Un homme peut faire ce qu'il doit faire ; et quand il dit qu'il ne peut pas, c'est parce qu'il ne le veut pas.
Johann Gottlieb Fichte était un philosophe allemand qui devint une figure fondatrice du mouvement philosophique connu sous le nom d'idéalisme allemand, qui s'est développé à partir des écrits théoriques et éthiques d'Immanuel Kant. Récemment, les philosophes et les chercheurs ont commencé à apprécier Fichte comme un philosophe important en tant que tel en raison de ses intuitions originales sur la nature de l'auto-conscience ou de la conscience de soi. Fichte était également l'initiateur de la thèse-antithèse-synthèse, une idée souvent attribuée à tort à Hegel. Comme Descartes et Kant avant lui, Fichte était motivé par le problème de la subjectivité et de la conscience. Fichte a également écrit des ouvrages de philosophie politique ; il a la réputation d'être l'un des pères du nationalisme allemand.
Biographie
Origines
Fichte est né à Rammenau, en Haute-Lusace. Fils d'un tisserand de rubans, il était issu d'une famille paysanne qui vivait dans la région depuis de nombreuses générations. La famille était réputée dans le voisinage pour son intégrité et sa piété. Christian Fichte, le père de Johann Gottlieb, s'était marié quelque peu au-dessus de sa condition. Il a été suggéré qu'une certaine impatience que Fichte lui-même a manifestée tout au long de sa vie était un héritage de sa mère.
Il a reçu une éducation rudimentaire de son père. Il fit preuve d'une capacité remarquable dès son plus jeune âge, et c'est grâce à sa réputation parmi les villageois qu'il a eu l'opportunité d'une meilleure éducation qu'il n'aurait autrement reçue. L'histoire raconte que le Freiherr von Militz, un propriétaire terrien, arriva trop tard pour entendre le sermon du pasteur local. Il fut cependant informé qu'un jeune homme du voisinage serait capable de répéter le sermon presque mot pour mot. En conséquence, le baron prit Fichte sous sa protection et paya ses frais de scolarité.
Premiers études
Fichte fut placé dans la famille du pasteur Krebel à Niederau près de Meissen, et y reçut une solide formation en études classiques. À partir de ce moment, Fichte vit peu ses parents. En octobre 1774, il fréquenta la célèbre école de fondation à Pforta près de Naumburg. Cette école est associée aux noms de Novalis, August Wilhelm Schlegel, Friedrich Schlegel et Nietzsche. L'esprit de l'institution était semi-monastique et, bien que l'enseignement fût excellent, il est douteux qu'il y ait eu suffisamment de vie sociale et de contact avec le monde pour le tempérament et les antécédents de Fichte. Peut-être son éducation a-t-elle renforcé une tendance à l'introspection et à l'indépendance, caractéristiques qui apparaissent fortement dans ses doctrines et ses écrits.
Études théologiques et tutorat privé
En 1780, Fichte a commencé ses études au séminaire théologique de l'Université de Jena. Il a été transféré un an plus tard pour étudier à l'Université de Leipzig. Fichte semble s'être soutenu lui-même pendant cette période de grande pauvreté et de lutte difficile. Le Freiherr von Militz a continué à le soutenir, mais quand il est décédé en 1784, Fichte a dû abandonner ses études sans obtenir son diplôme.
De 1784 à 1788, Fichte s'est soutenu précairement comme précepteur pour diverses familles saxonnes. Au début de 1788, il est retourné à Leipzig dans l'espoir de trouver un meilleur emploi, mais il a finalement dû se contenter d'un poste moins prometteur auprès de la famille d'un aubergiste à Zurich. Il a vécu à Zurich pendant les deux années suivantes 1788-1790, qui ont été une période de grand contentement pour lui. C'est là qu'il a rencontré sa future femme, Johanna Rahn, et Johann Heinrich Pestalozzi. Il devint également, en 1793, membre de la loge de franc-maçonnerie « Modestia cum Libertate » à laquelle Johann Wolfgang Goethe était également lié. Au printemps de 1790, il s'est fiancé à Johanna. Fichte a commencé à étudier les ouvrages de Kant à l'été de 1790. Cela s'est produit initialement parce que l'un des étudiants de Fichte voulait en savoir plus sur les écrits de Kant. Ils ont eu un effet durable sur sa vie et sa pensée. Cependant, tandis que Fichte étudiait la philosophie kantienne, la famille Rahn a subi des revers financiers. Son mariage imminent a dû être reporté.
Kant
De Zurich, Fichte est retourné à Leipzig en mai 1790. Au printemps de 1791, il obtint un tutorat à Varsovie dans la maison d'un noble polonais. La situation, cependant, s'avéra rapidement désagréable et on le congédia. Il eut ensuite l'occasion de rencontrer Kant à Königsberg. Après une entrevue décevante le 4 juillet de la même année, il s'enferma dans ses appartements et consacra toute son énergie à la composition d'un essai qui attirerait l'attention et l'intérêt de Kant. Cet essai, achevé en cinq semaines, était le Versuch einer Critik aller Offenbarung Tentative de critique de toute révélation, 1792. Dans ce livre, selon Henrich, Fichte a enquêté sur les connexions entre la révélation divine et la philosophie critique de Kant. La première édition a été publiée sans la connaissance de Kant ou de Fichte et sans le nom de Fichte ou de préface signée. On croyait donc publiquement qu'il s'agissait d'une nouvelle œuvre de Kant.
