Ce que nous devenons dépend de ce que nous lisons après que tous les professeurs ont terminé avec nous. La plus grande université de toutes est une collection de livres.
Thomas Carlyle était un historien britannique, écrivain satirique, essayiste, traducteur, philosophe, mathématicien et enseignant. Dans son livre On Heroes, Hero-Worship, and The Heroic in History 1841, il a soutenu que les actions du « Grand Homme » jouent un rôle clé dans l'histoire, affirmant que « l'histoire du monde n'est que la biographie des grands hommes ». Les autres grands ouvrages incluent The French Revolution: A History, 3 vol. 1837 et The History of Friedrich II of Prussia, Called Frederick the Great, 6 vol. 1858–65.
Son histoire de 1837 sur The French Revolution a inspiré le roman de 1859 de Charles Dickens A Tale of Two Cities, et reste populaire aujourd'hui. Sartor Resartus de Carlyle de 1836 est un roman philosophique notable.
Polémiste renommé, Carlyle a inventé le terme « the dismal science » pour désigner l'économie, dans son essai « Occasional Discourse on the Negro Question », qui préconisait la réintroduction de l'esclavage aux Indes occidentales. Il a également écrit des articles pour l'Edinburgh Encyclopaedia.
Autrefois chrétien, Carlyle a perdu sa foi en fréquentant l'University of Edinburgh, adoptant plus tard une forme de déisme.
En mathématiques, il est connu pour le cercle de Carlyle, une méthode utilisée dans les équations quadratiques et pour développer des constructions à la règle et au compas de polygones réguliers.
Jeunesse et influences
Carlyle est né en 1795 à Ecclefechan dans le Dumfriesshire. Ses parents se sont efforcés de lui offrir une éducation à Annan Academy, à Annan, où il a été tellement harcelé et tourmenté qu'il est parti après trois ans. Son père était membre de l'église presbytérienne de la sécession Burgher. Au début de sa vie, les fortes croyances calvinistes de sa famille et de sa nation ont puissamment influencé le jeune homme.
Après avoir fréquenté l'University of Edinburgh, Carlyle est devenu professeur de mathématiques, d'abord à Annan puis à Kirkcaldy, où il s'est lié d'amitié avec le mystique Edward Irving. De manière confuse, il existe un autre Thomas Carlyle écossais, né quelques années plus tard, connecté à Irving via son travail avec l'Église catholique apostolique.
De 1819 à 1821, Carlyle est retourné à l'University of Edinburgh, où il a connu une crise intense de foi et de conversion, qui a fourni la matière pour Sartor Resartus « Le Tailleur Retaillé », qui l'a d'abord porté à l'attention du public.
Carlyle a développé une affection gastrique douloureuse, peut-être des ulcères gastriques, qui a persisté tout au long de sa vie et a probablement contribué à sa réputation de personnalité maussade, argumentative et quelque peu désagréable. Son style de prose, fameux pour être grincheux et occasionnellement féroce, a renforcé une aura d'irascibilité.
La pensée de Carlyle a été fortement influencée par l'idéalisme allemand, en particulier par l'œuvre de Johann Gottlieb Fichte. Il s'est établi comme expert en littérature allemande dans une série d'essais pour Fraser's Magazine, et en traduisant des œuvres allemandes, notamment le roman de Goethe Wilhelm Meisters Lehrjahre. Il a également écrit une Life of Schiller 1825.
En 1826, Thomas Carlyle a épousé la femme intellectuelle Jane Baillie Welsh, qu'il avait rencontrée par l'intermédiaire d'Edward Irving pendant sa période d'études allemandes. En 1827, il a postulé pour la Chaire de Philosophie morale à St Andrews University mais n'a pas été nommé. Ils ont déménagé dans la maison principale de la modeste propriété agricole de Jane à Craigenputtock, Dumfriesshire, Écosse. Il a souvent écrit sur sa vie à Craigenputtock – en particulier : « Il est certain que pour vivre et penser, je n'ai jamais depuis trouvé dans le monde un endroit aussi favorable. » Ici, Carlyle a écrit certains de ses essais les plus distingués et a commencé une amitié qui durera toute sa vie avec l'essayiste américain Ralph Waldo Emerson.
En 1831, les Carlyle ont déménagé à Londres, s'installant d'abord dans des logements au 4, maintenant 33 Ampton Street, Kings Cross. En 1834, ils ont déménagé au 5, maintenant 24 Cheyne Row, Chelsea, qui a depuis été préservé en tant que musée à la mémoire de Carlyle. Il est devenu connu comme le « Sage of Chelsea », et membre d'un cercle littéraire qui comprenait les essayistes Leigh Hunt et John Stuart Mill.
