La vérité ne change pas parce qu'elle est crue, ou non, par la majorité des gens.
Giordano Bruno était un friar dominicain italien, philosophe, mathématicien, poète, théoricien cosmologique et occultiste hermétique. Il est connu pour ses théories cosmologiques, qui ont conceptuellement étendu le modèle copernicien alors novateur. Il a proposé que les étoiles étaient des soleils lointains entourés de leurs propres planètes, et il a soulevé la possibilité que ces planètes pourraient accueillir leur propre vie, une position philosophique connue sous le nom de pluralisme cosmique. Il a également insisté sur le fait que l'univers est infini et ne pourrait avoir aucun « centre ».
À partir de 1593, Bruno a été jugé pour hérésie par l'Inquisition romaine sous l'accusation de négation de plusieurs doctrines catholiques essentielles, notamment la damnation éternelle, la Trinité, la divinité du Christ, la virginité de Marie et la transsubstantiation. Le panthéisme de Bruno n'a pas été pris à la légère par l'Église, pas plus que son enseignement de la transmigration de l'âme et de la réincarnation. L'Inquisition l'a trouvé coupable, et il a été brûlé sur le bûcher à Rome's Campo de' Fiori en 1600. Après sa mort, il a acquis une célébrité considérable, étant particulièrement célébré par les commentateurs du XIXe et du début du XXe siècle qui le considéraient comme un martyr de la science, bien que les historiens s'accordent à dire que son procès pour hérésie n'était pas une réaction à ses vues astronomiques mais plutôt une réaction à ses vues philosophiques et religieuses. L'affaire de Bruno est toujours considérée comme un repère dans l'histoire de la libre pensée et des sciences émergeantes.
En plus de la cosmologie, Bruno a également écrit abondamment sur l'art de la mémoire, un groupe de techniques et de principes mnémoniques faiblement organisé. L'historienne Frances Yates affirme que Bruno a été profondément influencé par l'astrologie islamique, en particulier la philosophie d'Averroès, le néoplatonisme, l'hermétisme de la Renaissance et les légendes de type Genèse entourant le dieu égyptien Thoth. D'autres études de Bruno se sont concentrées sur son approche qualitative des mathématiques et son application des concepts spatiaux de la géométrie au langage.
Vie
Premières années, 1548–1576
Né Filippo Bruno à Nola, une commune de la province moderne de Naples, dans la région du sud de l'Italie de Campanie, alors partie du Royaume de Naples en 1548, il était le fils de Giovanni Bruno, un soldat, et de Fraulissa Savolino. Dans sa jeunesse, il a été envoyé à Naples pour être éduqué. Il a été tutoré en privé au monastère augustinien là-bas, et a assisté à des conférences publiques au Studium Generale. À l'âge de 17 ans, il a rejoint l'Ordre dominicain au monastère de San Domenico Maggiore à Naples, prenant le nom Giordano, d'après Giordano Crispo, son tuteur en métaphysique. Il a poursuivi ses études là-bas, complétant son noviciat, et est devenu prêtre ordonné en 1572 à l'âge de 24 ans. Pendant son séjour à Naples, il est devenu connu pour ses compétences dans l'art de la mémoire et a une fois voyagé à Rome pour démontrer son système mnémonique devant le Pape Pie V et le Cardinal Rebiba. Dans ses dernières années, Bruno a affirmé que le Pape avait accepté sa dédicace du travail perdu Sur l'Arche de Noé à ce moment.
Bien que Bruno se soit distingué par une capacité exceptionnelle, son goût pour la libre pensée et les livres interdits ne tarderont pas à lui causer des difficultés. Compte tenu de la controverse qu'il a causée plus tard dans sa vie, il est surprenant qu'il ait pu rester dans le système monastique pendant onze ans. Dans son témoignage aux inquisiteurs vénitiens lors de son procès, de nombreuses années plus tard, il dit que les procédures ont été entreprises deux fois contre lui pour avoir jeté les images des saints, ne conservant qu'un crucifix, et pour avoir recommandé des textes controversés à un novice. Un tel comportement aurait peut-être pu être ignoré, mais la situation de Bruno est devenue beaucoup plus grave lorsqu'on a signalé qu'il avait défendu l'hérésie arienne, et lorsqu'une copie des écrits interdits d'Érasme, annotée par lui, a été découverte cachée dans les toilettes du couvent. Lorsqu'il a appris qu'une inculpation était préparée contre lui à Naples, il s'est enfui, se dépouillant de son habit religieux, du moins pour un temps.
Premières années d'errance, 1576–1583
Bruno s'est d'abord rendu au port génois de Noli, puis à Savone, Turin et finalement à Venise, où il a publié son travail perdu Sur les signes des temps avec la permission, comme il l'a affirmé à son procès, du dominicain Remigio Nannini Fiorentino. De Venise, il est allé à Padoue, où il a rencontré des dominicains confrères qui l'ont convaincu de reprendre son habit religieux. De Padoue, il est allé à Bergame puis à travers les Alpes à Chambéry et Lyon. Ses mouvements après cette époque sont obscurs.
