In matters of commerce the fault of the Dutch Is offering too little and asking too much. The French are with equal advantage content, So we clap on Dutch bottoms just twenty per cent.
George Canning era uno statista britannico Tory che ha servito come Primo Ministro del Regno Unito da aprile ad agosto 1827. Ha ricoperto varie posizioni senior nel gabinetto sotto numerosi primi ministri, diventando infine Primo Ministro negli ultimi 118 giorni della sua vita.
Figlio di un'attrice e di un uomo d'affari e avvocato fallito, Canning è stato supportato finanziariamente da suo zio, Stratford Canning, il che gli ha permesso di frequentare l'Eton College e la Christ Church di Oxford. Canning è entrato in politica nel 1793 e è salito rapidamente. È stato Tesoriere delle Forze nel 1800–01 e Tesoriere della Marina nel 1804–1806 sotto William Pitt the Younger. Canning è stato Segretario degli Esteri dal 1807–1809 sotto il Duca di Portland. Canning è stata la figura dominante nel gabinetto e ha diretto il sequestro della flotta danese nel 1807 per assicurare la supremazia navale della Gran Bretagna su Napoleone. Nel 1809, è stato ferito in un duello con il suo nemico Lord Castlereagh e poco dopo è stato scavalcato come successore del Duca di Portland a favore di Spencer Perceval. Ha rifiutato le offerte di servire nuovamente come Segretario degli Esteri, a causa della presenza di Castlereagh nel Gabinetto di Perceval, e è rimasto fuori da alte cariche fino a dopo l'assassinio di Perceval nel 1812.
Canning ha successivamente servito sotto il nuovo Primo Ministro, il Conte di Liverpool, come Ambasciatore britannico in Portogallo dal 1814–1816, Presidente della Giunta di Controllo dal 1816–1821, e Segretario degli Esteri e Leader della Camera dei Comuni dal 1822–1827. Il Re non gradiva Canning e c'erano sforzi per frustrare le sue politiche estere. Canning, tuttavia, ha costruito con successo un ampio sostegno pubblico per le sue politiche. Lo storico Paul Hayes sostiene che ha ottenuto importanti risultati nelle relazioni diplomatiche riguardanti la Spagna e il Portogallo, aiutando a garantire l'indipendenza delle colonie americane della Spagna e del Portogallo. Le sue politiche hanno assicurato un importante vantaggio commerciale ai mercanti britannici e hanno sostenuto la Dottrina Monroe degli americani. Lo storico G. M. Trevelyan afferma:
Per cinque anni l'Inghilterra era stata guidata dal genio di Canning, e raramente così tanta brillantezza unita a così tanta saggezza ha combinato per produrre risultati così felici. Il mezzo costituzionale attraverso il quale quel genio ha operato era l'amicizia leale del primo ministro, Lord Liverpool.
Quando Lord Liverpool si dimise nell'aprile 1827, Canning fu scelto per succedergli come Primo Ministro davanti al Duca di Wellington e a Sir Robert Peel. Entrambi hanno declinato di servire sotto Canning e i Tory si sono divisi tra gli Ultra-Tory di Peel e Wellington e i Canningiti. Canning ha poi invitato diversi Whig a unirsi al suo gabinetto. Tuttavia, la sua salute è crollata e è morto in carica nell'agosto 1827, dopo soli 119 giorni in carica, il mandato più breve di qualsiasi Primo Ministro britannico fino a quella data.
Primi anni
Canning è nato in una famiglia anglo-irlandese nella casa dei suoi genitori in Queen Anne Street, Marylebone, Londra. Canning si è descritto come "un irlandese nato a Londra". Suo padre, George Canning di Garvagh, County Londonderry, Irlanda, era un signore di mezzi limitati, un mercante di vino e avvocato fallito, che ha rinunciato al suo diritto di ereditare la proprietà familiare in cambio del pagamento dei suoi debiti sostanziali. George Sr. alla fine ha abbandonato la famiglia e è morto in povertà l'11 aprile 1771, il primo compleanno di suo figlio, a Londra. La madre di Canning, Mary Ann Costello, ha trovato lavoro come attrice di palcoscenico, una professione non considerata rispettabile all'epoca. Infatti, quando nel 1827 sembrò che Canning sarebbe diventato Primo Ministro, Lord Grey ha osservato che "il figlio di un'attrice è, ipso facto, disqualificato dal diventare Primo Ministro".
Poiché Canning ha mostrato un'intelligenza e una promessa insolite in tenera età, gli amici della famiglia hanno persuaso suo zio, il mercante londinese Stratford Canning padre del diplomatico Stratford Canning, a diventare tutore di suo nipote. George Canning è cresciuto con i suoi cugini nella casa di suo zio, che gli ha fornito un reddito e un'educazione. Il sostegno finanziario di Stratford Canning ha permesso al giovane Canning di studiare alla Hyde Abbey School, all'Eton College e alla Christ Church di Oxford. Canning è uscito primo della scuola a Eton e se ne è andato all'età di diciassette anni. Il suo tempo a Eton è stato descritto come "un trionfo quasi senza precedenti. È stato un brillante classicista, è venuto primo della scuola ed è eccellente nelle orazioni pubbliche".
