Jean Victor Marie Moreau était un général français qui a aidé Napoléon Bonaparte à accéder au pouvoir, mais qui est devenu plus tard un rival et a été banni aux États-Unis.
Biographie
Ascension vers la gloire
Moreau est né à Morlaix en Bretagne. Son père était un avocat prospère et, au lieu de permettre à Moreau d'entrer dans l'armée, comme il l'avait tenté, il l'a forcé à étudier le droit à l'Université de Rennes. Le jeune Moreau n'a montré aucune inclination pour le droit, mais s'est délecté de la liberté de la vie étudiante. Au lieu de suivre son diplôme, il a continué à vivre avec les étudiants en tant que leur héros et leader, et les a formés en une sorte d'armée, qu'il commandait en tant que leur prévôt. Quand 1789 est arrivé, il commandait les étudiants dans les affrontements quotidiens qui se déroulaient à Rennes entre la jeune noblesse et le peuple.
En 1791, Moreau a été élu lieutenant-colonel des volontaires d'Ille-et-Vilaine. Avec eux, il a servi sous Charles François Dumouriez, et en 1793, le bon ordre de son bataillon, et son propre caractère martial et ses principes républicains, lui ont assuré sa promotion en tant que général de brigade. Lazare Carnot a promu Moreau au rang de général de division au début de 1794, et lui a confié le commandement de l'aile droite de l'armée sous Charles Pichegru, en Flandre.
La bataille de Tourcoing en 1794 a établi la renommée militaire de Moreau, et en 1795, il a reçu le commandement de l'Armée du Rhin-et-Moselle, avec laquelle il a traversé le Rhin et avancé en Allemagne. Il a d'abord remporté un succès complet et remporté plusieurs victoires et pénétré jusqu'à l'Isar, mais a finalement dû se retirer devant l'Archiduc Charles d'Autriche. Cependant, l'habileté qu'il a démontrée en conduisant sa retraite—qui était considérée comme un modèle pour de telles opérations—a grandement amélioré sa propre réputation, d'autant plus qu'il a réussi à ramener avec lui plus de 5000 prisonniers.
Intrigues
En 1797, après des difficultés prolongées causées par le manque de fonds et de matériel, il a traversé à nouveau le Rhin, mais ses opérations ont été vérifiées par la conclusion des préliminaires de la Paix de Leoben entre Bonaparte et les Autrichiens. C'était à cette époque qu'il a découvert une correspondance traître entre son ancien camarade et commandant Charles Pichegru et le prince émigré Prince de Condé. Il avait déjà comparu comme défenseur de Pichegru contre les accusations de déloyauté, et maintenant il a bêtement caché sa découverte, ce qui a fait qu'il a été soupçonné depuis d'au moins une complicité partielle. Trop tard pour se disculper, il a envoyé la correspondance à Paris et a publié une proclamation à l'armée dénonçant Pichegru comme traître.
Moreau a été licencié et n'a été réemployé qu'en 1799, quand l'absence de Bonaparte et l'avancée victorieuse du commandant russe Aleksandr Suvorov ont rendu nécessaire d'avoir un général éprouvé et expérimenté en Italie. Il a commandé l'Armée d'Italie, avec peu de succès, pendant peu de temps avant d'être nommé à l'Armée du Rhin, et est resté avec Barthelemy Catherine Joubert, son successeur en Italie, jusqu'à ce que la bataille de Novi ait été livrée et perdue. Joubert est tombé dans la bataille, et Moreau a alors conduit la retraite de l'armée jusqu'à Gênes, où il a remis le commandement à Jean Étienne Championnet. Quand Bonaparte est revenu de la campagne française en Égypte et en Syrie, il a trouvé Moreau à Paris, très mécontent du gouvernement du Directoire français à la fois en tant que général et en tant que républicain, et a obtenu son assistance dans le coup d'État du 18 Brumaire, quand Moreau a commandé la force qui a enfermé deux des directeurs dans le Palais du Luxembourg.
