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John Fitzgerald Kennedy, spesso indicato con le sue iniziali JFK, era un politico americano che ha servito come 35º presidente degli Stati Uniti da gennaio 1961 fino al suo assassinio nel novembre 1963. Kennedy ha servito al culmine della Guerra Fredda, e la maggior parte del suo lavoro come presidente riguardava le relazioni con l'Unione Sovietica e Cuba. Democratico, Kennedy ha rappresentato il Massachusetts nella Camera dei Rappresentanti e nel Senato degli Stati Uniti prima di diventare presidente.
Kennedy è nato in una ricca famiglia politica a Brookline, Massachusetts. Si è laureato presso l'Università Harvard nel 1940, prima di unirsi alla Riserva Navale degli Stati Uniti l'anno seguente. Durante la Seconda Guerra Mondiale, ha comandato una serie di barche PT nel teatro del Pacifico e ha guadagnato la Medaglia della Marina e dei Corpi dei Marines per il suo servizio. Dopo un breve periodo nel giornalismo, Kennedy ha rappresentato un distretto operaio di Boston nella Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti dal 1947 al 1953. Successivamente è stato eletto al Senato degli Stati Uniti e ha servito come senatore junior per il Massachusetts dal 1953 al 1960. Mentre era al Senato, Kennedy ha pubblicato il suo libro, Profiles in Courage, che ha vinto il Premio Pulitzer. Nelle elezioni presidenziali del 1960, ha strettamente sconfitto l'avversario repubblicano Richard Nixon, che era il vicepresidente in carica. L'umorismo, il fascino e la gioventù di Kennedy, oltre al denaro e ai contatti di suo padre, erano grandi vantaggi nella campagna. Kennedy ha presentato abilmente la sua piattaforma e se stesso utilizzando un nuovo mezzo, la televisione. Kennedy è stato il primo cattolico eletto presidente.
L'amministrazione Kennedy ha incluso alte tensioni con gli stati comunisti nella Guerra Fredda. Di conseguenza, ha aumentato il numero di consiglieri militari americani nel Vietnam del Sud. Il Programma del Villaggio Strategico è iniziato nel Vietnam durante la sua presidenza. Ad aprile 1961, ha autorizzato un tentativo di rovesciare il governo cubano di Fidel Castro nell'invasione fallita della Baia dei Maiali. Kennedy ha autorizzato il Progetto Cubano nel novembre 1961. Ha rifiutato i piani dell'Operazione Northwoods per attacchi sotto falsa bandiera per ottenere l'approvazione di una guerra contro Cuba nel marzo 1962. Tuttavia, la sua amministrazione ha continuato a pianificare un'invasione di Cuba nell'estate del 1962. L'ottobre seguente, gli aerei spia americani hanno scoperto che basi missilistiche sovietiche erano state dispiegate a Cuba; il periodo risultante di tensioni, chiamato Crisi dei Missili Cubani, ha quasi provocato lo scoppio di un conflitto termonucleare globale. Ha anche firmato il primo trattato sulle armi nucleari nell'ottobre 1963. Kennedy ha presieduto all'istituzione del Corpo della Pace, dell'Alleanza per il Progresso con l'America Latina, e della continuazione del programma spaziale Apollo con l'obiettivo di far atterrare un uomo sulla luna. Ha anche sostenuto il movimento per i diritti civili degli afroamericani, ma ha avuto solo un certo successo nel far passare le sue politiche interne della Nuova Frontiera.
