🇸🇾 Yusra Mardini

Yusra Mardini est née le 5 mars 1998 à Damas, en Syrie, de Ezzat Mardini, entraîneur de natation, et de Mervat Mardini. Elle et sa sœur aînée Sara, également nageuse, ont commencé la natation de compétition dès leur plus jeune âge sous l'encadrement de leur père. Au début de son adolescence, Yusra représentait déjà la Syrie au niveau international — notamment aux Championnats du monde de natation FINA 2012, entre autres compétitions.

En 2015, la guerre civile syrienne avait rendu toute poursuite de résidence à Damas impossible. La famille a décidé que Yusra et Sara partiraient en premier, en empruntant la route habituelle des réfugiés à travers la Turquie et la mer Égée. Elles ont pris l'avion pour Istanbul, ont rejoint la côte turque et se sont jointes à l'économie des passeurs qui, à l'époque, faisait traverser des milliers de Syriens par jour de la Turquie vers la Grèce.

Le bateau qu'elles ont embarqué dans la nuit du 15 août 2015 était un petit canot pneumatique conçu pour transporter six ou sept personnes. Ils étaient vingt à bord. Le moteur est tombé en panne quarante-cinq minutes après le début de la traversée. Le bateau a commencé à couler. Yusra, Sara et deux autres nageurs se sont glissés dans l'eau froide et, tenant la corde du bateau, ont nagé à ses côtés. La traversée a duré trois heures et demie. Ils ont atteint Lesbos à l'aube. Tous les passagers du bateau avaient survécu.

Yusra et Sara ont traversé les Balkans et sont arrivées à Berlin en septembre 2015. Yusra avait seize ans. Elle avait passé le mois précédent dans des camps de réfugiés et des gares bondées. À Berlin, elle a recherché un club de natation local — Wasserfreunde Spandau 04, un club majeur de la région berlinoise — et a demandé à s'entraîner. Le club a accepté. Yusra s'est entraînée six heures par jour. Sa forme compétitive est revenue.

Le Comité international olympique, préparant les Jeux olympiques de Rio 2016, travaillait sur ce qu'il appelait l'Équipe olympique des réfugiés — une première équipe de réfugiés concourant en tant que tels plutôt qu'en tant que ressortissants d'un pays quelconque. Yusra Mardini a été sélectionnée. Elle a concouru au 100 mètres papillon à Rio 2016. Elle a également concouru aux Jeux olympiques de Tokyo 2020, à nouveau au sein de l'Équipe des réfugiés.

Son autobiographie, « Butterfly », a été publiée en 2018 et est devenue un best-seller international. Netflix a produit un film sur son histoire, « The Swimmers », en 2022, réalisé par Sally El Hosaini. Le HCR l'a nommée l'une de ses plus jeunes ambassadrices de bonne volonté. Depuis 2016, elle est devenue l'une des défenseures des droits des réfugiés les plus visibles au niveau mondial — prenant la parole à l'ONU, devant le Parlement européen, au Forum économique mondial.

En 2026, Yusra Mardini a vingt-huit ans. Elle a pris sa retraite de la natation de compétition. Elle a poursuivi son travail d'ambassadrice du HCR. Elle a œuvré au sein de la Yusra Mardini Foundation, qui apporte un soutien aux jeunes athlètes déplacés. Elle vit entre Berlin et Los Angeles. L'histoire de la nage de trois heures et demie à travers la mer Égée s'est, avec le temps, inscrite dans le type de récit d'héroïsme contemporain que les futures histoires de la crise des réfugiés européenne des années 2010 continueront de citer.