Se tutti i miei beni mi fossero tolti con un'eccezione, sceglierei di conservare il potere della comunicazione, perché con esso potrei presto recuperare tutto il resto
Daniel Webster era un avvocato e statista americano che rappresentò New Hampshire e Massachusetts nel Congresso degli Stati Uniti e servì come Segretario di Stato degli Stati Uniti sotto i Presidenti William Henry Harrison, John Tyler e Millard Fillmore. Come uno dei più importanti avvocati americani del XIX secolo, ha discusso più di 200 casi davanti alla Corte Suprema degli Stati Uniti tra il 1814 e la sua morte nel 1852. Durante la sua vita, è stato membro del Partito Federalista, del Partito Nazionale Repubblicano e del Partito Whig.
Nato nel New Hampshire nel 1782, Webster ha stabilito uno studio legale di successo a Portsmouth, New Hampshire dopo aver completato un tirocinio legale. Emerse come importante oppositore della Guerra del 1812 e vinse l'elezione alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti, dove servì come leader del Partito Federalista. Webster lasciò l'incarico dopo due mandati e si trasferì a Boston, Massachusetts. Divenne un avvocato di primo piano davanti alla Corte Suprema degli Stati Uniti, vincendo casi come Dartmouth College v. Woodward, McCulloch v. Maryland e Gibbons v. Ogden. Webster tornò alla Camera nel 1823 e divenne un importante sostenitore del Presidente John Quincy Adams. Vinse l'elezione al Senato degli Stati Uniti nel 1827 e lavorò con Henry Clay per costruire il Partito Nazionale Repubblicano a sostegno di Adams.
Dopo che Andrew Jackson sconfisse Adams nelle elezioni presidenziali del 1828, Webster divenne un importante oppositore delle politiche interne di Jackson. Si oppose fortemente alla teoria della nullificazione sostenuta da John C. Calhoun, e il suo discorso Seconda Risposta a Hayne è ampiamente considerato uno dei più grandi discorsi mai pronunciati nel Congresso. Webster appoggiò la risposta sfidante di Jackson alla Crisi della Nullificazione, ma si staccò dal presidente a causa dei disaccordi sulla Seconda Banca degli Stati Uniti. Webster si unì ad altri oppositori di Jackson nella formazione del Partito Whig e si candidò senza successo alle elezioni presidenziali del 1836. Appoggiò Harrison nelle elezioni presidenziali del 1840 ed è stato nominato segretario di stato dopo che Harrison ha assunto l'incarico. A differenza degli altri membri del Gabinetto di Harrison, ha continuato a servire sotto il Presidente Tyler dopo che Tyler si è rotto con i Whig del Congresso. Come segretario di stato, Webster ha negoziato il Trattato Webster-Ashburton, che ha risolto le controversie di confine con la Gran Bretagna.
Webster tornò al Senato nel 1845 e riprese il suo status di importante Whig del Congresso. Durante la Guerra Messicano-Americana, emerse come leader dei "Cotton Whigs", una fazione dei Whig del Nord che enfatizzava le buone relazioni con il Sud rispetto alle politiche antischiavitù. Nel 1850, il Presidente Fillmore nominò Webster come segretario di stato, e Webster ha contribuito al passaggio del Compromesso del 1850, che ha risolto diversi problemi territoriali e ha emanato una nuova legge sui schiavi fuggitivi. Il Compromesso si rivelò impopolare in gran parte del Nord e indebolì la posizione di Webster nel suo stato natale. Webster cercò la nomination Whig alle elezioni presidenziali del 1852, ma una divisione tra i sostenitori di Fillmore e Webster portò alla nomination del Generale Winfield Scott. Webster è ampiamente considerato un avvocato, oratore e politico importante e talentuoso, ma storici e osservatori hanno offerto opinioni contrastanti sulle sue qualità morali e sulla sua capacità di leader nazionale.
Primi anni
Daniel Webster nacque il 18 gennaio 1782 a Salisbury, New Hampshire, in una località all'interno della presente città di Franklin. Era il figlio di Abigail, nata Eastman, e Ebenezer Webster, un agricoltore e funzionario locale che servì nella Guerra Franco-Indiana e nella Guerra Rivoluzionaria Americana. L'antenato di Ebenezer, il nativo inglese Thomas Webster, aveva migrato negli Stati Uniti intorno al 1636. Ebenezer ebbe tre figli da un matrimonio precedente che sopravvissero all'età adulta, nonché cinque figli dal suo matrimonio con Abigail; Webster era il penultimo dei otto fratelli. Daniel era particolarmente vicino a suo fratello maggiore, Ezekiel, nato nel 1780. Da giovane, aiutò a lavorare la fattoria di famiglia, ma spesso godeva di cattiva salute. Con l'incoraggiamento dei suoi genitori e insegnanti privati, spesso leggeva opere di autori come Alexander Pope e Isaac Watts.
