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James Anthony Froude fu uno storico inglese, romanziere, biografo e redattore della Fraser's Magazine. Cresciuto nel contesto dell'Oxford Movement Anglo-cattolico, Froude intendeva diventare un ecclesiastico, ma i dubbi sulle dottrine della chiesa anglicana, pubblicati nel suo scandaloso romanzo del 1849 The Nemesis of Faith, lo spinsero ad abbandonare la sua carriera religiosa. Froude si dedicò alla scrittura della storia, diventando uno dei più celebri storici del suo tempo grazie alla sua History of England from the Fall of Wolsey to the Defeat of the Spanish Armada. Ispirato da Thomas Carlyle, gli scritti storici di Froude erano spesso fieramente polemici, guadagnandogli un numero di oppositori vocali. Froude rimase controverso fino alla sua morte per la sua Life of Carlyle, che pubblicò insieme ai scritti personali di Thomas e Jane Welsh Carlyle. Queste pubblicazioni illuminarono la personalità spesso egoista di Carlyle e portarono a pettegolezzi persistenti e discussioni sui problemi coniugali della coppia.
Vita e opere
Infanzia ed educazione 1818–1842
Era figlio di Robert Hurrell Froude, arcidiacono di Totnes, e di sua moglie Margaret Spedding d. 1821. James Anthony nacque a Dartington, Devon il 23 aprile 1818. Era il più giovane di otto figli, tra cui l'ingegnere e architetto navale William Froude e il polemista anglo-cattolico Richard Hurrell Froude, che era quindici anni più anziano di lui. Al terzo anno di James, sua madre e cinque dei suoi fratelli erano morti di consunzione, lasciando James a quella che il biografo Herbert Paul descrive come un'"infanzia senza amore e senza gioia" con suo padre freddo e severo e suo fratello Richard. Studiò alla Westminster School dai 11 ai 15 anni, dove fu "persistentemente bullizzato e tormentato". Nonostante la sua infelicità e il suo fallimento nell'educazione formale, Froude amava i classici e leggeva ampiamente di storia e teologia.
A partire dal 1836, fu educato presso il Oriel College di Oxford, allora il centro del rinascimento ecclesiastico ora noto come Oxford Movement. Qui Froude iniziò a migliorare personalmente e intellettualmente, motivato al successo da un breve fidanzamento nel 1839 anche se questo fu rotto dal padre della donna. Ottenne una laurea di seconda classe nel 1840 e si recò a Delgany, Irlanda come precettore privato. Tornò a Oxford nel 1842, vinse il premio per il saggio di inglese del Cancelliere per un saggio di economia politica ed fu eletto fellow del Exeter College.
Sviluppo religioso e apostasia 1842–1849
Il fratello di Froude Richard Hurrell era stato uno dei leader dell'Oxford Movement, un gruppo che sosteneva un'interpretazione cattolica piuttosto che protestante della Chiesa anglicana. Froude crebbe ascoltando la conversazione e le idee di suo fratello con gli amici John Henry Newman e John Keble, anche se la sua stessa lettura gli fornì una certa distanza critica dal movimento.
Durante il suo tempo a Oxford e in Irlanda, Froude divenne sempre più insoddisfatto del Movimento. L'esperienza di Froude di vivere con un ecclesiastico evangelicale in Irlanda era in conflitto con la caratterizzazione del Movimento del protestantesimo, e le sue osservazioni della povertà cattolica lo ripugnarono. Si rivolse sempre più verso le visioni religiose non ortodosse di scrittori come Spinoza, David Friedrich Strauss, Emerson, Goethe e in particolare Thomas Carlyle.
Froude mantenne tuttavia un'impressione favorevole di Newman, difendendolo nella controversia sul Tract 90 e successivamente nel suo saggio "The Oxford Counter-Reformation" del 1881. Froude accettò di contribuire alle Lives of the English Saints di Newman, scegliendo Saint Neot come suo soggetto. Tuttavia, si trovò incapace di credere ai resoconti di Neot o di qualsiasi altro santo, considerandoli infine mitici piuttosto che storici, una scoperta che scuoteva ulteriormente la sua fede religiosa.
Tuttavia, Froude fu ordinato diacono nel 1845, inizialmente con l'intenzione di aiutare a riformare la chiesa dall'interno. Tuttavia, ben presto trovò la sua situazione insostenibile; anche se non perse mai la sua fede in Dio o nel cristianesimo, non poteva più sottomettersi alle dottrine della Chiesa. Iniziò a rendere pubblici i suoi dubbi religiosi attraverso le sue opere semi-autobiografiche Shadows of the Clouds, pubblicate nel 1847 sotto lo pseudonimo "Zeta", e The Nemesis of Faith, pubblicata sotto il suo proprio nome nel 1849. The Nemesis of Faith in particolare suscitò una tempesta di controversia, essendo bruciata pubblicamente al Exeter College da William Sewell e ritenuta "un manuale di miscredenza" dal Morning Herald. Froude fu costretto a dimettersi dalla sua posizione di fellow, e i funzionari dell'University College London ritirarono l'offerta di una posizione da rettore a Hobart Town, in Australia dove Froude aveva speranza di lavorare mentre riconsiderava la sua situazione. Froude si rifugiò dal clamore popolare risiedendo con il suo amico Charles Kingsley a Ilfracombe.
