Clive Staples Lewis

Non puoi mai avere una tazza di tè abbastanza grande o un libro abbastanza lungo per me.

Clive Staples Lewis è stato uno scrittore britannico e teologo laico. Ha ricoperto posizioni accademiche in letteratura inglese presso il Magdalen College dell'Università di Oxford, 1925–1954 e il Magdalene College dell'Università di Cambridge, 1954–1963. È meglio conosciuto per le sue opere di narrativa, in particolare The Screwtape Letters, The Chronicles of Narnia e The Space Trilogy, e per le sue opere di apologetica cristiana non narrativa, come Mere Christianity, Miracles e The Problem of Pain.

Lewis e il collega scrittore J. R. R. Tolkien erano stretti amici. Entrambi hanno servito nella facoltà di Inglese all'Università di Oxford e sono stati attivi nel gruppo letterario informale di Oxford noto come gli Inklings. Secondo le memorie del 1955 di Lewis Surprised by Joy, è stato battezzato nella Chiesa d'Irlanda, ma ha abbandonato la sua fede durante l'adolescenza. Lewis è tornato all'anglicanesimo all'età di 32 anni, grazie all'influenza di Tolkien e di altri amici, e divenne un "ordinario laico della Chiesa d'Inghilterra". La fede di Lewis ha profondamente influenzato il suo lavoro, e le sue trasmissioni radiofoniche in tempo di guerra sull'argomento del cristianesimo gli hanno portato un'ampia acclamazione.

Lewis ha scritto più di 30 libri che sono stati tradotti in più di 30 lingue e hanno venduto milioni di copie. I libri che compongono The Chronicles of Narnia hanno venduto il più e sono stati pubblicizzati sul palcoscenico, in televisione, alla radio e al cinema. I suoi scritti filosofici sono ampiamente citati da apologeti cristiani di molte denominazioni.

Nel 1956, Lewis sposò la scrittrice americana Joy Davidman; lei morì di cancro quattro anni dopo all'età di 45 anni. Lewis morì il 22 novembre 1963 per insufficienza renale, una settimana prima del suo 65º compleanno. Nel 2013, nel 50º anniversario della sua morte, Lewis è stato onorato con un memoriale in Poets' Corner nell'Abbazia di Westminster.

Biografia

Infanzia

Clive Staples Lewis è nato a Belfast, Irlanda, il 29 novembre 1898. Suo padre era Albert James Lewis 1863–1929, un avvocato il cui padre Richard era venuto in Irlanda dal Galles a metà del XIX secolo. Sua madre era Florence Augusta Lewis, nata Hamilton 1862–1908, conosciuta come Flora, la figlia di Thomas Hamilton, un prete della Chiesa d'Irlanda, e bisnipote sia del Vescovo Hugh Hamilton che di John Staples. Aveva un fratello maggiore, Warren Hamilton conosciuto come "Warnie". Fu battezzato il 29 gennaio 1899 da suo nonno materno nella chiesa di St Mark, Dundela.

Quando il suo cane Jacksie fu ucciso da un'auto, il piccolo Lewis di quattro anni adottò il nome Jacksie. All'inizio, avrebbe risposto a nessun altro nome, ma in seguito accettò Jack, il nome con il quale era conosciuto agli amici e alla famiglia per il resto della sua vita. Quando aveva sette anni, la sua famiglia si trasferì in "Little Lea", la casa di famiglia della sua infanzia, nell'area di Strandtown dell'East Belfast.

Da ragazzo, Lewis era affascinato dagli animali antropomorfi; si innamorò delle storie di Beatrix Potter e spesso scriveva e illustrava le sue storie di animali. Lui e suo fratello Warnie crearono il mondo di Boxen, abitato e gestito da animali. Lewis amava leggere; la casa di suo padre era piena di libri, e sentiva che trovare un libro da leggere era facile come entrare in un campo e "trovare un nuovo filo d'erba".

