Si j'étais propriétaire du Texas et de l'Enfer, je louerais le Texas et vivrais en Enfer
Philip Henry Sheridan était un officier de l'armée américaine d'origine irlando-américaine et un général de l'Union pendant la Guerre de Sécession. Sa carrière s'est distinguée par sa montée rapide au grade de général de division et son étroite association avec le Général en chef Ulysses S. Grant, qui a transféré Sheridan du commandement d'une division d'infanterie au Théâtre occidental pour diriger le Corps de cavalerie de l'Armée du Potomac à l'Est. En 1864, il a vaincu les forces confédérées sous le général Jubal Early dans la vallée de Shenandoah et sa destruction de l'infrastructure économique de la Vallée, appelée « The Burning » par les résidents, a été l'une des premières utilisations de la tactique de la terre brûlée dans la guerre. En 1865, sa cavalerie a poursuivi le Gén. Robert E. Lee et a été déterminante dans le forçage de sa reddition à Appomattox.
Sheridan a combattu par la suite pendant les Guerres indiennes des Grandes Plaines. Tant en tant que soldat qu'en tant que citoyen, il a été instrumental dans le développement et la protection du Parc national de Yellowstone. En 1883, Sheridan a été nommé général en chef de l'Armée américaine, et en 1888, il a été promu au rang de Général de l'Armée pendant le mandat du Président Grover Cleveland.
Jeunesse et éducation
Sheridan a affirmé qu'il était né à Albany dans l'État de New York, le troisième enfant de six enfants de John et Mary Meenagh Sheridan, des immigrants catholiques irlandais de la paroisse de Killinkere dans le comté de Cavan, en Irlande. Il a grandi à Somerset, Ohio. Une fois adulte, il ne mesurait que 165 cm (5 pieds 5 pouces) de haut, une stature qui a conduit au surnom « Little Phil ». Abraham Lincoln a décrit son apparence dans une anecdote célèbre : « Un petit bonhomme brun et trapu, avec un long corps, des jambes courtes, un cou pas assez long pour le pendre, et des bras si longs que s'il lui démange les chevilles, il peut se les gratter sans se pencher. »
Sheridan a travaillé enfant dans les magasins généraux de la ville, et finalement comme chef commis et comptable pour un magasin de produits secs. En 1848, il a obtenu une nomination à l'Académie militaire des États-Unis de l'un de ses clients, le Congressman Thomas Ritchey ; le premier candidat de Ritchey pour la nomination a été disqualifié après avoir échoué à un examen de compétences en mathématiques et « une mauvaise attitude ». En sa troisième année à West Point, Sheridan a été suspendu pendant un an pour avoir combattu avec un camarade, William R. Terrill. La veille, Sheridan avait menacé de le transpercer avec une baïonnette en réaction à un affront perçu sur le terrain de parade. Il a obtenu son diplôme en 1853, 34e sur sa classe de 52 cadets.
Sheridan a reçu une commission de brevet de deuxième lieutenant et a été affecté au 1er régiment d'infanterie américain au Fort Duncan, Texas, puis au 4e régiment d'infanterie américain au Fort Reading, Californie. La majeure partie de son service avec le 4e régiment d'infanterie s'est déroulée dans le Pacifique Nord-Ouest, commençant par une mission d'arpentage topographique de la vallée de Willamette en 1855, au cours de laquelle il s'est impliqué dans la Guerre Yakima et les Guerres de la rivière Rogue, acquérant de l'expérience dans la direction de petites équipes de combat, étant blessé (une balle a effleuré son nez le 28 mars 1857, à Middle Cascade, Territoire de l'Oregon), et certaines des compétences diplomatiques nécessaires pour négocier avec les tribus indiennes. Il a vécu avec une maîtresse pendant une partie de son mandat, une femme indienne Rogue River et fille du Chef Harney, nommée Frances par ses amis blancs. Il a été promu au grade de premier lieutenant en mars 1861, juste avant la Guerre de Sécession, et au grade de capitaine en mai, immédiatement après Fort Sumter.
