Il caos spesso genera vita, mentre l'ordine genera abitudine.
Henry Brooks Adams era uno storico americano e membro della famiglia politica Adams, discendente da due Presidenti degli Stati Uniti. Da giovane laureato di Harvard, fu segretario di suo padre, Charles Francis Adams, ambasciatore di Abraham Lincoln nel Regno Unito. L'incarico influenzò il giovane attraverso l'esperienza della diplomazia in tempo di guerra e l'assorbimento della cultura inglese, in particolare le opere di John Stuart Mill. Dopo la Guerra civile americana, divenne un giornalista politico che intratteneva i più importanti intellettuali americani nelle sue case a Washington e Boston.
Durante la sua vita, fu soprattutto noto per The History of the United States of America During the Administrations of Thomas Jefferson and James Madison, un'opera in nove volumi, lodata per il suo stile letterario.
Le sue memorie pubblicate postume, The Education of Henry Adams, vinsero il Premio Pulitzer e in seguito furono nominate dalla Modern Library come il miglior libro di saggistica in lingua inglese del XX secolo.
Primi anni di vita
Nacque a Boston il 16 febbraio 1838, in una delle famiglie più importanti del paese. I suoi genitori erano Charles Francis Adams, Sr. 1807–1886 e Abigail Brooks 1808–1889. Sia suo nonno paterno, John Quincy Adams, che suo bisnonno, John Adams, uno tra i più importanti Padri fondatori, erano stati Presidenti degli Stati Uniti. Suo nonno materno, Peter Chardon Brooks, era un milionario. Un altro bisnonno, Nathaniel Gorham, firmò la Costituzione.
Dopo la sua laurea all'Università di Harvard nel 1858, intraprese un grand tour dell'Europa, durante il quale frequentò anche lezioni di diritto civile all'Università di Berlino. Fu iniziato alla confraternita Phi Kappa Psi come membro onorario all'Esposizione Colombiana del 1893 da Harris J. Ryan, un giudice per la mostra di ingegneria elettrica. Attraverso quell'organizzazione, fu membro della Irving Literary Society.
Durante la Guerra civile
Adams tornò dall'Europa nel mezzo della tesa elezione presidenziale del 1860. Provò di nuovo a fare l'avvocato, trovando impiego presso lo studio bostoniano del giudice Horace Gray, ma questo fu di breve durata.
Suo padre, Charles Francis Adams, Sr., cercava anche la rielezzione alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti. Dopo la sua rielezzione riuscita, Charles Francis chiese a Henry di essere suo segretario privato, continuando un modello padre-figlio stabilito da John e John Quincy e suggerendo che Charles Francis aveva scelto Henry come erede politico di quella generazione della famiglia. Henry assunse la responsabilità riluttantemente e con molto dubbio su sé stesso. "aveva poco da fare", riflettè più tardi, "e non sapevo come farlo correttamente."
Durante questo periodo, Adams era il corrispondente anonimo di Washington per il Boston Daily Advertiser di Charles Hale.
Londra 1861–68
Il 19 marzo 1861, Abraham Lincoln nominò Charles Francis Adams, Sr. Ambasciatore degli Stati Uniti nel Regno Unito. Henry accompagnò suo padre a Londra come suo segretario privato. Divenne anche il corrispondente anonimo di Londra per il New York Times. I due Adams erano molto occupati, monitorando le intrighe diplomatiche confederate e cercando di ostruire la costruzione di corsari del commercio confederati nei cantieri navali britannici vedi Alabama Claims. Gli scritti di Henry per il Times sostenevano che gli americani dovevano avere pazienza con i britannici. Mentre era in Gran Bretagna, Adams fu amichevolmente accolto da molti uomini illustri, tra cui Charles Lyell, Francis T. Palgrave, Richard Monckton Milnes, James Milnes Gaskell e Charles Milnes Gaskell. Lavorò per introdurre il giovane Henry James nella società inglese, con l'aiuto del suo più stretto e amico di una vita Charles Milnes Gaskell e sua moglie Lady Catherine nee Wallop.
Mentre era in Gran Bretagna, Henry lesse e rimase affascinato dalle opere di John Stuart Mill. Per Adams, Considerations on Representative Government di Mill mostrava la necessità di un'élite illuminata, morale e intelligente per fornire una guida a un governo eletto dalle masse e soggetto alla demagogia, all'ignoranza e alla corruzione. Henry scrisse a suo fratello Charles che Mill gli dimostrò che "la democrazia è ancora capace di ricompensare un servitore consenziente." I suoi anni a Londra portarono Adams a concludere che poteva meglio fornire quella leadership consapevole e consenziente lavorando come corrispondente e giornalista.
