Il y a une distinction, mais pas d'opposition, entre la théorie et la pratique. Chacune suppose l'autre dans une certaine mesure. La théorie dépend de la pratique ; la pratique doit avoir précédé la théorie.
Sir William Hamilton, 9e Baronnet était un métaphysicien écossais. On se réfère souvent à lui comme William Stirling Hamilton de Preston, en référence à sa mère, Elizabeth Stirling.
Débuts
Il est né dans des locaux de l'Université de Glasgow. Il était issu d'une famille académique. Son père, le Professeur William Hamilton, avait été nommé en 1781, sur la forte recommandation de William Hunter, pour succéder à son propre père, le Dr Thomas Hamilton, en tant que Professeur Régius d'Anatomie à Glasgow ; et quand il est décédé en 1790, à l'âge de 32 ans, il avait déjà acquis une grande réputation. William Hamilton et son frère cadet, Thomas Hamilton, ont été élevés par leur mère.
William a reçu sa première éducation à la Glasgow Grammar School, sauf pendant deux ans qu'il a passés dans une école privée à Chiswick dans le Kent, et en 1807 il s'est présenté comme Snell Exhibitioner au Balliol College, Oxford. Il a obtenu les honneurs en litteris humanioribus et a obtenu son BA en 1811 et son MA en 1814. Il avait été destiné à la profession médicale, cependant peu après avoir quitté Oxford il a abandonné cette idée, et en 1813 il est devenu membre du barreau écossais en tant qu'avocat qualifié. Sa vie a continué à être celle d'un étudiant ; et les années qui ont suivi ont été remplies de recherches de toutes sortes, tandis qu'en même temps il formait progressivement son système philosophique. L'investigation lui a permis de justifier sa prétention à représenter la vieille famille de Hamilton de Preston, et en 1816 il a pris le titre de baronnet, qui était en suspens depuis la mort de Sir Robert Hamilton de Preston 1650–1701, bien connu à son époque comme leader des covenanters. Il a inspiré de nombreux jeunes adultes.
Débuts comme philosophe
Deux visites en Allemagne en 1817 et 1820 ont conduit William à entreprendre l'étude de l'allemand et plus tard celle de la philosophie allemande contemporaine, qui était presque entièrement négligée dans les universités britanniques. En 1820, il était candidat au poste de professeur de philosophie morale à l'Université d'Édimbourg, qui était devenu vacant après la mort de Thomas Brown, collègue de Dugald Stewart, et la démission consécutive de Stewart, cependant il a été battu sur des motifs politiques par John Wilson, 1785–1854, le « Christopher North » du Blackwood's Magazine. En 1821, il a été nommé professeur d'histoire civile et a donné plusieurs séries de conférences sur l'histoire de l'Europe moderne et l'histoire de la littérature. Le salaire était de 100 £ par an, provenant d'une taxe locale sur la bière, et a été supprimé après un certain temps. Aucun élève n'était obligé d'assister, la classe a décliné, et Hamilton l'a abandonnée quand le salaire a cessé. En janvier 1827, sa mère, à qui il était dévoué, est décédée. En mars 1828, il a épousé sa cousine, Janet Marshall.
À peu près à cette époque, il s'est installé dans une maison de ville récemment construite au 11 Manor Place, à l'ouest d'Édimbourg.
Publications
En 1829, sa carrière d'auteur a commencé avec l'apparition du célèbre essai sur la « Philosophy of the Unconditioned » une critique du Cours de philosophie de Victor Cousin--le premier d'une série d'articles qu'il a contribués à l'Edinburgh Review. Il a été élu en 1836 au poste de professeur de logique et de métaphysique à l'Université d'Édimbourg, et à partir de ce moment date l'influence qu'il a exercée pendant les 20 années suivantes sur la pensée de la jeune génération en Écosse. À peu près à la même époque, il a commencé la préparation d'une édition annotée des œuvres de Thomas Reid, ayant l'intention de lui annexer un certain nombre de dissertations. Cependant, avant que ce projet ne soit réalisé, il a été frappé en 1844 d'une paralysie du côté droit qui a sérieusement entravé ses forces physiques, bien qu'elle ait laissé son esprit intact.
L'édition de Reid est apparue en 1846, mais avec seulement sept des dissertations prévues, l'une inachevée. À sa mort, il n'avait toujours pas achevé le travail ; des notes sur les sujets à discuter ont été trouvées parmi ses manuscrits. Bien avant, il avait formé sa théorie de la logique, dont les principes directeurs ont été indiqués dans le prospectus d'« un essai sur une nouvelle analytique des formes logiques » préfacé à son édition de Reid. Mais l'élaboration du schéma dans ses détails et applications a continué au cours des années suivantes à occuper une grande partie de ses loisirs. De cela a surgi une vive controverse avec Augustus de Morgan. L'essai n'a pas été publié, mais les résultats du travail entrepris sont contenus dans les appendices de ses Lectures on Logic.
