Franklin D. Roosevelt

L'unica cosa di cui dobbiamo avere paura è la paura stessa.

Franklin Delano Roosevelt, spesso indicato con le sue iniziali FDR, fu un politico americano che servì come 32º presidente degli Stati Uniti dal 1933 fino alla sua morte nel 1945. Membro del Partito Democratico, vinse un record di quattro elezioni presidenziali e divenne una figura centrale negli eventi mondiali durante la prima metà del XX secolo. Roosevelt diresse il governo federale durante la maggior parte della Grande Depressione, implementando il suo programma domestico New Deal in risposta alla peggiore crisi economica nella storia degli Stati Uniti. Come leader dominante del suo partito, costruì la New Deal Coalition, che definì il liberalismo moderno negli Stati Uniti durante il terzo medio del XX secolo. Il suo terzo e quarto mandato furono dominati dalla Seconda Guerra Mondiale, che terminò poco dopo la sua morte in carica.

Roosevelt nacque a Hyde Park, New York, nella famiglia Roosevelt resa celebre dalla reputazione di Theodore Roosevelt, il 26º presidente degli Stati Uniti, così come dalla reputazione dell'eminente uomo d'affari William Henry Aspinwall. FDR si diplomò alla Groton School e al Harvard College, e frequentò la Columbia Law School ma se ne andò dopo aver superato l'esame di avvocato per esercitare la professione a New York City. Nel 1905, sposò la sua cugina di quinto grado una volta rimossa, Eleanor Roosevelt. Ebbero sei figli, di cui cinque sopravvissero all'età adulta. Vinse l'elezione al Senato dello Stato di New York nel 1910, e quindi servì come Segretario Assistente della Marina sotto il Presidente Woodrow Wilson durante la Prima Guerra Mondiale. Roosevelt fu il candidato alla vicepresidenza di James M. Cox sul biglietto nazionale del Partito Democratico del 1920, ma Cox fu sconfitto dal Repubblicano Warren G. Harding. Nel 1921, Roosevelt contrasse una malattia paralitica, ritenuta all'epoca essere la polio, e le sue gambe divennero permanentemente paralizzate. Nel tentativo di riprendersi dalla sua condizione, Roosevelt fondò un centro di riabilitazione a Warm Springs, Georgia, per persone affette da poliomielite. Nonostante fosse incapace di camminare senza aiuto, Roosevelt tornò a ricoprire incarichi pubblici vincendo l'elezione a Governatore di New York nel 1928. Servì come governatore dal 1929 al 1933, promuovendo programmi per combattere la crisi economica che affliggeva gli Stati Uniti.

Nelle elezioni presidenziali del 1932, Roosevelt sconfisse il Presidente Repubblicano Herbert Hoover in modo travolgente. Roosevelt assunse l'incarico nel bel mezzo della Grande Depressione, la peggiore crisi economica nella storia degli Stati Uniti. Durante i primi 100 giorni del 73º Congresso degli Stati Uniti, Roosevelt promosse una legislazione federale senza precedenti e emise una profusione di ordini esecutivi che istituirono il New Deal — una varietà di programmi progettati per produrre sollievo, recupero e riforma. Creò numerosi programmi per fornire aiuto ai disoccupati e agli agricoltori mentre cercava il recupero economico con la National Recovery Administration e altri programmi. Istituì anche importanti riforme normative relative alla finanza, alle comunicazioni e al lavoro, e presiedette la fine del Proibizionismo. Usò la radio per parlare direttamente al popolo americano, tenendo 30 discorsi radiofonici "fireside chat" durante la sua presidenza e diventando il primo presidente americano ad essere televisato. Con l'economia che era migliorata rapidamente dal 1933 al 1936, Roosevelt vinse una travolgente riellezione nel 1936. Dopo le elezioni del 1936, Roosevelt cercò l'approvazione del Judiciary Reorganization Bill del 1937 il "court packing plan", che avrebbe ampliato le dimensioni della Corte Suprema degli Stati Uniti. La Conservative Coalition bipartizan che si formò nel 1937 impedì l'approvazione del disegno di legge e bloccò l'implementazione di ulteriori programmi e riforme del New Deal. L'economia poi ricadde in una profonda recessione nel 1937 e 1938. I principali programmi e leggi sopravvissuti attuati sotto Roosevelt includono la Securities and Exchange Commission, il National Labor Relations Act, la Federal Deposit Insurance Corporation, la Social Security, e il Fair Labor Standards Act del 1938.

