Il coraggio e la perseveranza hanno un talismano magico, di fronte al quale le difficoltà scompaiono e gli ostacoli si dissolven nell'aria.
John Quincy Adams era uno statista americano, diplomatico, avvocato e diarista che servì come sesto presidente degli Stati Uniti, dal 1825 al 1829. In precedenza aveva servito come ottavo Segretario di Stato degli Stati Uniti dal 1817 al 1825. Durante la sua lunga carriera diplomatica e politica, Adams servì anche come ambasciatore e come membro del Senato degli Stati Uniti e della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti rappresentando il Massachusetts. Era il figlio maggiore di John Adams, che servì come secondo presidente degli Stati Uniti dal 1797 al 1801, e della First Lady Abigail Adams. Inizialmente un Federalista come suo padre, vinse l'elezione alla presidenza come membro del Partito Democratico-Repubblicano, e a metà degli anni 1830 si affiliò al Partito Whig.
Nato in quella che è oggi Quincy, Massachusetts, allora parte della città di Braintree, Adams trascorse gran parte della sua giovinezza in Europa, dove suo padre serviva come diplomatico. Dopo il ritorno negli Stati Uniti, Adams stabilì un'esercitazione legale di successo a Boston. Nel 1794, il presidente George Washington nominò Adams come ambasciatore americano nei Paesi Bassi, e Adams avrebbe servito in incarichi diplomatici di alto rango fino al 1801, quando Thomas Jefferson entrò in carica come presidente. I leader federalisti del Massachusetts organizzarono l'elezione di Adams al Senato degli Stati Uniti nel 1802, ma Adams ruppe con il Partito Federalista sulla politica estera e gli fu negata la rielezione. Nel 1809, Adams fu nominato ambasciatore americano in Russia dal presidente James Madison, membro del Partito Democratico-Repubblicano. Adams ricoprì incarichi diplomatici per tutta la presidenza di Madison, e servì come parte della delegazione americana che negoziò la fine della Guerra del 1812. Nel 1817, il neo-eletto presidente James Monroe selezionò Adams come suo Segretario di Stato. In quel ruolo, Adams negoziò il Trattato Adams-Onís, che prevedeva l'acquisizione americana della Florida. Aiutò anche a formulare la Dottrina Monroe, che divenne un principio chiave della politica estera americana.
L'elezione presidenziale del 1824 fu contesa da Adams, Andrew Jackson, William H. Crawford e Henry Clay, tutti membri del Partito Democratico-Repubblicano. Poiché nessun candidato ottenne la maggioranza del voto elettorale, la Camera dei Rappresentanti tenne un'elezione contingente per determinare il presidente, e Adams vinse quell'elezione contingente con il sostegno di Clay. Come presidente, Adams chiese un'agenda ambiziosa che includeva progetti infrastrutturali finanziati a livello federale, l'istituzione di un'università nazionale e l'impegno con i paesi dell'America Latina, ma molte delle sue iniziative furono sconfitte in Congresso. Durante la presidenza di Adams, il Partito Democratico-Repubblicano si polarizzò in due campi principali: un gruppo, noto come il Partito Nazionale Repubblicano, sostenne il Presidente Adams, mentre l'altro gruppo, noto come il Partito Democratico, era guidato da Andrew Jackson. I Democratici si rivelarono organizzatori politici più efficaci di Adams e dei suoi sostenitori Nazionale Repubblicani, e Jackson sconfisse decisamente Adams nell'elezione presidenziale del 1828, il secondo presidente dopo suo padre a non ottenere la rielezione.
Piuttosto che ritirarsi dal servizio pubblico, Adams vinse l'elezione alla Camera dei Rappresentanti, dove avrebbe servito dal 1831 fino alla sua morte nel 1848. Rimane l'unico ex presidente ad essere stato eletto a questa camera, sebbene John Tyler fosse stato eletto rappresentante confederato, morendo prima di insediarsi. Dopo aver mancato per poco i tentativi di Governatore del Massachusetts e la rielezione al Senato, Adams aderì al Partito Anti-Massonico all'inizio degli anni 1830 prima di diventare membro del Partito Whig, che univa coloro che si opponevano al Presidente Jackson. Durante il suo periodo in Congresso, Adams divenne sempre più critico della schiavitù e dei leader del Sud che riteneva controllassero il Partito Democratico. Si oppose particolarmente all'annessione del Texas e alla Guerra Messicano-Americana, che vedeva come una guerra per estendere la schiavitù e la sua presa politica sul Congresso. Guidò anche l'abolizione della "gag rule", che aveva impedito alla Camera dei Rappresentanti di dibattere petizioni per abolire la schiavitù. Gli storici generalmente concordano che Adams era uno dei più grandi diplomatici e segretari di stato nella storia americana; tipicamente lo classificano come presidente mediocre. Aveva un'agenda ambiziosa ma non poteva farla approvare dal Congresso.
