🇰🇷 Kim Ung-Yong

Kim Ung-Yong est né le 8 mars 1962 à Séoul, en Corée du Sud, de parents universitaires. Son père, Kim Soo-Sun, était professeur ; sa mère, Yu Myung-Hyun, était également active sur le plan académique. La précocité de Kim se manifesta dès la petite enfance. À six mois, il parlait. À deux ans, il lisait. À trois ans, il avait mémorisé de manière exhaustive les langues coréenne et japonaise, et travaillait l'anglais et l'allemand.

À quatre ans, il résolvait des problèmes de calcul avancé à la télévision japonaise, démontrant devant un public national le type de maîtrise mathématique que des ingénieurs adultes auraient trouvé exigeante. À huit ans, il avait été formellement testé avec un QI de 210 — à l'époque, le score le plus élevé jamais certifié par le Guinness World Records.

L'invitation de la NASA, en 1970, fut le type de reconnaissance que très peu d'enfants de toute époque ont reçue. Kim travailla au Goddard Space Flight Center pendant sept ans, contribuant à la recherche en ingénierie dans les domaines de la dynamique des fluides et des disciplines connexes. Il obtint simultanément un doctorat en génie civil à la Colorado State University, conféré à l'âge de seize ans.

La décision de retourner en Corée du Sud après son doctorat, plutôt que de continuer à la NASA ou de poursuivre une carrière académique américaine de haut profil, fut la partie de son histoire que la presse internationale n'avait pas anticipée. Kim, dans des entretiens à l'âge adulte, a expliqué cette décision à maintes reprises. Il avait été, tout au long de ses années américaines, profondément isolé. Il n'avait pas vécu l'expérience de l'enfance. Il n'avait pas eu d'amitiés avec des personnes de son âge. Il voulait, simplement, mener une vie adulte coréenne ordinaire. Il retourna en Corée. Il occupa un poste de chercheur dans une organisation régionale coréenne de génie civil. Il se maria. Il eut des enfants.

La presse coréenne, pendant des décennies, relata sa décision comme une sorte de déception nationale. Ce cadrage était injuste. Kim a, dans des entretiens ultérieurs, exprimé sa satisfaction quant à sa vie. Il a expliqué, à maintes reprises, que le score de QI ne constituait pas une dette morale envers l'humanité. Il choisit la vie qu'il voulait. Il la vécut.

Le cas de Kim Ung-Yong est l'exemple asiatique le plus cité dans la littérature internationale sur les prodiges d'un adulte à haut QI rejetant délibérément les attentes de trajectoire de prodige imposées par des observateurs externes. Ce cas a été utilisé, dans les écrits académiques sur l'éducation des surdoués, comme contre-exemple à l'hypothèse selon laquelle les enfants ayant le QI le plus élevé doivent leurs dons à une réussite publique. La position de Kim à l'âge adulte est que ses dons lui appartenaient et qu'il pouvait en user comme il l'entendait, et il choisit le génie civil et une vie de famille coréenne normale. Cette décision est, selon toute évaluation contemporaine de sa qualité de vie, la bonne pour lui. Le record de QI, certifié dans son enfance, reste inscrit dans les annales. La vie adulte est, de sa propre conception délibérée, essentiellement privée.