La nascita soprannaturale di Cristo, i suoi miracoli, la sua resurrezione e ascensione rimangono verità eterne, quali che siano i dubbi gettati sulla loro realtà come fatti storici.
David Friedrich Strauss era un teologo protestante liberale tedesco e scrittore, che influenzò l'Europa cristiana con il suo ritratto del "Gesù storico", la cui natura divina negava. La sua opera era collegata alla Scuola di Tubinga, che rivoluzionò lo studio del Nuovo Testamento, del cristianesimo primitivo e delle religioni antiche. Strauss era un pioniere nell'indagine storica di Gesù.
Primi anni
Nato e morto a Ludwigsburg, vicino a Stuttgart. All'età di 12 anni fu inviato al seminario evangelico di Blaubeuren, vicino a Ulma, per essere preparato allo studio della teologia. Due dei principali maestri della scuola erano i professori Friedrich Heinrich Kern 1790–1842 e Ferdinand Christian Baur, che inculcarono nei loro alunni un profondo apprezzamento per i classici antichi e i principi della critica testuale, che potevano essere applicati ai testi della tradizione sacra così come a quelli classici.
Nel 1825, Strauss entrò all'Università di Tubinga—il Tübinger Stift. I professori di filosofia lì non riuscirono a interessarlo, ma le teorie di Friedrich Wilhelm Joseph Schelling, Jakob Böhme, Friedrich Daniel Ernst Schleiermacher e Georg Wilhelm Friedrich Hegel successivamente catturarono la sua fedeltà. Nel 1830, divenne assistente di un parroco di campagna, e nove mesi dopo, accettò l'incarico di professore nei Seminari Evangelici di Maulbronn e Blaubeuren, dove avrebbe insegnato latino, storia ed ebraico.
Nell'ottobre 1831, Strauss si dimise dal suo incarico per studiare sotto Schleiermacher e Hegel a Berlino. Hegel morì proprio quando arrivò, e benché Strauss frequentasse regolarmente le lezioni di Schleiermacher, erano solo quelle sulla vita di Gesù che lo interessavano. Strauss cercò di trovare spiriti affini tra i seguaci di Hegel ma non ebbe successo. Mentre era sotto l'influenza della distinzione hegeliana tra Vorstellung e Begriff, Strauss aveva già concepito le idee trovate nei suoi due principali lavori teologici: Das Leben Jesu Vita di Gesù e Christliche Glaubenslehre Dogma Cristiano. Gli hegeliani in generale non accetterebbero le sue conclusioni. Nel 1832, Strauss tornò a Tubinga, tenendo lezioni su logica, Platone, storia della filosofia ed etica con grande successo. Tuttavia, nell'autunno del 1833, si dimise, per dedicare tutto il suo tempo al completamento del suo Das Leben Jesu, pubblicato quando aveva 27 anni. Il titolo originale completo di questo lavoro è Das Leben Jesu kritisch bearbeitet Tubinga: 1835-1836, ed è stato tradotto dalla quarta edizione tedesca in inglese da George Eliot Marian Evans 1819–1880 e pubblicato con il titolo The Life of Jesus, Critically Examined 3 voll., Londra, 1846.
Poiché gli hegeliani in generale rifiutarono la sua Vita di Gesù, Strauss difese il suo lavoro in un opuscolo, Streitschriften zur Verteidigung meiner Schrift über das Leben Jesu und zur Charakteristik der gegenwärtigen Theologie Tubinga: E. F. Osiander, 1837, che fu finalmente tradotto in inglese da Marilyn Chapin Massey e pubblicato con il titolo In Defense Of My 'Life of Jesus' Against the Hegelians Hamden, CT: Archon Books, 1983. Il famoso studioso Bruno Bauer guidò l'attacco degli hegeliani a Strauss, e Bauer continuò ad attaccare Strauss nelle riviste accademiche per anni. Quando il giovane Friedrich Wilhelm Nietzsche iniziò a criticare Strauss, Bauer diede a Nietzsche ogni supporto che poteva permettersi. Nella terza edizione 1839 di Das Leben Jesu, e in Zwei friedliche Blätter Due Lettere Pacifiche, Strauss fece importanti concessioni ai suoi critici, alcune delle quali ritirò, tuttavia, nella quarta edizione 1840 di Das Leben Jesu.
Das Leben Jesu
Das Leben Jesu, kritisch bearbeitet di Strauss La Vita di Gesù, Criticamente Esaminata fu una sensazione. Pur non negando che Gesù esistesse, Strauss sostenne che i miracoli del Nuovo Testamento erano aggiunte mitiche con poca base nei fatti reali. Carl August von Eschenmayer scrisse una recensione nel 1835 chiamata "L'Iscariotismo dei nostri giorni", una recensione che Strauss caratterizzò come 'il frutto del legittimo matrimonio tra l'ignoranza teologica e l'intolleranza religiosa, benedetto da una filosofia sonnambula.' L'Earl of Shaftesbury chiamò la traduzione del 1846 di Marian Evans "il libro più pestilenziale mai vomitato dalle fauci dell'inferno." Quando Strauss fu eletto a una cattedra di teologia all'Università di Zurigo, la nomina provocò una tale tempesta di controversia che le autorità decisero di pensionarlo prima che iniziasse i suoi doveri e effigi di Strauss furono bruciati durante il festival di Martedì Grasso di Zurigo. Strauss donò la pensione, 1000 franchi svizzeri all'anno, ai poveri.