Quand Kant a clarifié la confusion et a ouvertement félicité l'œuvre et l'auteur, la réputation de Fichte a monté en flèche. Dans une lettre à Karl Reinhold, Jens Baggeson a écrit que c'était « ...la nouvelle la plus choquante et étonnante... personne d'autre que Kant n'aurait pu écrire ce livre. Cette nouvelle étonnante d'un troisième soleil dans les cieux philosophiques m'a mis dans une telle confusion ». Kant a attendu sept ans pour faire une déclaration publique à ce sujet ; après une pression externe considérable, il s'est dissocié de Fichte. Dans sa déclaration, il a inscrit : « Que Dieu nous protège de nos amis. De nos ennemis, nous pouvons essayer de nous protéger. »
Jena
En octobre 1793, Fichte s'est marié à Zurich, où il est resté le reste de l'année. Inspiré par les événements et les principes de la Révolution française, il a écrit et publié anonymement deux brochures qui l'ont amené à être considéré comme un fervent défenseur de la liberté de pensée et d'action et un partisan des changements politiques. En décembre de la même année, il a reçu une invitation pour occuper le poste de professeur extraordinaire de philosophie à l'Université de Jena. Il a accepté et a commencé ses cours en mai 1794. Avec un zèle extraordinaire, il a exposé son système d'« idéalisme transcendantal ». Son succès fut immédiat. Il excellait en tant que conférencier en raison du sérieux et de la force de sa personnalité. Ces cours ont ensuite été publiés sous le titre La Vocation du savant Einige Vorlesungen über die Bestimmung des Gelehrten. Il s'est adonné à une production intense, et une succession d'ouvrages a rapidement vu le jour.
Controverse sur l'athéisme
Après avoir surmonté plusieurs tempêtes académiques, Fichte a finalement été renvoyé de l'Université de Jena en 1799 pour athéisme. Il avait été accusé de cela en 1798 après la publication de l'essai « Ueber den Grund unsers Glaubens an eine göttliche Weltregierung » « Sur le Fondement de notre Croyance en une Gouvernance Divine du Monde », écrit en réponse à l'essai de Friedrich Karl Forberg « Développement du Concept de Religion », dans son Journal Philosophique. Pour Fichte, Dieu devrait être conçu principalement en termes moraux : « L'ordre moral vivant et agissant efficacement est lui-même Dieu. Nous n'avons besoin d'aucun autre Dieu, et nous ne pouvons pas en concevoir d'autre » « Sur le Fondement de notre Croyance en une Gouvernance Divine du Monde ». L'« Appel au Public » « Appellation an das Publikum » intempérant de Fichte en 1799 provoqua F. H. Jacobi à publier une lettre ouverte dans laquelle il assimilait la philosophie en général et la philosophie transcendantale de Fichte en particulier au nihilisme.
Berlin
Comme tous les États allemands sauf la Prusse s'étaient joints aux cris contre Fichte, il a été forcé d'aller à Berlin. Là, il s'est associé aux Schlegel, Schleiermacher, Schelling et Tieck. En avril 1800, grâce à l'introduction de l'écrivain hongrois Ignaz Aurelius Fessler, il a été initié à la franc-maçonnerie dans la Loge Pythagoras de l'Étoile Flamboyante où il a été élu surveillant en second. Au début, Fichte était un admirateur chaleureux de Fessler, et était disposé à l'aider dans sa réforme maçonnique proposée. Mais plus tard, il est devenu l'ennemi acharné de Fessler. Leur controverse a attiré beaucoup d'attention parmi les francs-maçons. Fichte a présenté deux conférences sur la philosophie de la franc-maçonnerie pendant la même période dans le cadre de ses travaux sur le développement de divers degrés supérieurs pour la loge de Berlin. Johann Karl Christian Fischer, un haut fonctionnaire du Grand Orient, a publié ces conférences en 1802/03 en deux volumes sous le titre Philosophie de la Franc-Maçonnerie : Lettres à Konstant Philosophie der Maurerei. Briefe an Konstant, où Konstant se référait à un non-franc-maçon fictif.
En novembre 1800, Fichte a publié L'État Commercial Fermé : un Croquis Philosophique comme Appendice à la Doctrine du Droit et un Exemple d'une Politique Future Der geschlossene Handelsstaat. Ein philosophischer Entwurf als Anhang zur Rechtslehre und Probe einer künftig zu liefernden Politik, une déclaration philosophique de sa théorie de la propriété, une analyse historique des relations économiques européennes, et une proposition politique pour les réformer. En 1805, il a été nommé à un poste de professeur à l'Université d'Erlangen. La Bataille de Jena-Auerstedt en 1806, au cours de laquelle Napoléon a complètement écrasé l'armée prussienne, l'a conduit à Königsberg pendant un certain temps, mais il est retourné à Berlin en 1807 et a poursuivi son activité littéraire.
