Vous avez vos plumes, Messieurs, et j'ai mes baïonnettes. Vous écrivez avec l'une et je mettrai l'autre en action.
Auguste Frédéric Louis Viesse de Marmont 20 juillet 1774 – 22 mars 1852 était un général français et noble qui s'éleva au rang de Maréchal de l'Empire et reçut le titre de Duc de Ragusa. À la Guerre de la Péninsule, Marmont succéda à l'illustre Andre Masséna au commandement de l'armée française dans le nord de l'Espagne, mais subit une défaite décisive à la Bataille de Salamanque.
Biographie
Marmont est né à Châtillon-sur-Seine, fils d'un ancien officier de l'armée qui appartenait à la petite noblesse et adopta les principes de la Révolution. Son amour du métier militaire se manifesta bientôt, et son père l'emmena à Dijon pour apprendre les mathématiques avant d'entrer dans l'artillerie. Là, il fit la connaissance de Napoleon Bonaparte, qu'il renouvela après avoir obtenu sa commission lorsqu'il servit à Toulon.
La connaissance devint une intimité ; Marmont devint aide-de-camp du Général Bonaparte, resta avec lui pendant sa disgrâce et l'accompagna en Italie et en Égypte, remportant la distinction et la promotion au grade de général de brigade. En 1799, il revint en Europe avec son chef. Il assista au coup d'état du 18 Brumaire et organisa l'artillerie pour l'expédition en Italie, qu'il commanda avec grand effet à Marengo. Pour cela, il fut immédiatement nommé général de division. En 1801, il devint inspecteur général de l'artillerie, et en 1804, grand officier de la Légion d'honneur. Cependant, il fut grandement déçu d'être omis de la liste des officiers qui furent nommés maréchaux.
Guerres napoléoniennes
En 1805, il reçut le commandement d'un corps, avec lequel il rendit de bons services à Ulm. Il reçut alors l'ordre de prendre possession de la Dalmatie avec son armée et occupa la République de Ragusa. Pendant les cinq années suivantes, il fut gouverneur militaire et civil de la Dalmatie, et des traces de son régime bienveillant subsistent toujours à la fois dans les grands travaux publics et dans les souvenirs du peuple. En 1808, il fut nommé duc de Ragusa.
À la Guerre de la Cinquième Coalition, il vainquit une force de retenue autrichienne lors de la Campagne de Dalmatie de mai 1809 et captura le commandant adverse. S'échappant de la Dalmatie, il atteignit Ljubljana Laibach au début juin. Après avoir vaincu le corps d'Ignaz Gyulai à la Bataille de Graz, Napoléon ordonna au XI Corps de se rendre à Vienne. Marmont arriva juste à temps pour participer à la Bataille de Wagram les 5 et 6 juillet. Dans la poursuite ultérieure de l'Archiduc Charles, le corps de Marmont était dans une position compromettante et ne fut sauvé que par l'arrivée de Napoléon avec de renforts importants. Napoléon le fit Maréchal de France, bien qu'il ait dit, « Entre nous, vous n'avez pas assez fait pour justifier entièrement mon choix. » Parmi les trois maréchaux créés après Wagram, les soldats français disaient,
MacDonald est le choix de la France
Oudinot est le choix de l'armée
Marmont est le choix de l'amitié.
Marmont fut nommé gouverneur général de toutes les provinces illyriennes de l'empire. En juillet 1810, Marmont fut rapidement convoqué pour succéder à Masséna au commandement de l'armée française dans le nord de l'Espagne. Malgré la présence de l'armée britannique, son dégagement de Ciudad Rodrigo fut un grand exploit. Les manœuvres qui précédèrent la Bataille de Salamanque ne furent pas couronnées de succès, cependant, car Wellington ordonna à sa cavalerie de charger le flanc gauche sans défense de Marmont lors de la bataille et infligea une grande défaite aux Français. Marmont et son commandant en second, le Comte Jean-Pierre François Bonet, furent tous deux frappés par des éclats d'obus très tôt dans la bataille. Marmont fut gravement blessé au bras droit et au côté, et le commandement de la bataille passa à Bertrand Clauzel. Il se retira en France pour se rétablir.
En avril 1813, Napoléon donna à nouveau à Marmont le commandement d'un corps, qu'il commanda aux batailles de Lützen, Bautzen et Dresde. Il combattit ensuite pendant toute la grande campagne défensive de 1814 jusqu'à la dernière bataille avant Paris. Les forces de Marmont menèrent une retraite combattante vers la position dominante d'Essonne, infligeant de lourdes pertes à l'ennemi.