Nel 1796, frequentò la Phillips Exeter Academy, una scuola preparatoria a Exeter, New Hampshire. Dopo aver studiato i classici e altri argomenti per diversi mesi sotto un religioso, Webster fu ammesso al Dartmouth College nel 1797. Durante il suo tempo al Dartmouth, gestì il giornale della scuola ed emerse come forte oratore pubblico. Fu scelto come oratore del 4 luglio a Hanover, la città universitaria, nel 1800, e nel suo discorso appare la sostanza dei principi politici per lo sviluppo dei quali divenne famoso. Come suo padre, e come molti altri agricoltori della Nuova Inghilterra, Daniel era fermamente devoto al Partito Federalista e favoriva un governo centrale forte. Si è laureato dal Dartmouth nel 1801 ed è stato eletto alla società onoraria Phi Beta Kappa.
Dopo essersi laureato dal Dartmouth, fece un tirocinio presso l'avvocato di Salisbury Thomas W. Thompson. Sebbene non fosse entusiasta dello studio del diritto, credeva che diventare un avvocato gli avrebbe permesso di "vivere comodamente" e di evitare gli episodi di povertà che avevano afflitto suo padre. Per aiutare a sostenere lo studio di suo fratello Ezekiel al Dartmouth, Daniel si dimise temporaneamente dallo studio legale per lavorare come insegnante di scuola presso la Fryeburg Academy nel Maine. Nel 1804, ottenne una posizione a Boston presso l'eminente avvocato Christopher Gore. Lavorando come praticante legale per Gore, che era coinvolto nella politica internazionale, nazionale e statale, imparò molti argomenti legali e politici e incontrò numerosi politici della Nuova Inghilterra. Arrivò ad amare Boston, e nel 1805 fu ammesso all'albo degli avvocati.
Ascesa al prominenza
Immediatamente dopo aver vinto l'ammissione all'albo, Daniel istituì uno studio legale a Boscawen, New Hampshire. Divenne sempre più coinvolto nella politica e iniziò a parlare localmente a sostegno delle cause e dei candidati federalisti. Dopo la morte di suo padre nel 1806, cedette il suo studio a suo fratello Ezekiel e aprì un nuovo studio nella città più grande di Portsmouth. Durante il decennio in cui visse a Portsmouth, gestì oltre 1700 casi, diventando uno degli avvocati più importanti del New Hampshire. Insieme a due altri avvocati, fu incaricato di rivedere il codice penale del New Hampshire e di formulare regolamenti per i penitenziari dello stato.
Durante questo periodo le Guerre Napoleoniche in corso iniziarono a colpire più fortemente gli Americani, poiché la Gran Bretagna attaccò le spedizioni americane e catturò marinai americani. Il Presidente Thomas Jefferson ha contrastato con l'Embargo Act del 1807, fermando tutti i commerci sia con la Gran Bretagna che con la Francia. Poiché la Nuova Inghilterra si affidava al commercio con le due nazioni, la regione soffrì molto dell'embargo, e Webster scrisse un opuscolo anonimo attaccando le politiche di Jefferson. Ha anche fatto campagna per vari candidati federalisti, incluso il candidato presidenziale Charles C. Pinckney e il candidato governatoriale Jeremiah Smith. Sebbene il Partito Democratico-Repubblicano di Jefferson dominasse le elezioni nazionali, il Partito Federalista era competitivo in tutti gli stati della Nuova Inghilterra. Nel 1812, gli Stati Uniti dichiararono guerra alla Gran Bretagna, iniziando la Guerra del 1812. Il 4 luglio 1812, Webster fu invitato a tenere un discorso davanti alla Washington Benevolent Society. Il suo discorso, che attaccava fortemente la guerra ma metteva in guardia contro la secessione, fu ristampato nei giornali di tutta la Nuova Inghilterra.
Dopo il discorso, fu selezionato come delegato alla Convenzione di Rockingham, un'assemblea locale che emise un rapporto critico nei confronti del successore democratico-repubblicano di Jefferson, James Madison. Il Memoriale di Rockingham, che fu in gran parte scritto da Webster, sfidò i motivi di Madison per andare in guerra, sostenne che la Francia era stata altrettanto colpevole della Gran Bretagna per gli attacchi alle spedizioni americane, e sollevò lo spettro della secessione. Il Memoriale di Rockingham acquisì notorietà nazionale come documento che esemplificava l'opposizione della Nuova Inghilterra alla guerra. Dopo la convenzione, il Partito Federalista dello stato lo nominò come candidato per la Camera dei Rappresentanti. Sebbene Madison vinse la rielezione nelle elezioni presidenziali del 1812, il candidato presidenziale appoggiato dai Federalisti vinse la Nuova Inghilterra, e i Federalisti conquistarono le elezioni del New Hampshire per la Camera dei Rappresentanti.
