossius, Grotius e Rembrandt". Sebbene presumibilmente uno studente di spicco, e forse considerato come un potenziale rabbino, Spinoza non ha mai raggiunto lo studio avanzato della Torah nei livelli superiori del curriculum. Invece, all'età di 17 anni, dopo la morte di suo fratello maggiore, Isaac, ha interrotto gli studi formali per iniziare a lavorare nell'azienda di importazione familiare.
La data precisa dei primi studi di latino di Spinoza con Francis van den Enden Franciscus van den Enden non è nota. Alcuni affermano che sia iniziato già nel 1654-1655, quando Spinoza aveva 20 anni; altri notano che il record documentale attesta solo la sua presenza nel circolo di van den Enden intorno al 1657-1658. Van den Enden era un notorio libero pensatore, ex gesuita e democratico radicale che probabilmente introdusse Spinoza alla filosofia scolastica e moderna, inclusa quella di Descartes. Un decennio dopo, nei primi anni 1660, Van den Enden era considerato un cartesiano e ateo, e i suoi libri furono messi nell'Indice Cattolico dei Libri Vietati.
Il padre di Spinoza, Miguel, morì nel 1654 quando Spinoza aveva 21 anni. Ha degnamente recitato il Kaddish, la preghiera ebraica del lutto, per undici mesi come richiesto dalla legge ebraica. Quando sua sorella Rebekah contestò la sua eredità cercando per se stessa, per principio ha intentato una causa contro di lei per ottenere un giudizio del tribunale, ha vinto il caso, ma ha poi rinunciato al diritto alla sentenza del tribunale a suo favore e ha assegnato l'eredità a lei.
Spinoza adottò il nome latino Benedictus de Spinoza, iniziò a risiedere con Van den Enden, e iniziò a insegnare nella sua scuola. Seguendo un aneddoto in una prima biografia di Johannes Colerus, si dice che si sia innamorato della figlia del suo insegnante, Clara, ma lei lo ha rifiutato per uno studente più ricco. Questa storia è stata scartata sulla base del fatto che Clara Maria van den Enden è nata nel 1643 e avrebbe avuto non più di circa 13 anni quando Spinoza lasciò Amsterdam. Nel 1671 sposò Dirck Kerckring.
Durante questo periodo Spinoza si familiarizzò anche con i Collegiants, una setta anticlericale dei Remostrants con tendenze verso il razionalismo, e con i Mennoniti che erano esistiti per un secolo ma erano vicini ai Remostrants. Molti dei suoi amici appartenevano a gruppi cristiani dissidenti che si incontravano regolarmente come gruppi di discussione e che tipicamente rifiutavano l'autorità delle chiese stabilite così come i dogmi tradizionali.
La rottura di Spinoza con i dogmi prevalenti dell'ebraismo, e in particolare l'insistenza sulla non-autoria mosaica del Pentateuco, non è stata improvvisa; piuttosto, sembra essere stata il risultato di una lotta interna prolungata: "Se qualcuno pensa che la mia critica sia di natura troppo ampia e manchevole di fondamento sufficiente, gli chiederei di intraprendere a mostrarci in questi racconti un piano definito come potrebbe legittimamente essere imitato dagli storici nelle loro cronache... Se ha successo, ammetterò immediatamente la sconfitta, e lui sarà il mio potente Apollo. Perché confesso che tutti i miei sforzi per un lungo periodo non hanno portato a tale scoperta. Anzi, posso aggiungere che non scrivo nulla qui che non sia il frutto di una lunga riflessione; e sebbene sia stato educato dall'infanzia nelle credenze accettate riguardanti le Scritture, mi sono sentito obbligato in definitiva ad abbracciare i punti di vista che qui esprimo."
