🇺🇸 Umi Garrett

Umi Garrett est née le 15 août 2000 aux États-Unis et a commencé à jouer du piano à l'âge de quatre ans. Elle entama son étude sérieuse sous la direction d'Itoe Akimoto et Yoshie Akimoto, les professeurs qui la guidèrent durant les années qui feraient d'elle, brièvement, l'une des enfants interprètes les plus regardées au monde.

Sa première prestation télévisée publique eut lieu en mai 2009, dans l'émission The Ellen DeGeneres Show de NBC, alors qu'elle avait huit ans. Elle joua le « Gnomenreigen » de Liszt — « Danse des Gnomes », l'une des Études de concert, une pièce que les pianistes professionnels traitent avec respect — et la suivit du tour de force qui fit du segment un phénomène : « Twinkle, Twinkle, Little Star » joué à l'envers, puis à l'envers de la partition. La vidéo circula mondialement ; Classic FM et d'innombrables autres la diffusèrent ; l'expression « la fillette de huit ans qui peut jouer du piano à l'envers » devint son introduction au monde.

La célébrité virale aurait pu facilement la définir et la piéger. Au lieu de cela, 2010 recadra tout. Cette année-là, à neuf ans, Garrett remporta le Second International Chopin Competition à Hartford, Connecticut — et le remporta avec une note parfaite des trois juges, un balayage sans équivoque quant à savoir si l'enfant d'Ellen était une vraie pianiste. La victoire s'accompagna d'une invitation à se produire au Carnegie Hall.

Toujours à neuf ans, elle enregistra et publia son premier album, intitulé Just For You — un enregistrement studio complet par une musicienne qui n'avait pas encore atteint les deux chiffres. La même année, 2010, elle apparut dans l'émission NPR From the Top, la vitrine des jeunes musiciens classiques les plus doués du pays, lors d'une session enregistrée en juin. En 2012, elle devint la plus jeune personne à se produire au International Piano Stars Festival de Lettonie.

La réponse de Garrett à une tragédie mondiale révéla le type d'artiste qu'elle devenait. Après que le séisme et le tsunami de 2011 eurent dévasté la région du Tohoku au Japon — un pays lié à son propre héritage — elle créa la Kizuna Concert Series, une série de concerts spécifiquement pour rendre visite et jouer pour les habitants de la région touchée. Elle donna quatre concerts Kizuna au Tohoku en mars 2013, tournant son talent vers l'extérieur.

Elle continua à concourir et à gagner en mûrissant. En mars 2020, elle obtint le Quatrième Prix au U.S. National Chopin Piano Competition à Miami — un résultat au niveau professionnel adulte, une arène différente et plus difficile que les concours jeunesse de son enfance. La trajectoire était celle d'une musicienne en ascension constante plutôt que d'une enfant star en déclin.

Garrett acheva sa formation formelle à la Juilliard School, obtenant son diplôme à la fin de l'année académique 2022. Le chemin du clip Ellen au diplôme de Juilliard est exactement le chemin que l'écrasante majorité des enfants interprètes viraux ne complètent jamais — la célébrité s'évapore et la carrière ne se matérialise jamais. Garrett accomplit le travail peu glorieux entre les deux : les concours, la formation au conservatoire, l'album, les années de construction de répertoire.

Son caractère musical mûrit en chemin, passant de la pièce d'apparat à la substance. Le Liszt qui fit du segment Ellen une sensation était, à sa manière, un répertoire de prodige — une musique conçue pour démontrer. Le Chopin sur lequel elle construisit de plus en plus sa vie de récitaliste exigeait autre chose : une ligne chantante, un sens du rubato, une logique émotionnelle intérieure qui ne peut être simulée par des doigts rapides. Ses résultats en compétition sur Chopin spécifiquement, de la victoire à note parfaite à neuf ans au prix de niveau national à dix-neuf ans, suivirent l'approfondissement précis de cette qualité.

Son importance réside dans ce contraste. Elle fut, pendant un moment, le tour de force préféré d'internet — la fille du piano à l'envers. Et elle utilisa l'attention non comme une destination mais comme un tremplin, devenant lauréate à note parfaite d'un concours Chopin, artiste d'enregistrement, philanthrope ayant organisé des concerts pour les survivants du tsunami, et diplômée de Juilliard. Umi Garrett est le cas d'école de ce à quoi ressemble un prodige qui refuse de laisser un moment viral être toute l'histoire.