Il 22 novembre 1963, è stato assassinato a Dallas. Il vicepresidente Lyndon B. Johnson ha assunto la presidenza dopo la morte di Kennedy. Lee Harvey Oswald, marxista e ex Marine americano, è stato arrestato per il crimine di stato, ma è stato sparato e ucciso da Jack Ruby due giorni dopo. L'FBI e la Commissione Warren hanno concluso che Oswald aveva agito da solo nell'assassinio, ma vari gruppi hanno contestato il Rapporto Warren e hanno ritenuto che Kennedy fosse vittima di una cospirazione. Dopo la morte di Kennedy, il Congresso ha promulgato molte delle sue proposte, inclusa la Legge sui Diritti Civili e la Legge sulle Entrate del 1964. Nonostante la sua presidenza troncata, Kennedy si colloca in alto nei sondaggi dei presidenti americani con gli storici e il pubblico in generale. La sua vita personale è stata anche oggetto di considerevole interesse duraturo in seguito alle rivelazioni pubbliche negli anni '70 dei suoi problemi di salute cronici e delle sue relazioni extraconiugali.
Infanzia ed educazione
John Fitzgerald Kennedy è nato fuori Boston a Brookline, Massachusetts il 29 maggio 1917, al 83 Beals Street, da Joseph P. Kennedy Sr., un uomo d'affari e politico, e Rose Kennedy nata Fitzgerald, una filantropa e socialite. Suo nonno paterno, P. J. Kennedy, ha servito come legislatore dello stato del Massachusetts. Il nonno materno di Kennedy e omonimo, John F. "Honey Fitz" Fitzgerald, ha servito come Membro del Congresso degli Stati Uniti ed è stato eletto per due mandati come Sindaco di Boston. Tutti e quattro i suoi nonni erano figli di immigrati irlandesi. Kennedy aveva un fratello maggiore, Joseph Jr., e sette fratelli più giovani: Rosemary, Kathleen "Kick", Eunice, Patricia, Robert "Bobby", Jean, e Edward "Ted".
Kennedy ha vissuto a Brookline per i primi dieci anni della sua vita. Ha frequentato la chiesa locale di St. Aidan's, dove è stato battezzato il 19 giugno 1917. È stato educato fino al 4º anno presso la Edward Devotion School, la Noble and Greenough Lower School, e la Dexter School; tutte situate nell'area di Boston. I primi ricordi di JFK hanno coinvolto l'accompagnare suo nonno Fitzgerald in tour a piedi di siti storici a Boston e discussioni al tavolo della cena familiare sulla politica, accendendo il suo interesse per la storia e il servizio pubblico. L'attività di suo padre l'aveva tenuto lontano dalla famiglia per lunghi periodi, e i suoi progetti erano concentrati su Wall Street e a Hollywood. Nel 1927, la Dexter School annunciò che non avrebbe riaprto prima di ottobre dopo un'epidemia di polio nel Massachusetts. A settembre, la famiglia ha deciso di trasferirsi da Boston con un "vagone ferroviario privato" nel quartiere Riverdale di New York City. Alcuni anni dopo, suo fratello Robert ha detto alla rivista Look che suo padre aveva lasciato Boston a causa di segnali che dicevano: "No Irish Need Apply." La famiglia ha trascorso le estati e i primi autunni nella loro casa a Hyannis Port, Massachusetts, un villaggio su Cape Cod, dove si divertivano a nuotare, navigare a vela e a giocare a touch football. Le vacanze di Natale e Pasqua erano trascorse nel loro rifugio invernale a Palm Beach, Florida. Il giovane John ha frequentato la Riverdale Country School−una scuola privata per ragazzi−dal 5º al 7º anno, ed era membro del Boy Scout Troop 2 a Bronxville, New York. Nel settembre 1930, Kennedy, allora 13 anni, è stato mandato alla Canterbury School a New Milford, Connecticut, per l'8º anno. Ad aprile 1931, aveva un'appendicectomia, dopo la quale si è ritirato dalla Canterbury e si è ripreso a casa.
