Ho cercato di udire la voce di Dio e ho scalato il campanile più alto, ma Dio ha dichiarato: "Scendi di nuovo - io abito tra la gente.
John Henry Newman era un teologo e poeta inglese, prima sacerdote anglicano e successivamente sacerdote cattolico e cardinale, che fu una figura importante e controversa nella storia religiosa dell'Inghilterra nel XIX secolo. Era conosciuto a livello nazionale a metà degli anni 1830 ed è stato canonizzato come santo nella Chiesa cattolica nel 2019.
Originariamente un accademico evangelico dell'Università di Oxford e sacerdote della Chiesa d'Inghilterra, Newman fu attratto dalla tradizione della chiesa alta dell'anglicanesimo. Divenne uno dei leader più notevoli dell'Oxford Movement, un raggruppamento influente e controverso di anglicani che desideravano reintrodurre nella Chiesa d'Inghilterra molte credenze cattoliche e rituali liturgici anteriori alla Riforma inglese. In questo, il movimento ebbe un certo successo. Dopo aver pubblicato il controverso "Tract 90" nel 1841, Newman scrisse successivamente: "Ero sul letto di morte, per quanto riguarda la mia appartenenza alla Chiesa anglicana". Nel 1845 Newman, seguito da alcuni ma non tutti i suoi seguaci, lasciò ufficialmente la Chiesa d'Inghilterra e il suo incarico di insegnamento all'Università di Oxford e fu ricevuto nella Chiesa cattolica. Fu rapidamente ordinato sacerdote e continuò come leader religioso influente, con sede a Birmingham. Nel 1879, fu creato cardinale da Papa Leone XIII in riconoscimento dei suoi servizi alla causa della Chiesa cattolica in Inghilterra. Fu strumentale nella fondazione della Catholic University of Ireland (CUI) nel 1854, anche se aveva lasciato Dublino entro il 1859. La CUI nel tempo si è evoluta in University College Dublin.
Newman era anche una figura letteraria: i suoi scritti principali includono i Tracts for the Times 1833–1841, la sua autobiografia Apologia Pro Vita Sua 1865–1866, la Grammar of Assent 1870 e il poema The Dream of Gerontius 1865, che è stato musicato nel 1900 da Edward Elgar. Ha scritto gli inni popolari "Lead, Kindly Light", "Firmly I believe, and truly" tratto da Gerontius, e "Praise to the Holiest in the Height" tratto da Gerontius.
La beatificazione di Newman è stata ufficialmente proclamata da Papa Benedetto XVI il 19 settembre 2010 durante la sua visita al Regno Unito. La sua canonizzazione è stata ufficialmente approvata da Papa Francesco il 12 febbraio 2019 ed ha avuto luogo il 13 ottobre 2019.
È il quinto santo della Città di Londra, dopo Thomas Becket nato a Cheapside, Thomas More nato a Milk Street, Edmund Campion figlio di un libraio di Londra e Polydore Plasden di Fleet Street.
Infanzia ed educazione
Newman è nato il 21 febbraio 1801 nella Città di Londra, il maggiore di una famiglia di tre figli e tre figlie. Suo padre, John Newman, era un banchiere presso Ramsbottom, Newman and Company in Lombard Street. Sua madre, Jemima nata Fourdrinier, era discendente da una famiglia notevole di rifugiati ugonotti in Inghilterra, fondata dall'incisore, stampatore e cartoliere Paul Fourdrinier. Francis William Newman era un fratello più giovane. Sua sorella maggiore, Harriet Elizabeth, sposò Thomas Mozley, anch'egli prominente nell'Oxford Movement. La famiglia viveva in Southampton Street ora Southampton Place a Bloomsbury e acquistò un rifugio di campagna a Ham, vicino Richmond, nei primi anni 1800.
All'età di sette anni Newman fu inviato a Great Ealing School condotta da George Nicholas. Lì George Huxley, padre di Thomas Henry Huxley, insegnava matematica, e l'insegnante di classici era Walter Mayers. Newman non prese parte ai giochi scolastici informali. Era un grande lettore dei romanzi di Walter Scott, allora in corso di pubblicazione, e di Robert Southey. A 14 anni, lesse opere scettiche di Thomas Paine, David Hume e forse Voltaire.
Evangelico
All'età di 15 anni, durante il suo ultimo anno di scuola, Newman si convertì al Cristianesimo evangelico, un fatto di cui scrisse nella sua Apologia che era "più certo che io abbia mani o piedi". Quasi contemporaneamente, nel marzo 1816, la banca Ramsbottom, Newman and Co. crollò, anche se pagò i suoi creditori e suo padre se ne andò per gestire una fabbrica di birra. Mayers, che lui stesso si era convertito nel 1814, prestò a Newman libri dalla tradizione calvinista inglese. Fu nell'autunno del 1816 che Newman cadde sotto l'influenza di un credo definito e ricevette nel suo intelletto impressioni di dogma mai più cancellate. Divenne un calvinista evangelico e mantenne la tipica convinzione che il Papa fosse l'anticristo sotto l'influenza degli scritti di Thomas Newton, così come la sua lettura della History of the Church of Christ di Joseph Milner. Mayers è descritto come un calvinista moderato della Clapham Sect, e Newman lesse William Law così come William Beveridge nella letteratura devozionale. Lesse anche The Force of Truth di Thomas Scott.
