Si fa conoscere a coloro che, dopo aver fatto tutto ciò che le loro capacità permettono, confessano di aver bisogno del Suo aiuto.
Origene di Alessandria, noto anche come Origene Adamanzio, era uno studioso cristiano primitivo, asceta e teologo che nacque e trascorse la prima metà della sua carriera ad Alessandria. Era uno scrittore prolifico che scrisse circa 2.000 trattati in vari rami della teologia, inclusa la critica testuale, l'esegesi biblica e l'ermeneutica, l'omiletica e la spiritualità. Fu una delle figure più influenti della teologia cristiana primitiva, dell'apologetica e dell'ascetismo. È stato descritto come "il più grande genio mai prodotto dalla chiesa primitiva".
Origene cercò il martirio insieme a suo padre in giovane età ma fu impedito di costituirsi alle autorità da sua madre. Quando aveva diciotto anni, Origene divenne catechista presso la Scuola Catechetica di Alessandria. Si dedicò ai suoi studi e adottò uno stile di vita ascetico sia come vegetariano che come astinente. Entrò in conflitto con Demetrio, il vescovo di Alessandria, nel 231 dopo essere stato ordinato presbitero dal suo amico, il vescovo di Cesarea, mentre era in viaggio verso Atene attraverso la Palestina. Demetrio condannò Origene per insubordinazione e lo accusò di essersi castrato e di aver insegnato che persino Satana alla fine avrebbe conseguito la salvezza, un'accusa che Origene vigorosamente negò. Origene fondò la Scuola Cristiana di Cesarea, dove insegnò logica, cosmologia, storia naturale e teologia, e fu considerato dalle chiese della Palestina e dell'Arabia come l'autorità suprema su tutte le questioni teologiche. Fu torturato per la sua fede durante la persecuzione di Decio nel 250 e morì tre o quattro anni dopo a causa delle sue ferite.
Origene fu in grado di produrre una massiccia quantità di scritti grazie al patrocinio del suo caro amico Ambrosio, che gli fornì un team di segretari per copiare le sue opere, rendendolo uno dei più prolifici scrittori di tutta l'antichità. Il suo trattato Sui Primi Principi espose sistematicamente i principi della teologia cristiana e divenne il fondamento per le successive scritture teologiche. Ha anche redatto Contro Celso, l'opera più influente dell'apologetica cristiana primitiva, in cui difese il cristianesimo contro il filosofo pagano Celso, uno dei suoi più importanti critici antichi. Origene produsse l'Esapla, la prima edizione critica della Bibbia ebraica, che conteneva il testo ebraico originale oltre a cinque diverse traduzioni greche, tutte scritte in colonne, una accanto all'altra. Scrisse centinaia di omelie che coprivano quasi l'intera Bibbia, interpretando molti passi come allegorici. Origene insegnò che, prima della creazione dell'universo materiale, Dio aveva creato le anime di tutti gli esseri intelligenti. Queste anime, inizialmente completamente devote a Dio, si allontanarono da lui e ricevettero corpi fisici. Origene fu il primo a proporre la teoria del riscatto dell'espiazione nella sua forma pienamente sviluppata e, sebbene fosse probabilmente un subordinazionista, contribuì significativamente anche allo sviluppo del concetto della Trinità. Origene sperava che tutte le persone potessero eventualmente conseguire la salvezza ma era sempre attento a mantenere che questa era solo speculazione. Difese il libero arbitrio e sostenne il pacifismo cristiano.
Origene è un Padre della Chiesa ed è ampiamente considerato uno dei più importanti teologi cristiani. I suoi insegnamenti furono particolarmente influenti in oriente, con Atanasio di Alessandria e i tre Padri Cappadoci tra i suoi più devoti seguaci. Il dibattito sull'ortodossia degli insegnamenti di Origene generò la Prima Crisi Origenista alla fine del quarto secolo, in cui fu attaccato da Epifanio di Salamina e Girolamo ma difeso da Tiranio Rufino e Giovanni di Gerusalemme. Nel 543, l'imperatore Giustiniano I lo condannò come eretico e ordinò che tutti i suoi scritti fossero bruciati. Il Secondo Concilio di Costantinopoli nel 553 può aver scomunicato Origene, o potrebbe aver solo condannato certi insegnamenti eretici che presumevano di derivare da Origene. I suoi insegnamenti sulla pre-esistenza delle anime furono rifiutati dalla Chiesa.