La casa nuova è quasi un personaggio principale nella mia storia. Sono il prodotto di lunghi corridoi, stanze vuote e illuminate dal sole, silenzi interni al piano superiore, soffitta esplorata in solitudine, rumori lontani di cisterne gorgoglianti e tubi, e il rumore del vento sotto i coppi. Inoltre, di libri infiniti. —Surprised by Joy

Lewis è stato istruito da tutor privati fino all'età di nove anni quando sua madre morì nel 1908 di cancro. Suo padre lo mandò poi a vivere e studiare alla Wynyard School a Watford, Hertfordshire. Il fratello di Lewis era stato iscritto lì tre anni prima. La scuola fu chiusa poco dopo a causa della mancanza di alunni; il preside Robert "Oldie" Capron fu presto ricoverato in un ospedale psichiatrico. Lewis frequentò poi il Campbell College nell'est di Belfast a circa un miglio da casa sua, ma se ne andò dopo pochi mesi a causa di problemi respiratori. Fu poi mandato nella città termale di Malvern, Worcestershire, dove frequentò la scuola preparatoria Cherbourg House, che Lewis chiama "Chartres" nella sua autobiografia. Fu durante questo periodo che Lewis abbandonò la sua fede cristiana dell'infanzia e divenne ateo, interessandosi alla mitologia e all'occulto. Nel settembre 1913, Lewis si iscrisse al Malvern College, dove rimase fino al giugno successivo. Trovò la scuola socialmente competitiva. Dopo aver lasciato Malvern, studiò privatamente con William T. Kirkpatrick, il vecchio tutor di suo padre e ex preside del Lurgan College.

Da adolescente, Lewis era meravigliato dai canti e dalle leggende di quella che chiamava Northernness, l'antica letteratura della Scandinavia preservata nelle saghe islandesi. Queste leggende intensificarono un desiderio interiore che in seguito avrebbe chiamato "gioia". Crebbe anche a amare la natura; la sua bellezza gli ricordava le storie del Nord, e le storie del Nord gli ricordavano la bellezza della natura. I suoi scritti adolescenziali si allontanarono dalle storie di Boxen, e iniziò a utilizzare diverse forme d'arte, come la poesia epica e l'opera, per cercare di catturare il suo nuovo interesse per la mitologia norrena e il mondo naturale. Studiare con Kirkpatrick "The Great Knock", come Lewis lo chiamò in seguito gli instillò un amore per la letteratura e la mitologia greca e affinò le sue abilità di dibattito e ragionamento. Nel 1916, Lewis ricevette una borsa di studio presso l'University College di Oxford.

"La mia vita irlandese"

Lewis ha subito un certo choc culturale quando è arrivato per la prima volta in Inghilterra: "Nessun inglese sarà in grado di comprendere le mie prime impressioni dell'Inghilterra," scrisse Lewis in Surprised by Joy. "Gli strani accenti inglesi con i quali ero circondato sembravano le voci di demoni. Ma il peggio era il paesaggio inglese ... Ho sanato la lite da allora; ma in quel momento concepii un odio per l'Inghilterra che ci volle molti anni per guarire."

Fin dall'infanzia, Lewis si era immerso nella mitologia norrena e greca, e in seguito nella mitologia e letteratura irlandese. Ha anche espresso un interesse per la lingua irlandese, anche se non c'è molta evidenza che abbia faticato per impararla. Sviluppò una particolare predilezione per W. B. Yeats, in parte per l'uso che Yeats fa dell'eredità celtica dell'Irlanda nella poesia. In una lettera a un amico, Lewis scrisse: "Ho qui scoperto un autore esattamente secondo il mio gusto, di cui sono sicuro che ti delizierebbe, W. B. Yeats. Scrive drammi e poesie di raro spirito e bellezza sulla nostra vecchia mitologia irlandese."

