🇧🇪 Laurent Simons

Laurent Simons è nato il 26 dicembre 2009 a Ostenda, Belgio, da Lydia Simons e Alexander Simons. La famiglia si è trasferita nei Paesi Bassi quando Laurent era molto piccolo. Lydia, dentista, e Alexander, uomo d'affari, non erano accademici di professione, ma la loro reazione alla traiettoria evolutiva del figlio è stata documentata con insolito dettaglio nella stampa europea — in parte perché Laurent, quando raggiunse l'età della scuola secondaria, era diventato una presenza televisiva frequente e la famiglia aveva rilasciato numerose interviste.

A sei anni, Laurent aveva completato la scuola primaria. A otto anni, aveva completato la scuola secondaria in Belgio, sostenendo e superando esami che gli studenti belgi normalmente affrontano a diciotto anni. L'Università Tecnologica di Eindhoven, nei Paesi Bassi, lo ammise a nove anni al suo programma triennale di ingegneria elettrica. La decisione fu inusuale; la giustificazione tecnica, affermò l'università in un comunicato, era un punteggio IQ verificato superiore a 145 e una precedente valutazione da parte della facoltà che potesse gestire il materiale.

La vicenda di Eindhoven durò due anni prima di una disputa. Laurent avrebbe dovuto, secondo la comprensione dei genitori, laurearsi prima del suo decimo compleanno. L'università, affermò la famiglia, rifiutò di comprimere ulteriormente il curriculum oltre a quanto già fatto. La famiglia lo ritirò alla fine del 2019. La stampa olandese coprì ampiamente il ritiro. L'Università di Anversa, in Belgio, riprese il progetto.

Anversa elaborò il suo percorso di studi, consentì l'accelerazione ma secondo la propria tempistica accademica, e lo laureò nel luglio 2021. La laurea era un Bachelor of Science in Ingegneria Elettrica — il titolo standard e completo che tutti i laureati in ingegneria elettrica di Anversa ricevono. L'università confermò che non c'era stata alcuna compressione curriculare oltre a quanto altri programmi accelerati consentono. Laurent aveva semplicemente attraversato il materiale più velocemente degli altri studenti.

Annunciò immediatamente l'intenzione di intraprendere un dottorato, e indicò di voler lavorare in ricerche finalizzate a prolungare la vita umana — specificamente, a livello cellulare e molecolare. L'ambizione fu, prevedibilmente, derisa da parte della stampa europea e celebrata da altri. Laurent, a undici anni, diede la risposta di un undicenne: lo disse perché lo pensava davvero. Negli anni successivi, ha lavorato in matematica e ingegneria elettrica a livello di master. Il dottorato è, nel 2026, in corso.

Ciò che distingue Laurent Simons da molti altri casi di prodigi è l'ampiezza della sua traccia mediatica. È stato intervistato sulla televisione olandese e belga, su The Guardian, su Le Monde, su importanti testate asiatiche, su Forbes. La famiglia è stata apertamente imprenditoriale riguardo al suo profilo, una scelta stilistica che le più riservate famiglie di prodigi britanniche hanno studiosamente evitato. Il compromesso è visibile: maggiore portata mediatica, più reddito, più pressione sul bambino e una più ampia conversazione pubblica sull'opportunità di tale pressione. La risposta della famiglia Simons a questa domanda, ripetutamente, è stata che la pressione è sul sistema educativo per stare al passo, non su Laurent per rallentare.