Nel settembre 1931, Kennedy ha iniziato a frequentare Choate, una prestigiosa scuola internazionale a Wallingford, Connecticut, dal 9º al 12º anno. Suo fratello maggiore Joe Jr. era già stato a Choate per due anni ed era un giocatore di football e uno studente leader. Ha trascorso i suoi primi anni a Choate nell'ombra di suo fratello maggiore e ha compensato con un comportamento ribelle che ha attirato un gruppo di seguaci. Il loro scherzo più notorio era far esplodere un sedile del gabinetto con un potente petardo. Nella prossima assemblea in cappella, il rigido preside, George St. John, ha brandito il sedile del gabinetto e ha parlato di certi "muckers" che avrebbero "sputato nel nostro mare". Sfidantemente Kennedy ha colto l'occasione e ha chiamato il suo gruppo "The Muckers Club", che includeva il compagno di stanza e amico di tutta la vita Kirk LeMoyne "Lem" Billings.
Durante i suoi anni a Choate, Kennedy è stato afflitto da problemi di salute che culminarono con il suo ricovero d'emergenza nel 1934 presso lo Yale New Haven Hospital, dove i medici sospettavano una leucemia. Nel giugno 1934, è stato ammesso alla Mayo Clinic a Rochester, Minnesota; la diagnosi finale lì era colite. Kennedy si è laureato da Choate nel giugno dell'anno successivo, finendo 64º in una classe di 112 studenti. Era stato il direttore commerciale dell'annuario scolastico ed è stato votato "più probabile che abbia successo".
Nel settembre 1935, Kennedy ha fatto il suo primo viaggio all'estero quando ha viaggiato a Londra con i suoi genitori e sua sorella Kathleen. Intendeva studiare sotto Harold Laski presso la London School of Economics LSE, come aveva fatto suo fratello maggiore. Una malattia lo ha costretto a tornare negli Stati Uniti nell'ottobre di quell'anno, quando si è iscritto tardivamente e ha frequentato l'Università Princeton ma ha dovuto andarsene dopo due mesi a causa di una malattia gastrointestinale. È stato quindi ricoverato per l'osservazione presso il Peter Bent Brigham Hospital a Boston. Si è ripreso ulteriormente nella casa invernale della famiglia a Palm Beach, quindi ha trascorso la primavera del 1936 lavorando come cowboy nel ranch di bestiame Jay Six da 40.000 acri 16.000 ettari fuori da Benson, Arizona. Si dice che il cowboy Jack Speiden ha fatto lavorare entrambi i fratelli "molto duramente".
Nel settembre 1936, Kennedy si è iscritto al Harvard College, e il suo saggio di candidatura affermava: "Le ragioni per cui desidero andare a Harvard sono diverse. Ritengo che Harvard possa darmi una migliore formazione e una migliore educazione liberale rispetto a qualsiasi altra università. Ho sempre desiderato andarci, poiché ho ritenuto che non fosse solo un'altra università, ma un'università con qualcosa di definito da offrire. Inoltre, mi piacerebbe andare alla stessa università di mio padre. Essere un "uomo di Harvard" è una distinzione invidiabile, e spero sinceramente di ottenerla." Ha prodotto il "Freshman Smoker" annuale di quell'anno, definito da un critico "un elaborato intrattenimento, che includeva nel suo cast personalità eccezionali del mondo della radio, del cinema e dello sport".
Ha provato per le squadre di football, golf e nuoto e ha guadagnato un posto nella squadra di nuoto universitaria. Kennedy ha anche navigato nella classe Star e ha vinto il Campionato Star del Nantucket Sound del 1936. Nel luglio 1937, Kennedy ha navigato verso la Francia—portando la sua decappottabile—e ha trascorso dieci settimane guidando attraverso l'Europa con Billings. Nel giugno 1938, Kennedy ha navigato all'estero con suo padre e suo fratello maggiore per lavorare presso l'ambasciata americana a Londra, dove suo padre era l'Ambasciatore americano del Presidente Franklin D. Roosevelt presso la Corte di St. James's.