Nel 1921, Lewis incontrò Yeats due volte, poiché Yeats si era trasferito a Oxford. Lewis fu sorpreso nel scoprire che i suoi colleghi inglesi erano indifferenti a Yeats e al movimento della Celtic Revival, e scrisse: "Sono spesso sorpreso di scoprire quanto completamente ignorato sia Yeats tra gli uomini che ho incontrato: forse il suo fascino è puramente irlandese – se è così, allora ringrazio gli dei di essere irlandese." All'inizio della sua carriera, Lewis ha considerato di inviare il suo lavoro ai principali editori di Dublino, scrivendo: "Se mai invierò il mio materiale a un editore, penso che proverò Maunsel, quella gente di Dublino, e così mi legherò definitivamente alla scuola irlandese." Dopo la sua conversione al cristianesimo, i suoi interessi si sono spostati verso la teologia cristiana e lontano dal misticismo celtico pagano.

Lewis ha occasionalmente espresso un certo sciovinismo un po' spiritoso nei confronti degli inglesi. Descrivendo un incontro con un altro irlandese, scrisse: "Come tutti gli irlandesi che si incontrano in Inghilterra, finimmo per critiche sulla inevitabile leggerezza e noia della razza anglo-sassone. Dopotutto, non c'è dubbio, ami, che gli irlandesi sono gli unici popoli: con tutti i loro difetti, non vivrei o morirei volentieri tra un'altra gente." Per tutta la vita, ha cercato la compagnia di altri irlandesi che vivevano in Inghilterra e ha visitato regolarmente l'Irlanda del Nord. Nel 1958 trascorse la sua luna di miele lì al Old Inn, Crawfordsburn, che chiamò "la mia vita irlandese".

Vari critici hanno suggerito che era lo sgomento di Lewis riguardo al conflitto settario nella sua nativa Belfast che lo ha portato a adottare infine un marchio così ecumenico di cristianesimo. Come ha detto un critico, Lewis "ha ripetutamente esaltato le virtù di tutti i rami della fede cristiana, enfatizzando la necessità di unità tra i cristiani intorno a ciò che lo scrittore cattolico G. K. Chesterton ha chiamato 'Mere Christianity', le convinzioni dottrinali fondamentali che tutte le denominazioni condividono". D'altra parte, Paul Stevens dell'Università di Toronto ha scritto che "il Mere Christianity di Lewis mascherava molti dei pregiudizi politici di un vecchio protestante dell'Ulster, un nativo della Belfast della classe media per il quale il ritiro britannico dall'Irlanda del Nord anche negli anni 1950 e 1960 era impensabile."

Prima guerra mondiale e Università di Oxford

Lewis è entrato a Oxford nel termine estivo del 1917, studiando presso l'University College, e poco dopo si è unito agli Officers' Training Corps dell'università come sua "rotta più promettente nell'esercito". Da lì, è stato arruolato in un Cadet Battalion per l'allenamento. Dopo il suo allenamento, è stato nominato ufficiale nel Terzo Battaglione del Somerset Light Infantry dell'Esercito britannico come Secondo Tenente. Entro pochi mesi dall'entrata a Oxford, l'esercito britannico lo ha mandato in Francia a combattere nella Prima Guerra Mondiale.

Nel suo 19º compleanno 29 novembre 1917 è arrivato in prima linea nella Valle della Somme in Francia, dove ha sperimentato la guerra di trincea per la prima volta. Il 15 aprile 1918, Lewis è stato ferito e due dei suoi colleghi sono stati uccisi da un proiettile britannico che è caduto corto del suo bersaglio. Ha sofferto di depressione e nostalgia durante la sua convalescenza e, al suo recupero in ottobre, è stato assegnato al servizio ad Andover, Inghilterra. È stato smobilitato nel dicembre 1918 e presto ha ripreso i suoi studi. In una lettera successiva, Lewis ha citato che la sua esperienza dell'orrore della guerra, insieme alla perdita di sua madre e la sua infelicità a scuola, erano le basi del suo pessimismo e ateismo.

