🇳🇿 Anna Paquin

Anna Helene Paquin est née le 24 juillet 1982 à Winnipeg, au Canada, et a grandi à Wellington, en Nouvelle-Zélande, après le déménagement de sa famille dans sa petite enfance. Elle grandit en Néo-Zélandaise, et c'est de Wellington qu'elle allait être propulsée, presque au hasard, dans l'histoire du cinéma.

Son parcours vers La Leçon de piano relève de la légende du casting. La réalisatrice Jane Campion recherchait une jeune fille pour interpréter Flora McGrath, la fille vive d'une pianiste muette, et organisa un casting ouvert qui aurait attiré environ cinq mille candidates. Paquin, qui n'avait pratiquement aucune formation d'actrice hormis une pièce scolaire dans laquelle elle avait joué une mouffette, fut convoquée et invitée à interpréter un monologue au sujet du père de Flora. Campion fut frappée par la lecture de cette fillette de neuf ans, par une franchise émotionnelle qui ne pouvait s'enseigner, et elle fut choisie parmi l'ensemble des candidates. C'est l'une des histoires de casting les plus improbables du cinéma moderne : une parfaite inconnue, sélectionnée parmi des milliers, pour un rôle qui allait remporter la plus haute distinction de l'industrie.

La Leçon de piano, sorti en 1993, est un drame d'époque sombre et intense situé dans la Nouvelle-Zélande coloniale, avec Holly Hunter dans le rôle d'une Écossaise muette envoyée dans un mariage arrangé dans un campement isolé de la brousse, aux côtés de Harvey Keitel et Sam Neill dans les principaux rôles adultes. La Flora de Paquin est la traductrice du film et son centre émotionnel volatile, une enfant prise entre le silence de sa mère et les trahisons adultes qui l'entourent. C'était un rôle exigeant, sans sentimentalisme, et Paquin le joua sans une once de mièvrerie.

Le film fut un triomphe critique, partageant la Palme d'Or à Cannes, et la saison des récompenses emporta Paquin dans son sillage. Sa nomination fut largement considérée comme un geste honorifique, les nominées adultes étant vues comme les véritables prétendantes. Le 21 mars 1994, au Dorothy Chandler Pavilion, Gene Hackman ouvrit l'enveloppe et lut son nom. À onze ans, Anna Paquin devint la deuxième plus jeune lauréate d'un Oscar compétitif de l'histoire, derrière Tatum O'Neal uniquement, et la surprise fut suffisamment réelle pour que son silence stupéfait au microphone ne soit pas une performance mais un véritable choc.

Son discours d'acceptation, prononcé après une pause célèbre et longue, fut bref et gracieux, remerciant l'Académie et les femmes, Jane Campion, la productrice Jan Chapman et sa partenaire Holly Hunter, qui avaient rendu le film possible. L'image de la petite fille en béret, le souffle coupé et submergée au microphone, devint l'un des moments des Oscars les plus diffusés de la décennie.

Contrairement à beaucoup d'enfants lauréats d'un Oscar, Paquin construisit une carrière adulte longue et variée plutôt que de s'effacer après ce triomphe précoce. Elle travailla régulièrement durant son adolescence et la vingtaine dans des films indépendants comme dans des productions de studio, mais sa plus grande notoriété à l'âge adulte vint de son interprétation de Rogue dans la franchise cinématographique X-Men et, surtout, de Sookie Stackhouse, le rôle principal à travers les sept saisons de la série HBO True Blood, pour laquelle elle remporta un Golden Globe. C'est sur ce plateau qu'elle rencontra son mari et partenaire Stephen Moyer, et la série ancra une décennie de sa vie professionnelle, prouvant que la fillette de onze ans en béret était devenue une actrice solide et durable plutôt qu'une note de bas de page.

Elle a évoqué en entretiens l'étrangeté d'avoir remporté la plus haute distinction de l'industrie avant de pleinement comprendre ce que c'était, et le long travail consistant à prouver, au fil des décennies, que l'Oscar avait été un premier chapitre plutôt que l'histoire entière. Sa carrière constitue un contre-exemple à la malédiction de l'enfant star, une actrice qui a commencé au sommet absolu puis a continué de travailler.

Le rôle lui-même mérite d'être souligné, car Flora n'est pas un rôle d'enfant décoratif. Elle est le pivot du film, le seul personnage capable de parler pour sa mère muette et qui, de ce fait, devient complice du drame adulte, y compris d'une trahison aux conséquences graves. Campion demanda à une fillette de dix ans de jouer l'ambiguïté morale, la jalousie et la culpabilité, et Paquin le fit sans rien adoucir. L'Oscar récompensa non pas une présence mignonne mais une performance véritablement difficile, ce qui explique précisément pourquoi il ne s'agissait pas, au final, d'un geste honorifique.

Anna Paquin compte parce que sa victoire a condensé toute une mythologie en une seule soirée : une novice complète, choisie parmi des milliers, livrant une performance digne d'un Oscar à sa première tentative à onze ans. Elle a prouvé, aux côtés de Tatum O'Neal, que le niveau le plus jeune des honneurs de jeu n'était ni un coup de chance ni un geste sentimental, puis a passé sa carrière adulte à démontrer que la fillette de onze ans au microphone avait été une véritable actrice depuis le début.