Robert Edward Lee January était un général confédéré américain surtout connu en tant que commandant de l'Armée des États confédérés pendant la Guerre de sécession. Il a commandé l'Armée de Virginie du Nord de 1862 jusqu'à sa reddition en 1865 et s'est forgé une réputation de tacticien compétent.
Fils de l'officier de la Guerre d'indépendance Henry "Light Horse Harry" Lee III, Lee était un excellent diplômé de l'Académie militaire des États-Unis et un officier et ingénieur militaire exceptionnel dans l'Armée des États-Unis pendant 32 ans. Pendant cette période, il a servi dans l'ensemble des États-Unis, s'est distingué pendant la Guerre américano-mexicaine et a exercé les fonctions de Superintendant de l'Académie militaire des États-Unis. Il était aussi le mari de Mary Anna Custis Lee, arrière-petite-fille adoptée de George Washington. Quand la Convention de Richmond de Virginie en 1861 a déclaré la sécession de l'Union, Lee a choisi de suivre son État natal, malgré son désir que le pays reste uni et une offre de commandement supérieur dans l'Union. Pendant la première année de la Guerre de sécession, il a servi dans des opérations de combat mineures et en tant que conseiller militaire supérieur au Président confédéré Jefferson Davis.
Lee a pris le commandement de l'Armée de Virginie du Nord en juin 1862 pendant la Campagne de la Péninsule après la blessure de Joseph E. Johnston. Il a réussi à éloigner l'Armée de l'Union du Potomac sous George B. McClellan de la capitale confédérée de Richmond lors de la Bataille des Sept Jours, bien qu'il n'ait pas pu détruire l'armée de McClellan. Lee a ensuite vaincu les forces de l'Union sous John Pope à la Seconde Bataille de Bull Run en août. Son invasion du Maryland ce septembre s'est terminée par la Bataille d'Antietam sans résultat décisif, après quoi il s'est replié en Virginie. Lee a ensuite remporté deux victoires décisives à Fredericksburg et Chancellorsville avant de lancer une deuxième invasion du Nord à l'été 1863, où il a été décisivement vaincu à la Bataille de Gettysburg par l'Armée du Potomac sous George Meade. Il a dirigé son armée dans la Campagne de Bristoe mineure et sans résultat décisif cet automne avant que le Général Ulysses S. Grant prenne le commandement des armées de l'Union au printemps 1864. Grant a engagé l'armée de Lee dans des batailles sanglantes mais sans résultat décisif à la Wilderness et à Spotsylvania avant le long Siège de Petersburg, suivi en avril 1865 par la capture de Richmond et la destruction de la majeure partie de l'armée de Lee, qu'il a finalement reddite à Grant à Appomattox Court House.
En 1865, Lee est devenu président de Washington College plus tard Washington and Lee University à Lexington, Virginie ; dans cette fonction, il a soutenu la réconciliation entre le Nord et le Sud. Lee a accepté « l'extinction de l'esclavage » prévue par le Treizième Amendement, mais s'est opposé à l'égalité raciale pour les Africains-Américains. Après sa mort en 1870, Lee est devenu une icône culturelle dans le Sud et est largement salué comme l'un des plus grands généraux de la Guerre de sécession. En tant que commandant de l'Armée de Virginie du Nord, il a mené la plupart de ses batailles contre des armées de taille nettement supérieure, et a réussi à en remporter beaucoup. Lee a constitué une collection de subordonnés talentueux, notamment James Longstreet, Stonewall Jackson et J. E. B. Stuart, qui, avec Lee, ont été essentiels au succès du Confédéralisme sur le terrain. Malgré son succès, ses deux principales offensives stratégiques en territoire de l'Union se sont toutes deux terminées par un échec. Les tactiques agressives et risquées de Lee, notamment à Gettysburg, qui ont entraîné de lourdes pertes à une époque où la Confédération manquait de main-d'œuvre, ont fait l'objet de critiques.