Ritorno in America
Nel 1868, Adams tornò negli Stati Uniti e si stabilì a Washington, DC, dove iniziò a lavorare come giornalista. Adams si vedeva come un traditore che nostalgia dell'ideale democratico dei secoli XVII e XVIII. Di conseguenza, era desideroso di esporre la corruzione politica nel suo giornalismo.
Professore di Harvard
Nel 1870, Adams fu nominato professore di storia medievale ad Harvard, una posizione che mantenne fino al suo pensionamento anticipato nel 1877 all'età di 39 anni. Come storico accademico, Adams è considerato il primo nel 1874–1876 a condurre lavori di seminario storico negli Stati Uniti. Tra i suoi studenti c'era Henry Cabot Lodge, che lavorò a stretto contatto con Adams come studente universitario.
Adams fu eletto Fellow dell'American Academy of Arts and Sciences nel 1875.
Autore
The History of the United States of America 1801 to 1817 9 voll., 1889–1891 di Adams è una storia altamente dettagliata delle amministrazioni Jefferson e Madison con un focus sulla diplomazia. È stata chiamata "un capolavoro trascurato" da Garry Wills e "una storia ancora da sostituire" da C. Vann Woodward.
Vaste lodi furono date per il suo merito letterario, specialmente i primi cinque capitoli del volume 1, che descrivono la nazione nel 1800. Questi capitoli sono stati anche criticati; Noble Cunningham afferma categoricamente, "Adams ha frainteso lo stato della nazione nel 1800." Nel cercare un effetto letterario, sostiene Cunningham, Adams ha ignorato il dinamismo e la sofisticazione della nuova nazione.
Negli anni '80 dell'Ottocento, Adams scrisse due romanzi, iniziando con Democracy, che fu pubblicato in modo anonimo nel 1880 e divenne immediatamente popolare. Solo dopo la morte di Adams il suo editore rivelò la sua autoria. Il suo altro romanzo, pubblicato sotto lo pseudonimo di Frances Snow Compton, era Esther, la cui eroina si credeva fosse modellata su sua moglie.
Nel 1884, Adams fu eletto membro dell'American Antiquarian Society. Nel 1892, ricevette la laurea LL.D. dalla Western Reserve University. Nel 1894, Adams fu eletto presidente dell'American Historical Association. Il suo discorso, intitolato "The Tendency of History", fu tenuto in absentia. L'articolo predisse lo sviluppo di un approccio scientifico alla storia, ma fu alquanto ambiguo su cosa potrebbe significare questo risultato.
Nel 1904, Adams pubblicò privatamente una copia di "Mont Saint Michel and Chartres", un pastiche di storia, viaggio e poesia che celebrava l'unità della società medievale, specialmente come rappresentata nelle grandi cattedrali della Francia. Originariamente pensato come una diversione per le sue nipoti e "nipoti in via di adozione", fu reso pubblico nel 1913 su richiesta di Ralph Adams Cram, un importante architetto americano, e pubblicato con il supporto dell'American Institute of Architects.
Pubblicò The Education of Henry Adams nel 1907, in una piccola edizione privata per amici selezionati. Solo dopo la morte di Adams, The Education fu resa disponibile al pubblico generale, in un'edizione pubblicata dalla Massachusetts Historical Society. Si è classificata al primo posto nella lista del 1998 della Modern Library dei 100 migliori libri di saggistica ed è stata nominata il miglior libro del XX secolo dall'Intercollegiate Studies Institute, un'organizzazione conservatrice che promuove l'educazione classica. Ha vinto il Premio Pulitzer nel 1919.
Alcuni intellettuali di centro-destra vedono il libro criticamente. Il giornalista conservatore Fred Siegel considerava la visione del mondo espressa in esso radicata nel risentimento verso la classe media americana. "Henry Adams," scrisse Siegel, "ha fondato l'alienazione dell'intellettuale dalla vita americana nel risentimento che gli uomini superiori provano quando non sono sufficientemente apprezzati nella cultura uomo-comune dell'America."
Vita personale
Relazioni
Fratelli
John Quincy Adams II 1833–1894 era un laureato di Harvard 1853, praticava l'avvocatura ed era un membro democratico per diversi termini della corte generale del Massachusetts. Nel 1872, fu nominato per la vice presidenza dalla fazione democratica che rifiutò di appoggiare la nomination di Horace Greeley.
Charles Francis Adams Jr. 1835–1915 combatté con l'Unione nella Guerra civile, ricevendo nel 1865 la brevettazione di generale di brigata nell'esercito regolare. Divenne un'autorità sulla gestione ferroviaria come autore di Railroads, Their Origin and Problems 1878 e come presidente della Union Pacific Railroad dal 1884 al 1890.