La sua difficile situazione gli attirò la simpatia di spiriti affini, come George Eliot, Elizabeth Gaskell, e in seguito Mrs. Humphrey Ward. Il popolare romanzo di Mrs. Ward del 1888 Robert Elsmere fu largamente ispirato da questa era della vita di Froude.
History of England 1850–1870
A Ilfracombe Froude incontrò e ben presto sposò Charlotte Grenfell, la cognata di Kingsley e figlia di Pascoe Grenfell. I due si trasferirono prima a Manchester e poi nel Galles settentrionale nel 1850, dove Froude visse felicemente, sostenuto dai suoi amici Arthur Hugh Clough e Matthew Arnold. Impedito di perseguire una carriera politica a causa delle restrizioni legali sui diaconi una posizione che era all'epoca legalmente indelebile, decise di perseguire una carriera letteraria. Iniziò scrivendo recensioni e saggi storici, con sole pubblicazioni sporadiche su argomenti religiosi, per la Fraser's Magazine e la Westminster Review. Froude presto tornò in Inghilterra, vivendo a Londra e Devonshire, al fine di ricercare la sua History of England from the Fall of Wolsey to the Defeat of the Spanish Armada, su cui lavorò per i prossimi vent'anni. Lavorò ampiamente con autorità di manoscritti originali presso il Record Office, Hatfield House e il villaggio di Simancas, Spagna.
La scrittura storica di Froude fu caratterizzata dal suo trattamento drammatico piuttosto che scientifico della storia, un approccio che Froude condivideva con Carlyle, e anche dall'intenzione di Froude di difendere la Riforma inglese che asseriva fosse "il cardine su cui tutta la storia moderna si girava" Citazioni in Paul 1906, p. 72 e la "salvezza dell'Inghilterra" contro le interpretazioni degli storici cattolici. Froude si concentrò su figure come Enrico VIII ed Elisabetta I, anche se divenne sempre più sfavorevole a Elisabetta nel corso della sua ricerca. Inoltre, espresse direttamente la sua antipatia verso Roma e la sua convinzione che la Chiesa dovesse essere subordinata allo stato. Di conseguenza, quando i primi volumi della storia di Froude furono pubblicati nel 1856, attirarono l'ira dei liberali che sentivano che la rappresentazione di Enrico VIII di Froude celebrava il dispotismo e dei High Churchmen di Oxford che si opponevano alla sua posizione sulla Chiesa; questa ostilità fu espressa in recensioni da Christian Remembrancer e Edinburgh Review. L'opera ebbe tuttavia un grande successo, e insieme alla repudiazione da parte di Froude nel 1858 dei suoi primi romanzi lo aiutò a recuperare gran parte della stima che aveva perso nel 1849. Dopo la morte di Thomas Macaulay nel 1859, Froude divenne lo storico vivente più famoso in Inghilterra.
A partire dal 1864 Edward Augustus Freeman, un High Churchman, lanciò una campagna critica contro Froude nel Saturday Review e successivamente nel Contemporary Review, danneggiando in qualche modo la reputazione scientifica di Froude. Nel 1879, la recensione di Freeman nel Contemporary Review del Short Study of Thomas Becket di Froude incitò Froude a rispondere con una confutazione nel The Nineteenth Century che in gran parte screditò gli attacchi di Freeman e riaffermò il valore della ricerca manuscritta di Froude.
Nel 1860, la moglie di Froude Charlotte morì; nel 1861, sposò la sua cara amica Henrietta Warre, figlia di John Warre, membro del Parlamento per Taunton. Sempre nel 1861 Froude divenne redattore della Fraser's Magazine in seguito alla morte dell'ex redattore John Parker, che era anche l'editore di Froude. Froude mantenne questa redazione per quattordici anni, dimettenosi nel 1874 su richiesta di Thomas Carlyle, con il quale stava lavorando. Nel 1869 Froude fu eletto Lord Rector di St. Andrews, sconfiggendo Benjamin Disraeli con una maggioranza di quattordici voti. Nel 1870, in seguito al passaggio del Clerical Disabilities Act c. 91, Vict. XXXIII & XXXIV"Bouverie's Act", che consentiva ai sacerdoti e ai diaconi di dimettersi dagli Ordini Sacri, Froude fu finalmente in grado di ufficialmente ricongiungersi ai laici.
In un'opera premiata pubblicata nel 1981, lo storico J. W. Burrow osservò riguardo a Froude che era un promotore leader dell'entusiasmo imperialista degli ultimi anni del secolo, ma che nella massa del suo lavoro anche l'impero prendeva il secondo posto rispetto alla religione.