Nel 1939, Kennedy ha fatto un tour dell'Europa, dell'Unione Sovietica, dei Balcani e del Medio Oriente in preparazione della sua tesi degli onori dell'ultimo anno ad Harvard. Ha poi visitato la Cecoslovacchia e la Germania prima di tornare a Londra il 1º settembre 1939, il giorno in cui la Germania invase la Polonia per segnare l'inizio della Seconda Guerra Mondiale. Due giorni dopo, la famiglia era nella House of Commons per discorsi che approvavano la dichiarazione di guerra del Regno Unito contro la Germania. Kennedy è stato inviato come rappresentante di suo padre per aiutare con gli accordi per i sopravvissuti americani della SS Athenia prima di volare negli Stati Uniti da Foynes, Irlanda, al suo primo volo transatlantico.
Quando Kennedy era uno studente di livello superiore ad Harvard, ha iniziato a prendere gli studi più seriamente e ha sviluppato un interesse per la filosofia politica. Ha fatto la lista del decano nel suo junior year. Nel 1940 Kennedy ha completato la sua tesi, "Appeasement in Munich", sui negoziati britannici durante l'Accordo di Monaco. La tesi è diventata infine un bestseller con il titolo Why England Slept. Oltre ad affrontare l'riluttanza della Gran Bretagna nel rafforzare la sua forza militare nel periodo precedente la Seconda Guerra Mondiale, il libro ha anche chiesto un'alleanza anglo-americana contro le potenze totalitarie in ascesa. Kennedy è diventato sempre più favorevole all'intervento americano nella Seconda Guerra Mondiale, e le convinzioni isolazioniste di suo padre hanno portato al suo licenziamento come ambasciatore del Regno Unito. Questo ha creato una spaccatura tra le famiglie Kennedy e Roosevelt.
Nel 1940, Kennedy si è laureato cum laude da Harvard con una Laurea in Scienze Umane in governo, concentrandosi sugli affari internazionali. Quell'autunno, si è iscritto alla Stanford Graduate School of Business e ha frequentato le lezioni lì. All'inizio del 1941, Kennedy se ne è andato e ha aiutato suo padre a scrivere un'autobiografia del suo tempo come ambasciatore americano. Ha poi viaggiato in tutto il Sud America; il suo itinerario includeva Colombia, Ecuador e Perù.
Riserva della Marina degli Stati Uniti 1941–1945
Nel 1940, Kennedy ha tentato di entrare nella Scuola per Ufficiali dell'esercito. Nonostante mesi di allenamento, è stato medicamente squalificato a causa dei suoi problemi cronici di mal di schiena. Il 24 settembre 1941, Kennedy, con l'aiuto dell'allora direttore dell'Office of Naval Intelligence ONI e del precedente addetto navale a Joseph Kennedy Alan Kirk, si è unito alla Riserva Navale degli Stati Uniti. È stato promosso a guardamarina il 26 ottobre 1941 e si è unito allo staff dell'Office of Naval Intelligence a Washington, D.C.
Nel gennaio 1942, Kennedy è stato assegnato all'ufficio sul campo dell'ONI presso l'Headquarters, Sixth Naval District, a Charleston, Carolina del Sud. Ha frequentato la Naval Reserve Officer Training School presso l'Università Northwestern a Chicago dal 27 luglio al 27 settembre e poi ha volontariamente partecipato al Motor Torpedo Boat Squadrons Training Center a Melville, Rhode Island. Il 10 ottobre, è stato promosso a tenente di grado junior. All'inizio di novembre, Kennedy stava ancora piangendo la morte del suo caro amico dell'infanzia, il Secondo Tenente dei Corpi dei Marines George Houk Mead Jr., che era stato ucciso in azione a Guadalcanal quel agosto e gli era stata assegnata la Navy Cross per il suo coraggio. Accompagnato da una conoscenza femminile da una ricca famiglia di Newport, la coppia si era fermata a Middletown, Rhode Island al cimitero dove il decorato, spia navale, Comandante Hugo W. Koehler, USN, era stato sepolto l'anno precedente. Passeggiando attorno alle tombe vicino alla piccola cappella di St. Columba, Kennedy si è fermato sulla croce di granito bianco del sepolcro di Koehler e ha riflettuto
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