🇺🇸 Shirley Temple

Shirley Jane Temple est née le 23 avril 1928 à Santa Monica, en Californie. Encouragée par sa mère, elle commença des cours de danse à trois ans et apparut presque immédiatement dans les Baby Burlesks, une série de courts métrages comiques à petit budget dans lesquels de jeunes enfants jouaient des rôles d'adultes, un apprentissage étrange et abusif qui la plaça néanmoins devant les caméras avant qu'elle ne sache lire.

Sa véritable percée survint en 1934, une seule année explosive. Elle se fit remarquer dans la comédie musicale Stand Up and Cheer!, puis décrocha son premier rôle principal dans Little Miss Marker, et la réponse du public fut immédiate et considérable. À la fin de cette année-là, elle était un phénomène, et lors de la septième cérémonie des Academy Awards, elle reçut un Oscar juvénile spécial en reconnaissance de sa contribution exceptionnelle au divertissement cinématographique, remis alors qu'elle avait six ans.

De 1935 à 1938, elle trôna au sommet de l'industrie. Film après film, Curly Top, The Littlest Rebel, Heidi, Wee Willie Winkie, Bright Eyes, elle chanta, dansa des claquettes et rayonna à travers des histoires conçues autour d'elle. Sa chanson Animal Crackers in My Soup, extraite de Curly Top, devint l'un des sons emblématiques de la décennie, et ses boucles et fossettes comptèrent parmi les images les plus reconnaissables au monde. Twentieth Century-Fox bâtit une grande partie de sa prospérité sur elle ; elle était, au sens propre, une industrie à elle seule, son image concédée sous licence pour des poupées, de la vaisselle et des robes vendues par millions. Elle dansa à l'écran avec Bill Bojangles Robinson dans une série de numéros célèbres, leur scène d'escalier figurant parmi les séquences de danse les plus fameuses de l'époque.

Sa popularité fut largement comprise, même à l'époque, comme une réponse à la Dépression elle-même. Ses films optimistes, emplis de chansons, offraient une évasion bon marché et fiable face à des temps véritablement difficiles, et le pays l'adopta presque comme une mascotte nationale. Franklin Roosevelt déclara, dans une remarque célèbre, que tant que le pays aurait Shirley Temple, tout irait bien, créditant une enfant d'une part mesurable du moral public.

Comme presque toutes les stars enfants, elle ne pouvait rester six ans éternellement, et sa domination du box-office s'estompa à mesure qu'elle entrait dans l'adolescence et que les studios peinaient à la refaçonner. Elle tourna des films jusqu'à l'adolescence et au début de la vingtaine, mais l'ère de la célébrité absolue était passée, et elle finit par s'éloigner du métier d'actrice pour mener, un temps, une vie plus privée.

Puis elle accomplit quelque chose que presque aucune ancienne star enfant n'a jamais réussi : elle construisit une seconde carrière, entièrement sérieuse. Sous son nom d'épouse, Shirley Temple Black, elle entra dans la fonction publique, d'abord dans la politique républicaine en Californie, puis dans la diplomatie. En 1969, elle fut nommée pour représenter les États-Unis à l'Assemblée générale des Nations Unies, travaillant sous les ordres de l'ambassadeur Charles Yost, et elle aborda cette mission non comme une nomination de célébrité, mais comme un poste professionnel, étudiant les dossiers et gagnant le respect des diplomates de carrière.

S'ensuivit une vie diplomatique substantielle. Elle servit comme ambassadrice des États-Unis au Ghana de 1974 à 1976, devint la première femme chef du protocole des États-Unis, et de 1989 à 1992 exerça comme ambassadrice en Tchécoslovaquie durant la période dramatique de sa transition hors du communisme. La fillette qui avait symbolisé le réconfort pendant une crise passa son âge adulte à représenter son pays à travers d'autres.

Il est facile, des décennies plus tard, de sous-estimer ce qu'impliquait réellement sa célébrité enfantine. La charge de travail était écrasante, le contrôle du studio quasi total, et les Baby Burlesks de ses premières années étaient, selon tout critère moderne, abusifs. Temple fut lucide à ce sujet à l'âge adulte, ni amère ni sentimentale, traitant ses années cinématographiques comme un travail qu'elle avait accompli de manière extraordinaire en tant que petite enfant plutôt que comme un paradis perdu. Cette perspective sans illusions fait en partie ce qui rendit possible son second acte : elle ne passa pas son âge adulte à tenter de retrouver les projecteurs, car elle ne les avait jamais confondus avec le bonheur.

Shirley Temple Black est décédée le 10 février 2014, à l'âge de quatre-vingt-cinq ans. La déclaration de sa famille la salua pour une vie de réalisations remarquables en tant qu'actrice, en tant que diplomate et en tant que mère et grand-mère bien-aimée. Peu de personnes au vingtième siècle ont vécu deux vies publiques aussi distinctes et aussi pleinement accomplies : l'enfant la plus célèbre du monde, puis une ambassadrice de ce monde.