Guerre de Sécession
Théâtre occidental
À l'automne 1861, Sheridan a reçu l'ordre de voyager à Jefferson Barracks, près de Saint-Louis, Missouri, pour être affecté au 13e régiment d'infanterie américain. Il a quitté son commandement du Fort Yamhill, Oregon, en passant par San Francisco, à travers l'Isthme de Panama, et par New York City jusqu'à son domicile à Somerset pour une brève permission. En route vers son nouveau poste, il a rendu une visite de courtoisie au Maj. Gén. Henry W. Halleck à Saint-Louis, qui s'est approprié ses services pour vérifier les registres financiers de son prédécesseur immédiat, le Maj. Gén. John C. Frémont, dont l'administration du Département du Missouri était entachée d'accusations de dépenses excessives et de fraude qui ont laissé le statut de 12 millions de dollars de dettes. Sheridan a débrouillé ce fouillis, impressionnant Halleck dans le processus. Beaucoup à la consternation de Sheridan, la vision de Halleck pour Sheridan consistait en un rôle continu d'officier d'état-major. Néanmoins, Sheridan a exécuté la tâche qui lui était assignée et s'est établi comme un excellent officier d'état-major aux yeux de Halleck. Selon la biographe Brenda Wineapple, on l'appelait parfois « Little Phil » parce qu'il mesurait 5'6". En décembre, Sheridan a été nommé officier commissaire en chef de l'Armée du Sud-Ouest du Missouri, mais a convaincu le commandant du département, Halleck, de lui donner aussi le poste de quartier-maître général. En janvier 1862, il s'est présenté au service auprès du Maj. Gén. Samuel Curtis et a servi sous ses ordres à la Bataille de Pea Ridge. Sheridan a vite découvert que les officiers s'engageaient dans du profitage. Ils ont volé des chevaux à des civils et ont exigé un paiement de Sheridan. Il a refusé de payer pour les biens volés et a confisqué les chevaux pour l'usage de l'armée de Curtis. Quand Curtis lui a ordonné de payer les officiers, Sheridan a répliqué brutalement : « Aucune autorité ne peut me forcer à faire du jayhawking ou du vol. » Curtis a fait arrêter Sheridan pour insubordination, mais l'influence de Halleck semble avoir mis fin à toute procédure formelle. Sheridan s'est acquitté convenablement de son rôle sous les ordres de Curtis et, revenu au quartier-général de Halleck, il a accompagné l'armée au Siège de Corinth et a servi d'assistant à l'ingénieur topographique du département, mais a aussi fait la connaissance du Brig. Gén. William T. Sherman, qui lui a proposé le colonelat d'un régiment d'infanterie de l'Ohio. Cette nomination n'a pas eu lieu, mais Sheridan a ensuite été aidé par des amis, dont le futur Secrétaire à la Guerre Russell A. Alger, qui a pétitionné le Gouverneur du Michigan Austin Blair en sa faveur. Sheridan a été nommé colonel du 2e Régiment de cavalerie du Michigan le 27 mai 1862, sans avoir d'expérience dans l'arme montée.
Un mois plus tard, Sheridan a commandé ses premières forces au combat, dirigeant une petite brigade qui comprenait son régiment. À la Bataille de Booneville, Mississippi, 1er juillet 1862, il a arrêté plusieurs régiments de la cavalerie confédérée du Brig. Gén. James R. Chalmers, a détourné une large attaque d'encerclement avec une diversion bruyante, et a signalé des renseignements critiques sur les dispositions de l'ennemi. Ses actions ont tellement impressionné les commandants de division, y compris le Brig. Gén. William S. Rosecrans, qu'ils ont recommandé la promotion de Sheridan au grade de général de brigade. Ils ont écrit à Halleck : « Les généraux de brigade sont rares ; les bons sont rares. ... Les soussignés vous demandent respectueusement d'obtenir la promotion de Sheridan. Il vaut son poids en or. » La promotion a été approuvée en septembre, mais datée d'entrée en vigueur du 1er juillet en récompense de ses actions à Booneville. C'est juste après Booneville que l'un de ses camarades officiers lui a donné le cheval qu'il a nommé Rienzi d'après l'escarmouche de Rienzi, Mississippi, qu'il monterait tout au long de la guerre.
Sheridan a été affecté au commandement de la 11e Division, III Corps, de l'Armée de l'Ohio du Maj. Gén. Don Carlos Buell. Le 8 octobre 1862, Sheridan a dirigé sa division à la Bataille de Perryville. Sur les ordres de Buell et de son commandant de corps, le Maj. Gén. Charles Gilbert, Sheridan a envoyé la brigade du Col. Daniel McCook pour sécuriser un approvisionnement en eau pour l'armée. McCook a repoussé les Confédérés et sécurisé l'eau pour les troupes de l'Union assoiffées à Doctor's Creek. Gilbert a ordonné à McCook de ne pas avancer davantage et puis s'est rendu en consultation avec Buell. En chemin, Gilbert a ordonné à sa cavalerie d'attaquer les Confédérés face à Dan McCook. Sheridan a entendu les tirs et est venu au front avec une autre brigade. Bien que la cavalerie n'ait pas réussi à sécuriser les hauteurs face à McCook, les renforts de Sheridan ont repoussé les Sudistes. Gilbert est revenu et a ordonné à Sheridan de revenir à la position originale de McCook. L'agressivité de Sheridan a convaincu les Confédérés opposés sous le Maj. Gén. Leonidas Polk, qu'ils devraient rester sur la défensive. Ses troupes ont repoussé les attaques confédérées plus tard ce jour-là, mais n'ont pas participé aux combats les plus violents du jour, qui se sont déroulés sur la gauche de l'Union.
Le 31 décembre 1862, le premier jour de la Bataille de Stones River, Sheridan a anticipé une assaut confédéré et a positionné sa division en préparation. Sa division a arrêté l'assaut confédéré sur son front jusqu'à ce que leurs munitions soient épuisées et qu'ils soient forcés de se retirer. Cette action a été déterminante pour donner à l'armée de l'Union le temps de se rallier à une position défensive forte. Pour ses actions, il a été promu au grade de général de division le 10 avril 1863 avec date de rang du 31 décembre 1862. En six mois, il était passé de capitaine à général de division.