Ciò che rese Das Leben Jesu così controverso fu la caratterizzazione di Strauss degli elementi miracolosi nei vangeli come mitici. Dopo aver analizzato la Bibbia in termini di coerenza interna e aver prestato attenzione a numerose contraddizioni, concluse che le storie miracolose non erano eventi reali. Secondo Strauss, la chiesa primitiva sviluppò queste storie al fine di presentare Gesù come il Messia delle profezie ebraiche. Questa prospettiva si opponeva alle opinioni prevalenti dell'epoca di Strauss: il razionalismo, che spiegava i miracoli come interpretazioni errate di eventi non soprannaturali, e la visione soprannaturalista secondo cui i resoconti biblici erano interamente accurati. La terza via di Strauss, in cui i miracoli sono spiegati come miti sviluppati dai primi cristiani per supportare la loro concezione in evoluzione di Gesù, ha annunciato una nuova epoca nel trattamento testuale e storico dell'ascesa del cristianesimo.
Nel 1840 e l'anno seguente Strauss pubblicò la sua Sulla Dottrina Cristiana Christliche Glaubenslehre in due volumi. Il principio principale di questo nuovo lavoro era che la storia delle dottrine cristiane è stata fondamentalmente la storia della loro disintegrazione.
Intermezzo 1841–1860
Con la pubblicazione della sua Christliche Glaubenslehre, Strauss prese congedo dalla teologia per oltre venti anni. Nell'agosto 1841, sposò Agnese Schebest 1813–1869, una mezzosoprano colta e bella di alta reputazione come cantante d'opera. Cinque anni dopo, dopo che due figli erano nati, divorziarono.
Strauss riprese la sua attività letteraria con la pubblicazione nel 1847 a Mannheim di Der Romantiker auf dem Thron der Cäsaren "Un Romantico sul Trono dei Cesari", in cui tracciò un parallelo satirico tra Giuliano l'Apostata e Federico Guglielmo IV di Prussia. L'antico imperatore romano che cercò di invertire l'avanzata del cristianesimo fu presentato come "un sognatore mondano, un uomo che trasformò la nostalgia per gli antichi in uno stile di vita e i cui occhi erano chiusi ai bisogni urgenti del presente" – un riferimento a malapena velato ai ben noti sogni romantici del re prussiano contemporaneo di restaurare le presunte glorie della società medievale feudale.
Nel 1848 fu nominato membro del Parlamento di Francoforte, ma fu sconfitto da Christoph Hoffmann 1815–1885. Fu eletto per la camera del Württemberg, ma le sue azioni furono così conservatrici che i suoi costituenti gli richiesero di rinunciare al suo seggio. Dimenticò le sue delusioni politiche nella produzione di una serie di opere biografiche, che gli assicurarono un posto permanente nella letteratura tedesca Schubarts Leben, 2 voll., 1849; Christian Märklin, 1851; Nikodemus Frischlin, 1855; Ulrich von Hutten, 3 voll., 1858–1860, 6a ed. 1895
Opere successive
Strauss tornò alla teologia nel 1862, quando pubblicò una biografia di H. S. Reimarus. Due anni dopo nel 1864, pubblicò la Vita di Gesù per il Popolo Tedesco Das Leben Jesu für das deutsche Volk bearbeitet 13a ed., 1904. Non riuscì a produrre un effetto paragonabile a quello della prima Vita, ma raccolse numerose risposte critiche, a cui Strauss rispose nel suo opuscolo Die Halben und die Ganzen 1865, diretto specialmente contro Daniel Schenkel 1813–1885 e Ernst Wilhelm Hengstenberg 1802–1869.
Il suo Il Cristo della Fede e Gesù della Storia Der Christus des Glaubens und der Jesus der Geschichte 1865 è una critica severa delle lezioni di Schleiermacher sulla vita di Gesù, che furono poi pubblicate per la prima volta. Dal 1865 al 1872 Strauss visse a Darmstadt, e nel 1870 pubblicò le sue lezioni su Voltaire. La sua ultima opera, Der alte und der neue Glaube tradotta come "Sulla Vecchia e Nuova Fede" 1872; traduzione inglese di M. Blind, 1873, produsse quasi una sensazione grande quanto la sua Vita di Gesù, e non meno tra gli amici di Strauss stesso, che si meravigliavano della sua visione unilaterale del cristianesimo e del suo dichiarato abbandono della filosofia spirituale per il materialismo della scienza moderna. Nietzsche criticò duramente questo lavoro nel suo primo delle Considerazioni Intempestive. Strauss aggiunse una Postfazione come Prefazione Nachwort als Vorwort alla quarta edizione del libro 1873. Subito dopo, Strauss si ammalò, e morì a Ludwigsburg l'8 febbraio 1874.
