Ludwig Feuerbach

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Ludwig Andreas von Feuerbach était un philosophe et anthropologue allemand surtout connu pour son livre L'Essence du christianisme, qui offrait une critique du christianisme qui influença fortement les générations de penseurs ultérieurs, notamment Charles Darwin, Karl Marx, Sigmund Freud, Friedrich Engels, Richard Wagner et Friedrich Nietzsche.

Associé aux cercles hégéliens de gauche, Feuerbach prônait l'athéisme et le matérialisme anthropologique. Bon nombre de ses écrits philosophiques offraient une analyse critique de la religion. Sa pensée a été influente dans le développement du matérialisme historique, où il est souvent reconnu comme un pont entre Hegel et Marx.

Vie et carrière

Feuerbach était le troisième fils de l'éminent juriste Paul Johann Anselm Ritter von Feuerbach, frère du mathématicien Karl Wilhelm Feuerbach et oncle du peintre Anselm Feuerbach. Les autres frères de Feuerbach étaient presque tous distingués en érudition ou en science :

• Joseph Anselm Feuerbach 1798–1851, archéologie et philologie ; son fils était le peintre Anselm Feuerbach 1829–1880
• Eduard August Feuerbach 1803–1843, jurisprudence
• Friedrich Heinrich Feuerbach 1806–1880, philologie et philosophie

Il avait également trois sœurs :

• Rebekka Magdalena « Helene » Feuerbach von Dobeneck 1808–1891
• Leonore Feuerbach 1809–1885
• Elise Feuerbach 1813–1883

Éducation

Feuerbach s'inscrivit à l'Université de Heidelberg en 1823 avec l'intention de poursuivre une carrière dans l'église. Sous l'influence de Karl Daub, il devint intéressé par la philosophie alors prédominante de Hegel et, malgré l'opposition de son père, s'inscrivit à l'Université de Berlin en 1824 afin d'étudier sous le maître lui-même. Après deux ans, l'influence hégélienne commença à s'affaiblir. Feuerbach devint associé à un groupe connu sous le nom de Jeunes Hégéliens, également connus sous le nom d'Hégéliens de gauche, qui synthétisaient une branche radicale de la philosophie hégélienne, interprétant la marche dialectique de l'esprit à travers l'histoire de Hegel pour signifier que la culture occidentale existante et les formes institutionnelles — et en particulier le christianisme — seraient supplantées. 

« La théologie, » écrivit-il à un ami, « je ne peux plus me résoudre à l'étudier. Je désire prendre la nature à mon cœur, cette nature devant la profondeur de laquelle le théologien timide recule ; et avec la nature l'homme, l'homme dans sa qualité entière. » Ces paroles sont une clé du développement de Feuerbach. Il compléta son éducation à l'Université d'Erlangen où il s'inscrivit en 1827 avec l'étude des sciences naturelles. Il obtint son doctorat d'Erlangen le 25 juillet 1828 avec sa thèse De infinitate, unitate, atque, communitate, rationis Sur l'infinitude, l'unité et l'universalité de la raison, tandis qu'il s'y habilita en novembre 1828 avec sa thèse De ratione una, universali, infinita La raison une, universelle et infinie.

Premiers écrits

Son premier livre, publié anonymement, Gedanken über Tod und Unsterblichkeit 1830, contient une attaque contre l'immortalité personnelle et une défense de l'immortalité spinoziste de réabsorption dans la nature. Ces principes, combinés à son comportement embarrassé en parlant en public, l'ont empêché d'avancer académiquement. Après quelques années de lutte, au cours desquelles il publia sa Geschichte der neueren Philosophie 2 vol., 1833–1837, 2e éd. 1844, et Abelard und Heloise 1834, 3e éd. 1877, il se maria en 1837 et mena une existence rurale à Bruckberg près de Nuremberg, soutenu par la part de sa femme dans une petite manufacture de porcelaine.

Dans deux ouvrages de cette période, Pierre Bayle 1838 et Philosophie und Christentum 1839, qui traitent largement de théologie, il affirmait qu'il avait prouvé « que le christianisme a en fait longtemps disparu non seulement de la raison mais de la vie de l'humanité, que ce n'est rien de plus qu'une idée fixe. »

Das Wesen des Christentums L'Essence du christianisme

Son ouvrage le plus important, Das Wesen des Christentums 1841, a été traduit par Mary Ann Evans plus tard connue sous le nom de George Eliot en anglais sous le titre The Essence of Christianity.

Le thème de Feuerbach était une dérivation de la théologie spéculative de Hegel dans laquelle la création reste une partie du créateur, tandis que le créateur reste plus grand que la création. Quand l'étudiant Feuerbach a présenté sa propre théorie au professeur Hegel, Hegel a refusé de répondre positivement à celle-ci.