En 1579, il est arrivé à Genève. Comme le note D.W. Singer, un biographe de Bruno, « La question a parfois été posée de savoir si Bruno était devenu protestant, mais il est intrinsèquement très peu probable qu'il ait accepté l'adhésion à la communion de Calvin ». Lors de son procès vénitien, il a dit aux inquisiteurs que pendant son séjour à Genève, il a dit au Marquis de Vico de Naples, qui était notable pour aider les réfugiés italiens à Genève, « Je n'avais pas l'intention d'adopter la religion de la ville. Je désirais seulement y rester pour vivre en liberté et en sécurité ».
Il est allé en France, arrivant d'abord à Lyon, et s'installant ensuite pendant un certain temps 1580–1581 à Toulouse, où il a obtenu son doctorat en théologie et a été élu par les étudiants pour donner des cours de philosophie. Il semble qu'il ait également tenté à ce moment de retourner au catholicisme, mais s'est vu refuser l'absolution par le prêtre jésuite auquel il s'était adressé. Ses talents ont attiré l'attention bienveillante du roi Henri III. Le roi l'a convoqué à la cour. Bruno a ensuite rapporté
Je me suis fait une telle réputation que le roi Henri III m'a convoqué un jour pour découvrir de moi si la mémoire que je possédais était naturelle ou acquise par l'art magique. Je l'ai satisfait en lui montrant qu'elle ne venait pas de la sorcellerie mais d'une connaissance organisée; et, après cela, j'ai obtenu un livre sur la mémoire imprimé, intitulé Les ombres des idées, que j'ai dédié à Sa Majesté. Immédiatement après, il m'a donné une chaire extraordinaire avec un salaire.
À Paris, Bruno a bénéficié de la protection de ses puissants mécènes français. Au cours de cette période, il a publié plusieurs ouvrages sur la mnémonique, notamment De umbris idearum Sur les ombres des idées, 1582, Ars Memoriae L'art de la mémoire, 1582, et Cantus Circaeus La chanson de Circé, 1582. Tous ceux-ci étaient basés sur ses modèles mnémoniques de connaissance organisée et d'expérience, par opposition aux techniques mnémoniques simplistes basées sur la logique de Petrus Ramus qui devenaient alors populaires.
Angleterre, 1583–1585
En avril 1583, Bruno s'est rendu en Angleterre avec des lettres de recommandation d'Henri III en tant qu'invité de l'ambassadeur français, Michel de Castelnau. Là, il a fait connaissance avec le poète Philip Sidney auquel il a dédié deux livres et d'autres membres du cercle hermétique autour de John Dee, bien qu'il n'y ait aucune preuve que Bruno ait jamais rencontré Dee lui-même. Il a également donné des conférences à Oxford et a cherché sans succès un poste d'enseignant là-bas. Ses vues étaient controversées, notamment avec John Underhill, recteur de Lincoln College et par la suite évêque d'Oxford, et George Abbot, qui devint plus tard archevêque de Canterbury. Abbot s'est moqué de Bruno pour soutenir « l'opinion de Copernic selon laquelle la terre tournait autour, et les cieux restaient immobiles; alors qu'en vérité c'était sa propre tête qui plutôt tournait autour, et ses cerveaux ne restaient pas immobiles », et a constaté que Bruno avait à la fois plagié et dénaturé le travail de Ficino, ce qui a amené Bruno à retourner sur le continent.
Néanmoins, son séjour en Angleterre a été fructueux. Au cours de cette période, Bruno a terminé et publié certains de ses ouvrages les plus importants, les six « Dialogues italiens », notamment les traités cosmologiques La cena de le ceneri Le souper du mercredi des Cendres, 1584, De la causa, principio et uno Sur la cause, le principe et l'unité, 1584, De l'infinito, universo et mondi Sur l'infini, l'univers et les mondes, 1584 ainsi que Lo spaccio de la bestia trionfante L'expulsion de la Bête triomphale, 1584 et De gli eroici furori Sur les frénésies héroïques, 1585. Certains d'entre eux ont été imprimés par John Charlewood. Certains des ouvrages que Bruno a publiés à Londres, notamment Le souper du mercredi des Cendres, semblent avoir offensé. Une fois de plus, les vues controversées et le langage maladroit de Bruno lui ont fait perdre le soutien de ses amis. John Bossy a avancé la théorie selon laquelle, tandis qu'il séjournait à l'ambassade de France à Londres, Bruno espionnait également les conspirateurs catholiques, sous le pseudonyme « Henry Fagot », pour Sir Francis Walsingham, secrétaire d'État de la reine Élisabeth.