Débuts de la vie et éducation
Lee est né à Stratford Hall Plantation dans le comté de Westmoreland, Virginie, de Henry Lee III et Anne Hill Carter Lee le 19 janvier 1807. Son ancêtre, Richard Lee I, a émigré de Shropshire, Angleterre vers la Virginie en 1639.
Le père de Lee a subi de graves revers financiers dus à des investissements ratés et a été emprisonné pour dettes. Peu de temps après sa libération l'année suivante, la famille a déménagé à Alexandria, Virginie, à la fois parce qu'il y avait alors des écoles locales de haute qualité, et parce que plusieurs membres de la famille étendue d'Anne vivaient à proximité. En 1811, la famille, y compris le sixième enfant nouvellement né, Mildred, a déménagé dans une maison sur la rue Oronoco.
En 1812, le père de Lee a déménagé définitivement aux Indes occidentales. Lee a fréquenté Eastern View, une école pour jeunes gentlemen, dans le comté de Fauquier, Virginie, puis à l'Académie d'Alexandria, gratuite pour les garçons locaux, où il a montré une aptitude pour les mathématiques. Bien qu'élevé comme un chrétien pratiquant, il n'a pas été confirmé dans l'Église épiscopale jusqu'à l'âge de 46 ans.
La famille d'Anne Lee a souvent été soutenue par un parent, William Henry Fitzhugh, qui possédait la maison de la rue Oronoco et a permis aux Lee de rester dans sa maison de campagne Ravensworth. Fitzhugh a écrit au Secrétaire à la Guerre des États-Unis, John C. Calhoun, le pressant de donner à Robert une nomination à l'Académie militaire des États-Unis à West Point. Fitzhugh a fait en sorte que le jeune Robert remette la lettre. Lee a entré à West Point à l'été 1825. À l'époque, l'accent du programme d'études portait sur l'ingénierie ; le chef du Corps d'ingénieurs de l'Armée des États-Unis supervisait l'école et le surintendant était un officier d'ingénierie. Les cadets n'avaient pas le droit de permission jusqu'à ce qu'ils aient terminé deux ans d'études et était rarement autorisés à quitter le campus de l'Académie. Lee a obtenu son diplôme deuxième de sa classe, derrière seulement Charles Mason qui a démissionné de l'Armée un an après la graduation. Lee n'a pas encouru de blâme pendant ses quatre ans d'études, une distinction partagée par cinq de ses 45 camarades de classe. En juin 1829, Lee a été nommé brevet sous-lieutenant dans le Corps d'ingénieurs. Après la graduation, en attendant son affectation, il est retourné en Virginie pour trouver sa mère sur son lit de mort ; elle est décédée à Ravensworth le 26 juillet 1829.
Ancêtres de Robert E. Lee 16. Richard Lee II 8. Henry Lee I 17. Laetitia Corbin 4. Henry Lee II 18. Richard Bland 9. Mary Bland 19. Elizabeth Randolph 2. Henry Lee III 20. John Grymes 10. Charles Grymes 21. Alice Towneley 5. Lucy Grymes 22. Edmund Jennings 11. Frances Jennings 23. Frances Corbin 1. Robert E. Lee 24. Robert "King" Carter 12. John Carter 25. Judith Armistead 6. Charles Carter 26. Edward Hill III 13. Elizabeth Hill 27. Elizabeth Williams 3. Anne Hill Carter 28. Augustine Moore Sr. 14. Bernard Moore 29. Elizabeth Todd 7. Anne Butler Moore 30. Alexander Spotswood 15. Anne Catherine Spotswood 31. Anne Butler Brayne ^ a b fille de Henry Corbin. ^ fille de William Randolph.