Vita
Primi anni
Quasi tutte le informazioni sulla vita di Origene provengono da una lunga biografia di lui nel Libro VI della Storia Ecclesiastica scritta dallo storico cristiano Eusebio c. 260 – c. 340. Eusebio ritrae Origene come lo studioso cristiano perfetto e come un santo letterale. Eusebio, tuttavia, scrisse questo resoconto quasi cinquanta anni dopo la morte di Origene e aveva accesso a poche fonti affidabili sulla vita di Origene, specialmente i suoi primi anni. Ansioso di avere più materiale sul suo eroe, Eusebio registrò eventi basati solo su prove inaffidabili e spesso fece inferenze speculative su Origene sulla base delle fonti a sua disposizione. Tuttavia, gli studiosi possono ricostruire un'impressione generale della vita storica di Origene distinguendo le parti accurate dell'account di Eusebio da quelle inaccurate.
Origene nacque nel 185 o 186 d.C. ad Alessandria. Secondo Eusebio, il padre di Origene era Leonida di Alessandria, un rispettato professore di letteratura e anche un cristiano devoto che praticava apertamente la sua religione. Joseph Wilson Trigg ritiene che i dettagli di questo rapporto non siano affidabili ma afferma che il padre di Origene era certamente "un borghese prospero e completamente ellenizzato". Secondo John Anthony McGuckin, la madre di Origene, il cui nome è sconosciuto, potrebbe essere stata un membro della classe inferiore che non aveva il diritto di cittadinanza. È probabile che, a causa dello status di sua madre, Origene non fosse un cittadino romano. Il padre di Origene gli insegnò sulla letteratura e la filosofia e anche sulla Bibbia e la dottrina cristiana. Eusebio afferma che il padre di Origene lo costringeva a memorizzare quotidianamente passi delle scritture. Trigg accetta questa tradizione come possibilmente genuina, data la capacità di Origene da adulto di recitare lunghi passi delle scritture a volontà. Eusebio riporta anche che Origene divenne così erudito sulle sacre scritture in giovane età che suo padre non riusciva a rispondere alle sue domande.
Nel 202, quando Origene aveva "non ancora diciassette anni", l'imperatore romano Settimio Severo ordinò che i cittadini romani che praticavano apertamente il cristianesimo fossero giustiziati. Il padre di Origene, Leonida, fu arrestato e gettato in prigione. Eusebio riporta che Origene voleva costituirsi alle autorità in modo che lo giustiziassero anche lui, ma sua madre gli nascose tutti i vestiti e non riuscì ad andare alle autorità poiché si rifiutava di lasciare la casa nudo. Secondo McGuckin, anche se Origene si fosse costituito, è improbabile che fosse stato punito, poiché l'imperatore mirava solo a giustiziare i cittadini romani. Il padre di Origene fu decapitato e lo stato confiscò l'intera proprietà della famiglia, lasciandoli in povertà. Origene era il maggiore di nove figli e, come erede di suo padre, divenne sua responsabilità provvedere a tutta la famiglia.
Quando aveva diciotto anni, Origene fu nominato catechista presso la Scuola Catechetica di Alessandria. Molti studiosi hanno assunto che Origene divenne il capo della scuola, ma secondo McGuckin, questo è altamente improbabile ed è più probabile che gli fosse semplicemente assegnata una posizione di insegnamento retribuita, forse come "sforzo di soccorso" per la sua famiglia destituta. Durante il suo impiego presso la scuola, adottò lo stile di vita ascetico dei Sofisti greci. Ha trascorso l'intera giornata insegnando e restava sveglio fino a tardi della notte scrivendo trattati e commenti. Andava a piedi nudi e possedeva solo un mantello. Era un astinente e un vegetariano, e spesso digiunava per lunghi periodi. Sebbene Eusebio vada in lungo e in largo per ritrarre Origene come uno dei monaci cristiani della sua stessa era, questo ritratto è ora generalmente riconosciuto come anacronistico.
Secondo Eusebio, da giovane, Origene fu accolto da una donna gnostica ricca, che era anche la mecenate di un teologo gnostico molto influente di Antiochia, che frequentemente teneva lezioni nella sua casa. Eusebio va in lungo e in largo per insistere che, sebbene Origene studiasse mentre era nella sua casa, non "pregò mai in comune" con lei o con il teologo gnostico. Più tardi, Origene riuscì a convertire un uomo ricco di nome Ambrosio dallo gnosticismo valentiniano al cristianesimo ortodosso. Ambrosio rimase così impressionato dal giovane studioso che diede a Origene una casa, una segretaria, sette stenografi, un team di copisti e calligrafi, e pagò affinché tutti i suoi scritti fossero pubblicati.
Qualche volta quando era nei suoi primi venti anni, Origene vendette la piccola biblioteca di opere letterarie greche che aveva ereditato da suo padre per una somma che gli fruttava un reddito giornaliero di quattro oboli. Ha usato questi soldi per continuare i suoi studi sulla Bibbia e la filosofia. Origene ha studiato in numerose scuole in tutta Alessandria, inclusa l'Accademia Platonica di Alessandria, dove era uno studente di Ammonio Sacca. Eusebio sostiene che Origene studiò sotto Clemente di Alessandria, ma secondo McGuckin, questo è quasi certamente un'assunzione retrospettiva basata sulla somiglianza dei loro insegnamenti. Origene raramente menziona Clemente nei suoi stessi scritti, e quando lo fa, di solito è per correggerlo.
