C'est seulement quand l'agression est légitime qu'on peut s'attendre à des prodiges de valeur.
Michel Ney, 1er duc d'Elchingen, 1er prince de la Moskva, populairement connu sous le nom du maréchal Ney, était un commandant militaire français et maréchal de l'Empire qui a combattu pendant les guerres de la Révolution française et les guerres napoléoniennes. Il était l'un des 18 Maréchaux de l'Empire originellement créés par Napoléon Ier. Il était connu pour son visage rougeaud par ses hommes et surnommé le Plus Brave des Braves par Napoléon.
Jeunesse
Ney est né dans la ville de Sarrelouis, dans la province française des Trois-Évêchés, le long de la frontière franco-allemande. Il était le deuxième fils de Pierre Ney (1738–1826), maître tonnelier et vétéran de la Guerre de Sept Ans, et de son épouse Marguerite Grevelinger. Il était le petit-fils paternel de Matthias Ney (1700–1780) et de son épouse Margarethe Becker (d. 1767), et le petit-fils maternel de Valentin Greiveldinger et de son épouse Margaretha Ding. Sa ville natale au moment de sa naissance était une enclave française dans la région prédominamment allemande de la Sarre, et Ney a grandi bilingue, en raison de ses racines allemandes.
Il a été éduqué au Collège des Augustins à Sarrelouis jusqu'en 1782, quand il a commencé à travailler comme greffier dans un cabinet notarial local, et en 1794, il a été employé dans des mines et des forges. Carrière militaire
Guerres de la Révolution française
La vie de fonctionnaire ne convenait pas à Ney, et il s'est enrôlé dans le Régiment de Hussards Colonel-Général en 1787. Sous la monarchie des Bourbons, l'accès au corps des officiers de l'armée française était réservé à ceux ayant quatre quartiers de noblesse, c'est-à-dire plusieurs générations de naissance aristocratique. Cependant, Ney a rapidement grimpé les échelons des sous-officiers. Il a servi dans l'Armée du Nord de 1792 à 1794, au cours de laquelle il a participé à la Bataille de Valmy, à la Bataille de Neerwinden et à d'autres engagements.
Suite à la dissolution de la monarchie en septembre 1792, Ney a été nommé officier en octobre, transféré à l'Armée de Sambre-et-Meuse en juin 1794, et blessé au Siège de Mayence. Ney a été promu général de brigade en août 1796 et a commandé la cavalerie sur les fronts allemands. Le 17 avril 1797, pendant la Bataille de Neuwied, Ney a mené une charge de cavalerie contre les lanciers autrichiens tentant de s'emparer des canons français. Les lanciers ont été repoussés, mais la cavalerie de Ney a été contre-attaquée par la cavalerie lourde. Lors de la mêlée, Ney a été jeté bas de son cheval et capturé à proximité de la municipalité de Dierdorf; le 8 mai, il a été échangé contre un général autrichien. Suite à la capture de Mannheim, Ney a été promu général de division en mars 1799. À partir de septembre 1802, Ney a commandé les troupes françaises en Suisse et a rempli des fonctions diplomatiques.
Guerres napoléoniennes
Le 19 mai 1804, Ney a reçu sa baguette de maréchal, emblématique de son statut de Maréchal de l'Empire, l'équivalent de l'époque napoléonienne du Maréchal de France. Dans la campagne de 1805, Ney a pris le commandement du VI Corps de la Grande Armée et a été félicité pour sa conduite à Elchingen. En novembre 1805, Ney a envahi le Tyrol, capturant Innsbruck à l'archiduc Jean. Dans la campagne de 1806, Ney a combattu à Iéna et a ensuite occupé Erfurt. Plus tard dans la campagne, Ney a assiégé avec succès Magdebourg. Dans la campagne de 1807, Ney est arrivé avec des renforts à temps pour sauver Napoléon d'une défaite à Eylau, bien que la bataille se soit terminée par un match nul. Plus tard dans la campagne, Ney a combattu à Güttstadt et a commandé l'aile droite à Friedland.
Le 6 juin 1808, Ney a été fait duc d'Elchingen. En août 1808, il a été envoyé en Espagne à la tête du VI Corps et a participé à un certain nombre d'engagements mineurs. En 1809, il s'est accroché avec une force anglo-portugaise sous le commandement de Sir Robert Thomas Wilson à Puerto de Baños. En 1810, Ney a rejoint le maréchal André Masséna dans l'invasion du Portugal, où il a capturé Ciudad Rodrigo et Almeida, et a participé à d'autres actions sur la rivière Côa et à Bussaco. Pendant la retraite de Torres Vedras, Ney a engagé les forces de Wellington dans une série d'actions d'arrière-garde à Pombal, Redinha, Casal Novo et Foz d'Arouce, par lesquelles il a réussi à retarder suffisamment les forces de la Coalition en poursuivante pour permettre à la force française principale de se retirer intacte. Il a finalement été relevé de son commandement pour insubordination.