Brooks Adams 1848–1927 praticava l'avvocatura e divenne uno scrittore. I suoi libri includono The Law of Civilization and Decay 1895, America's Economic Supremacy 1900 e The New Empire 1902.
Vita sociale e amicizie
Adams era un membro di un cerchio esclusivo, un gruppo di amici chiamato i "Cinque dei Cuori" che consisteva di Henry, sua moglie Clover, il geologo e alpinista Clarence King, John Hay assistente di Lincoln e in seguito Segretario di Stato, e la moglie di Hay Clara.
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Uno dei frequenti compagni di viaggio di Adams era l'artista John La Farge, con il quale intraprese un viaggio in Giappone e nei Mari del Sud.
Dal 1885 al 1888, Theodore Frelinghuysen Dwight 1846–1917, il capo bibliotecario del Dipartimento di Stato, viveva con Adams nella sua casa al 1603 H Street a Washington, D.C., dove serviva come assistente letterario di Adams, segretario personale e direttore della casa. Dwight avrebbe poi servito come archivista degli archivi della famiglia Adams a Quincy, Massachusetts; direttore della Boston Public Library; e Console degli Stati Uniti a Vevey, Svizzera.
Matrimonio con Marian "Clover" Hooper
Il 27 giugno 1872, Adams sposò Clover Hooper a Beverly, Massachusetts. Trascorsero la loro luna di miele in Europa, gran parte di essa con Charles Milnes Gaskell a Wenlock Abbey, Shropshire. Al loro ritorno, tornò alla sua posizione ad Harvard, e la loro casa al 91 Marlborough Street, Boston, divenne un luogo di riunione per un vivace cerchio di intellettuali. Nel 1877, lui e sua moglie si trasferirono a Washington, DC, dove la loro casa su Lafayette Square, di fronte alla Casa Bianca, divenne di nuovo un centro scintillante e spiritoso della vita sociale. Lavorò come giornalista e continuò a lavorare come storico.
Il suo suicidio
La mattina di domenica, 6 dicembre 1885, dopo una colazione tardiva nella loro casa, 1607 H Street su Lafayette Square, la moglie di Adams, Marian Hooper Adams, conosciuta nel suo cerchio come Clover, andò nella sua stanza. Adams, turbato da un mal di denti, aveva pianificato di vedere il suo dentista. Nel partire da casa sua, fu incontrato da una donna che chiedeva di vedere sua moglie. Adams salì nella sua stanza per chiederle se avrebbe ricevuto il visitatore e trovò sua moglie distesa su un tappeto davanti al fuoco; una fiala aperta di cianuro di potassio, che Clover usava frequentemente nell'elaborazione delle fotografie, era nelle vicinanze. Adams portò sua moglie a un divano, poi corse a chiamare un medico. Poco dopo, il Dr. Charles E. Hagner pronunciò Clover morta.
Molte speculazioni e numerose teorie sono state fornite riguardanti le cause del suicidio di Clover Adams. La sua morte è stata attribuita alla depressione per la morte di suo padre. Il suo suicidio era anche legato a una storia familiare di depressione mentale e suicidio, un senso di frustrazione e mancanza di adempimento come persona colta e come donna, e un sentimento di inferiorità intellettuale riguardante l'interesse e l'attenzione di suo marito verso un'altra donna. La possibilità di determinare la validità di una o di tutte queste cause è stata resa più difficile dalla distruzione da parte di Henry Adams della maggior parte delle lettere e delle foto di Clover seguendo la sua morte. Inoltre, un profondo silenzio su sua moglie dopo il suo suicidio e l'assenza evidente di qualsiasi riferimento a lei nella sua autobiografia, The Education of Henry Adams, hanno ulteriormente contribuito a un'atmosfera di sospetto e mistero.
Un insegnante influenza l'eternità; non potrà mai sapere dove si ferma la sua influenza.
Henry, suo fratello Charles Francis Adams, il fratello di Clover Edward e sua sorella Ellen, con suo marito Ephraim Gurney, erano i presenti a un breve servizio funebre tenuto il 9 dicembre 1885, nella casa su Lafayette Square. I servizi di sepoltura seguirono al Rock Creek Cemetery, ma il vero seppellimento fu rimandato fino al 11 dicembre 1885, a causa del maltempo. Poche settimane dopo, Adams ordinò una modesta lapide come marcatore temporaneo.
Relazione con Elizabeth Sherman Cameron
Henry Adams incontrò per la prima volta Elizabeth Cameron nel gennaio 1881 a un ricevimento nel salotto della casa di John e Clara Hay. Elizabeth era considerata una delle donne più belle e intelligenti a Washington ar
