Christopher Michael Hirata est un cosmologiste et astrophysicien américain.
Hirata était un enfant prodige de 13 ans lorsqu'il a remporté la médaille d'or en 1996 aux Olympiades internationales de physique. Il a étudié la physique à Caltech de l'âge de 14 à 18 ans, obtenant une licence en 2001. Il a effectué des recherches à l'âge de 16 ans pour la NASA sur la colonisation de Mars et a reçu son doctorat sous la direction d'Uroš Seljak en 2005 de Princeton University en astrophysique, thèse : « Weak Gravitational Lensing Theory and Data Analysis ».
De 2005 à 2007, il a été chercheur invité à l'Institute for Advanced Study. De 2006 à 2012, il a été professeur assistant puis professeur titulaire à Caltech avant de rejoindre l'année universitaire suivante l'Ohio State University dans la même qualité. Il est actuellement professeur au Center for Cosmology and AstroParticle Physics CCAPP de l'OSU.
Recherche
L'accent de recherche de Hirata porte sur le fond diffus cosmologique CMB, l'énergie noire et l'expansion accélérée de l'univers, les amas de galaxies et la structure à grande échelle de l'univers ainsi que la formation de ces structures, l'époque de réionisation, et les lentilles gravitationnelles comme outil de cosmologie. Hirata travaille à la fois en théorie et dans l'analyse de données d'observation ainsi que dans la conception de télescopes, notamment la prochaine génération de télescopes spatiaux de la NASA. Son orientation globale porte sur la cosmologie et sur l'énergie noire.
Hirata est considéré comme un représentant majeur de la cosmologie de précision, combinant études informatiques interdisciplinaires, études théoriques et astronomie observationnelle incluant le développement d'instruments.
En 2010, avec Dmitriy Tseliakhovich, il a mis en évidence un effet sans précédent dans la théorie des perturbations cosmologiques pour le calcul de la formation des premières structures de l'univers. Celui-ci repose sur le fait que la vitesse du son dans la matière baryonique, par opposition à la matière noire, a diminué drastiquement de vitesses relativistes à des vitesses thermiques lorsque les premiers atomes se sont formés à l'époque de la recombinaison, ce qui conduit à des courants de vitesse supersonique de matière baryonique qui, sous l'influence gravitationnelle de la matière noire plus rapide, se déplace avec des termes de perturbation quadratiques. Selon Hirata et Tseliakhovich, cela conduit à une suppression de la formation des premières structures avec des effets observables.
 Photo de Michael Hirata
Avec d'autres, il a lancé un programme d'analyse d'informations issues de données astronomiques pour d'éventuelles inférences sur des questions fondamentales de physique des particules et ce que cela pourrait suggérer pour la création de nouveaux programmes d'observation. Une question centrale est de savoir si l'accélération de l'univers indique une énergie noire — conservation de la relativité générale mais avec un champ scalaire dynamique supplémentaire — ou une modification de la théorie générale de la relativité.
Il est membre du projet de télescope spatial Wide Field Infrared Survey Telescope WFIRST de la NASA.
Distinctions
- 2012 - Presidential Early Career Award PECASE - 2013 - Simons Foundation Investigator - 2014 - Helen B. Warner Prize - 2018 - New Horizons in Physics Breakthrough Prize pour ses contributions fondamentales à la compréhension de la formation des premières galaxies de l'univers et pour avoir affiné et appliqué les outils les plus puissants de la cosmologie de précision
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