Tuttavia, una volta etichettato come eretico, gli scontri di Spinoza con l'autorità divennero più pronunciati. Ad esempio, interrogato da due membri della sua sinagoga, Spinoza apparentemente rispose che Dio ha un corpo e nulla nella Scrittura dice il contrario. Successivamente è stato attaccato sui gradini della sinagoga da un assalitore armato di coltello che gridava "Eretico!" Apparentemente è stato piuttosto scosso da questo attacco e per anni ha tenuto e indossato il suo mantello strappato, non riparato, come ricordo.
Dopo la morte di suo padre nel 1654, Spinoza e suo fratello minore Gabriel Abraham gestivano l'azienda di importazione familiare. L'azienda, tuttavia, incorse in gravi difficoltà finanziarie, forse a causa della Prima Guerra Anglo-Olandese. Nel marzo 1656, Spinoza ha intentato una causa alle autorità municipali di Amsterdam per essere dichiarato orfano al fine di sfuggire ai debiti aziendali di suo padre e in modo che potesse ereditare l'eredità di sua madre che inizialmente era incorporata nell'eredità di suo padre senza essere soggetta ai creditori di suo padre. Inoltre, dopo aver fatto contributi sostanziali alla sinagoga Talmud Torah nel 1654 e 1655, ha ridotto il suo contributo di dicembre 1655 e il suo impegno di marzo 1656 a importi nominali e l'impegno di marzo 1656 non è mai stato pagato.
Spinoza è stato infine in grado di abbandonare la responsabilità dell'azienda e dei suoi debiti a suo fratello minore, Gabriel, e dedicarsi principalmente allo studio della filosofia, specialmente il sistema esposto da Descartes, e all'ottica.
Espulsione dalla comunità ebraica
Il 27 luglio 1656, la congregazione Talmud Torah di Amsterdam emise un mandato di cherem Hebrew: חרם, una sorta di bando, emarginazione, ostracismo, espulsione o scomunica contro il ventitrenne Spinoza. Il seguente documento traduce il record ufficiale della censura:
I Signori della ma'amad, avendo a lungo conosciuto le opinioni malvagie e gli atti di Baruch de Espinoza, hanno tentato con vari mezzi e promesse di distoglierlo dalle sue cattive vie. Ma avendo fallito nel farlo emendare nei suoi modi malvagi, e, al contrario, ricevendo giornalmente informazioni sempre più gravi sulle abominevoli eresie che ha praticato e insegnato e sui suoi atti mostruosi, e avendo per questo numerosi testimoni degni di fiducia che hanno deposto e reso testimonianza a tal fine in presenza del detto Espinoza, sono diventati convinti della verità della questione; e dopo che tutto questo è stato investigato in presenza dei venerabili chachamin [saggi], hanno deciso, con il loro consenso, che il detto Espinoza dovrebbe essere scomunicato e espulso dal popolo di Israele. Per decreto degli angeli, e per comando dei santi uomini, scomunichiamo, espelliamo, malediciamo e danniamo Baruch de Espinoza, con il consenso di Dio, Benedetto sia Egli, e con il consenso di tutta la Santa Congregazione, davanti a questi santi Rotoli con i seicento e tredici precetti che vi sono scritti, con la scomunica con la quale Giosuè ha bandito Gerico, con la maledizione con la quale Eliseo ha maledetto i ragazzi e con tutte le maledizioni che sono scritte nel Libro della Legge. Maledetto sia di giorno e maledetto sia di notte; maledetto sia quando si corica, e maledetto sia quando si alza; maledetto sia quando esce, e maledetto sia quando entra. Il Signore non lo risparmierà; l'ira e la collera del Signore infurieranno contro questo uomo, e porteranno su di lui tutte le maledizioni che sono scritte in questo libro, e il Signore cancellerà il suo nome da sotto il cielo, e il Signore lo separerà a sua danno da tutte le tribù di Israele con tutte le maledizioni dell'alleanza, che sono scritte nel Libro della Legge. Ma voi che vi attaccate al Signore vostro Dio siete tutti vivi