Carrière d'ingénieur militaire
Le 11 août 1829, le Général de brigade Charles Gratiot a ordonné à Lee d'aller à l'île Cockspur, Géorgie. Le plan était de construire un fort sur l'île marécageuse qui commanderait l'embouchure de la rivière Savannah. Lee a participé aux premiers stades de la construction alors que l'île était asséchée et surélevée. En 1831, il est devenu apparent que le plan existant de construction de ce qui deviendrait connu sous le nom de Fort Pulaski devrait être remanié, et Lee a été transféré à Fort Monroe à la pointe de la Péninsule de Virginie aujourd'hui à Hampton, Virginie.
Pendant son séjour à la maison à l'été 1829, Lee avait apparemment courtisé Mary Custis qu'il connaissait depuis l'enfance. Lee a obtenu la permission de lui écrire avant de partir pour la Géorgie, bien que Mary Custis ait averti Lee d'être « discret » dans son écriture, car sa mère lisait ses lettres, en particulier celles des hommes. Custis a refusé Lee la première fois qu'il lui a demandé de l'épouser ; son père ne croyait pas que le fils du Light Horse Harry Lee en disgrâce était un homme convenable pour sa fille. Elle l'a accepté avec le consentement de son père en septembre 1830, pendant qu'il était en congé d'été, et les deux se sont mariés le 30 juin 1831.
Les devoirs de Lee à Fort Monroe étaient variés, typiques pour un officier junior, et allaient de la budgétisation à la conception de bâtiments. Bien que Mary Lee ait accompagné son mari à Hampton Roads, elle a passé environ un tiers de son temps à Arlington, bien que le premier fils du couple, Custis Lee, soit né à Fort Monroe. Bien que les deux fussent par tous les comptes dévouées l'un à l'autre, ils étaient différents de caractère : Robert Lee était ordonné et ponctuel, qualités que sa femme n'avait pas. Mary Lee a également eu du mal à passer de l'état de fille d'un homme riche à la gestion d'un ménage avec seulement un ou deux esclaves. À partir de 1832, Robert Lee avait une relation étroite mais platonique avec Harriett Talcott, femme de son collègue officier Andrew Talcott.
La vie à Fort Monroe a été marquée par des conflits entre les officiers de l'artillerie et du génie. Finalement, le Département de la Guerre a transféré tous les officiers d'ingénieurs de Fort Monroe, sauf Lee, auquel on a ordonné de s'installer sur l'île artificielle de Rip Raps en face de Fort Monroe, où le Fort Wool s'élèverait éventuellement, et de continuer les travaux pour améliorer l'île. Lee a dûment déménagé là-bas, puis a congédié tous les ouvriers et a informé le Département de la Guerre qu'il ne pouvait pas maintenir les travailleurs sans les installations du fort.
En 1834, Lee a été transféré à Washington en tant qu'assistant du Général Gratiot. Lee avait espéré louer une maison à Washington pour sa famille, mais n'a pas pu en trouver une ; la famille vivait à Arlington, bien que le Lieutenant Lee louait une chambre dans une pension à Washington pour quand les routes étaient impraticables. À la mi-1835, Lee a été assigné pour assister Andrew Talcott dans l'arpentage de la frontière sud du Michigan. Pendant cette expédition, il a répondu à une lettre de Mary Lee malade, qui avait demandé qu'il vienne à Arlington, « Mais pourquoi me pressez-vous de rentrer immédiatement, & me tentez de la manière la plus forte ... J'ai plutôt besoin d'être renforcé & encouragé pour l'exécution complète de ce qui m'est demandé. » Lee a terminé l'affectation et est revenu à son poste à Washington, trouvant sa femme malade à Ravensworth. Mary Lee, qui venait d'accoucher de leur deuxième enfant, est restée alitée pendant plusieurs mois. En octobre 1836, Lee a été promu au grade de premier lieutenant.