Marmont prit alors un rôle politique, cherchant à arrêter ce qu'il voyait maintenant comme une prolongation futile d'une guerre que la France perdrait assurément. Marmont contacta les Alliés et conclut un accord secret avec eux. Alors que les Alliés se rapprochaient de Montmartre, Marmont—avec les maréchaux Mortier et Moncey—marcha vers une position où ils furent rapidement encerclés par les troupes alliées et rendirent alors leurs forces.
Service Bourbon
Marmont resta loyal au roi Bourbon restauré Louis XVIII pendant les Cent Jours, et après Waterloo, vota en faveur de l'exécution du Maréchal Ney.
Il fut nommé Pair de France et major-général de la garde royale, et en 1820, chevalier de l'Ordre du Saint-Esprit et grand officier de l'Ordre de Saint-Louis. Il était major-général de la garde de service en juillet 1830 lors de la Révolution de Juillet et reçut l'ordre de réprimer d'une main ferme toute opposition aux ordonnances. Lui-même opposé à la politique de la cour, il essaya néanmoins de faire son devoir, et n'abandonna la tentative de réprimer la révolution que lorsqu'il devint clair que ses troupes étaient surpassées. Cela lui attira plus de blâme, et le Duc d'Angoulême lui ordonna même d'être arrêté, en disant :
Nous trahirez-vous, comme vous l'avez trahi ?
Marmont accompagna le roi en exil et perdit son bâton de maréchal. Son désir de revenir en France ne fut jamais satisfait et il erra en Europe centrale et orientale, s'établissant finalement à Vienne, où il fut bien reçu par le gouvernement autrichien. Curieusement, il fut nommé tuteur du duc de Reichstadt, le jeune homme qui avait autrefois pendant quelques semaines été intitulé Napoléon II. Malgré sa longue amitié avec Napoléon, le verbe « raguser »—dérivé de son titre, le Duc de Ragusa—était devenu une expression courante en France qui signifiait « trahir ». 30 ans plus tard, quand il était un vieil homme vivant à Venise, les petits enfants dans la rue pointaient du doigt, « Voilà l'homme qui a trahi Napoléon. » Il mourut à Venise en mars 1852, le dernier Maréchal napoléonien vivant.
Œuvres
Pendant ses dernières années, Marmont consacra beaucoup de temps à travailler sur ses Mémoires, qui ont une grande valeur pour l'histoire militaire de l'époque.
Ses œuvres sont :
- Voyage en Hongrie, etc. 4 vol., 1837
- Voyage en Sicile 1838; trad. it., Milan, 1840
- Esprit des institutions militaires 1845
- Cesar; Xenophon; et Mémoires 8 vol., publiés après sa mort en 1856
Famille
En 1798, Marmont épousa Hortense de Perregaux, la fille de Jean-Frédéric Perregaux, un banquier suisse et protestant, plus tard fondateur et régent de la Banque de France, et d'Adélaïde de Praël de Surville, elle-même la fille naturelle du banquier de la cour de Louis XV, Nicolas Beaujon. Ils n'eurent pas d'enfants et furent divorcés en 1817. Elle lui survécut de cinq ans, mourant à Paris en 1857.
Évaluation
Marmont est peut-être l'un des maréchaux les plus controversés créés sous l'Empire. Sa réputation, comme celle de nombreux généraux français en Espagne, a été ternie par ses défaites à la Guerre de la Péninsule. Cependant, dans l'ensemble, la carrière militaire de Marmont a été tout à fait impressionnante. Il était peut-être le plus instruit des maréchaux et l'un des rares à avoir écrit une thèse sur l'art de la guerre. Il était un stratège talentueux, comprenant l'art du commandement et le mouvement des troupes. Il s'acquitta magnifiquement de sa tâche en Dalmatie en effectuant ce que John Elting appelle « une marche remarquable de 300 milles à travers un pays souvent dépourvu de routes, dispersant deux forces autrichiennes, mais s'accrochant à son statut indépendant... » Peut-être encore plus impressionnant est son étude et son évaluation du théâtre espagnol de la guerre. Il étudia la nature de la guerre de Wellington, refusant de livrer bataille contre les Anglais à moins que le terrain ne soit du choix de Marmont.