Primi anni, istruzione e inizio della carriera
John Quincy Adams nacque il 11 luglio 1767, da John e Abigail Adams nee Smith in una parte di Braintree, Massachusetts che è ora Quincy. Fu chiamato così dal nome del nonno materno di sua madre, il Colonnello John Quincy, dal quale prende il nome Quincy, Massachusetts. Il giovane Adams fu educato da tutor privati – suo cugino James Thaxter e l'impiegato legale di suo padre, Nathan Rice. Presto iniziò a mostrare le sue abilità letterarie, e nel 1779 iniziò un diario che mantenne fino a poco prima della sua morte nel 1848. Fino all'età di dieci anni, Adams crebbe nella fattoria di famiglia a Braintree, in gran parte sotto la cura di sua madre. Anche se frequentemente assente a causa della sua partecipazione alla Rivoluzione Americana, John Adams manteneva una corrispondenza con suo figlio, incoraggiandolo a leggere opere di autori come Tucidide e Hugo Grozio. Con l'incoraggiamento di suo padre, Adams avrebbe anche tradotto autori classici come Virgilio, Orazio, Plutarco e Aristotele.
Nel 1778, Adams e suo padre partirono per l'Europa, dove John Adams avrebbe servito come parte di missioni diplomatiche americane in Francia e nei Paesi Bassi. Durante questo periodo, Adams studiò legge, francese, greco e latino, e frequentò diverse scuole, inclusa l'Università di Leiden. Nel 1781, Adams viaggiò a San Pietroburgo, Russia, dove servì come segretario del diplomatico americano Francis Dana. Ritornò nei Paesi Bassi nel 1783, e accompagnò suo padre in Gran Bretagna nel 1784. Anche se Adams amasse l'Europa, lui e sua famiglia decisero che aveva bisogno di ritornare negli Stati Uniti per completare la sua istruzione e eventualmente lanciare una carriera politica.
Adams ritornò negli Stati Uniti nel 1785 e ottenne l'ammissione come membro della classe junior di Harvard College l'anno successivo. Fu eletto a Phi Beta Kappa e eccelse accademicamente, diplomandosi secondo nella sua classe nel 1787. Dopo essersi diplomato da Harvard, studiò legge con Theophilus Parsons a Newburyport, Massachusetts, dal 1787 al 1789. Adams inizialmente si oppose alla ratifica della Costituzione degli Stati Uniti, ma alla fine venne ad accettare il documento, e nel 1789 suo padre fu eletto come primo Vice Presidente degli Stati Uniti. Nel 1790, Adams aprì il suo studio legale a Boston. Nonostante alcune difficoltà iniziali, ebbe successo come avvocato e stabilì l'indipendenza finanziaria dai suoi genitori.
Inizio della carriera politica 1793–1817
Inizio della carriera diplomatica e matrimonio
Adams inizialmente evitò di coinvolgersi direttamente in politica, concentrandosi invece sulla costruzione della sua carriera legale. Nel 1791, scrisse una serie di saggi pubblicati pseudonimamente sostenendo che la Gran Bretagna forniva un modello governativo migliore della Francia. Due anni dopo, pubblicò un'altra serie di saggi attaccando Edmond-Charles Genêt, un diplomatico francese che cercava di minare la politica di neutralità del presidente George Washington nelle Guerre della Rivoluzione Francese. Nel 1794, Washington nominò Adams come ambasciatore americano nei Paesi Bassi; Adams considerò di rifiutare il ruolo ma alla fine prese l'incarico dietro consiglio di suo padre. All'estero, Adams continuò a esortare la neutralità, sostenendo che gli Stati Uniti avrebbero beneficiato economicamente rimanendo fuori dalle Guerre della Rivoluzione Francese in corso. Il suo dovere principale come ambasciatore nei Paesi Bassi era assicurare e mantenere i prestiti essenziali alle finanze americane. Sulla sua strada verso i Paesi Bassi, si incontrò con John Jay, che allora stava negoziando il Trattato di Jay con la Gran Bretagna. Adams sostenne il Trattato di Jay, ma si rivelò impopolare con molti negli Stati Uniti, contribuendo a una crescente divisione partigiana tra il Partito Federalista di Alexander Hamilton e il Partito Democratico-Repubblicano di Thomas Jefferson.
Adams trascorse l'inverno del 1795–1796 a Londra, dove conobbe Louisa Catherine Johnson, la seconda figlia del mercante americano Joshua Johnson. Ad aprile 1796, Louisa accettò la proposta di matrimonio di Adams. I genitori di Adams disapprovavano la sua decisione di sposare una donna che era cresciuta in Inghilterra, ma egli informò i suoi genitori che non avrebbe riconsiderato la sua decisione. Adams inizialmente voleva ritardare il suo matrimonio con Louisa fino al suo ritorno negli Stati Uniti, ma furono sposati a All Hallows-by-the-Tower nel luglio 1797. Poco dopo il matrimonio, Joshua Johnson fuggì dall'Inghilterra per sfuggire ai suoi creditori, e Adams non ricevette la dote che Johnson gli aveva promesso, con grande imbarazzo di Louisa. Tuttavia, Adams annotò nel suo stesso diario che non aveva rimpianti riguardo alla sua decisione di sposare Louisa.