Gli Stati Uniti riellessero FDR nel 1940 per il suo terzo mandato, rendendolo l'unico presidente degli Stati Uniti a servire per più di due mandati. Con la Seconda Guerra Mondiale incombente dopo il 1938, gli Stati Uniti rimasero ufficialmente neutrali, ma Roosevelt fornì un forte supporto diplomatico e finanziario alla Cina, al Regno Unito e infine all'Unione Sovietica. Dopo l'attacco giapponese a Pearl Harbor del 7 dicembre 1941, un evento che famosamente chiamò "una data che vivrà nell'infamia", Roosevelt ottenendo una dichiarazione di guerra del Congresso sul Giappone, e, pochi giorni dopo, sulla Germania e l'Italia. Assistito dal suo principale aiutante Harry Hopkins e con un supporto nazionale molto forte, lavorò a stretto contatto con il Primo Ministro britannico Winston Churchill, il leader sovietico Joseph Stalin e il Generalissimo cinese Chiang Kai-shek nel guidare le Potenze Alleate contro le Potenze dell'Asse. Roosevelt supervisionò la mobilitazione dell'economia statunitense per supportare lo sforzo bellico, e implementò una strategia "Europa prima", rendendo la sconfitta della Germania una priorità rispetto a quella del Giappone. Inoltre, iniziò lo sviluppo della prima bomba atomica del mondo, e lavorò con altri leader alleati per gettare le basi per le Nazioni Unite e altre istituzioni del dopoguerra. Roosevelt vinse la riellezione nel 1944, ma con la sua salute fisica in declino durante gli anni di guerra, morì nell'aprile 1945, meno di tre mesi nel suo quarto mandato. Le Potenze dell'Asse si arresero agli Alleati nei mesi seguenti la morte di Roosevelt, durante la presidenza del suo successore, Harry S. Truman. Roosevelt è solitamente valutato dagli studiosi tra i presidenti più grandi della nazione, insieme a George Washington e Abraham Lincoln, ma è stato anche soggetto a critiche sostanziali.

La vita iniziale e il matrimonio

Infanzia

Franklin Delano Roosevelt nacque il 30 gennaio 1882, nella città della Valle dell'Hudson di Hyde Park, New York, da parte dell'uomo d'affari James Roosevelt I e della sua seconda moglie, Sara Ann Delano. I genitori di Roosevelt, che erano cugini di sesto grado, provenivano entrambi da ricche antiche famiglie di New York, i Roosevelts, gli Aspinwalls e i Delanos, rispettivamente. L'antenato patrilineare di Roosevelt migrò a New Amsterdam nel XVII secolo, e i Roosevelts prosperarono come mercanti e proprietari terrieri. Il progenitore della famiglia Delano, Philip Delano, viaggiò nel Nuovo Mondo sulla Fortune nel 1621, e i Delanos prosperarono come mercanti e costruttori navali nel Massachusetts. Franklin aveva un fratellastro, James "Rosy" Roosevelt, dal precedente matrimonio di suo padre.

Roosevelt crebbe in una famiglia ricca. Suo padre James si diplomò dalla Harvard Law School nel 1851, ma scelse di non esercitare la professione legale dopo aver ricevuto un'eredità da suo nonno, James Roosevelt. Il padre di Roosevelt era un prominente Bourbon Democrat che una volta portò Franklin a incontrare il Presidente Grover Cleveland alla Casa Bianca. Sua madre Sara fue l'influenza dominante negli anni iniziali di Franklin. Una volta dichiarò: "Mio figlio Franklin è un Delano, non un Roosevelt affatto." James, che aveva 54 anni quando Franklin nacque, era considerato da alcuni come un padre distaccato, sebbene il biografo James MacGregor Burns indichi che James ha interagito con suo figlio più di quanto fosse tipico all'epoca.

Roosevelt imparò a cavalcare, sparare, remare, e a giocare a polo e tennis su prato. Ha intrapreso il golf nei suoi anni adolescenziali, diventando un abile battitore di lunga distanza. Imparò a navigare presto, e quando aveva 16 anni, suo padre gli diede una barca a vela.

Istruzione e carriera iniziale

Frequenti viaggi in Europa — fece la sua prima escursione all'età di due anni e andò con i suoi genitori ogni anno dai sette ai quindici anni — aiutarono Roosevelt a diventare abile in tedesco e francese. Ad eccezione della frequenza della scuola pubblica in Germania all'età di nove anni, Roosevelt fu istruito a casa da tutor fino all'età di 14 anni. Il suo preside, Endicott Peabody, predicava il dovere dei cristiani di aiutare i meno fortunati e incoraggiava i suoi studenti a entrare nel servizio pubblico. Peabody rimase una forte influenza per tutta la vita di Roosevelt, officiando al suo matrimonio e visitandolo come presidente.

Come la maggior parte dei suoi compagni di classe a Groton, Roosevelt andò al Harvard College. Roosevelt era uno studente mediocre dal punto di vista accademico, e in seguito dichiarò: "Ho seguito corsi di economia al college per quattro anni, e tutto quello che mi è stato insegnato era sbagliato." Era membro della fratellanza Alpha Delta Phi e del Fly Club, e servì come capo cheerleader della scuola. Roosevelt era relativamente insignificante come studente o atleta, ma divenne redattore capo del giornale quotidiano The Harvard Crimson, una posizione che richiedeva grande ambizione, energia e la capacità di gestire gli altri.