Dans la première partie de son livre, Feuerbach développe ce qu'il appelle l'« essence véritable ou anthropologique de la religion. » En traitant de Dieu dans ses divers aspects « en tant qu'être de l'entendement », « en tant qu'être moral ou loi », « en tant qu'amour » et ainsi de suite. Feuerbach parle de la manière dont l'humanité est également un être conscient, plus que Dieu parce que les humains ont conféré à Dieu la capacité de compréhension. Les humains contemplent beaucoup de choses et en le faisant ils prennent connaissance d'eux-mêmes. Feuerbach montre que dans chaque aspect Dieu correspond à une caractéristique ou à un besoin de la nature humaine. Comme il l'affirme :

Dans la conscience de l'infini, le sujet conscient a pour objet l'infinité de sa propre nature.

Au lieu de cela, Feuerbach conclut, « Si l'homme doit trouver la satisfaction en Dieu, il doit se trouver en Dieu. »

Ainsi, Dieu n'est rien d'autre que l'humain : il est, pour ainsi dire, la projection extérieure de la nature intérieure d'un humain. Cette projection est qualifiée de chimère par Feuerbach, car Dieu et l'idée d'un être supérieur dépendent de l'aspect de la bienveillance. Feuerbach affirme que « un Dieu qui n'est pas bienveillant, pas juste, pas sage, n'est pas un Dieu », et continue en disant que les qualités ne sont pas soudainement désignées comme divines à cause de leur association divine. Les qualités elles-mêmes sont divines, faisant donc de Dieu un être divin, indiquant que les humains sont capables de comprendre et d'appliquer les significations de la divinité à la religion et que la religion ne rend pas un humain divin.

La force de cette attraction envers la religion, cependant, donnant la divinité à une figure comme Dieu, est expliquée par Feuerbach comme Dieu étant un être qui agit dans les humains sous toutes les formes. Dieu « est le principe du bon principe et de la nature propre. » Elle attire l'humanité à donner des qualités à l'idole de leur religion parce que sans ces qualités une figure comme Dieu ne deviendrait qu'un objet, son importance deviendrait obsolète, il n'y aurait plus de sentiment d'une existence pour Dieu. Par conséquent, Feuerbach dit, quand les humains enlèvent toutes les qualités de Dieu, « Dieu n'est plus rien de plus pour lui qu'un être négatif. » De plus, parce que les humains sont imaginatifs, Dieu se voit attribuer des traits et il y a l'attrait. Dieu fait partie d'un humain par l'invention d'un Dieu. Cependant, également, les humains sont repoussés par Dieu parce que « Dieu seul est l'être qui agit de lui-même. »

Dans la deuxième partie, il discute de l'« essence fausse ou théologique de la religion », c'est-à-dire la vision qui considère Dieu comme ayant une existence distincte face à l'humanité. D'où surgissent diverses croyances erronées, telles que la croyance en la révélation qui, selon lui, blesse non seulement le sens moral, mais aussi « empoisonne, voire détruit, le sentiment le plus divin chez l'homme, le sens de la vérité », et la croyance aux sacrements tels que la Sainte Cène, qui est pour lui un morceau de matérialisme religieux dont « les conséquences nécessaires sont la superstition et l'immoralité. »

Une critique acerbe de Feuerbach a été livrée en 1844 par Max Stirner. Dans son livre Der Einzige und sein Eigentum The Ego and His Own, il a attaqué Feuerbach comme étant inconsistant dans son athéisme. Les parties pertinentes des livres, la réponse de Feuerbach et la contre-réponse de Stirner forment une polémique instructive voir les liens externes.

Après 1848

Pendant les troubles de 1848–1849, l'attaque de Feuerbach contre l'orthodoxie le rendit quelque peu un héros pour le parti révolutionnaire ; mais il ne s'engagea jamais dans le mouvement politique, et en fait il lui manquait les qualités d'un leader populaire. Pendant la période du Congrès de Francfort, il avait donné des conférences publiques sur la religion à Heidelberg. Quand la diète a fermé, il s'est retiré à Bruckberg et s'est occupé en partie d'études scientifiques, en partie de la composition de sa Theogonie 1857.

En 1860, il a été forcé par l'échec de la manufacture de porcelaine de quitter Bruckberg, et il aurait souffert de l'extrême pauvreté n'eût été l'assistance d'amis complétée par une souscription publique. Son dernier livre, Gottheit, Freiheit und Unsterblichkeit, parut en 1866 2e éd., 1890. En 1868, il lut le premier volume du Capital de Marx et adhéra au Parti social-démocrate. Après une longue période de déclin, il est mort le 13 septembre 1872. Il est enterré au cimetière de Johannis-Friedhof à Nuremberg, où se trouve également le peintre Albrecht Dürer.