En récompense, Napoléon lui a de nouveau confié le commandement de l'Armée du Rhin, avec laquelle il a repoussé les Autrichiens du Rhin à l'Isar. À son retour à Paris, il a épousé Eugénie Hulot, âgée de 19 ans, née à Maurice et amie de Joséphine de Beauharnais, une femme ambitieuse qui a obtenu une ascendance complète sur lui. Après avoir passé quelques semaines avec l'armée en Allemagne et remporté la célèbre bataille de Hohenlinden le 3 décembre 1800, il s'est installé pour jouir de la fortune qu'il avait acquise pendant ses campagnes. Sa femme a rassemblé autour d'elle tous ceux qui étaient mécontents de l'agrandissement de Napoléon. Ce « Club Moreau » a ennuyé Napoléon et a encouragé les Royalistes, mais Moreau, bien que non indisposé à devenir un dictateur militaire pour restaurer la république, ne voulait pas participer à une intrigue pour la restauration de Louis XVIII. Tout cela était bien connu de Napoléon, qui a saisi les conspirateurs.
La condamnation de Moreau n'a été obtenue que par une grande pression exercée par Bonaparte sur les juges; et après qu'elle ait été prononcée, le Premier Consul l'a traité avec une apparence de clémence, commutant une peine d'emprisonnement en une peine de bannissement. En 1804, Moreau a traversé l'Espagne et s'est embarqué pour l'Amérique.
Banni de France
Moreau est arrivé avec sa femme à New York City en août 1805. Il a été reçu avec enthousiasme aux États-Unis, mais refusant toutes les offres de service, il a voyagé pendant un certain temps dans le pays et s'est installé en 1806 en Pennsylvanie, où il a acheté une villa qui appartenait autrefois à Robert Morris près de la rivière Delaware à Morrisville, PA, de l'autre côté de la rivière de Trenton. Il y a vécu jusqu'en 1813, partageant son temps entre la pêche, la chasse et les rapports sociaux. Son résidence a été le refuge de tous les exilés politiques, et les représentants des puissances étrangères ont essayé de l'inciter à lever son épée contre Napoléon. Au déclenchement de la Guerre de 1812, le Président Madison lui a offert le commandement des troupes américaines. Moreau était disposé à accepter, mais après avoir entendu la nouvelle de la destruction de la Grande Armée en Russie en novembre 1812, il a décidé de retourner en Europe.
Moreau, probablement à l'instigation de sa femme, est revenu en Europe et a commencé à négocier avec un vieux ami du cercle des intrigants républicains : l'ancien Jean-Baptiste Bernadotte, maintenant Prince héritier Charles Jean de Suède plus tard roi Charles XIV de Suède. Charles Jean et le Tsar Alexander I de Russie étaient maintenant ensemble avec les Prussiens et les Autrichiens menant une armée contre Napoléon. Moreau, qui souhaitait voir Napoléon vaincu et un gouvernement républicain installé, a donné des conseils aux leaders suédois et russes sur la meilleure façon de vaincre la France. Moreau a été mortellement blessé à la Bataille de Dresde le 27 août 1813 alors qu'il parlait au tsar et est mort le 2 septembre à Louny. Plus tôt, le 17 août 1813, le tsar avait exigé le poste de commandant suprême des armées alliées pour lui-même, avec Moreau et Jomini comme ses adjoints, une demande qui avait été rejetée avec beaucoup de difficulté par le ministre des Affaires étrangères autrichien Metternich puisque le poste avait déjà été offert et accepté par le Maréchal de campagne Schwarzenberg. Après que Moreau ait été abattu à ses côtés, le tsar a observé à Metternich : « Dieu a prononcé son jugement. Il était de votre opinion ».
Moreau a été enterré dans l'Église catholique de Sainte-Catherine à Saint-Pétersbourg. Sa femme a reçu une pension du tsar, et Moreau a reçu le rang de Maréchal de France de Louis XVIII, mais les Bonapartistes parlaient de sa « défection » et le comparaient à Dumouriez et Pichegru.
Héritage
La renommée de Moreau en tant que général est très élevée, bien qu'il soit loin de posséder les dons de Napoléon. Ses combinaisons étaient habiles et élaborées, et il gardait son calme sous la pression. Moreau était un véritable républicain, bien que son propre père ait été guillotiné pendant la Terreur. Ses dernières paroles, « Soyez tranquilles, messieurs; c'est mon sort », « Soyez calmes, messieurs; c'est mon destin » suggèrent qu'il ne regrettait pas d'avoir été retiré de sa position équivoque en tant que général en armes contre son propre pays.
La ville de Moreau, New York est nommée d'après lui.
Dans la culture populaire
Le roman de 1985 de Valentin Pikul, Kazhdomu svoyo, est centré sur Moreau.
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