Canning ha stretto amicizie con il futuro Lord Liverpool così come con Granville Leveson-Gower e John Hookham Frere. Nel 1789 ha vinto un premio per il suo poema latino The Pilgrimage to Mecca che ha recitato nel Teatro di Oxford. Canning ha iniziato a esercitare la professione legale dopo aver ricevuto il suo BA da Oxford nell'estate del 1791, ma desiderava entrare in politica.
Ingresso in politica
Stratford Canning era un Whig e avrebbe presentato suo nipote negli anni 1780 a importanti Whig come Charles James Fox, Edmund Burke e Richard Brinsley Sheridan. L'amicizia di George Canning con Sheridan sarebbe durata per il resto della vita di Sheridan.
L'origine impoverita di George Canning e le risorse finanziarie limitate, tuttavia, rendevano improbabile un futuro politico brillante in un partito Whig le cui file politiche erano guidate principalmente da membri della ricca aristocrazia terriera in alleanza con le nuove classi industriali ricche. Indipendentemente da ciò, insieme a Whig come Burke, Canning stesso sarebbe diventato considerevolmente più conservatore nei primi anni 1790 dopo aver testimoniato l'eccessivo radicalismo della Rivoluzione francese. "La reazione politica che seguì ha spinto il giovane all'estremo opposto; e la sua veemenza per la monarchia e i Tory ha dato punto a un sarcasmo Whig,—che gli uomini avevano spesso cambiato cappotto, ma questa era la prima volta che un ragazzo aveva cambiato giacca".
Quindi quando Canning ha deciso di entrare in politica, ha cercato e ricevuto il patrocinio del leader del gruppo "Tory", William Pitt the Younger. Nel 1793, grazie all'aiuto di Pitt, Canning divenne membro del parlamento per Newtown sull'Isola di Wight, un borgo marcio. Nel 1796, ha cambiato seggio a un diverso borgo marcio, Wendover nel Buckinghamshire. È stato eletto per rappresentare diversi collegi durante la sua carriera parlamentare.
Canning è salito rapidamente nella politica britannica come oratore e scrittore efficace. I suoi discorsi in Parlamento così come i suoi saggi hanno dato ai seguaci di Pitt un potere retorico che non avevano mai avuto. Le abilità di Canning gli hanno permesso di guadagnare una leva all'interno della fazione pittita che gli ha dato influenza sulle sue politiche insieme a ripetute promozioni nel Gabinetto. Nel corso del tempo, Canning è diventato un importante oratore pubblico, ed è stato uno dei primi politici a condurre campagne pesanti nel paese.
Come risultato del suo carisma e della sua promessa, Canning in anticipo si è attirato un cerchio di sostenitori che sarebbero diventati noti come i Canningiti. Al contrario, però, Canning aveva la reputazione di essere un uomo divisivo che ha alienato molti.
Era una personalità dominante e spesso ha rischiato di perdere alleati politici per ragioni personali. Una volta ha ridotto Lord Liverpool alle lacrime con un lungo poema satirico che derideva l'attaccamento di Liverpool al suo tempo da colonnello nella milizia. Ha poi forzato Liverpool a scusarsi per essere stato turbato.
Sottosegretario di Stato per gli Affari Esteri
Il 2 novembre 1795, Canning ha ricevuto il suo primo incarico ministeriale: Sottosegretario di Stato per gli Affari Esteri. In questo incarico si è dimostrato un forte sostenitore di Pitt, spesso prendendo la sua parte in controversie con il Segretario degli Esteri, Lord Grenville. Alla fine del 1798 Canning ha risposto a una risoluzione di George Tierney MP per negoziati di pace con la Francia:
Da parte mia concepisco ancora che sia il dovere primordiale di un membro del parlamento britannico considerare ciò che è bene per la Gran Bretagna ... Non invidio i sentimenti di quell'uomo che può contemplare le sofferenze della Svizzera, e che ne trae l'idea di cosa significhi la liberazione dell'Europa. Non invidio i sentimenti di quell'uomo che può guardare senza emozione l'Italia – saccheggiata, insultata, calpestata, esausta, coperta di ridicolo, orrore e devastazione – che può guardare tutto questo ed essere in dubbio su cosa significhi la liberazione dell'Europa? Altrettanto non invidio i sentimenti di quell'uomo che può vedere i popoli dei Paesi Bassi spinti all'insurrezione, e lottare per la loro libertà contro la mano pesante di una tirannia senza pietà, senza alcun sospetto di cosa possa significare la liberazione. Un tale uomo contempla l'Olanda che geme sotto le oppressioni e le esazioni arbitrarie? Rivolge lo sguardo alla Spagna che trema al cenno di un padrone straniero? E la parola liberazione suona ancora in modo incomprensibile alle sue orecchie? Ha sentito parlare del salvataggio e della salvezza di Napoli, dall'apparizione e dai trionfi della flotta britannica? Sa che la monarchia di Napoli mantiene la sua esistenza alla punta della spada? E la sua comprensione, e il suo cuore, sono ancora impermeabili al senso e al significato della liberazione dell'Europa?