Lee a servi en tant qu'assistant au bureau du chef des ingénieurs à Washington, D.C. de 1834 à 1837, mais a passé l'été 1835 à aider à tracer la ligne d'État entre l'Ohio et le Michigan. En tant que premier lieutenant du génie en 1837, il a supervisé les travaux d'ingénierie pour le port de Saint-Louis et pour les rivières Mississippi et Missouri supérieures. Parmi ses projets figurait la cartographie des rapides des Moines sur le Mississippi au-dessus de Keokuk, Iowa, où la profondeur moyenne du Mississippi de 2,4 pieds (0,7 m) était la limite supérieure du trafic fluvial sur la rivière. Son travail là-bas lui a valu une promotion au grade de capitaine. Vers 1842, le Capitaine Robert E. Lee est arrivé en tant qu'ingénieur de poste de Fort Hamilton.
Mariage et famille
Pendant que Lee était stationné à Fort Monroe, il a épousé Mary Anna Randolph Custis (1808–1873), arrière-petite-fille de Martha Washington par son premier mari Daniel Parke Custis, et belle-arrière-petite-fille de George Washington, le premier président des États-Unis. Mary était l'unique enfant survivant de George Washington Parke Custis, le beau-petit-fils de George Washington, et de Mary Lee Fitzhugh Custis, fille de William Fitzhugh et Ann Bolling Randolph. Robert et Mary se sont mariés le 30 juin 1831, à Arlington House, la maison de ses parents juste de l'autre côté du Potomac de Washington. La 3e Artillerie américaine a servi de garde d'honneur au mariage. Ils ont finalement eu sept enfants, trois garçons et quatre filles :
- George Washington Custis Lee (Custis, « Boo »); 1832–1913 ; a servi en tant que général de division dans l'Armée confédérée et aide de camp du Président Jefferson Davis, capturé lors de la Bataille de Sailor's Creek ; célibataire
- Mary Custis Lee (Mary, « Daughter »); 1835–1918 ; célibataire
- William Henry Fitzhugh Lee (« Rooney »); 1837–1891 ; a servi en tant que général de division dans la cavalerie de l'Armée confédérée ; marié deux fois ; enfants survivants du deuxième mariage
- Anne Carter Lee (Annie); 18 juin 1839 – 20 octobre 1862 ; décédée de la fièvre typhoïde, célibataire
- Eleanor Agnes Lee (Agnes); 1841 – 15 octobre 1873 ; décédée de la tuberculose, célibataire
- Robert Edward Lee, Jr. (Rob); 1843–1914 ; a servi en tant que capitaine dans l'Artillerie de Rockbridge de l'Armée confédérée ; marié deux fois ; enfants survivants du deuxième mariage
- Mildred Childe Lee (Milly, « Precious Life »); 1846–1905 ; célibataire
Tous les enfants lui ont survécu sauf Annie, qui est décédée en 1862. Ils sont tous enterrés avec leurs parents dans la crypte de la Chapelle Lee à Washington and Lee University à Lexington, Virginie.
Lee était un arrière-arrière-arrière-petit-fils de William Randolph et un arrière-arrière-petit-fils de Richard Bland. Il était aussi lié à Helen Keller par la mère d'Helen, Kate, et était un parent lointain de l'Amiral Willis Augustus Lee.
Le 1er mai 1864, le Général Lee était présent au baptême de la fille du Général A.P. Hill, Lucy Lee Hill, pour servir de parrain. Ceci est référencé dans le tableau « Tender is the Heart » de Mort Künstler. Il était aussi le parrain de l'actrice et écrivaine Odette Tyler, fille du général de brigade William Whedbee Kirkland.
Guerre américano-mexicaine
Lee s'est distingué pendant la Guerre américano-mexicaine (1846–1848). Il était l'un des principaux aides de Winfield Scott dans la marche de Veracruz à Mexico. Il a été instrumental dans plusieurs victoires américaines grâce à sa reconnaissance personnelle en tant qu'officier d'état-major ; il a trouvé des itinéraires d'attaque que les Mexicains n'avaient pas
