🇺🇸 Tatum O'Neal

Tatum Beatrice O'Neal est née le 5 novembre 1963 dans le quartier de Westwood à Los Angeles, au cœur même de Hollywood. Ses parents étaient les acteurs Ryan O'Neal et Joanna Moore, ce qui signifie qu'elle a grandi au sein de l'industrie qu'elle allait bientôt conquérir, bien que son enfance, selon ses propres récits ultérieurs, ait été turbulente et loin d'être enchantée.

Son parcours vers l'Oscar fut presque accidentel. Lorsqu'elle avait huit ans, le réalisateur Peter Bogdanovich s'adressa à Ryan O'Neal avec l'idée que le père et la fille partagent l'affiche d'une adaptation cinématographique du roman Addie Pray de Joe David Brown. Tatum n'avait pour ainsi dire aucune expérience d'actrice. Elle fut néanmoins choisie, face à son propre père, dans ce qui devint Paper Moon. Bogdanovich dira plus tard avoir été frappé par quelque chose de tranchant et de non sentimental chez elle, un refus d'interpréter la mignonnerie qui convenait mal à la plupart des rôles d'enfants et parfaitement à Addie.

Le film, sorti en mai 1973, se déroule pendant la Grande Dépression et est tourné en noir et blanc austère. Tatum y incarne Addie Loggins, une orpheline fumeuse de cigarettes à la langue acérée qui s'attache à un petit escroc, joué par Ryan O'Neal, qui est peut-être ou non son père, et se révèle être la plus rusée des deux arnaqueurs. La performance n'était pas mignonne ; elle était sèche, observatrice, et adulte dans son phrasé, tenant tête scène après scène à un acteur principal chevronné. Les critiques ont souligné sa précision comique, sa manière de placer une réplique avec la patience d'une actrice trois fois plus âgée, et la relation centrale du film fonctionnait précisément parce qu'elle était une partenaire crédible pour son père plutôt qu'une enfant portée par lui.

Les critiques réagirent avec une incrédulité proche de la stupeur devant le fait qu'une enfant actrice débutante puisse porter un film aussi complètement. La reconnaissance vint rapidement : elle remporta le Golden Globe de la nouvelle star de l'année, puis, le 2 avril 1974, à l'âge de dix ans, l'Oscar du meilleur second rôle féminin, qui lui fut remis lors de la 46e cérémonie des Oscars.

Le record qu'elle établit ce soir-là s'est révélé extraordinairement durable. Plus de cinquante ans plus tard, Tatum O'Neal demeure la plus jeune personne à avoir jamais remporté un Oscar compétitif. Anna Paquin, qui gagna à onze ans pour La Leçon de piano deux décennies plus tard, s'en approcha sans la surpasser. Les canaux officiels des Oscars citent toujours O'Neal comme référence.

Elle continua à jouer durant son enfance et son adolescence, tenant des premiers rôles dans The Bad News Bears en 1976 face à Walter Matthau, International Velvet en 1978, et Little Darlings en 1980. Pendant un temps elle fut l'une des jeunes actrices les plus en vue du cinéma américain, portant des films plutôt que de les décorer, et bénéficiant du type de salaire et de générique habituellement réservés aux stars adultes. La transition hors des rôles d'enfant, le passage le plus difficile pour tout jeune acteur, se révéla ardue pour elle comme elle l'a été pour presque tous.

Sa vie d'adulte, qu'elle a racontée avec une franchise inhabituelle dans deux mémoires, fut marquée par l'éloignement familial, un mariage difficile avec le joueur de tennis John McEnroe, des batailles pour la garde d'enfants, et de longues luttes publiques contre l'addiction. Elle a été franche sur le fait que l'Oscar, remporté si jeune, trônait étrangement sur une enfance par ailleurs instable, et que la célébrité précoce n'est pas synonyme de bonheur précoce. Ces dernières années, elle a parlé de rétablissement et de réappropriation du récit de sa propre vie, refusant de laisser soit le trophée, soit les tabloïds avoir le dernier mot.

Le plateau de Paper Moon lui-même, selon ses propres récits ultérieurs, ne fut pas un endroit heureux, et la relation avec son père était tendue même alors qu'ils étaient célébrés comme un charmant duo père-fille à l'écran. Cet écart, entre l'image publique du duo gagnant père-fille et la réalité privée, devint un thème récurrent de ses écrits d'adulte. Elle a utilisé ses mémoires pour nuancer le conte de fées, insistant sur le fait que le titre de plus jeune lauréate d'un Oscar n'a jamais été toute la vérité de ce que cette année lui a coûté.

Tatum O'Neal compte parce qu'elle a fixé un plafond qui tient toujours. Sa victoire força le monde du cinéma à prendre au sérieux l'idée qu'un enfant pouvait livrer une performance dramatique pleinement aboutie, non un artifice mais un véritable travail d'actrice. Qu'une parfaite novice l'ait fait à sa première tentative, et qu'aucune personne plus jeune ne l'ait fait depuis, maintient Paper Moon et sa star de dix ans définitivement ancrées dans l'histoire des Oscars.