Critica
J. F. Smith caratterizzò la mente di Strauss come quasi esclusivamente analitica e critica, senza profondità di sentimento religioso o penetrazione filosofica, o simpatia storica; la sua opera essendo di conseguenza raramente costruttiva. Smith trovò che Strauss illustrasse in modo affascinante il principio di Goethe secondo cui la simpatia amorevole è essenziale per la critica produttiva. Smith continua notando che la Vita di Gesù di Strauss era diretta non solo contro la visione tradizionale ortodossa dei narrativi del Vangelo, ma anche contro il trattamento razionalistico di essi, sia secondo il modo di Reimarus che quello di Heinrich Paulus.
La sua teoria, secondo cui il Cristo dei Vangeli, eccetto il più esiguo abbozzo di storia personale, era la creazione involontaria dell'aspettativa messianica del cristianesimo primitivo, Strauss l'applicò ai narrativi del Vangelo. Smith sentì che le operazioni di Strauss erano basate su difetti fatali, positivi e negativi, e che Strauss aveva una teoria ristretta riguardo al miracoloso, ancora più ristretta riguardo alla relazione del divino all'umano, e non aveva vera idea della natura della tradizione storica.
Smith nota che F. C. Baur una volta si lamentò che la critica di Strauss della storia nei vangeli non era basata su un esame approfondito delle stesse tradizioni manoscritte dei documenti. Smith sostiene che con una filosofia della religione più ampia e più profonda, canoni più giusti della critica storica, con una conoscenza più esatta della data e dell'origine dei Vangeli, l'applicazione rigorosa di Strauss della teoria mitica con i suoi risultati distruttivi sarebbe stata impossibile.
Albert Schweitzer scrisse in La Ricerca del Gesù Storico 1906; 1910 che gli argomenti di Strauss "compilarono i certificati di morte di un'intera serie di spiegazioni che, a prima vista, hanno tutta l'apparenza di essere vive, ma non lo sono veramente." Aggiunge che ci sono due ampi periodi di ricerca accademica nella ricerca del Gesù storico, vale a dire, "il periodo prima di David Strauss e il periodo dopo David Strauss."
Secondo Peter C. Hodgson e James C. Livingston, David Strauss fu il primo a sollevare la questione sul carattere storico di Gesù e ad aprire la strada per separare Gesù dalla fede cristiana. Nella "Vita di Gesù" di Strauss, non era d'accordo con le idee precedenti secondo cui il Gesù storico poteva essere facilmente ricostruito in congiunzione con i Manoscritti del Nuovo Testamento. Strauss sottolineò che la tradizione cristiana è fondamentalmente mitica, e che mentre non affermava che non ci siano fatti storici nelle fonti, c'è troppo poca evidenza per ricostruire l'immagine storica di Gesù per servire la fede cristiana. Sollevare questioni critiche sull'immagine storica di Gesù rese Strauss una figura importante nel campo della teologia.
Marcus Borg ha suggerito che "i dettagli dell'argomento di Strauss, il suo uso della filosofia hegeliana, e persino la sua definizione di mito, non hanno avuto un impatto duraturo. Eppure i suoi reclami fondamentali—che molte delle narrazioni evangeliche sono di carattere mitico, e che 'mito' non deve essere semplicemente equiparato a 'falsità'—sono diventati parte della borsa di studio tradizionale. Ciò che era selvaticamente controverso al tempo di Strauss è ora diventato uno degli strumenti standard dei studiosi biblici."
Una delle interpretazioni più controverse che Strauss introdusse alla comprensione del Gesù storico, è la sua interpretazione della Vergine Maria. Nella Demitizzazione, la risposta di Strauss era reminiscente del movimento razionalista tedesco nella teologia protestante. Secondo Strauss, la Vergine Maria di Gesù fu aggiunta alla biografia di Gesù come una leggenda al fine di onorarlo nel modo in cui i Gentili onoravano i grandi personaggi storici. Tuttavia, Strauss credeva che il maggior onore per Cristo sarebbe stato omettere l'aneddoto della Vergine Maria e riconoscere Giuseppe come suo padre legittimo.
È stato affermato che la popolarità di Strauss era dovuta tanto al suo stile chiaro e affascinante quanto alla forza logica dei suoi argomenti.
Opere
Tutte le opere di Strauss—salvo Christliche Glaubenslehre—furono pubblicate in un'edizione collezionata in 12 volumi da Eduard Zeller. Ausgewählte Briefe di Strauss apparve nel 1895.