Bruno est parfois cité comme étant le premier à proposer que l'univers est infini, ce qu'il a fait pendant son séjour en Angleterre, mais un scientifique anglais, Thomas Digges, a exposé cette idée dans une œuvre publiée en 1576, environ huit ans avant Bruno. Un univers infini et la possibilité d'une vie extraterrestre avaient également été suggérées plus tôt par le cardinal catholique allemand Nicolas de Cusa dans « Sur l'ignorance savante » publié en 1440.
Dernières années d'errance, 1585–1592
En octobre 1585, après l'attaque de l'ambassade française à Londres par une foule, Bruno est retourné à Paris avec Castelnau, trouvant une situation politique tendue. De plus, ses 120 thèses contre la science naturelle aristotélicienne et ses pamphlets contre le mathématicien Fabrizio Mordente l'ont bientôt mis en défaveur. En 1586, suite à une violente querelle au sujet de l'invention de Mordente, le compas différentiel, il a quitté la France pour l'Allemagne.
En Allemagne, il n'a pas pu obtenir un poste d'enseignant à Marbourg, mais s'est vu accorder la permission d'enseigner à Wittenberg, où il a donné des conférences sur Aristote pendant deux ans. Cependant, avec un changement du climat intellectuel là-bas, il n'était plus bienvenu, et il s'est rendu en 1588 à Prague, où il a obtenu 300 taler de Rudolf II, mais pas de poste d'enseignement. Il est allé servir brièvement comme professeur à Helmstedt, mais a dû s'enfuir à nouveau lorsqu'il a été excommunié par les luthériens.
Au cours de cette période, il a produit plusieurs ouvrages en latin, dictés à son ami et secrétaire Girolamo Besler, notamment De Magia Sur la magie, Theses De Magia Thèses sur la magie et De Vinculis in Genere Un compte général de liaison. Tous ceux-ci ont apparemment été transcrits ou enregistrés par Besler ou Bisler entre 1589 et 1590. Il a également publié De Imaginum, Signorum, Et Idearum Compositione Sur la composition des images, des signes et des idées, 1591.
En 1591, il était à Francfort. Apparemment, lors de la Foire du livre de Francfort, il a reçu une invitation à Venise du patricien local Giovanni Mocenigo, qui souhaitait être initié à l'art de la mémoire, et a également entendu parler d'un poste vacant en mathématiques à l'Université de Padoue. À l'époque, l'Inquisition semblait perdre un peu de sa rigueur, et parce que la République de Venise était l'État le plus libéral de la péninsule italienne, Bruno a été bercé en commettant l'erreur fatale de retourner en Italie.
Il s'est d'abord rendu à Padoue, où il a enseigné brièvement, et a présenté une candidature infructueuse pour le poste de mathématicien, qui a été donné à la place à Galileo Galilei un an plus tard. Bruno a accepté l'invitation de Mocenigo et a déménagé à Venise en mars 1592. Pendant environ deux mois, il a servi de tuteur à domicile pour Mocenigo. Lorsque Bruno a annoncé son plan de quitter Venise à son hôte, ce dernier, qui était mécontent de l'enseignement qu'il avait reçu et était apparemment venu à détester Bruno, l'a dénoncé à l'Inquisition vénitienne, qui a arrêté Bruno le 22 mai 1592. Parmi les nombreuses accusations de blasphème et d'hérésie portées contre lui à Venise, basées sur la dénonciation de Mocenigo, se trouvait sa croyance en la pluralité des mondes, ainsi que les accusations de mésaventures personnelles. Bruno s'est défendu avec habileté, mettant l'accent sur le caractère philosophique de certaines de ses positions, en niant d'autres et en admettant qu'il avait des doutes sur certaines questions de dogme. Cependant, l'Inquisition romaine a demandé son transfert à Rome. Après plusieurs mois de débat, les autorités vénitiennes ont à contrecœur consenti et Bruno a été envoyé à Rome en février 1593.
Emprisonnement, procès et exécution, 1593–1600
Au cours des sept années de son procès à Rome, Bruno a été détenu en confinement, en dernier lieu dans la Tour de Nona. Certains documents importants sur le procès sont perdus, mais d'autres ont été préservés, notamment un résumé des procédures qui a été retrouvé en 1940. Les nombreuses accusations contre Bruno, basées sur certains de ses livres ainsi que sur des témoignages oculaires, comprenaient le blasphème, la conduite immorale et l'hérésie en matière de théologie dogmatique, et impliquaient certaines des doctrines de base de sa philosophie et de sa cosmologie. Luigi Firpo spécule que les accusations portées contre Bruno par l'Inquisition romaine étaient:
- holding opinions contrary to the Catholic faith and speaking against it and its ministers;
- holding opinions contrary to the Catholic faith about the Trinity, divinity of Christ, and Incarnation;
- holding opinions contrary to the Catholic faith pertaining to Jesus as Christ;
- holding opinions contrary to the Catholic faith regarding the virginity of Mary, mother of Jesus;
- holding opinions contrary to the Catholic faith about both Transubstantiation and Mass;
- claiming the existence of a plurality of worlds and their eternity;
- believing in metem
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