Sebbene fino alla fine della sua vita Newman guardasse indietro alla sua conversione al Cristianesimo evangelico nel 1816 come alla salvezza della sua anima, gradualmente si allontanò dal suo primo calvinismo. Come afferma Eamon Duffy: "Arrivò a vedere l'evangelicalismo, con la sua enfasi sui sentimenti religiosi e sulla dottrina riformista della giustificazione per sola fede, come un cavallo di Troia per un individualismo religioso non dogmatico che ignorava il ruolo della Chiesa nella trasmissione della verità rivelata, e che doveva inevitabilmente portare al soggettivismo e allo scetticismo".
All'università
Il nome di Newman fu iscritto a Lincoln's Inn. Tuttavia, fu inviato poco dopo al Trinity College, Oxford, dove studiò ampiamente. La sua ansia di fare bene nelle scuole finali produsse il risultato opposto; crollò all'esame, sotto Thomas Vowler Short, e quindi si laureò come BA "sotto la linea" con una laurea di secondo inferiore in Classici, e non essendo stato classificato negli Articoli Matematici.
Desiderando rimanere a Oxford, Newman poi prese alunni privati e studiò per una borsa di studio al Oriel College, allora "il riconosciuto centro dell'intellettualismo di Oxford". Fu eletto fellow a Oriel il 12 aprile 1822. Edward Bouverie Pusey fu eletto fellow dello stesso college nel 1823.
Clergyman anglicano
Il 13 giugno 1824, Newman fu ordinato diacono anglicano in Christ Church Cathedral, Oxford. Dieci giorni dopo predicò il suo primo sermone in Holy Trinity a Over Worton, vicino Banbury, Oxfordshire, durante una visita al suo ex insegnante il Reverendo Walter Mayers, che era stato vicario lì dal 1823. Domenica della Trinità, 29 maggio 1825, fu ordinato sacerdote in Christ Church Cathedral dal Vescovo di Oxford, Edward Legge. Divenne, per suggerimento di Pusey, vicario di St Clement's Church, Oxford. Qui, per due anni, fu impegnato nel lavoro parrocchiale e scrisse articoli su Apollonio di Tiana, Cicerone e Miracoli per l'Encyclopædia Metropolitana.
Richard Whately e Edward Copleston, Preside di Oriel, erano leader del gruppo di Oriel Noetics, un gruppo di dons indipendentemente pensanti con una forte convinzione nel libero dibattito. Nel 1825, su richiesta di Whately, Newman divenne vice-preside di St Alban Hall, ma mantenne questo incarico solo per un anno. Attribuì gran parte del suo "miglioramento mentale" e la conquista parziale della sua timidezza in questo periodo a Whately.
Nel 1826 Newman tornò come tutor a Oriel, e lo stesso anno Richard Hurrell Froude, descritto da Newman come "uno degli uomini più acuti, intelligenti e profondi" che avesse mai incontrato, fu eletto fellow lì. I due formarono un ideale elevato dell'ufficio di tutor come clericale e pastorale piuttosto che secolare, il che portò a tensioni nel college. Newman assistette Whately nel suo popolare lavoro Elements of Logic 1826, inizialmente per l'Encyclopædia Metropolitana, e da lui ottenne un'idea definita della Chiesa cristiana come istituzione: "... una nomina divina, e come un corpo sostanziale, indipendente dallo Stato, e dotato di diritti, prerogative e poteri propri".
Newman ruppe con Whately nel 1827 con occasione della ri-elezione di Robert Peel come Membro del Parlamento per l'università: Newman si oppose a Peel per motivi personali. Nel 1827 Newman era un predicatore a Whitehall.
Oxford Movement
Nel 1828 Newman supportò e assicurò l'elezione di Edward Hawkins come Preside di Oriel su John Keble. Questa scelta, come ha commentato successivamente, produsse l'Oxford Movement con tutte le sue conseguenze. Lo stesso anno Newman fu nominato vicario di St Mary's University Church, a cui era annessa la prebenda di Littlemore a sud della città di Oxford, e Pusey fu creato Professore Regius di Ebraico.
In questo momento, sebbene Newman fosse ancora nominalmente associato agli evangelici, i suoi punti di vista stavano gradualmente assumendo un tono ecclesiastico più elevato. George Herring ritiene che la morte di sua sorella Mary a gennaio abbia avuto un grande impatto su Newman. Nel mezzo dell'anno ha lavorato per leggere completamente i Padri della Chiesa.