Hamilton a également préparé des matériaux étendus pour une publication qu'il a conçue sur l'histoire personnelle, l'influence et les opinions de Martin Luther. Il y a avancé au point d'avoir planifié et partiellement réalisé l'arrangement de l'ouvrage ; mais cela n'a pas continué plus loin, et reste toujours en manuscrit. En 1852–1853 sont parues les première et deuxième éditions de ses Discussions in Philosophy, Literature and Education, une réimpression, avec de grands ajouts, de ses contributions à l'Edinburgh Review. Peu après, sa santé générale a commencé à décliner. Assisté par sa dévouée épouse, il a persévéré dans le travail littéraire ; et pendant 1854–1855 il a publié neuf volumes d'une nouvelle édition des œuvres de Stewart. Le seul volume restant devait contenir une biographie de Stewart, mais il n'a pas vécu assez longtemps pour l'écrire. Hamilton a été élu membre honoraire étrangère de l'Académie américaine des arts et des sciences en 1855. Il a enseigné sa classe pour la dernière fois au cours de l'hiver 1855–1856. Peu après la fin de la session, il est tombé malade et est décédé à Édimbourg.
Décès
Il est décédé le 6 mai 1856 et a été enterré au cimetière de St John's Episcopal à l'extrémité est de Princes Street à Édimbourg. La pierre ne se trouve pas à son emplacement d'origine et est utilisée pour border l'enclos à l'extrémité est de l'église.
Il avait épousé Janet, la fille de Hubert Marshall, et a été remplacé par son fils Sir William Stirling-Hamilton, 10e Baronnet, un général de l'armée britannique.
Place dans la pensée
En 1840, l'Université de Leyde lui a accordé un Doctor of Divinity honoraire DD, une rareté pour les personnes en dehors du clergé.
La contribution positive de Hamilton au progrès de la pensée est relativement faible, mais il a stimulé un esprit de critique chez ses élèves en insistant sur l'importance capitale de la psychologie par rapport à la méthode métaphysique plus ancienne, et par sa reconnaissance de l'importance de la philosophie allemande, en particulier celle d'Immanuel Kant. De loin son travail le plus important était « Philosophy of the Unconditioned », le développement du principe selon lequel pour l'esprit humain fini, il ne peut y avoir de connaissance de l'Infini. La base de son argument est la thèse, « Penser, c'est conditionner. » Profondément impressionné par l'antithèse kantienne entre le sujet et l'objet, le connaissant et le connu, Hamilton a établi le principe que tout objet n'est connu qu'en vertu de ses relations avec d'autres objets. De cela, il s'ensuit que le temps illimité, l'espace, le pouvoir, etc., sont inconcevables. Le fait, cependant, que toute pensée semble exiger l'idée de l'infini ou de l'absolu fournit une sphère pour la foi, qui est donc la faculté spécifique de la théologie. C'est une faiblesse caractéristique de l'esprit humain qu'il ne peut concevoir aucun phénomène sans un commencement : d'où la conception de la relation causale, selon laquelle tout phénomène a sa cause dans les phénomènes précédents, et son effet dans les phénomènes suivants. Le concept causal n'est donc qu'une des formes nécessaires ordinaires de la conscience cognitive limitée, comme nous l'avons vu, en étant limitée à ce qui est relatif.
En ce qui concerne le problème de la nature de l'objectivité, Hamilton accepte simplement le témoignage de la conscience quant à l'existence séparée de l'objet : « la racine de notre nature ne peut pas être un mensonge. » En vertu de cette supposition, la philosophie de Hamilton devient un « réalisme naturel ». En fait, toute sa position est un étrange mélange de Kant et Reid. Son corollaire pratique principal est le déni de la philosophie comme méthode d'atteindre la connaissance absolue et sa relégation à la sphère académique de la formation mentale. La transition de la philosophie à la théologie, c'est-à-dire à la sphère de la foi, est présentée par Hamilton sous la relation analogue entre l'esprit et le corps. Comme l'esprit est au corps, ainsi l'Absolu inconditionné ou Dieu est au monde du conditionné. La conscience, elle-même un phénomène conditionné, doit dériver de ou dépendre de quelque chose de différent antérieur à ou derrière les phénomènes matériels. Curieusement cependant, Hamilton n'explique pas comment il se fait que Dieu, qui selon les termes de l'analogie porte à l'esprit conditionné la relation que l'esprit conditionné porte à ses objets, puisse être inconditionné. Dieu ne peut être considéré que comme lié à la conscience, et n'est donc pas absolu ou inconditionné. Ainsi, les principes mêmes de la philosophie de Hamilton semblent être violés dans son argument théologique.