Congressista e avvocato costituzionale
Primo mandato alla Camera, 1813–1817
Nel maggio 1813, quando arrivò alla Camera dei Rappresentanti per la prima volta, gli Stati Uniti avevano subito numerosi insuccessi nella Guerra del 1812. Tuttavia, il Partito Democratico-Repubblicano di Madison dominava il Tredicesimo Congresso, controllando più di tre quinti dei seggi nella Camera dei Rappresentanti e più di due terzi dei seggi nel Senato. Webster continuò a criticare la guerra e attaccò i tentativi di imporre la coscrizione, le tasse in tempo di guerra e un nuovo embargo commerciale. Fu nominato a un comitato di coordinamento che coordinava le azioni federaliste nella Camera dei Rappresentanti e, entro la fine del Tredicesimo Congresso, era emerso come un oratore rispettato sulla tribuna della Camera. All'inizio del 1815, la guerra giunse al termine dopo che la notizia della firma del Trattato di Gand raggiunse gli Stati Uniti.
Dopo la guerra, il Presidente Madison chiese l'istituzione della Seconda Banca degli Stati Uniti nota come "banca nazionale", l'imposizione di un dazio protettivo e lavori pubblici finanziati dal governo federale. Mentre il Presidente della Camera Henry Clay e il Congressista John C. Calhoun lavoravano al passaggio delle proposte di Madison, altri Democratici-Repubblicani si opposero a queste politiche perché conflitte con il tradizionale impegno del partito per un governo federale più debole. Webster favorava una banca nazionale in linea di principio, ma votò contro il disegno di legge che istituiva la banca nazionale perché credeva che la banca dovrebbe essere tenuta a ritirare i biglietti di carta emessi dalle varie banche statali dalla circolazione. Prima che la banca nazionale entrasse in funzione, condusse quindi il passaggio di un disegno di legge che richiedeva a tutti i debiti del governo di essere pagati in specie, buoni del Tesoro o banconote emesse dalla banca nazionale. Nel dibattito sui dazi, occupò una posizione intermedia; favoriva l'uso delle aliquote tariffarie per proteggere la produzione interna, ma non voleva che le aliquote fossero così elevate da danneggiare gli interessi commerciali del suo stato natale. Sebbene abbia assunto un ruolo attivo nella redazione del disegno di legge tariffario, alla fine ha perso il voto finale sul Dazio del 1816. Cercando un lavoro legale più redditizio, iniziò a considerare seriamente il trasferimento a Boston o New York durante il suo tempo al Congresso. Nel 1816, rifiutò di cercare un altro mandato alla Camera dei Rappresentanti, invece stabilendo una nuova residenza a Boston. Nelle elezioni del 1816, il Partito Federalista subì numerose sconfitte in tutto il paese e il candidato Democratico-Repubblicano James Monroe fu eletto presidente.
Avvocato di primo piano
Webster continuò a esercitare la professione legale mentre serviva nella Camera dei Rappresentanti, e ha discusso il suo primo caso davanti alla Corte Suprema degli Stati Uniti all'inizio del 1814. Era stato molto stimato nel New Hampshire dai suoi giorni a Boscawen ed era rispettato per il suo servizio nella Camera dei Rappresentanti, ma acquisì notorietà nazionale come consulente in una serie di importanti casi della Corte Suprema. Tra il 1814 e il 1852, ha discusso almeno un caso nella grande maggioranza delle sessioni della Corte Suprema; ha servito come consulente in un totale di 223 casi e ha vinto circa la metà di questi casi. Ha anche rappresentato numerosi clienti al di fuori dei casi della Corte Suprema, inclusi individui importanti come George Crowninshield, Francis Cabot Lowell e John Jacob Astor.
Sebbene il Congresso fosse dominato dai Democratici-Repubblicani, il Capo Giudice John Marshall assicurò che l'ideologia Federalista mantenesse una presenza nei tribunali. Daniel divenne rapidamente abile nell'articolare argomenti progettati per attirare Marshall e un altro influente giudice della Corte Suprema, Joseph Story. Ha svolto un ruolo importante in otto dei più celebri casi costituzionali decisi dalla Corte tra il 1814 e il 1824. In molti di questi, in particolare in Dartmouth College v. Woodward 1819 e Gibbons v. Ogden 1824, la Corte Suprema emanò decisioni basate in gran parte sui suoi argomenti. La dichiarazione più famosa di Marshall, "il potere di tassare è il potere di distruggere", in McCulloch v. Maryland 1819, fu tratta dalla presentazione di Webster contro lo stato del Maryland. Come risultato della sua serie di successi nei casi della Corte Suprema, molte persone iniziarono a chiamarlo il "Grande Espositore e Difensore della Costituzione". Avrebbe continuato a discutere i casi davanti alla Corte Suprema dopo la morte di Marshall nel 1835, ma generalmente trovava la Taney Court meno ricettiva ai suoi argomenti.
"Questo, signore, è il mio caso. È il caso non solamente di questa umile istituzione, è il caso di ogni collegio della nostra terra... Signore, potete distruggere questa piccola istituzione; è debole; è nelle vostre mani! So che è una delle luci minori all'orizzonte letterario del nostro paese. Potete spegnerla. Ma se lo fate dovete portare a termine il vostro lavoro! Dovete estinguere, una dopo l'altra, tutte quelle luci maggiori della scienza che per più di un secolo hanno gettato la loro radiazione sulla nostra terra. È, si
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