Ici, Carlyle a écrit The French Revolution: A History 2 volumes, 1837, une étude historique se concentrant à la fois sur l'oppression des pauvres de France et sur les horreurs de la foule déchaînée. Le livre a remporté un succès immédiat.
Carrière d'écrivain
Premiers écrits
Vers 1821, Carlyle a abandonné le clergé comme carrière et s'est concentré sur la rédaction en tant que gagne-pain. Sa première fiction, Cruthers and Jonson, était l'une de plusieurs tentatives infructueuses d'écriture d'un roman. Suite à son travail sur une traduction de Wilhelm Meister's Apprenticeship de Goethe, il en est venu à se méfier de la forme du roman réaliste et a donc travaillé à développer une nouvelle forme de fiction. En plus de ses essais sur la littérature allemande, il s'est étendu à des commentaires plus larges sur la culture moderne dans ses essais influents Signs of the Times et Characteristics. Dans ce dernier, il a énoncé sa préférence durable pour le naturel sur l'artificiel : « Ainsi, comme nous avons une Poésie artificielle, et ne prisez que la naturelle ; de même nous avons une Moralité artificielle, une Sagesse artificielle, une Société artificielle ».
De plus, à cette époque, il a écrit des articles évaluant la vie et les œuvres de différents poètes et hommes de lettres, dont Goethe, Voltaire et Diderot.
Sartor Resartus
Son premier grand ouvrage, Sartor Resartus litt. « Le Tailleur Retaillé » a commencé comme un article satirique sur « la philosophie des vêtements » et l'a surpris en se développant en un livre complet. Il l'a écrit en 1831 dans la maison du domaine de sa femme Jane, Craigenputtock, et il était destiné à être un nouveau type de livre : simultanément factuel et fictif, sérieux et satirique, spéculatif et historique. Ironiquement, il commentait sa propre structure formelle tout en forçant le lecteur à affronter le problème de savoir où « la vérité » doit être trouvée. Sartor Resartus a d'abord été publié par tranches dans Fraser's Magazine de 1833 à 1834. Le texte se présente comme la tentative d'un éditeur anonyme d'introduire le public britannique à Diogenes Teufelsdröckh, un philosophe allemand des vêtements, qui est en fait une création fictive de Carlyle. L'Éditeur est frappé d'admiration, mais pour l'essentiel est déconcerté par la philosophie extravagante de Teufelsdröckh, dont l'Éditeur traduit des passages choisis. Pour essayer de donner un sens à la philosophie de Teufelsdröckh, l'Éditeur tente de reconstituer une biographie, mais sans grand succès. Sous les déclarations apparemment ridicules du philosophe allemand, il y a des attaques mordantes contre l'utilitarianisme et la commercialisation de la société britannique. La biographie fragmentaire de Teufelsdröckh que l'Éditeur récupère d'une masse chaotique de documents révèle le voyage spirituel du philosophe. Il développe un mépris pour l'état corrompu de la vie moderne. Il contemple le « Non Éternel » du refus, arrive au « Centre de l'Indifférence », et finit par embrasser le « Oui Éternel ». Ce voyage du déni à l'indifférence à la volonté serait plus tard décrit comme faisant partie du réveil existentialiste.
Étant donné la nature qui rompt les genres de Sartor Resartus, il n'est pas surprenant qu'il ait d'abord attiré peu d'attention. Sa popularité s'est développée au cours des années suivantes, et il a été publié sous la forme d'un volume unique à Boston 1836, avec une préface de Ralph Waldo Emerson, influençant le développement du Transcendantalisme de la Nouvelle-Angleterre. La première édition britannique en livre a suivi en 1838.
Le Non Éternel et le Oui
Le « Non Éternel » est le nom de Carlyle pour l'esprit d'incrédulité en Dieu, tel qu'incarné dans le Méphistophélès de Goethe, qui nie éternellement la réalité du divin dans les pensées, le caractère et la vie de l'humanité, et prend un plaisir malveillant à se moquer de tout ce qui est noble comme creux et vide.
Le « Oui Éternel » est le nom de Carlyle dans le livre pour l'esprit de foi en Dieu dans une attitude d'antagonisme clair, résolu, régulier et sans compromis avec le « Non Éternel », et le principe qu'il n'y a pas de foi en Dieu sauf dans un tel antagonisme avec l'esprit opposé à Dieu.
Dans Sartor Resartus, le narrateur passe du « Non Éternel » au « Oui Éternel », mais uniquement par le « Centre de l'Indifférence », une position d'agnosticisme et de détachement. Ce n'est qu'après avoir réduit les désirs et la certitude, en visant une « indifférence » de type bouddhiste, que le narrateur peut réaliser l'affirmation. À certains égards, cela est similaire au « saut de foi » du philosophe contemporain Søren Kierkegaard dans Concluding Unscientific Postscript.