Nel 1796, Washington nominò Adams come ambasciatore americano in Portogallo. Più tardi in quello stesso anno, John Adams sconfisse Jefferson nell'elezione presidenziale del 1796. Quando l'anziano Adams divenne presidente, nominò suo figlio come ambasciatore americano in Prussia. Sebbene preoccupato che la sua nomina sarebbe stata criticata come nepotistica, Adams accettò l'incarico e viaggiò alla capitale prussiana di Berlino con sua moglie e suo fratello minore, Thomas Boylston Adams. Il Dipartimento di Stato incaricò Adams di sviluppare relazioni commerciali con la Prussia e la Svezia, ma il presidente Adams chiese anche a suo figlio di scrivergli frequentemente su affari in Europa. Nel 1799, Adams negoziò un nuovo accordo commerciale tra gli Stati Uniti e la Prussia, anche se non fu mai in grado di completare un accordo con la Svezia. Scrisse frequentemente ai membri della famiglia negli Stati Uniti, e nel 1801 le sue lettere sulla regione prussiana della Slesia furono pubblicate in un libro intitolato Letters on Silesia. Nell'elezione presidenziale del 1800, Jefferson sconfisse John Adams, e sia Adams che suo figlio lasciarono l'incarico all'inizio del 1801.
Senatore degli Stati Uniti dal Massachusetts
Al suo ritorno negli Stati Uniti, Adams ristabilì uno studio legale a Boston, e ad aprile 1802 fu eletto al Senato del Massachusetts. Nel novembre dello stesso anno candidato senza successo alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti. Nel febbraio 1803, il legislatore del Massachusetts elesse Adams al Senato degli Stati Uniti. Anche se alquanto riluttante ad affiliarsi a qualsiasi partito politico, Adams si unì alla minoranza federalista in Congresso. Come i suoi colleghi federalisti, si oppose all'impeachment dell'Associato Justice Samuel Chase, un sostenitore esplicito del Partito Federalista.
Adams aveva fortemente opposto la candidatura presidenziale di Jefferson del 1800, ma gradualmente divenne estraniato dal Partito Federalista. Il suo malcontento era guidato dalla declino della popolarità del partito, da disaccordi sulla politica estera, e dall'ostilità di Adams verso Timothy Pickering, un leader del Partito Federalista che Adams considerava eccessivamente favorevole alla Gran Bretagna. A differenza di altri federalisti della Nuova Inghilterra, Adams sostenne il Louisiana Purchase dell'amministrazione Jefferson e generalmente favorì politiche espansioniste. Adams era l'unico Federalista in Congresso a votare per il Non-importation Act del 1806, che era progettato per punire la Gran Bretagna per i suoi attacchi alle spedizioni americane durante le Guerre Napoleoniche in corso. Adams divenne sempre più frustrato dall'indisponibilità di altri Federalisti a condannare le azioni britanniche, incluso l'arruolamento forzato, e si avvicinò di più all'amministrazione Jefferson. Dopo che Adams sostenne l'Embargo Act del 1807, il legislatore del Massachusetts controllato dai Federalisti elesse il successore di Adams diversi mesi prima della fine del suo mandato e Adams si dimise dal Senato poco dopo.
Mentre era membro del Senato, Adams servì come professore di logica alla Brown University e come Boylston Professor of Rhetoric and Oratory all'Università di Harvard. La dedizione di Adams alla retorica classica plasmò la sua risposta alle questioni pubbliche, e rimarrebbe ispirato da quegli ideali retorici molto tempo dopo che il neoclassicismo e la politica deferenziale della generazione fondatrice furono eclissati dall'ethos commerciale e dalla democrazia di massa dell'Era Jacksoniana. Molte delle posizioni idiosincratiche di Adams erano radicate nella sua devota devozione all'ideale ciceroniano del cittadino-oratore "che parla bene" per promuovere il benessere della polis. Fu anche influenzato dall'ideale della repubblica classica dell'eloquenza civica sostenuto dal filosofo britannico David Hume. Adams adattò questi ideali classici di oratoria pubblica al dibattito americano, vedendo la sua struttura politica a più livelli come fertile per "il rinascimento dell'eloquenza Demosteneica". Le sue Lectures on Rhetoric and Oratory del 1810 esaminavano il destino dell'oratoria antica, la necessità della libertà affinché prosperasse, e la sua importanza come elemento unificante per una nuova nazione di culture e credenze diverse. Proprio come l'eloquenza civica non riuscì a guadagnare popolarità in Gran Bretagna, negli Stati Uniti l'interesse svanì nel secondo decennio del XIX secolo, poiché le "sfere pubbliche dell'oratoria riscaldata" scomparvero a favore della sfera privata.
