🇺🇸 Macaulay Culkin

Macaulay Carson Culkin est né le 26 août 1980 dans l'arrondissement de Manhattan à New York. Il était le troisième de sept enfants de Christopher Kit Culkin, ancien acteur de théâtre, et de Patricia Brentrup. Le foyer était nombreux, financièrement sous tension, et orienté, de plus en plus, autour des auditions des enfants ; plusieurs des frères et sœurs de Macaulay, dont Kieran et Rory Culkin, deviendraient également acteurs.

Il a commencé jeune. Culkin a débuté à quatre ans, notamment dans une production scénique au New York Philharmonic, et a travaillé régulièrement comme acteur enfant tout au long de la fin des années 1980. Il a fait ses débuts au cinéma dans Rocket Gibraltar en 1988, mais c'est sa prestation vive et remarquée dans la comédie de 1989 Uncle Buck, aux côtés de John Candy, qui l'a consacré comme le jeune interprète le plus prometteur d'Hollywood.

Puis vint Maman, j'ai raté l'avion. Écrit par John Hughes et sorti en 1990, le film a distribué Culkin dans le rôle de Kevin McCallister, un enfant de huit ans accidentellement laissé derrière lorsque sa famille s'envole pour Paris à Noël, qui doit défendre la maison contre deux cambrioleurs maladroits. John Hughes avait écrit le rôle en pensant à Culkin après avoir travaillé avec lui sur Uncle Buck. Le rôle exigeait qu'un enfant tienne l'écran essentiellement seul pendant de longues périodes, alternant comédie, peur, espièglerie et sentiment, et portant un burlesque physique qui dépendait entièrement de son timing. Culkin l'a fait, et le film est devenu un événement culturel, l'un des films les plus rentables de son époque et un incontournable permanent de la saison de Noël pour les générations suivantes.

Il a enchaîné avec une série de films de haut niveau, My Girl en 1991, Maman, j'ai encore raté l'avion en 1992, The Good Son et Casse-Noisette en 1993, et Richie Rich et Getting Even with Dad en 1994. Pendant environ une demi-décennie, Culkin n'était pas seulement un acteur enfant en activité, mais une véritable attraction au box-office, un nom au-dessus du titre.

Ses revenus en ont fait la référence. Pour Getting Even with Dad et Richie Rich, il aurait été payé huit millions de dollars, le salaire le plus élevé jamais versé à une enfant star jusqu'à ce moment-là. Ce chiffre est devenu synonyme de tout le phénomène de la célébrité enfantine des années 1990 et de l'argent qui pouvait désormais reposer sur un seul jeune acteur. Cela a également marqué, rétrospectivement, un sommet : la somme était si élevée précisément parce que son pouvoir d'attraction ne pouvait pas monter de manière réaliste plus haut, et les films autour ont commencé à sous-performer par rapport aux sommets de Maman, j'ai raté l'avion.

Derrière le succès, son enfance a été déstabilisante. La célébrité intense, le volume de travail et un différend amer et public entre ses parents pour le contrôle de sa carrière et de son argent ont culminé avec le retrait de Culkin du métier d'acteur au milieu des années 1990. Il était, dès le début de son adolescence, effectivement retiré de la carrière qui l'avait rendu mondialement célèbre, et il a par la suite pris des mesures juridiques pour retirer à ses parents le contrôle de ses finances.

En tant qu'adulte, Culkin est revenu à la vie publique à ses propres conditions et à son propre rythme, prenant des rôles occasionnels au cinéma et à la télévision, travaillant dans la musique, et s'exprimant avec une franchise et un humour remarquables sur l'étrangeté d'avoir été une icône enfantine. Il a été candide sur le fait que la célébrité de Maman, j'ai raté l'avion était à la fois un cadeau et un poids, et que survivre intact à la célébrité précoce était sa propre forme de réussite.

Ce qui est souvent omis dans la version mise en garde de son histoire, c'est à quel point le travail réel était bon. La performance dans Maman, j'ai raté l'avion n'est pas simplement un enfant mignon faisant des grimaces devant la caméra ; c'est un timing comique précis, un véritable engagement physique et une capacité à porter des scènes émotionnelles face à des acteurs chevronnés. Il en va de même pour son rôle plus sombre dans The Good Son, où il a joué contre-emploi en incarnant un enfant véritablement menaçant. Culkin n'était pas célèbre par accident ou purement par marketing. C'était un jeune acteur légitimement talentueux, ce qui fait de son départ précoce de l'industrie une perte autant qu'un soulagement.

Macaulay Culkin compte parce qu'il a défini, plus que tout autre interprète, ce que signifiait être une enfant star à l'ère moderne des blockbusters. Il a prouvé qu'un élève de CM1 pouvait porter l'un des films les plus rentables jamais réalisés, et son salaire record a remodelé la façon dont l'industrie valorisait les jeunes acteurs. Il est également une figure d'avertissement : un rappel que la même machinerie qui peut faire d'un enfant de dix ans la personne la plus célèbre au monde peut aussi rendre l'enfance elle-même presque impossible.