Presunta auto-castrazione
Eusebio sostiene che, da giovane, seguendo una lettura letterale errata di Matteo 19:12, in cui Gesù è presentato come se dicesse "ci sono eunuchi che si sono fatti eunuchi per amore del regno dei cieli", Origene andò da un medico e lo pagò per rimuovere chirurgicamente i suoi genitali al fine di assicurare la sua reputazione come tutor rispettabile per giovani uomini e donne. Eusebio sostiene inoltre che Origene ha detto privatamente a Demetrio, il vescovo di Alessandria, della castrazione e che Demetrio inizialmente lo ha elogiato per la sua devozione a Dio a causa di essa. Origene, tuttavia, non menziona mai nulla riguardante l'auto-castrazione in nessuno dei suoi scritti superstiti, e nella sua esegesi di questo verso nel suo Commento al Vangelo di Matteo, scritto verso la fine della vita, condanna fortemente qualsiasi interpretazione letterale di Matteo 19:12, affermando che solo un idiota interpreterebbe il passo come sostenente la castrazione letterale.
Dall'inizio del ventesimo secolo, alcuni studiosi hanno messo in discussione la storicità dell'auto-castrazione di Origene, molti vedendola come una completa fabbricazione. Trigg afferma che il resoconto di Eusebio dell'auto-castrazione di Origene è certamente vero, perché Eusebio, che era un grande ammiratore di Origene, tuttavia descrive chiaramente la castrazione come un atto di pura follia, non avrebbe avuto motivo di trasmettere un'informazione che potrebbe macchiare la reputazione di Origene a meno che non fosse "notoria e indiscutibile". Trigg vede la condanna di Origene dell'interpretazione letterale di Matteo 19:12 come lui "tacitamente ripudiando la lettura letteralista su cui aveva agito nella sua giovinezza".
In netto contrasto, McGuckin respinge la storia di Eusebio sull'auto-castrazione di Origene come "difficilmente credibile", vedendola come un tentativo deliberato da parte di Eusebio di distogliere l'attenzione da questioni più serie riguardanti l'ortodossia degli insegnamenti di Origene. McGuckin afferma inoltre: "Non abbiamo indicazione che il motivo della castrazione per rispettabilità sia mai stato considerato standard da un insegnante di classi miste per genere". Aggiunge che le studentesse di Origene che Eusebio elenca per nome sarebbero state accompagnate da attendenti in ogni momento, il che significa che Origene non avrebbe avuto una buona ragione per pensare che qualcuno lo sospettasse di cattiva condotta. Henry Chadwick sostiene che, sebbene la storia di Eusebio possa essere vera, sembra improbabile, dato che l'esposizione di Origene di Matteo 19:12 "fortemente biasimava qualsiasi interpretazione letterale delle parole". Invece, suggerisce Chadwick, "Forse Eusebio stava incriticamente riportando pettegolezzi malevoli diffusi dai nemici di Origene, dei quali ce n'erano molti". Tuttavia, molti storici rinomati, come Peter Brown e William Placher, continuano a non trovare alcuna ragione per concludere che la storia sia falsa. Placher teorizza che, se è vera, potrebbe aver seguito un episodio in cui Origene ricevette alcuni sguardi alzati mentre insegnava privatamente a una donna.
Viaggi e prime scritture
Nei suoi primi venti anni Origene divenne meno interessato al lavoro come grammatico e più interessato a operare come retore-filosofo. Affidò il suo lavoro come catechista al suo più giovane collega Heraclas. Nel frattempo, Origene iniziò a definirsi come un "maestro di filosofia". La nuova posizione di Origene come cristiano filòsofo autoproclamato lo portò in conflitto con Demetrio, il vescovo di Alessandria. Demetrio, un leader carismatico che governava la congregazione cristiana di Alessandria con pugno di ferro, divenne il più diretto promotore dell'elevazione dello status del vescovo di Alessandria; prima di Demetrio, il vescovo di Alessandria era semplicemente un prete che era stato eletto per rappresentare i suoi colleghi, ma dopo Demetrio, il vescovo era visto come chiaramente un grado superiore ai suoi colleghi sacerdoti. Definendosi come un filosofo indipendente, Origene stava rivivendo un ruolo che era stato prominente nel cristianesimo primitivo ma che sfidava l'autorità del vesacovo ora potente.
Nel frattempo, Origene iniziò a comporre il suo massicciante trattato teologico Sui Primi Principi