Culte du Silence et de la Douleur
Suivant la description du christianisme par Goethe comme le « Culte de la Douleur » et « notre plus haute religion, pour le Fils de l'Homme », Carlyle interprète cela comme « il n'y a pas de couronne noble, bien portée ou même mal portée, qui n'est une couronne d'épines ».
Le « Culte du Silence » est le nom de Carlyle pour le respect sacré de la retenue dans la parole jusqu'à ce que « la pensée soit silencieusement mûre, ... se tenir la langue jusqu'à ce qu'un sens se cache derrière pour la mettre en mouvement », une doctrine que beaucoup ne comprennent mal, presque volontairement, semble-t-il ; le silence étant pour lui le très sein duquel naissent toutes les grandes choses.
La Révolution française
En 1834, Carlyle et sa femme ont quitté Craigenputtock pour Londres et ont commencé à réseauter dans les cercles intellectuels du Royaume-Uni, établissant sa propre réputation avec la publication de son ouvrage en trois volumes The French Revolution: A History en 1837. Après que le manuscrit complet du premier volume a été accidentellement brûlé par une bonne du philosophe John Stuart Mill, Carlyle a écrit les deuxième et troisième volumes avant de réécrire le premier à partir de zéro.
L'ouvrage avait une passion surprenante dans l'écriture historique de cette période. Dans une Europe politiquement chargée, remplie de craintes et d'espoirs de révolution, le compte rendu de Carlyle des motivations et des impulsions qui ont inspiré les événements en France semblait puissamment pertinent. Carlyle a souligné l'immédiateté de l'action – utilisant souvent le présent – et a incorporé différentes perspectives sur les événements qu'il décrivait.
Pour Carlyle, les événements chaotiques exigeaient ce qu'il appelait des « héros » pour prendre le contrôle des forces concurrentes qui éclataient dans la société. Tout en ne niant pas l'importance des explications économiques et pratiques des événements, il a vu ces forces comme « spirituelles » – les espoirs et les aspirations des gens qui ont pris la forme d'idées, et ont souvent été ossifiées en idéologies « formules » ou « ismes », comme il les appelait. De l'avis de Carlyle, seuls les individus dynamiques pouvaient maîtriser les événements et diriger efficacement ces énergies spirituelles : dès que les « formules » idéologiques remplaçaient l'action humaine héroïque, la société devenait déshumanisée. Comme les opinions de nombreux penseurs de l'époque, ces idées ont eu une influence sur le développement et l'essor du socialisme et du fascisme.
Charles Dickens a utilisé l'ouvrage de Carlyle comme source secondaire pour les événements de la Révolution française dans son roman A Tale of Two Cities.
Les Héros et l'Adoration des Héros
Carlyle s'est dirigé vers sa pensée ultérieure pendant les années 1840, ce qui a conduit à une rupture avec beaucoup de vieux amis et alliés, comme Mill et, dans une moindre mesure, Emerson. Sa conviction de l'importance du leadership héroïque a trouvé sa forme dans le livre On Heroes, Hero-Worship, and The Heroic in History, dans lequel il a été vu en train de comparer un large éventail de différents types de héros, dont Odin, Muhammad, Oliver Cromwell, Napoléon, William Shakespeare, Dante, Samuel Johnson, Jean-Jacques Rousseau, Robert Burns, John Knox et Martin Luther. Ces conférences de Carlyle sont considérées comme une formulation précoce et puissante de la théorie du Grand Homme du développement historique.
Pour Carlyle, le héros était quelque peu similaire à l'homme « magnanime » d'Aristote – une personne qui s'épanouissait au sens le plus complet. Cependant, pour Carlyle, contrairement à Aristote, le monde était rempli de contradictions avec lesquelles le héros devait traiter. Tous les héros seront imparfaits. Leur héroïsme résidait dans leur énergie créative face à ces difficultés, pas dans leur perfection morale. Railler une telle personne pour ses défauts est la philosophie de ceux qui cherchent du réconfort dans le conventionnel. Carlyle appelait cela le « valétisme », d'après l'expression « nul n'est un héros pour son valet ».
Passé et Présent
En 1843, il a publié son Past and Present anti-démocratique, avec sa doctrine du travail ordonné. Dans celui-ci, il a attiré l'attention de manière influente sur ce qu'il appelait la « Condition de l'Angleterre », disant « L'Angleterre est pleine de richesses... fourniture pour les besoins humains en tout genre ; pourtant l'Angleterre se meurt de