Il padre di Roosevelt morì nel 1900, causando grande angoscia per lui. L'anno successivo, il cugino di quinto grado di Roosevelt Theodore Roosevelt divenne Presidente degli Stati Uniti. Lo stile di leadership vigoroso di Theodore e il suo zelo riformista lo resero il modello e l'eroe di Franklin. Roosevelt si diplomò da Harvard nel 1903 con una laurea in storia. Entrò alla Columbia Law School nel 1904, ma se ne andò nel 1907 dopo aver superato l'esame dell'avvocato dello Stato di New York. Nel 1908, prese un lavoro con il prestigioso studio legale di Carter Ledyard & Milburn, lavorando nella divisione di diritto marittimo dello studio.

Matrimonio, famiglia e relazioni extraconiugali

A metà 1902, Franklin iniziò a corteggiare la sua futura moglie Eleanor Roosevelt, con cui era stato a conoscenza da bambino. Eleanor e Franklin erano cugini di quinto grado, una volta rimossi, ed Eleanor era una nipote di Theodore Roosevelt. Iniziarono a corrispondere l'uno con l'altro nel 1902, e nell'ottobre 1903, Franklin propose il matrimonio a Eleanor.

Il 17 marzo 1905, Roosevelt sposò Eleanor, nonostante la fiera resistenza di sua madre. Sebbene non disprezzasse Eleanor, Sara Roosevelt era molto possessiva di suo figlio, credendo che fosse troppo giovane per il matrimonio. Ha tentato di rompere l'impegno più volte. Lo zio di Eleanor, il Presidente Theodore Roosevelt, fece da sostituto al matrimonio per il padre defunto di Eleanor, Elliott. La giovane coppia si trasferì a Springwood, la tenuta della famiglia a Hyde Park. La casa era di proprietà di Sara Roosevelt fino alla sua morte nel 1941 e era molto anche la sua casa. Inoltre, Franklin e Sara Roosevelt fecero la pianificazione e l'arredamento di una casa cittadina che Sara aveva costruito per la giovane coppia a New York City; Sara aveva costruito una casa gemella accanto per se stessa. Eleanor non si sentì mai a casa nelle case a Hyde Park o New York, ma amava la casa di vacanza della famiglia a Campobello Island, che Sara diede alla coppia.

Il biografo James MacGregor Burns ha detto che il giovane Roosevelt era sicuro di sé e a suo agio nell'alta società. In contrasto, Eleanor all'epoca era timida e disprezzava la vita sociale, e all'inizio, rimase a casa per crescere i loro vari figli. Come suo padre, Franklin lasciò la crescita dei figli a sua moglie, mentre Eleanor a sua volta si affidò in gran parte a assistenti assunti per crescere i figli. Riferendosi alla sua esperienza iniziale come madre, ha dichiarato in seguito che sapeva "assolutamente nulla di come maneggiare o allattare un bambino." Sebbene Eleanor avesse un'avversione ai rapporti sessuali e li considerasse "un calvario da sopportare", lei e Franklin ebbero sei figli. Anna, James ed Elliott nacquero rispettivamente nel 1906, 1907 e 1910. Il secondo figlio della coppia, Franklin, morì da infante nel 1909. Un altro figlio, anch'esso nominato Franklin, nacque nel 1914, e il figlio più giovane, John, nacque nel 1916.

Roosevelt ebbe varie relazioni extraconiugali, inclusa una con la segretaria sociale di Eleanor Lucy Mercer, che iniziò poco dopo che fu assunta all'inizio del 1914. Nel settembre 1918, Eleanor trovò lettere che rivelavano l'affare nei bagagli di Roosevelt. Franklin contemplò il divorzio da Eleanor, ma Sara si oppose fortemente e Lucy non avrebbe accettato di sposare un uomo divorziato con cinque figli. Franklin e Eleanor rimasero sposati, e Roosevelt promise di non vedere mai più Lucy. Eleanor non lo perdonò veramente mai, e il loro matrimonio da quel momento in poi fu più di una partnership politica. Eleanor poco dopo stabilì una casa separata a Hyde Park a Val-Kill, e sempre più dedicò se stessa a varie cause sociali e politiche indipendentemente da suo marito. La rottura emotiva nel loro matrimonio fu così grave che quando Roosevelt chiese a Eleanor nel 1942 — alla luce della sua salute in declino — di tornare a casa e vivere di nuovo con lui, lei rifiutò. Non era sempre consapevole di quando lei visitava la Casa Bianca e per un certo periodo non poteva facilmente raggiungerlo al telefono senza l'aiuto della sua segretaria; Roosevelt, a sua volta, non visitò l'appartamento di New York di Eleanor fino alla fine del 1944.

Franklin ruppe la sua promessa a Eleanor di astenersi dall'avere relazioni. Lui e Lucy mantennero una corrispondenza formale, e iniziarono a vedersi di nuovo nel 1941, o forse ancora prima. Lucy era con Roosevelt il giorno in cui morì nel 1945. Nonostante ciò, l'affare di Roosevelt non fu ampiamente noto fino agli anni 1960. Il figlio di Roosevelt Elliott affermò che suo padre ebbe una relazione durata 20 anni con la sua segretaria privata, Marguerite "Missy" LeHand. Un altro figlio, James, affermò che "esiste una reale possibilità che una relazione romantica sia esistita" tra suo padre e la Principessa Ereditaria Märtha della Norvegia, che risiedeva nella Casa Bianca