Guardare all'estero 1870–1880
Poco dopo il completamento della History of England nel 1870, Froude iniziò la ricerca per una storia dell'Irlanda. Come con il suo lavoro precedente, English in Ireland in the Eighteenth Century era opinato, favorevole al protestantesimo rispetto al cattolicesimo romano e spesso tentando di giustificare il trattamento dell'Inghilterra dell'Irlanda, in particolare sotto Oliver Cromwell; una figura odiata dagli irlandesi. Froude sostenne che i problemi dell'Irlanda erano il risultato di un controllo inglese troppo scarso, e che una presenza inglese ancora maggiore—un "despotismo illuminato"—era necessaria per alleviare i problemi che erano inerenti all'Irlanda.
Nel settembre 1872, Froude accettò un invito a tenere lezioni negli Stati Uniti, dove il suo lavoro era anche ben noto. All'epoca, gli americani, in particolare gli americani di origine irlandese, credevano generalmente nella distruttività e ingiustizia delle politiche britanniche sull'Irlanda, e Froude sperava di cambiare i loro punti di vista. Le lezioni, ampiamente discusse, suscitarono la controversia attesa, con l'opposizione guidata dal frate domenicano Father Thomas Nicholas Burke. L'opposizione costrinse Froude ad accorciare il suo viaggio, e tornò in Inghilterra deluso sia dalla sua impressione dell'America che dai risultati delle sue lezioni.
In Inghilterra, anche la storia irlandese di Froude ebbe i suoi critici, in particolare William Edward Hartpole Lecky nella sua History of England in the Eighteenth Century, i cui primi volumi furono pubblicati nel 1878, e in recensioni su Macmillan's Magazine.
Nel febbraio 1874, poco prima del completamento di English in Ireland, la moglie di Froude Henrietta morì, dopo di che Froude si trasferì da Londra al Galles. Come mezzo di diversione, Froude viaggiò nella Colonia dell'Africa Meridionale del Natal, ufficiosamente per il segretario coloniale Lord Carnarvon, per riferire sui migliori mezzi di promuovere una confederazione delle colonie e degli stati dell'Africa meridionale. Questa regione, vista come vitale per la sicurezza dell'Impero, era solo parzialmente sotto il controllo britannico. La confederazione dei vari stati sotto il dominio britannico era vista come il modo migliore di stabilire pacificamente il controllo britannico e terminare l'autonomia degli stati indipendenti rimanenti.
Nel suo secondo viaggio nell'Africa Meridionale nel 1875, Froude era un emissario imperiale incaricato di promuovere la confederazione, una posizione che a volte entrava in conflitto con la sua abitudine di tenere lezioni sulle sue opinioni politiche personali. Nel Capo, le sue dichiarazioni pubbliche che sostenevano l'uso del lavoro forzato sul popolo Xhosa indigeno erano particolarmente controverse. Ancor più perché la Colonia del Capo era al momento sotto il dominio del Governo relativamente inclusivo Molteno-Merriman, la cui politica dichiarata era di trattare i suoi cittadini Xhosa come "soggetti alla pari con gli uomini bianchi", e che era stata accusata di essere "rabida nella sua posizione anti-imperialista". Le relazioni non furono migliorate dal disprezzo di Froude per la politica locale del Capo e dei "politici del Capo che si pavoneggiano con la loro Costituzione come un scolaro appena promosso a una giubba coda, e...immaginano di avere i privilegi della perfetta indipendenza, mentre noi siamo per difendere le loro coste e mantenere truppe per proteggerli in caso di insurrezione Kaffir." Nel complesso, però, l'idea della confederazione sotto la Britannia non era popolare negli stati dell'Africa Meridionale, che erano ancora instabili e fremevano dalla precedente ondata di espansione imperiale britannica Il presidente Brand dello Stato Libero dell'Orange rifiutò categoricamente anche solo di considerarla.
Tuttavia, nei suoi viaggi attraverso diverse parti dell'Africa meridionale, Froude guadagnò un certo supporto agitando pubblicamente per cause locali preferite. "Come un camaleonte, la sua politica assunse il colore del suo ambiente", è come il giornale Cape Argus descrisse la sua strategia.
Froude fu acclamato quasi ovunque andasse nel suo tour di conferenze, ma il supporto che trovò non era tanto per la conferenza quanto per il suo sostegno di cause locali preferite. I separatisti avrebbero voluto la separazione; gli olandesi del Capo avrebbero voluto una riparazione per i loro cugini nelle Repubbliche olandesi su Griqualand West; e i conservatori avrebbero voluto una rigorosa politica disciplinare nei confronti dei nativi. "Come un camaleonte, la sua politica assunse il colore del suo ambiente", disse un editoriale del Cape Argus. Froude divenne più fiducioso del successo della sua missione quando il suo Signore e Maestro Carnarvon decise di spostare il sito della conferenza a Natal. Quella decisione conteneva la minaccia - risultata vuota perché Natal e le Repubbliche non vollero giocare - che la Confederazione potrebbe comprendere Natal, Griqualand West e uno