Hamilton considérait la logique comme une science purement formelle ; il lui semblait un mélange peu scientifique d'éléments hétérogènes de traiter comme parties de la même science les conditions formelles et matérielles de la connaissance. Il était tout à fait disposé à reconnaître qu'à ce point de vue, la logique ne peut pas être utilisée comme un moyen de découvrir ou de garantir les faits, même les plus généraux, et a explicitement affirmé qu'elle concerne non pas la validité objective, mais seulement les relations mutuelles des jugements. Il a en outre soutenu que l'induction et la déduction sont des processus corrélatifs de la logique formelle, chacun reposant sur les nécessités de la pensée et en dérivant ses lois respectives. Les seules lois logiques qu'il a reconnues étaient les trois axiomes d'identité, de non-contradiction et du tiers exclu, qu'il considérait comme des phases respectivement d'une condition générale unique de la possibilité d'existence et, par conséquent, de la pensée. La loi de raison et de conséquent, il ne l'a pas considérée comme différente, mais simplement comme exprimant métaphysiquement ce que celles-ci expriment logiquement. Il a ajouté comme postulat—qui dans sa théorie était d'importance--« que la logique soit autorisée à énoncer explicitement ce qui est pensé implicitement. » en logique, Hamilton est surtout connu comme l'inventeur de la doctrine de la « quantification du prédicat », c'est-à-dire que le jugement « Tout A est B » devrait vraiment signifier « Tout A est tout B », tandis que la proposition universelle ordinaire devrait être énoncée « Tout A est quelque B. » Ce point de vue, qui a été soutenu par Stanley Jevons, est fondamentalement défectueux puisqu'il implique que le prédicat est pensé dans son extension ; en fait, quand un jugement est porté, par exemple sur les hommes, qu'ils sont mortels « Tous les hommes sont mortels », l'intention est d'attribuer une qualité, c'est-à-dire que le prédicat est utilisé en connotation. En d'autres termes, nous ne considérons pas la question « quel genre sont les hommes parmi les diverses choses qui doivent mourir ? » comme l'implique la forme « tous les hommes sont quelques mortels » mais « quel est le fait concernant les hommes ? » Nous n'énonçons pas une simple identité voir plus loin, par exemple, H. W. B. Joseph, Introduction to Logic, 1906, pp. 198 foll.
Le philosophe auquel Hamilton professa surtout son allégeance était Aristote. Ses œuvres ont été l'objet de son étude profonde et constante, et ont en fait fourni le moule dans lequel toute sa philosophie a été coulée. Avec les commentateurs des écrits aristotéliciens, anciens, médiévaux et modernes, il était également familier ; et la philosophie scolastique, il l'a étudiée avec soin et appréciation à une époque où elle avait à peine commencé à attirer l'attention dans son pays. Sa vaste lecture lui a permis de retracer de nombreuses doctrines jusqu'aux écrits de penseurs oubliés ; et rien ne lui faisait plus de plaisir que d'en tirer de tels de leur obscurité, et de donner un reconnaissance appropriée, même s'il s'avérait être de la possession antérieure d'une vue ou d'un argument qu'il avait pensé par lui-même. De la philosophie allemande moderne, il était un étudiant diligent, sinon toujours sympathique. À quel point sa pensée a été profondément modifiée par celle de Kant est évident du tenor de ses spéculations ; et ce n'était pas moins le cas parce que, sur les points fondamentaux, il en est venu à des conclusions largement différentes.
Hamilton était plus qu'un philosophe ; ses connaissances et ses intérêts embrassaient tous les sujets liés à celui de l'esprit humain. Il a étudié l'anatomie et la physiologie. Il était également très cultivé en littérature ancienne et moderne, s'intéressant particulièrement aux XVIe et XVIIe siècles. Parmi ses projets littéraires figuraient des éditions des œuvres de George Buchanan et Julius Caesar Scaliger. Son érudition générale s'est exprimée dans sa bibliothèque, qui est devenue une partie de la bibliothèque de l'Université de Glasgow.
Il a peut-être aussi eu une influence sur la philosophie ultérieure en tant qu'inspiration pour une critique de John Stuart Mill qui a abouti à peut-être les énoncés les plus clairs jamais faits de l'idée de la matière comme possibilité permanente de sensation.
Éducation
Son principal intérêt pratique était l'éducation—un intérêt qu'il a manifesté à la fois en tant que professeur et en tant qu'écrivain, et qui l'avait conduit bien avant qu'il ne soit l'un ou l'autre à une étude du sujet à la fois théorique et historique. Il a donc adopté des points de vue sur les fins et les méthodes de l'éducation qui, lorsqu'ils ont été par la suite mis en œuvre ou préconisés par lui, ont rencontré