Russie à Fontainebleau
Ney a reçu le commandement du III Corps de la Grande Armée lors de l'invasion de la Russie en 1812. À Smolensk, Ney a été blessé au cou mais s'est remis suffisamment pour combattre plus tard dans le secteur central à Borodino. Pendant la retraite de Moscou, Ney a commandé l'arrière-garde et était anecdotiquement connu sous le nom du « dernier Français sur le sol russe » en raison de cela. Après avoir été coupé de l'armée principale lors de la Bataille de Krasnoi, Ney a réussi à s'échapper dans un brouillard épais au-dessus du Dniepr, mais non sans lourdes pertes, et à le rejoindre à Orsha, ce qui a enchanté Napoléon. Pour cette action, Ney a reçu le surnom du « plus brave des braves » par l'empereur. Ney a combattu à la Bérézina et a aidé à tenir le pont vital de Kovno, l'actuelle Kaunas, où la légende le dépeint comme le dernier des envahisseurs à traverser le pont et à quitter la Russie. Le 25 mars 1813, Ney a reçu le titre de Prince de la Moskva. Pendant la campagne de 1813, Ney a combattu à Weissenfels, a été blessé à Lützen et a commandé l'aile gauche à Bautzen. Ney a ensuite combattu à Dennewitz et Leipzig, où il a été à nouveau blessé. Dans la campagne de 1814 en France, Ney a combattu diverses batailles et a commandé diverses unités. À Fontainebleau, Ney est devenu le porte-parole de la révolte des maréchaux le 4 avril 1814, exigeant l'abdication de Napoléon. Ney a informé Napoléon que l'armée ne marcherait pas sur Paris; Napoléon a répondu: « l'armée m'obéira! » auquel Ney a répondu: « l'armée obéira à ses chefs ».
Quand Paris est tombée et que les Bourbons ont repris le trône, Ney, qui avait pressé Napoléon d'accepter sa première abdication et son exil, a été promu, félicité et nommé Pair de France par le roi Louis XVIII nouvellement intronisé. Bien que Ney ait promis son allègeance à la monarchie restaurée, la cour des Bourbons l'a méprisé parce qu'il était roturier de naissance.
Les Cent-Jours
Quand il a entendu parler du retour de Napoléon en France, Ney, déterminé à maintenir la paix en France et à montrer sa loyauté envers Louis XVIII, a organisé une force pour arrêter la marche de Napoléon sur Paris. Ney a également promis de ramener Napoléon vivant dans une cage de fer. Napoléon, conscient des plans de Ney, lui a envoyé une lettre qui disait, en partie: « Je te recevrai comme je l'ai fait après la Bataille de la Moskowa. » Malgré la promesse de Ney au roi, il a rejoint Napoléon à Auxerre le 18 mars 1815.
Le 15 juin 1815, Napoléon a nommé Ney commandant de l'aile gauche de l'Armée du Nord. Le 16 juin, les forces de Napoléon se sont divisées en deux ailes pour combattre deux batailles distinctes simultanément. Ney a attaqué le duc de Wellington à Quatre-Bras et a été critiqué pour avoir attaqué lentement tandis que Napoléon attaquait le maréchal Gebhard Leberecht von Blücher et les Prussiens à Ligny. Bien que Ney ait été critiqué pour ne pas avoir capturé Quatre-Bras tôt, il existe toujours un débat sur l'heure exacte à laquelle Napoléon a ordonné à Ney de capturer la ville. À Ligny, Napoléon a ordonné au général Jean-Baptiste d'Erlon de déplacer son corps à la gauche de Napoléon et à la droite de Ney à l'époque à l'arrière des Prussiens afin de couper leur ligne de retraite. D'Erlon a commencé à se mettre en position, mais s'est soudainement arrêté et a commencé à s'éloigner, ce qui a beaucoup surpris et horrifié Napoléon. La raison du changement soudain de mouvement est que Ney avait ordonné à d'Erlon de venir à son aide à Quatre-Bras. Sans le corps de d'Erlon bloquant la ligne de retraite des Prussiens, la victoire française à Ligny n'a pas été complète et les Prussiens n'ont pas été mis en déroute.
À Waterloo le 18 juin, Ney a à nouveau commandé l'aile gauche de l'armée. Vers 15h30, Ney a ordonné une charge de cavalerie massive contre les lignes anglo-alliées. La cavalerie de Ney a débordé les canons ennemis mais a trouvé l'infanterie formée en carrés à l'épreuve de la cavalerie. Ney, sans support d'infanterie ni d'artillerie, n'a pas réussi à briser les carrés. L'action a valu à Ney des critiques, et certains soutiennent qu'elle a conduit à la défaite de Napoléon à Waterloo. Le débat continue sur la responsabilité de la charge de cavalerie et les raisons pour lesquelles elle n'a pas été soutenue. La cavalerie de Ney a également échoué à écloutiller les canons ennemis en enfonçant des pointes de fer dans les trous de tir tandis que les canons étaient sous le contrôle français pendant l'attaque de cavalerie, les équipages du canon se sont retirés dans les carrés pour se protéger, puis ont remis en poste leurs pièces lors du retrait de la cavalerie. La cavalerie de Ney portait l'équipement nécessaire pour écloutiller les canons, et écloutiller les canons les aurait probablement rendus inutiles pour le reste de la bataille. La perte d'un grand nombre de canons aurait affaibli l'armée et aurait pu causer l'armée anglo-alliée de se retirer de la bataille. Ney a été vu pendant l'une des charges frappant son épée contre le côté d'un canon britannique dans une frustration furieuse. Pendant la bataille, il a eu cinq chevaux tués sous lui, et à la fin de la journée, Ney a mené l'une des dernières charges d'infanterie, criant à ses hommes: « Venez voir comment un maréchal de France rencontre sa mort! » C'était comme si Ney cherchait la mort, mais la mort ne l'a pas voulu, comme l'ont signalé de nombreux observateurs.