Travail philosophique

Essentiellement, la pensée de Feuerbach consistait en une nouvelle interprétation des phénomènes de la religion, donnant une explication anthropologique. Suivant les thèses de Schleiermacher, Feuerbach pensait que la religion était principalement une question de sentiment dans sa subjectivité sans restriction. Ainsi, le sentiment traverse toutes les limites de la compréhension et se manifeste dans plusieurs croyances religieuses. Mais, au-delà du sentiment, se trouve la fantaisie, le vrai créateur de projections de « Dieux » et du sacré en général.

Ouvrages

• De ratione una, universali, infinita 1828 dissertation inaugurale numérisée par Google à partir de la bibliothèque de l'Université de Gand.
• Gedanken über Tod und Unsterblichkeit 1830.
• Geschichte der neuern Philosophie von Bacon von Verulam bis Benedict Spinoza. Ansbach: C. Brügel. 1833. Consulté le 5 février 2012.
• Abälard und Heloise, Oder Der Schriftsteller und der Mensch 1834.
• Kritik des Anti-Hegels 1835. 2e édition, 1844. Université du Michigan ; Université du Wisconsin.
• Geschichte der Neuern Philosophie; Darstellung, Entwicklung und Kritik der Leibniz'schen Philosophie 1837. Université du Wisconsin.
• Pierre Bayle 1838. Université de Californie.
• Über Philosophie und Christenthum 1839.
• Das Wesen des Christenthums 1841. 2e édition, 1848 en ligne. en anglais The Essence of Christianity 1854. Tr. Marian Evans. St. Mary's. 2e édition, 1881. Oxford.
• en anglais The Essence of Christianity 1854. Tr. Marian Evans. St. Mary's. 2e édition, 1881. Oxford.
• Grundsätze der Philosophie der Zukunft 1843. Gallica.
• Vorläufige Thesen zur Reform der Philosophie 1843.
• Das Wesen des Glaubens im Sinne Luther's 1844. Harvard.
• Das Wesen der Religion 1846. 2e édition, 1849. Stanford.
• Erläuterungen und Ergänzungen zum Wesen des Christenthums 1846.
• Ludwig Feuerbach's sämmtliche Werke 1846–1866. Volume 1, 1846. Gallica ; NYPL. Volume 2, 1846. Gallica. Volume 3, 1847. Gallica ; NYPL. 1876, Oxford. Volume 4, 1847. Gallica ; Oxford. Volume 5, 1848. Gallica ; NYPL. Volume 6, 1848. Gallica ; NYPL. Volume 7, 1849. Gallica ; Oxford. Volume 8, 1851. Gallica ; NYPL. Volume 9, 1857. Gallica ; NYPL. Volume 10, 1866. Gallica ; NYPL.
• Volume 1, 1846. Gallica ; NYPL.
• Volume 2, 1846. Gallica.
• Volume 3, 1847. Gallica ; NYPL. 1876, Oxford.
• Volume 4, 1847. Gallica ; Oxford.
• Volume 5, 1848. Gallica ; NYPL.
• Volume 6, 1848. Gallica ; NYPL.
• Volume 7, 1849. Gallica ; Oxford.
• Volume 8, 1851. Gallica ; NYPL.
• Volume 9, 1857. Gallica ; NYPL.
• Volume 10, 1866. Gallica ; NYPL.
• Ludwig Feuerbach in seinem Briefwechsel und Nachlass 1874. 2 volumes. Oxford. Vol. 1. NYPL. Vol. 2. NYPL.
• Briefwechsel zwischen Ludwig Feuerbach und Christian Kapp 1876. Harvard ; Oxford.

Réception critique

Selon Mathilde Blind :

Contrairement à ses compatriotes, dont les écrits sur ces sujets sont généralement enveloppés dans un brouillard si impénétrable que leurs idées les plus périlleuses passent inoffensivement au-dessus des têtes de la multitude, Feuerbach, par son incisivité aiguë du langage et sa luminosité d'exposition, était calculé pour ramener son sens à la moyenne lecteur.

Influence

Karl Marx et Friedrich Engels ont été fortement influencés par l'athéisme de Feuerbach, bien qu'ils l'aient critiqué pour son adhésion inconsistante au matérialisme. Récemment, Feuerbach a été réinterprété comme l'un des précurseurs de la théorie des médias modernes.