Mentre era segretario locale della Church Missionary Society, Newman fece circolare una lettera anonima suggerendo un metodo mediante il quale il clero anglicano potrebbe praticamente estromettere i non conformisti da ogni controllo della società. Questo ha comportato il suo essere destituito dall'incarico l'8 marzo 1830; e tre mesi dopo Newman si ritirò dalla Bible Society, completando il suo allontanamento dal gruppo Low Church. Nel 1831–1832 Newman divenne il "Select Preacher" davanti all'università. Nel 1832 la sua divergenza con Hawkins sulla "natura sostanzialmente religiosa" di una tutorship del college divenne acuta e motivò le sue dimissioni.
Viaggi nel Mediterraneo
Nel dicembre 1832, Newman accompagnò l'Arcidiacono Robert Froude e suo figlio Hurrell in un viaggio nell'Europa meridionale a causa della salute di quest'ultimo. A bordo della nave a vapore postale Hermes visitarono Gibilterra, Malta, le Isole Ionie e, successivamente, la Sicilia, Napoli e Roma, dove Newman fece la conoscenza di Nicholas Wiseman. In una lettera a casa descrisse Roma come "il luogo più meraviglioso della Terra", ma la Chiesa cattolica romana come "politeistica, degradante e idolatre".
Nel corso di questo viaggio, Newman scrisse la maggior parte dei brevi poemi che un anno dopo furono stampati nella Lyra Apostolica. Da Roma, invece di accompagnare i Froude a casa ad aprile, Newman tornò da solo in Sicilia. Si ammalò gravemente di febbre gastrica o tifoide a Leonforte, ma si riprese, con la convinzione che Dio avesse ancora del lavoro per lui in Inghilterra. Newman vide questo come la sua terza malattia provvidenziale. Nel giugno 1833 lasciò Palermo per Marsiglia in una barca d'arancia, che rimase immobile nello Stretto di Bonifacio. Qui, Newman scrisse i versi "Lead, Kindly Light" che in seguito divennero popolari come inno.
Tracts for the Times
Newman era di nuovo a casa a Oxford il 9 luglio 1833 e, il 14 luglio, Keble predicò a St Mary's un sermone d'assise su "Apostasia nazionale", che Newman in seguito considerò come l'inaugurazione dell'Oxford Movement. Secondo le parole di Richard William Church, era "Keble che ispirò, Froude che diede l'impulso, e Newman che intraprese il lavoro"; ma la prima organizzazione di ciò era dovuta a Hugh James Rose, redattore della British Magazine, che è stato definito "l'originatore di Cambridge dell'Oxford Movement". Rose incontrò i personaggi dell'Oxford Movement durante una visita a Oxford alla ricerca di collaboratori per la rivista, e fu nella sua casa canonica a Hadleigh, Suffolk, che si tenne una riunione del clero della chiesa alta durante il 25–26 luglio Newman non era presente, ma Hurrell Froude, Arthur Philip Perceval e William Palmer erano andati a visitare Rose, dove fu deciso di combattere per "la successione apostolica e l'integrità del Prayer Book".
Poche settimane dopo Newman iniziò, apparentemente di sua iniziativa, i Tracts for the Times, dal quale il movimento fu successivamente chiamato "Tractariano". Il suo obiettivo era assicurare alla Chiesa d'Inghilterra una base definita di dottrina e disciplina. In quel momento l'atteggiamento finanziario dello stato verso la Chiesa d'Irlanda aveva sollevato i fantasmi della disestablishment, o un'uscita dei churchmen alti. L'insegnamento dei tratti fu integrato dai sermoni della domenica pomeriggio di Newman a St Mary's, la cui influenza, specialmente sui membri minori dell'università, fu sempre più marcata durante un periodo di otto anni. Nel 1835 Pusey si unì al movimento, che, per quanto riguardava le osservanze rituali, fu successivamente chiamato "Puseyite". Attraverso Francis Rivington, i tratti erano pubblicati dalla casa Rivington a Londra.
Nel 1836 i Tractariani apparvero come un gruppo attivista, in opposizione unita alla nomina di Renn Dickson Hampden come Professore Regius di Divinità. Le Bampton Lectures del 1832 di Hampden, nella cui preparazione Joseph Blanco White assistette, erano sospette di eresia; e questo sospetto fu accentuato da un opuscolo pubblicato da Newman, Elucidations of Dr Hampden's Theological Statements.
A questo punto Newman divenne redattore della British Critic. Ha anche tenuto corsi di lezioni in una cappella laterale di St Mary's in difesa della via media "via di mezzo" dell'anglicanesimo tra il cattolicesimo romano e il protestantesimo popolare.
Dubbi e opposizione
L'influenza di Newman a Oxford era suprema intorno al 1839. Proprio allora, tuttavia, il suo studio del monofisitismo lo portò a dubitare che la teologia anglicana fosse coerente con i principi dell'autorità ecclesiastica