Après l'effondrement du Saint-Empire romain, où les principautés allemandes du sud ont renoncé à être des États membres et sont devenues parties d'un protectorat français, Fichte a prononcé les fameux Discours à la Nation Allemande Reden an die deutsche Nation, 1807-1808 qui tentaient de définir la Nation Allemande, et ont guidé le soulèvement contre Napoléon. Il devint professeur à la nouvelle Université de Berlin, fondée en 1810. Par le vote de ses collègues, Fichte a été unanimement élu recteur l'année suivante. Mais, encore une fois, son impétuosité et son zèle réformateur ont entraîné des frictions, et il a démissionné en 1812. La campagne contre Napoléon a commencé, et les hôpitaux de Berlin ont bientôt été remplis de patients. La femme de Fichte s'est dévouée aux soins infirmiers et a attrapé une fièvre virulente. Juste au moment où elle se rétablissait, il a lui-même été frappé. Il est mort du typhus en 1814 à l'âge de 51 ans.
Son fils, Immanuel Hermann Fichte 18 juillet 1796 – 8 août 1879, a également apporté des contributions à la philosophie.
Travail philosophique
Les critiques de Fichte ont argumenté que son imitation du style difficile de Kant produisait des œuvres qui étaient à peine intelligibles. « Il n'hésita pas à se féliciter de sa grande compétence dans l'ombragé et l'obscur, en faisant souvent remarquer à ses élèves que 'il n'y avait qu'un seul homme au monde qui pouvait pleinement comprendre ses écrits ; et même lui était souvent dans l'embarras pour saisir sa signification réelle.' » D'autre part, Fichte reconnaissait la difficulté, mais soutenait que ses œuvres étaient claires et transparentes pour ceux qui faisaient l'effort de penser sans préjugés ni parti pris.
Fichte n'a pas approuvé l'argument de Kant pour l'existence des noumènes, des « choses en soi », la réalité supra-sensible au-delà de la perception humaine directe. Fichte voyait la séparation rigoureuse et systématique des « choses en soi » noumènes et des choses « telles qu'elles nous apparaissent » phénomènes comme une invitation au scepticisme. Plutôt que d'inviter le scepticisme, Fichte a fait la suggestion radicale que nous devrions rejeter la notion d'un monde nouménal et accepter que la conscience n'ait pas son fondement dans un soi-disant « monde réel ». En fait, Fichte a acquis la célébrité pour avoir originé l'argument selon lequel la conscience n'est fondée en rien d'autre qu'elle-même. Le monde phénoménal en tant que tel surgit de l'auto-conscience ; l'activité du moi ; et la conscience morale. Son étudiant et critique, Arthur Schopenhauer, a écrit :
Fichte qui, parce que la chose-en-soi venait d'être discréditée, prépara immédiatement un système sans aucune chose-en-soi. Par conséquent, il rejeta l'assomption de quoi que ce soit qui n'était pas de part en part simplement notre représentation, et laissa ainsi le sujet connaissant être tout en tout ou du moins produire tout à partir de ses propres ressources. À cette fin, il fit immédiatement disparaître la partie essentielle et la plus méritoire de la doctrine kantienne, la distinction entre a priori et a posteriori et donc celle entre le phénomène et la chose-en-soi. Car il déclara tout être a priori, naturellement sans aucune preuve pour une telle affirmation monstrueuse ; à la place, il donna des sophismes et même des démonstrations de sham folles dont l'absurdité était cachée sous le masque de la profondeur et de l'incompréhensibilité ostensiblement qui en résultait. De plus, il fit appel hardiment et ouvertement à l'intuition intellectuelle, c'est-à-dire vraiment à l'inspiration.
Søren Kierkegaard était également un étudiant des écrits de Fichte :
Notre époque entière est imbue d'une aspiration formelle. C'est cela qui nous a menés à négliger la congénialité et à mettre l'accent sur la beauté symétrique, à préférer les relations sociales conventionnelles plutôt que sincères. C'est tout ce effort qui est désigné par — pour utiliser les paroles d'un autre auteur — les tentatives de Fichte et d'autres philosophes de construire des systèmes par la finesse de l'esprit et la tentative de Robespierre de le faire à l'aide de la guillotine ; c'est cela qui nous rencontre dans les versets de papillon fluide de nos poètes et dans la musique d'Auber, et enfin, c'est cela qui produit les nombreuses révolutions du monde politique. Je suis en parfait accord avec tout ce effort pour s'accrocher à la forme, dans la mesure où il continue d'être le médium par lequel nous avons l'idée, mais il ne devrait pas être oublié que c'est l'idée qui devrait déterminer la forme, et non la forme qui détermine l'idée. Nous devrions garder à l'esprit