L'Armée du Cumberland s'est remise du choc de Stones River et s'est préparée pour son offensive d'été contre le Général confédéré Braxton Bragg. La division de Sheridan a participé à l'avancée contre Bragg dans la brillante Campagne de Tullahoma de Rosecrans, et a été la division de tête à entrer dans la ville de Tullahoma. Le deuxième jour de la Bataille de Chickamauga, 20 septembre 1863, Rosecrans déplaçait la division de Sheridan derrière la ligne de bataille de l'Union quand Bragg a lancé une attaque dans un trou dans la ligne de l'Union. La division de Sheridan a fait un stand courageux sur Lytle Hill contre une attaque du corps confédéré du Lt. Gén. James Longstreet, mais a été submergée par les soldats de l'Union en retraite. Les Confédérés ont chassé la division de Sheridan du champ de bataille dans la confusion. Il a rassemblé autant d'hommes qu'il pouvait et s'est retiré vers Chattanooga, ralliant les troupes en chemin. Apprenant le stand du Maj. Gén. George H. Thomas's XIV Corps sur Snodgrass Hill, Sheridan a ordonné à sa division de revenir au combat, mais ils ont pris un chemin sinueux et n'ont pas participé aux combats comme certaines histoires l'affirment. Son retour au champ de bataille a assuré qu'il ne subisse pas le sort de Rosecrans qui s'est éloigné vers Chattanooga en laissant l'armée à son sort, et a bientôt été relevé de ses fonctions.
Pendant la Bataille de Chattanooga, à Missionary Ridge le 25 novembre 1863, la division de Sheridan et d'autres de l'armée de George Thomas ont percé les lignes confédérées dans une charge sauvage qui a dépassé les ordres et les attentes de Thomas et d'Ulysses S. Grant. Juste avant que ses hommes se mettent en marche, Sheridan leur a dit : « Souvenez-vous de Chickamauga », et beaucoup ont crié son nom en avançant comme ordonné vers une ligne de tranchées de fusiliers face à eux. Confrontés aux tirs de l'ennemi d'en haut, cependant, ils ont continué à monter la crête. Sheridan a repéré un groupe d'officiers confédérés en silhouette contre la crête et a crié : « Tenez-vous prêts ! » Un obus qui a explosé l'a éclaboussé de terre et il a répondu : « C'est étonnamment peu généreux ! Je vais prendre ces canons pour cela ! » La charge de l'Union a percé les lignes confédérées sur la crête et l'armée de Bragg s'est mise en retraite. Sheridan a impulssivement ordonné à ses hommes de poursuivre Bragg jusqu'à l'entrepôt d'approvisionnement confédéré à Chickamauga Station, mais les a rappelés quand il a réalisé que le sien était le seul commandement aussi loin en avant. Le Général Grant a rapporté après la bataille : « Au mouvement rapide de Sheridan, l'Armée du Cumberland et la nation sont redevables de la majeure partie de la capture de prisonniers, d'artillerie et de petites armes ce jour-là. Sauf pour sa poursuite rapide, autant n'aurait pas été réalisé de cette manière. »
Campagne Overland
Le Gén. Ulysses S. Grant, nouvellement promu pour être général en chef de toutes les armées de l'Union, a convoqué Sheridan au Théâtre oriental pour commander le Corps de cavalerie de l'Armée du Potomac. À l'insu de Sheridan, il était en réalité le deuxième choix de Grant, après le Maj. Gén. William B. Franklin, mais Grant a accepté une suggestion sur Sheridan du Chef d'état-major Henry W. Halleck. Après la guerre, et dans ses mémoires, Grant a affirmé que Sheridan était exactement l'homme qu'il voulait pour le poste. Sheridan est arrivé au quartier-général de l'Armée du Potomac le 5 avril 1864, moins d'un mois avant le début de la massive Campagne Overland de Grant contre Robert E. Lee.
Dans les premiers combats de la campagne, la cavalerie de Sheridan a été confinée par le commandant de l'armée Maj. Gén. George Meade à son rôle traditionnel—dépistage, reconnaissance, et garde des trains et des zones arrière—beaucoup à la frustration de Sheridan. À la Bataille de la Wilderness 5–6 mai 1864, le terrain forestier dense a empêché tout rôle significatif de la cavalerie. Alors que l'armée se déplaçait autour du flanc droit confédéré dans la direction de Spotsylvania Court House, les cavaliers de Sheridan n'ont pas réussi à dégager la route de la Wilderness, perdant des engagements le long de la Plank Road le 5 mai et Todd's Tavern du 6 au 8 mai, permettant aux Confédérés de saisir le carrefour critique avant que l'infanterie de l'Union puisse arriver.
- Sheridan dans la Campagne Overland
- Raid de Richmond de Sheridan, y compris les Batailles de Yellow Tavern et de Meadow Bridge
- Routes de la cavalerie fédérale et confédérée vers Trevilian Station, 7–10 juin 1864
- Retour de Sheridan à l'Armée du Potomac de son raid de Trevilian Station, y compris la Bataille de Saint Mar