Dopo che Lewis è tornato all'Università di Oxford, ha ricevuto un First in Honour Moderations di letteratura greca e latina nel 1920, un First in Greats di filosofia e storia antica nel 1922, e un First in English nel 1923. Nel 1924 divenne tutor di filosofia presso l'University College e, nel 1925, fu eletto Fellow e Tutor in letteratura inglese al Magdalen College, dove ha servito per 29 anni fino al 1954.

Janie Moore

Durante l'allenamento militare, Lewis condivise una camera con un altro cadetto, Edward Courtnay Francis "Paddy" Moore 1898–1918. Maureen Moore, sorella di Paddy, ha detto che i due hanno stipulato un patto reciproco che se uno di loro fosse morto durante la guerra, il sopravvissuto si sarebbe preso cura di entrambe le loro famiglie. Paddy è stato ucciso in azione nel 1918 e Lewis ha mantenuto la sua promessa. Paddy aveva precedentemente presentato Lewis a sua madre, Janie King Moore, e un'amicizia scaturì rapidamente tra Lewis, che aveva 18 anni quando si incontrarono, e Janie, che ne aveva 45. L'amicizia con Moore era particolarmente importante per Lewis mentre si riprendeva dalle sue ferite in ospedale, poiché suo padre non lo visitò.

Lewis ha convissuto e ha curato Moore fino a quando non è stata ricoverata in ospedale alla fine degli anni 1940. La presentava abitualmente come sua madre, si riferiva a lei come tale nelle lettere, e sviluppò un'amicizia profondamente affettuosa con lei. La madre di Lewis era morta quando era un bambino, e suo padre era distante, esigente e eccentrico.

La speculazione sul loro rapporto è riemersa con la pubblicazione nel 1990 della biografia di Lewis di A. N. Wilson. Wilson, che non ha mai incontrato Lewis, ha tentato di fare un caso per il fatto che erano stati amanti per un periodo. La biografia di Wilson non era la prima ad affrontare la questione del rapporto di Lewis con Moore. George Sayer conosceva Lewis da 29 anni, e aveva cercato di fare luce sul rapporto durante il periodo di 14 anni prima della conversione di Lewis al cristianesimo. Nella sua biografia Jack: A Life of C. S. Lewis, scrisse:

Erano amanti? Owen Barfield, che conosceva bene Jack negli anni 1920, una volta disse che pensava che la probabilità fosse "cinquanta-cinquanta". Sebbene fosse ventisesei anni più anziana di Jack, era ancora una donna affascinante, ed era certamente affascinato da lei. Ma sembra molto strano, se fossero stati amanti, che la chiamasse "madre". Sappiamo, inoltre, che non condividevano la stessa camera da letto. Sembra più probabile che fosse legato a lei dalla promessa che aveva fatto a Paddy e che la sua promessa era rafforzata dal suo amore per lei come sua seconda madre.

In seguito Sayer cambiò idea. Nell'introduzione dell'edizione 1997 della sua biografia di Lewis scrisse:

Ho dovuto alterare la mia opinione sul rapporto di Lewis con la signora Moore. Nel capitolo otto di questo libro ho scritto che ero incerto sul fatto che fossero amanti. Ora dopo le conversazioni con la figlia della signora Moore, Maureen, e una considerazione del modo in cui le loro camere da letto erano disposte al The Kilns, sono abbastanza certo che lo fossero.

Tuttavia, la natura romantica del rapporto è dubitata da altri scrittori; per esempio, Philip Zaleski e Carol Zaleski scrivono in The Fellowship che

Quando—o se—Lewis ha iniziato una relazione con la signora Moore rimane poco chiaro.

Lewis ha parlato bene della signora Moore per tutta la vita, dicendo al suo amico George Sayer, "Era generosa e mi ha insegnato a essere generoso anche io." Nel dicembre 1917, Lewis scrisse in una lettera al suo amico d'infanzia