Pitt ha definito questo discorso "uno dei migliori mai sentiti in qualsiasi occasione".
Ha rassegnato le dimissioni dalla sua posizione all'Ufficio degli Esteri il 1 aprile 1799.
L'Anti-Giacobino
Canning è stato coinvolto nella fondazione dell'Anti-Jacobin, un giornale che è stato pubblicato ogni lunedì dal 20 novembre 1797 al 9 luglio 1798. Il suo scopo era supportare il governo e condannare le dottrine rivoluzionarie attraverso notizie e poesia, gran parte scritta da Canning. La poesia di Canning ha satirizzato e ridicolizzato la poesia giacobina. Prima dell'apparizione dell'Anti-Jacobin tutta l'eloquenza tranne quella di Burke e tutto l'ingegno e il ridicolo erano dalla parte di Fox e Sheridan. Canning e i suoi amici hanno cambiato questo. Un giovane Whig, William Lamb il futuro Lord Melbourne, Primo Ministro ha scritto un'Epistola agli Editori dell'Anti-Jacobin", che ha attaccato Canning:
Who e'er ye are, all hail! – whether the skill
Of youthful CANNING guides the ranc'rous quill;
With powers mechanic far above his age,
Adapts the paragraph and fills the page;
Measures the column, mends what e'er's amiss,
Rejects THAT letter, and accepts of THIS;
Incarichi successivi
Nel 1799 Canning è diventato Commissario della Giunta di Controllo per l'India. Canning ha scritto il 16 aprile: "Eccomi immerso in carta, di cui non comprendo ancora tre parole di seguito; ma ne comprenderò il significato gradualmente e nel mio tempo libero. Nessun lavoro così duro qui come al mio precedente incarico. Nessuna presenza se non quando mi piace, quando ci sono interessanti lettere ricevute dall'India come è ora il caso o da inviare là".
Canning è stato nominato Tesoriere delle Forze e quindi anche al Consiglio Privato nel 1800. Nel febbraio 1801 Pitt si è dimesso da Primo Ministro a causa dell'opposizione del Re all'Emancipazione Cattolica. Canning, nonostante il consiglio di Pitt di rimanere in carica, ha lealmente lo ha seguito nell'opposizione. Il giorno successivo, Canning ha scritto a Lady Malmesbury: "Mi dimetto perché Pitt si dimette. E questo è tutto".
Banchi posteriori
A Canning non piaceva essere fuori carica, e ha scritto a John Hookham Frere nell'estate del 1801: "Ma il pensiero si impone di tanto in tanto che non sono dove dovrei essere – non-hoc pollicitus". Ha anche affermato che Pitt aveva agito "scrupolosamente e magnanimamente bene verso tutti tranne me". Alla fine di settembre 1801 Canning ha scritto a Frere, dicendo di Pitt: "Lo amo, e lo venero come dovrei un Padre – ma un Padre non dovrebbe sacrificarmi, con il mio consenso. Di cuore lo perdono, Ma ha da rispondere a se stesso, e al paese per molti danni che ha fatto e molti che devono ancora venire". Pitt desiderava che Canning entrasse nel governo di Henry Addington, una mossa che Canning considerava un dilemma orribile ma alla fine ha declinato l'offerta.
Canning si è opposto ai preliminari della Pace di Amiens firmata il 1 ottobre. Non ha votato contro a causa della sua devozione personale a Pitt. Ha scritto il 22 novembre: "Rischierei la mia vita per essere assicurato di poter agire sempre con P in un modo soddisfacente per i miei sentimenti e il mio senso di ciò che è giusto, piuttosto che dover cercare quell'obiettivo nella separazione da lui". Il 27 maggio 1802 nei Comuni Canning ha chiesto che tutte le concessioni di terre a Trinidad catturate dalla Gran Bretagna alla Spagna fossero respinte finché il Parlamento non avesse deciso cosa fare dell'isola. La minaccia che potesse essere popolata da schiavi come altre isole delle Indie Occidentali era reale. Canning invece voleva che avesse un posto militare e che fosse insediata con ex soldati, neri liberi e creoli, con la popolazione nativa americana protetta e aiutata. Ha anche affermato che l'isola dovrebbe essere utilizzata per testare la teoria che metodi migliori di coltivazione del suolo ridurrebbero la necessità di schiavi. Addington ha accettato le richieste di Canning e il Reverendo William Leigh ha creduto che Canning aveva salvato 750.000 vite.
A una cena per celebrare il compleanno di Pitt nel 1802, Canning ha scritto la canzone "The Pilot that Weathered the Storm", eseguita da un tenore del Drury Lane, Charles Dignum:
And oh! if again the rude whirlwind should rise,
The dawnings of peace should fresh darkness deform,
The regrets of the good and the fears of the wise
Shall turn to the Pilot that weathered the Storm.
A novembre Canning ha parlato apertamente a favore di Pitt nei Comuni. Un osservatore ha pensato che Canning ha fatto incomparabilmente il miglior discorso e che la sua difesa dell'amministrazione di Pitt "una delle cose migliori, sia dal punto di vista argomentativo che critico
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