Exécution
Quand Napoléon a été vaincu, détrôné et exilé pour la deuxième fois à l'été 1815, Ney a été arrêté le 3 août 1815. Après qu'une cour martiale ait décidé en novembre qu'elle n'avait pas de juridiction, il a été jugé le 4 décembre 1815 pour trahison par la Chambre des Pairs. Pour sauver la vie de Ney, son avocat André Dupin a déclaré que Ney était maintenant prussien et ne pouvait pas être jugé par une cour française pour trahison car la ville natale de Ney, Sarrelouis, avait été annexée par la Prusse selon le Traité de Paris de 1815. Ney a ruiné les efforts de son avocat en l'interrompant et en déclarant: « Je suis Français et je resterai Français! » Je suis Français et je resterai Français!. Quand les Pairs ont été appelés à donner leur verdict, cent trente-sept ont voté pour la peine de mort, dix-sept pour la déportation et cinq se sont abstenus. Un seul vote, celui du Duc de Broglie, était pour l'acquittement. Le 6 décembre 1815, Ney a été condamné et le 7 décembre 1815, il a été exécuté par peloton d'exécution à Paris près des jardins du Luxembourg. Il a refusé de porter un bandeau et s'est vu accorder le droit de donner l'ordre de faire feu, rapportant:
Soldats, quand je donnerai l'ordre de faire feu, tirez droit au cœur. Attendez l'ordre. Ce sera mon dernier pour vous. Je proteste contre ma condamnation. J'ai combattu cent batailles pour la France, et pas une contre elle... Soldats, feu!
L'exécution de Ney a profondément divisé le public français. C'était un exemple destiné aux autres maréchaux et généraux de Napoléon, dont beaucoup ont finalement été exonérés par la monarchie des Bourbons. Ney a été enterré à Paris au cimetière du Père-Lachaise.
Survie présumée
Les dossiers à Charleston, Caroline du Sud, indiquent l'arrivée d'un certain « Peter Stewart Ney » l'année suivant l'exécution de Ney. Le père de Ney s'appelait Peter, et le nom de jeune fille de sa mère était Stewart. « Peter Ney » a servi comme instituteur dans le comté de Rowan en Caroline du Nord jusqu'à sa mort le 15 novembre 1846. Soit-disant, en apprenant la mort de Napoléon en 1821, « Peter Ney » s'est tranché la gorge avec un couteau, se tuant presque lui-même. À sa mort, ses derniers mots étaient « Je suis Ney de France ». Son corps a été exhumé deux fois, en 1887 et 1936, mais chaque fois aucune preuve concluante n'a émergé.
Famille
Ney a épousé Aglaé Louise Paris, 24 mars 1782 – Paris, 1er juillet 1854, fille de Pierre César Auguié 1738–1815 et d'Adélaïde Henriette Genet 1758–1794, sœur d'Henriette Campan et du Citoyen Genêt, à Thiverval-Grignon le 5 août 1802. Ils avaient quatre fils:
- Joseph Napoléon, 2e Prince de la Moskowa Paris, 8 mai 1803 – Saint-Germain-en-Laye, 25 juillet 1857. Il a épousé Albine Laffitte Paris, 12 mai 1805 – Paris, 18 juillet 1881 à Paris le 26 janvier 1828. Albine était la fille de Jacques Laffitte, gouverneur de la Banque de France. Ils avaient deux enfants dont la lignée masculine s'est éteinte.
Joseph avait également un fils illégitime qui s'est marié et est décédé sans enfants.
- Michel Louis Félix, reconnu comme 2e duc d'Elchingen en 1826 Paris, 24 août 1804 – Gallipoli, pendant la Guerre de Crimée, 14 juillet 1854. Il a épousé Marie-Joséphine Lubersac 20 décembre 1801 – Versailles, 1er juillet 1889, fille de Joseph Souham, à Paris le 19 janvier 1833.
- Eugène Michel Paris, 12 juillet 1806 – Paris, 25 octobre 1845. Il est décédé célibataire.
- Edgar Napoléon Henry, reconnu comme 3e Prince de la Moskowa 1857 Paris, 12 avril 1812 – Paris, 4 octobre 1882. Il a épousé Clotilde de La Rochelambert Saint-Cloud, 29 juillet 1829 – Paris, 1884 à Paris le 16 janvier 1869. Leur mariage était sans enfants et le titre de Prince de la Moskowa s'est alors r
